老夫人冷眼看着祈男，见她身板儿挺得笔直，犹如是绝壁上的染雪青松，清冽眼神中虽有急迫，却不自觉地亦透出凛然傲气来。[]【】

    她跟祈蕙真是亲姐妹么？真是一个姨娘养出来的？为何会是如此截然相反的两个人？！

    那晚祈蕙在太后面前，痛哭流涕，卑颜曲膝的模样，再度浮出于老太太眼前。

    “皇家后院的事，我如此得知？”

    老夫人这话说得，就连玉梭也见些勉强来。不过不情愿说出真相的意思，却是让里众人明知了。

    祈男再看秀妈妈，见其不可察地轻轻摆手，便知道逼也逼不出来，只得咬了牙，垂首看向地面。

    总有一天，这谜题她是要亲自揭开的。不管那些知情的人愿意不愿意，祈男在心里狠狠下了决心，自己是一定会将实情了然于心的。

    “那就这么定了，”老夫人说完上面那番长论之后，似乎也累了，不耐地将手向外挥了挥：“明儿五更天出门，你好生预备着，别迟了。”俨然已经忘了，自己说请祈男来时，是为了午饭的。

    祈男知趣，恭敬应了后，退了出来。

    “奶奶，”回去路上，玉梭忍不住要问：“到底老夫人对咱们是个什么态度？一时觉得她老人家是帮着咱们的，要不然也进不来宋家门不是？可刚刚看去，又觉得她仿佛不喜欢奶奶了。”说着小心翼翼瞥了祈男一眼，生怕她动气：“怎么话里话外的，只是有火似的？”

    祈男笑了一声：“你也太过小心。老夫人就有些烦燥，也不是为我。老夫人何样人物？宋家一家大小，京里内内外外多少大家的关节都要她来操心，真要论我，还提不上她老人家的筷子呢！”

    玉梭不吭声了。祈男的话让她半信半疑，不过她有一点好，知道什么该住口。这也是奴才的本份，若连这一点都忘了。就离被撵也差不远了。

    回到院里，香秀笑嘻嘻地来报：“回大奶奶话，奶奶娘家才送了信来，说东府那边的芙小姐和蓉小姐今日到京了。奶奶后日回门时，就好见着两位小姐了。”

    祈男吃了一惊，祈芙祈蓉也来了？为了选秀？

    “知道了，还有别的事没有？”祈男将惊讶收进心里，面上只点头道。

    香秀笑得有些不怀好意似的：“来人还说，东府的两位小姐是头回进京，又是预备大事来的，奶奶如今身份不同往日，还请奶奶多多提携。”

    祈男心里顿时厌烦不已。自己才进宋府不过一天。打秋风的就上门了。

    “知道了，你下去吧。”祈男打发香秀下去，自己则有些艰难地。迈上台阶去。

    玉梭不出声地叹了口气，转身传饭去了。

    冬天日头短，待过用过午饭，天色已有些阴沉了下来，风摇树动，落叶成堆。祈男默默坐在窗前，先只觉得阴森衰飒。过后想起什么来，便吩咐点灯。

    里间共有八盏料珠灯，玉梭将祈男身后的四盏全点亮了，祈男指指桌上一盏青铜油灯，嗔道：“不当家不知油烟贵，好个浪费的小蹄子！我又不要在里唱戏，点那许多做什么？只这一盏就够了。”

    玉梭心里明白，笑着再将那一盏点亮，然后方道：“里亮些，剪得花样也好仔细些，若不然少一齿多一牙的，可要招大爷笑话的。”

    祈男顿时红了脸，知道自己和宋玦东边耳房的对话，多多少少收进这丫头耳朵里了。

    “呸！”祈男向地上啐了一口：“一日好酒好肉，越发养活你这多嘴多舌的来了！还不快取了我的金剪来呢！”

    下午的时间，祈男便都消磨在了纸样之间。不过她并没有刻意画出花样来，甚至连画本子也没打开，金剪随性于手中翻转，各色纸张亦翻叠其中，其实她自己也不知道自己到底剪了些什么，直到将纸样一一展开，铺陈于一张洁白宽广的高丽纸上。

    废园古宅的断壁残垣间，饥鼠绕床，蛛网悬梁，渲染出驿馆寂寂，庭院深深，株半枯的楸树在风中做出瑟瑟发抖的势态，晦云淡淡，寒雁凄凄，树木凋落，景物荒凉。

    烟霏霏而欲雨，云黯黯而常阴，这不正是自己梦中，曾见祈蕙辗转其中的，那座冷宫么？！

    啪嗒一声，祈男的剪刀跌落于地，差一点就砸中了自己套着白绫袜红缎鞋的脚尖。

    “哎呀大奶奶！”娇杏正好进来，看见这一幕慌得叫出声来：“大奶奶怎么这么不小心？砸着哪里没有？”说着人就到了眼前，捞起祈男的裙边就看。

    祈男忙收了脚笑道：“没有砸中，还好，没事。”

    娇杏抬起身来，拍拍心口：“吓死奴婢了，大奶奶下回可得好生看着手里，剪刀不是玩的，戳到哪里都是个不好。”

    祈男笑而不语，见娇杏凑过身来想看桌上纸样，便顺手拉过一张捶金笺对纸，盖了上去。

    “没做好呢，叫你看了笑话。”祈男轻轻解释一句，然后正色看着娇杏，就着明亮的灯光，上下打量了她一番：

    见其家常露着头，随意挽着云髻儿，金累丝钗，翠梅花钿儿珠子，箍儿金笼坠子；上穿白绫对衿袄儿，妆花眉子绿遍地金褙子，红色细绫裙子，脸上不知搽了什么细粉，搽的白腻光滑，异香可掬。

    “看你这打扮，不知道的还以为不是丫鬟，是主子呢！”祈男接过娇杏递上来的茶钟，似笑非笑地抿了一口。

    娇杏怔住了，一双水波粼粼的明目，可怜巴巴地看向祈男：“大奶奶是嫌我，穿得太过份了么？”边说，边扑通一声跪了下去。

    钟妈妈适时出现，时算得极准，正正撞上娇杏抱住祈男大腿这一瞬间。

    “哟我的姑娘，”钟妈妈丢下手里只不知来头的匣子，慌慌张张跑到祈男跟前，没行礼没问安，先就对着地上娇杏叫道：“好好的这是怎么了？”

    祈男抿嘴一笑，平平静静地将手里茶碗放回桌上，明眸轻睐，巧笑工颦地道：“原来妈妈是叫娇杏？才吓了我一跳，以为是叫我呢！我只当我娘家太太到了，自从杭州出来，再没人叫过我姑娘了呢！”

    钟妈妈暗叫不好，忙恭身陪笑道：“是老奴一时疏忽了，看见娇杏跪在这里，只当出了什么了不得的大事，眼里就没了奶奶，该打该打！不过，”钟妈妈眼珠一转，很快将话题绕了回去：“不知道娇杏做了什么对不住奶奶的事？奶奶要这样罚她？”

    祈男身子向后靠去，脸上似笑非笑，含笑斜睇地上一跪，一站的二个奴才。

    时拿捏的真好，她忍不住替这二人于心中击掌。一个借跪下，另一个说话就进门来，这是排练了回才能演得如此之好，如此精准？！效果如此逼真？！

    这出双簧，若不知情没心计的人，说不好还真能被其懵住。

    只可惜，苏祈男不是没心计，更不会不知情，自打进了宋府住进这所小院，她就知道，前路上别的可能不尽有，挫折和陷害，只必是少不了的。

    宋夫人，宋家姐妹，祈男此时不禁自己跟自己打起赌来，到底是谁排演出这场戏来的？

    要说还得是夫人，钟妈妈是块老姜，宋梅宋薇只怕指使不动。

    “看看这小可以模样！”祈男不说让娇杏起来，反口中啧啧有声道：“说着话便包起两汪眼睛了，云髻半偏，泪光溶面，正好右边的灯光照在脸上，真好似泣露的海棠，饮霜的李花，若有酒就好了，我也好凭醉做一首好诗。恕不知，美人最美处不在笑时，却于啼处。梨花带雨，蝉露秋枝，泣之态也，亦乃皆美人真境也。”

    见祈男如此镇定自若，甚至还有说笑话的闲心，钟妈妈，并地上的娇杏，不觉都愣住了。

    看得出来，祈男下午回来时便心情大为不好，再加上老夫人也没留她用午饭，钟妈妈和娇杏里外一合计，顿时觉得这是个加重对祈男打击的好会。

    于是才有了眼下这一出。

    “大奶奶说些什么？奴婢并不知道。只是大奶奶才嫌弃了奴婢的衣着，奴婢地上跪着，求奶奶宽恕而已。”娇杏犹自努力着，实指望能将戏坚持到底。

    钟妈妈配合着她，做出恍然大悟的模样：“哟，我当什么，原来为这事。大奶奶老奴我一句劝，这也是咱宋家的老例了。凡家里有头有脸的丫鬟，都得打扮得光鲜些。其实大奶奶不知道，这在娇杏身上，已经算是素的了，她已算守礼知体，又敬重大奶奶是新来的，别的房里，只怕比她艳丽的，还多了去呢！说起来也没什么，太太小姐穿不着的，就都给了丫鬟，白放着，也是霉坏了不是？且若细论起来，主子们穿的，又比这不知要强上多少倍了。”

    话是说得极冠冕堂皇的，不过意思却十分不堪。你苏家小门小户的，没见过好东西也罢了，没穿过好东西也罢了，自己的丫鬟打扮得寡净，还不许咱们宋家的丫鬟打扮得成个人样么？

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