嘻嘻地说。逢场作戏是他的职业本能，何况其中有相当一部分真实。

    “多好的小动物，”西尔维娅说着，引二人进门入座，自己则去书房叫丈夫格里。见西尔维娅走远，克莱斯特一把揪住艾德里安的衣领。

    “你脑子里是屎？！”克莱斯特低声骂道。

    “没淹死你还真是幸运，”艾德里安调笑地看着他。

    “出了他们家我就弄死你！”

    “好啊，”艾德里安牵过克莱斯特的手，甜蜜的威胁让人心神荡漾。

    这时他得以审视朋友的房子，这是个相当宽敞的住所，客厅墙上有一幅大型挂画，画面右侧，暗红的巨龙从空中降临，向海岸喷出烈火，鲜亮的巨型火焰席卷海岸、燃烧渔村。惊恐的村民向山上四散奔逃，山脉后却浮出巨大的恶魔形象：山羊角、身躯壮硕，背上和腰间各有双翼。而恶魔身后、画面的尽头，竟有光亮的神祇。

    作者有话要说：

    ☆、第 17 章

    “奇怪，”艾德里安按了按克莱斯特的手心。

    “什么？”克莱斯特抬起头。

    “巨龙践踏生灵，神熟视无睹，只顾自己发光，太脸谱化。只有村民、恶魔般的巨龙和神祗的话更好。”

    “这样就很屌，”克莱斯特注视着画面，不知为何，这场面似曾相识。

    “巨龙脖颈上有缰绳，人向神祈祷，神的手中握着龙脖颈的缰绳。”

    “加上不存在的鞍鞯。”

    这时西尔维娅推着格里出来了，他们身旁还跟着一只上了岁数的金毛辅助犬，轮椅转轮卷住了地毯的一角。

    “艾迪。”

    红头发的格里挺着啤酒肚，拍了拍轮椅，艾德里安上前拥抱他的旧友。

    “这是凯特，我们的老朋友，”西尔维娅向克莱斯特介绍了他们的狗。

    “你好，”克莱斯特向沙发深处倚去，“你是个好伴侣吧，凯特？”

    大狗凑上来，充满期待地看着克莱斯特，吓得他抬腿跳到沙发上。艾德里安赶紧挽住克莱斯特的手臂，挡在他和狗之间。

    “他怕大型动物，”艾德里安严肃地对主人们说，“因为他自己是个小动物。”

    在场的人都笑了，克莱斯特自己也露出半真半假的笑容。要说伪装，这无疑是他见过的最容易入境的伪装场合。

    “别怕，凯特陪伴我们十二年了，她和小羊羔一样温顺。”

    格里理解地打了个响指，狗回到他身边的地板上趴好，依然用期待的眼神望着受惊的客人。

    “她听得懂，只要你说她是个伴侣，就得摸摸她，不然她会这么一直看着你。多委屈。”

    艾德里安解释说，他在凯特还是只小狗的时候就认识她了，知道她的秉性。

    克莱斯特果断上前摸了摸大狗的耳朵，大狗满足地摇摇尾巴，舔舔他的手。

    “我看你们可以一起玩球了，”格里为大狗掸去毛发上的干颜料。

    “她温柔得很，”艾德里安轻声说，搂住克莱斯特的肩膀。

    这时西尔维娅也端来了各式饼干和饮料，晚会开始了。等其他人都动了食物，克莱斯特才拿了块薄脆饼。边回想着工作问题边倾听谈话。

    艾德里安和西尔维娅是中学同学，他们和格里从小就认识，看起来也没有什么“过火”的亲密关系。毕业之后，艾德里安去了军校，西尔维娅则选择留在家乡，在护士学校就读，现在是本地一所医院的护士。

    克莱斯特隐约知道自己手术期间得到良好照顾的原因，他并不感激也不轻松，人际关系有如天网。

    但倾听他们的聊天，克莱斯特并不觉得不自在，西尔维娅准备的食物相当可口，他注意着其他人的用餐节奏，让自己保持在持续动嘴、实际又吃得不太多的状态。男主人格里看起来精神不佳，身上零散落有些许颜料。搭配客厅里的画和明显萎缩的左腿小腿，他肯定不是个油漆工。

    “你是油画家？”克莱斯特试探地问。

    “对！”

    提到自己的工作，格里顿时精神了不少。

    “这可得谢谢艾迪，”他说。

    “哦，是吗，那是什么故事？”克莱斯特问。

    “那是很老的故事了。”

    艾德里安捏住克莱斯特嘴里叼的薄脆饼，把尾端掰下来塞进自己嘴里。

    “我中学时就是个活沙袋，”格里拍了拍大腿，大狗抬起前爪趴了上去。

    艾德里安记得当时格里的可怜相：胖、近视、不善言辞。美国的普通青少年崇尚身体力量多过文化艺术。

    “喔，你确定要提那件事吗？把我干过的坏事告诉小动物？”艾德里安打趣地说。

    “当然，”格里搂住坐在身边的妻子，“我爸是个酒鬼，喝不喝酒都会打我和我妈妈。升学考试前的一晚他喝醉了打我，非常用力，还扔了我的颜料。我拼了命保住画笔，跑到艾迪家里。艾迪和他的朋友半夜挨家敲响文具店的门，帮我买好了颜料。没他帮忙我没法考试，我爸把家里的钱都拿去换酒了。”

    “哦，我知道他是个恶棍，”克莱斯特指了指艾德里安，“但他是怎么保持清白的，现在一目了然。”

    艾德里安会帮助别人，这不意外，他一定是出于什么利益的驱动，哪怕这个人看起来毫无价值。

    “你现在都画些什么？”艾德里安扭转话题。

    “广告、各种插画、万智牌、壁画。我们还有个画室，有室外工作时，会让学生一起来。”

    “万智牌是什么？扑克？”克莱斯特问。

    “桌面游戏，有空我带你玩，”艾德里安往克莱斯特嘴里塞了块培根。

    谈话让艾德里安放松了不少，他可以暂时不用过滤信息的方式来倾听话语，而是让自己变成一个普通人。带着他的伴侣去见朋友，回忆一些美事，再把伴侣揉睡在自己怀里。

    克莱斯特却不这么想，他掐断了所有指向他的话题，试图从主人嘴里套出来艾德里安的更多琐事，但得到的回应是偶像式的：艾德里安是恩人、朋友和家里的贵客。

    之后他们谈了些别的问题，为什么要打阿富汗和伊拉克、护士长的急诊室生活、室外壁画作业如何进行。格里和西尔维娅是难以拒绝人的类型，克莱斯特不由猜测，他们的生活应该充满了另一种麻烦。

    谈话结束后，艾德里安和他的伴侣被带到客房就寝。房间温暖，被褥柔软，主人的准备妥帖周到。

    和朋友见面让艾德里安暂时抽离了繁忙的现实，在遥远的过去小憩，但躺倒床上时，艾德里安的脑子里已经开始翻转工作内容了，他不由怀疑自己天性如此。梳理了一遍暂定的计划之后，他缓慢地吐出一口浊气，气流从牙齿之间擦过，发出类似口哨的声音。

    克莱斯特知道他从冥想中回过神