那日焦文俊接回大伯，一下子惊呆了，一年多未见大伯，他苍老了很多，原来半白的头发，全白了，连须发都白了，也不复往日红润的气色。

    大伯从金陵到京城还不到一年时间，变化却如此明显，想着他刚查到那些消息，直觉得鼻子发酸，眼泪掉了下来。

    焦大见侄子掉眼泪，忍不住皱眉，这孩子都当官了，怎么还跟娘们一样，动不动就掉金豆子。他瓮声瓮气地说道：“你大伯我不是好好的！人老了都这样，有啥好哭的？”

    焦文俊也觉得有些丢脸，他都是三个孩子的爹了，哽咽着说道：“大伯，侄儿不孝！大伯受苦了，侄儿应该早点来接你才是！”

    焦大瞪了侄子一眼，说道：“什么孝不孝的，简直是乱说话！是大伯自己想着老太爷，不肯跟你回家，关你什么事！”

    他盯着焦文俊的六品官服，前看看，后看看，左瞧瞧，右，乐得眉开眼笑：“好小子，这回当官了！我们焦家祖坟可算冒青烟了！”

    焦文俊笑道：“侄儿这次同大伯一起回金陵祭祖！”

    焦大用力拍焦文俊的肩膀，大声自豪地说道：“好！我也要跟你爹你娘说，你没辜负他们的嘱托，也不枉当初大伯当恶人了。”

    焦文俊知道大伯当恶人，是指大伯出面反对吴家亲事，姑母想把表妹嫁给他，他喜欢小樱，不喜欢表妹，是大伯以姑母家刚脱籍，会阻碍侄子前途为由，推掉这门亲事，成全了他和小樱。因是大伯出面摆平姑母的，姑父姑母也无话可说，表妹为此事怨恨大伯很久。

    想到吴家表妹，焦文俊心里很黯然，表妹前年和离了，外甥女留在了张家。

    表妹出嫁八年，只生了一个女儿，那张家又攀上了江宁知府得小姨子，以表妹无所出，善妒为由，要休了表妹另娶。吴家自然不肯，生不出儿子纳妾就是，他们张家又不是没有妾，她们也没生下儿子。

    可那张家明摆着既想攀高枝，又舍不得表妹丰厚的嫁妆，非要休息不可，想当初他们张家还是借了焦家的力，荣国公也很关照他们，他们张家生意才能做大，张吴两家因此事都对簿公堂了。

    休妻对女子再嫁影响很大，吴家自是不肯，只接受和离，可那张家欺负焦家势微，那江宁知府又明摆着偏袒张家，无奈之下，他只好求助林大人。

    林大人写了封信给巡抚张伯行，那江宁知府立马消停下来，官场就是这样，官大一级压死人。江宁知府本就不占理，巡抚张伯行又是除了名的清官，天不怕地不怕，他最终屈服了。

    表妹这场官司最终判了和离，张家不仅要归还嫁妆，还要赔偿吴家两千两银子，表妹算是解脱了，只是外甥女可怜了。幸好张家也没别的孩子，倘若后进门的继母生下孩子，有那样的祖母和父亲，那孩子往后的日子就艰难了。

    表妹和离后，姑母就想让表妹给他当二房，被他拒绝了，姑母和表妹就哭哭啼啼地找上门来，要他给表妹一条活路，让他们夫妻烦不胜烦。

    最终被林夫人找由头训了一顿，她们才安分下来，后来还是林夫人出面，替表妹找了一户人家，给林大人手下一个丧妻的八品盐运司知事当填房，才算了结此事。经过这么多事，他这个糊涂姑母和表妹聪明多了，也知道取舍了，不会跟以前那样一筋。

    这位新表妹夫三十出头，相貌端正，人很敦厚，先头妻子只留了两个女儿，比表妹先前那位强多了，姑母和表妹都很满意。

    也是表妹时来运转，嫁过去不久就有了身孕，去年年底生下一个大胖小子，如今姑母腰板都挺得笔直，话里话外说张家人不积德，才生不出儿子。

    表妹先头婆母听到传言，气得发疯，却也无可奈何，她新娶的媳妇到现在还没怀上，连妾室通房一个都没怀上，而她眼里最不堪的下堂妇然嫁得不错，虽是八品小官，好歹是也个官。

    最最让她不能忍受，却是先头媳妇再嫁还生了大胖儿子，这明摆着告诉别人，是她儿子的问题。她现在媳妇门第高，她那宝贝儿子对媳妇言听计从，她就想摆婆婆的谱子都没地方摆，人家鸟都不鸟他一下。焦文俊忍不住坏想，倘若那个老虔婆知道他高中的消息，入了圣人的眼，是否也会悔恨当初不应该。

    焦文俊带着大伯一路南行，一路上焦大都不怎么说话，若不问他，他老人家可以一听到晚不说话，整盯着看船舱外的风景。焦文俊了解大伯是一个多么骄傲的人，他虽是奴仆，老宁国公父子三代对他都是青眼有家，知道他惦记金陵的身子不好的幼弟一家，就把金陵那块差事托付给他，他顺带也看顾家里。

    没成想如今的宁国府贾珍，出了名的不着调，不仅剥夺了大伯金陵的差事，还让他这么大年纪的人去干重活，只不过因大伯生耿直，说了真话，不会讨好人，那贾蓉和赖大就让人用马粪和土堵大伯的嘴。士可杀，不可辱，象大伯这样对宁国府有功之人，你打他一顿板子，或把他发配出去，也好过用马粪堵嘴。

    贾珍还想让他听命宁国府，简直是白日做梦，大伯好好的，他也就算了，若大伯有什么不好，虽然林大人和贾大人待他不错，那只是荣国府，我跟你宁国府可是势不两立。爬灰、养小叔子亏他们做得出！

    焦文俊一行到了扬州，表姑吴巧儿同她丈夫儿子一起赶了过来，她托了表哥的福，如今日子过得很不错。上无公婆，下无妯娌制擎，丈夫敦厚体贴，继女乖巧，日子过得顺风顺水，她从没想到日子可以这样好过。唯一让她难过的是妞妞，那个留在张家的妞妞，不知道她现在过得怎么样？

    吴巧儿虽然对周小樱有点酸意，有点眼红，但她跟着丈夫出去应酬，见过世面，不会同以前那样不讲道理，喜欢迁怒人。她也明白，若表哥娶她，别说金榜题名了，连秀才都不能考，还是如今这样好，表哥高中了，她娘家也有了底气。

    他如今开了一家糕点铺子，凭着她这一手出色的糕点手艺，铺子生意越来越好，家里进项多了，她还给继女们她们添置了衣服首饰，丈夫越发尊重她，继女对她越发亲热。宛清那个小不点说得不错，好日子是人过出来的，她不该怨天尤人，日子过得不好，只因你还不够努力。

    焦家一行人浩浩汤汤回到了金陵，不同以往，焦文俊这次可算是衣锦还乡了，江宁知府知道焦文俊高中二甲传胪，入了圣人眼的消息，暗自庆幸当初没和焦家结仇，官场上多了一个旁观者，总比多一个对手敌人好。

    吴巧儿的先头婆婆听到焦文俊当上大官的传闻，心里后悔不已，还是吴巧儿好一点，对她这个婆婆很恭顺，如今这个媳妇，就跟娶了一尊菩萨进门，要把她高高供起。

    在吴巧儿面前，威风凛凛的二儿子如今成了软脚鳖，都被媳妇挂在裤腰带上。媳妇说啥，他就干啥，一个屁都不敢放，她怎么就这么命苦。

    对对对，她还有孙女，那焦家人最重情谊，听说焦文俊儿子只比孙女小一岁，若她把孙女嫁到焦家去，吴家肯定乐意，看她这媳妇还敢嚣张到哪里去。

    张婆子带着人兴匆匆赶往白石村，还未进村就撞到吴巧儿的老娘焦云芝，焦云芝见了她，就恨不得抡起袖子要打她。她忙赔笑提起孙女之事，焦云芝有些心动，被赶过来的吴巧儿遇到了，吴巧儿说道：“两姓结亲，讲究门当户对，辰飞的婚事表哥总有安排，娘就不要多事了，以免伤了焦吴两家的情谊。”

    说着拉母亲离开了，张婆子追上去说了一声：“妞妞总是你生的！”

    吴巧儿冷笑道：“妞妞姓张，不姓吴，我就当从没生过这个女儿！”

    张婆子见达不到目的，破口大骂起来：“你这个狠心的娘，然不管自己的女儿，你会遭报应的！”

    吴巧儿道：“遭报应的也是你张家，往米里渗沙子、霉米，赈灾就把这种米卖给灾民！”

    “有这种事？”

    “赈灾张家的米确实有霉米和沙子！”

    “太缺德了！”

    “挣这种黑心钱，难怪生不出儿子！”

    “巧儿改嫁立马生出儿子来了！这张家风水不好！”

    村民七嘴八舌地讨论起来，张婆子看情形不对，带着人灰溜溜地走了，焦姑婆拉着女儿道：“是娘不好，不听你表哥的劝，把你嫁到这种人家受苦！可妞妞太可怜了，你真得忍心不管她？张婆子不着调，不过这个提议不错，妞妞嫁给辰飞挺好的。”

    吴巧儿抹着眼，苦笑道：“妞妞是我身上掉下的一块，我怎么会不心疼她？但妞妞不能嫁给辰飞，娘这不是结亲，这是结仇！”

    “此话怎讲？”

    “娘，女儿知道你是为女儿和妞妞好！娘，我现在理解大舅舅当初的想法了，若我当年嫁给表哥，表哥本不可能金榜题名，连秀才都不能考，只能经商务农。”

    “表哥这样年轻就是六品官了，夫君说表哥聪明能干，入了圣人眼，又有林大人和周家叔公帮着，若顺利的话，不出十年，表哥可能就升到三四品了。那时焦辰飞也不过十七八岁，娶得人家肯定是门当户对的官宦人家，能给辰飞添助力。表哥表嫂为了孩子们，也不会把辰飞亲事早早定下的。”

    “和张家做亲家，简直是自讨苦吃，大伯表哥表嫂肯定不愿意！就那位李家老爷子都不会愿意，何况表哥！”

    “我不能给表哥表嫂添堵，妞妞年纪小，婚事不急，以后拜托表哥表嫂帮忙相看着，表哥他们过得越好，妞妞就能嫁得好！”

    焦姑婆觉得女儿说得很有道理，想着张家人的行径，再想想辰飞那个活泼可爱的小子，还是觉得可惜！

    让她不舒服的是连李家，都看不上妞妞，不过他们李家有的是钱，张家还真比不了。听说李德老爷子在扬州那边也置办了产业，李家就这么一个宝贝孙子，他不会是看中宛清那个小丫头了吧！

    想到这里，焦姑婆心里越发不痛快，酸溜溜的道：“周小樱真命好！”

    吴巧儿撒娇道：“娘，我也不差！以后等轩轩长大了，也让他靠科举，说不定还能考个进士回来呢！”

    焦姑婆一听到小外甥轩轩，觉得心里的那点郁闷，一下子消失地无影无踪，忙道：“那是那是，我们轩轩也要考科举！我们赶紧回去，轩轩说不定醒了！”

    金陵祭祖后，焦文俊就先回扬州上任了，焦大死活不肯跟着侄子侄媳妇去扬州，他要呆在老家。

    让他去焦姑婆家，他也不肯去，跟他说栖霞镇院子空着，让他搬过去同她父母、李德老爷他们做伴，他嫌弃镇里太吵了，吵着非要住在白石村不可。

    周小樱要留下来侍候他，被他拒绝了：“老头子先前干得都是侍候人的活，现在不用侍候别人了，照顾自己一个人，还照顾不了？小樱，太小看你大伯了！”

    焦宛清自告奋勇地想留下来了照顾他，被他赶苍蝇一样赶走了，焦宛清撇撇嘴，真是别扭又不可爱的老人家。但让一个七十多岁的老人家独自呆在家中，周小樱实在放心不下，只好让焦辰飞搬回家，她老爹老娘和焦姑母隔三差五过来看他。对于让焦辰飞回家陪他，老人家一点意见都没，焦宛清很是郁闷，老人家实在太偏心了。

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