金陵焦宅的东屋里，一个约莫十一二岁的俊秀小姑娘，正支着两只胳膊托着下巴，俯在一张长桌上，两眼盯着窗外正在摘桂花的两个小丫头。

    那个穿鹅黄上衣的小丫头，转过身子喊道：“小姐，还要摘吗？”

    焦宛清摆摆手，示意够了，两个小丫头利索地收好剪刀，把桂花一束束扎好，两人一前一后的把架在桂花树上的梯子给搬走，焦宛清无聊地直起身子，很不雅观地伸了一个懒腰，幸好外祖父外祖母不在家，他们去清凉寺参加法会去了。

    从东屋的小门出来就是正厅，这是焦宅会的地方，正对着大门的方向墙壁上悬挂着一幅虎啸山林图，画的下方是一张半人高的横桌，横桌上还摆着香案和一尊观世音菩萨塑像。东西两侧各有一溜四张雕花木椅，东侧最上方则是开了一扇小门。

    对于正厅的布置，焦宛清一点都不喜欢，明明很雅致的一座宅子，应该挂些风雅的字画，他偏偏很煞风景的挂了一幅虎啸山林图，不知道的人还以为焦宅主人是一名武人。

    外祖母搬来后，又在正厅长桌上了供奉了佛像和香案，整个正厅看起来不伦不类的。但这话焦宛清不能说，老人家总有一点自己的喜好，只要她乐意，小辈得总要让着她。

    见时间不早了，焦宛清转身去了厨房，看看厨房里菜肴果蔬准备好没，四个老人家从清凉寺回来，都赶上吃晚饭了。

    金陵过中秋很隆重，这一天要准备很多菜肴果蔬糕点，祭拜月神。章婆婆和李婶两人忙不过来，连宛清的小丫头玉珠和玉琴都被派到厨房帮忙了。

    院子的水井边，小丫头玉珠和玉琴正在洗石榴、葡萄、柿子、梨子等水果，一碟碟装好，把果品一一摆到八仙桌上。

    厨房里靠东的案桌上摆着一盆盆的煮熟的香藕、熟菱、糖炒板栗、糖芋头，章婆婆在烧桂花鸭，李婶正在那里烤月饼，远远就闻到一股扑鼻的香味。

    见焦宛清进来，李婶热情地上来打招呼：“小姐是不是肚子饿啦？这糖芋头刚出锅！”

    章婆婆笑道：“这你就不知道，我家小姐从小不爱吃甜食！我们老爷说小姐不像我们金陵人，倒象湘西人，天生爱吃辣！”

    李婶着急道：“今晚的菜多是甜食，怕不合小姐胃口！”

    焦宛清笑道：“我不是不吃甜食，只是吃得比较少，偶尔吃一两次，没关系的！大娘婶婶，你们忙，我先回去了！”

    焦宛清折回自己的屋子，懒洋洋靠在藤椅上，都到中秋了，她还没想出法子救王大妞出来。以焦宛清现在的武功毒术修为，要从万花楼救个人出来并不难，难就难在如何安置王大妞。

    这时焦宛清才发现自己本无处可安置她，送王大妞回家，那不是救人是害人，花鸨母背后之人是金陵知府方正明，王大妞一家能逃到哪里去。她也不能把王大妞安置到自家或者李爷爷家，被人发现，麻烦大了。

    王大妞和焦宛清同岁，因年纪还小，还没来天葵，花鸨母一时半会，不会让她出去接。

    现在万花楼的当家花魁杜锦绣，大约十六七岁，还能顶个两三年。花鸨母设计强买王大妞，就是看中她惊人的美貌，心培养个两三年，想让她接替杜锦绣的位置。

    万花楼和王大妞年纪差不多的女孩子，大概有十来个，除了一个是被赌鬼父亲卖进来的，两个是被拐子卖进来的，其余几个都是花鸨母，用管事嬷嬷的名义，花样巧语强骗进来的。

    焦宛清原来很看不起青楼女子，觉得她们自甘下贱，做这种皮生意。若不是因王大妞这件事，她本不知道青楼女子的背后故事，那些文人墨在秦淮河坐拥美人，吟诗作画听曲时，有谁知道美人人前笑，人后哭的无奈和辛酸。

    比起那些自甘为妾的女子，这些流落青楼的女子，本质上有太多的区别，一个是为了贪图享受，一个却是生活所迫。她们没有父母，没有亲人，她们只有青楼姐妹，她们是真正的一无所有，无依无靠，靠出卖自己的身体，挣一口饭吃，她们活得实在卑微。

    运气好一点，年轻时能被恩看中，赎身出去，当个小妾，能有一个栖身的地方。年纪大了，不能接了，鸨母收一点点小钱，就把她卖给乡下娶不起妻子的汉子。更多的青楼女子，年纪轻轻一身毛病，熬不过去了，就是一领草席，仍在乱坟岗上。有些则被青楼赶了出去，流落街头，乞讨为生，一直到死为止。这种事哪里都有，哪一座青楼都有，不止万花楼一家。

    焦宛清很痛心，高门大户、深宅后院女子，虽然孤寂终身，但却有一个容身之处，这青楼女子一脸日不接，鸨母就要给脸色看，甚至非打即骂，活下去都很艰难，比起这些可怜的青楼女子，她能生在焦家是一件多么幸运的事！

    门嘎吱的响了一声，小丫头玉珠摆好果品回来了，她双颊红红的，额头上还有汗珠，象极了秋天的红苹果，她兴奋地说道：“小……小姐，我们今晚出去看灯否？李婶婶说今晚要去涧子桥扔瓦罐，去南园秋！”

    玉珠十一岁，她是山东人，今年刚买回来的，子很是娇憨可爱。她第一次在金陵过中秋，听说今晚秦淮河、夫子庙一带很热闹，还能看戏。

    玉琴跟着走了进来，她取笑道：“你还秋，去涧子桥上扔瓦罐？”

    玉珠回嘴道：“我怎么不能去？李婶婶说了，只要小姐同意，她就带我们出去。”

    焦宛清微微一笑，金陵过中秋，有“秋”、涧子桥上扔瓦罐的习俗。

    所谓“秋”其实就是“偷秋”，中秋节这天夜里，婚后尚未生育的妇女，到瓜田、豆园里，暗中索摘取瓜豆带回家，故名“秋”。金陵县志曾记载“以得瓜豆宜男”，意思是顺利到瓜豆就可以生个大胖儿子。按照习俗，此夜瓜豆任人来摘，主人不得责怪，第二天再由丈夫负责把损失的银钱还给主人。

    北方也有“偷秋”的习俗，与金陵大同小异，不过他们偷的不是瓜果，是葱和韭菜。至于涧子桥上扔瓦罐，顾名思义“见子桥”，意思是站在此桥头扔瓦罐，将来就可以得子了。

    外祖母年纪大了，焦宛清尚未出阁，这“偷秋”和涧子桥上扔瓦罐，她本不用去。

    那边玉琴教训玉珠道：“李婶是要去求子，你还没嫁人，求啥子啊？给人笑死了！”

    玉珠不服气的道：“玉琴姐姐，我就去看看，不扔就是！”

    焦宛清看得出玉琴其实也想出去玩，只是她素来稳重，不同于活泼跳脱的玉珠，什么事都放在脸上，管不住嘴巴。

    焦宛清笑道：“你们想去玩，就去玩吧！街上人多，跟着李叔李婶，不许顽皮！”

    玉珠欢呼了一声：“小姐你真好！”

    焦宛清白了她一眼道：“难道本小姐平日对你不好吗？”

    玉珠一脸谄媚道：“小姐对奴婢一阵很好！今天特别好！”

    焦宛清指着她，对玉琴说道：“瞧她这幅德！”

    三人说说笑笑了一会儿，焦宛清外祖父外祖母和李德老爷子两口子回来了，众人一起用过晚饭后，祭拜月神后，就各自歇息了，四位老人家在寺庙里折腾了一天，熬到现在人已经很疲惫了。

    玉珠和玉琴跟着李婶一家出去了，焦宛清躺在床上翻来覆去睡不着，不禁想起几天前的那件事，想起万花楼那位美艳高傲的花魁杜锦绣。

    世人常说戏子无义，□无情，这话实在是太侮辱她们了，青楼女子也很仗义，万花楼的花魁杜锦绣就是这样一位传奇女子。

    她原是苏州上官小姐的陪嫁丫环，上官小姐的相公靠妻子发家后，另攀高枝，不顾病重的发妻，休妻另娶他人。他欺负妻子娘家无人，不仅谋夺了妻子的嫁妆，为讨新人的欢喜，连亲身儿子都不要了。上官小姐又气又怒，没几个月就去了，抛下一个两三岁的儿子。杜锦绣带着孩子上门，被那个凶狠的继妻给赶了出来。

    杜锦绣一个十二三岁的小女孩，孤身带着孩子，在城隍庙卖身时，被花鸨母花样巧语骗进了青楼。

    知道自己上当受骗，杜锦绣很冷静，她只提了一个要求，允许她带着孩子，花鸨母想把孩子送人，杜锦绣担心花鸨母把孩子卖给戏班子，她拿着簪子指着自己的脖子，说道：“若花妈妈不答应，锦绣今日就血溅万花楼！横竖不过一死，锦绣没什么好怕的！”

    这世上的道理就是这样，弱的怕强的，强的怕赖的，赖的怕不要命的。花鸨母舍不得到手的鸭子飞走了，养一个小孩子也费了多少钱。白日青楼里人不多，姑娘们轮流帮着杜锦绣照看孩子。

    在青楼姐妹的帮助下，杜锦绣把孩子带到了七岁，她忧虑孩子一天天长大，呆在青楼里会跟着学坏，辜负自家小姐的临终嘱托。

    当她从王大妞口中得知李德老爷子救助王家的事，她又从别人那里打听到李德老爷子是个慈善的长者，于是带着孩子求到老爷子跟前，求老爷子收她家小少爷在药铺做事。她不求小少爷有多出息，只希望他能平安长大，将来有一技旁身，能过上安稳日子。

    李老爷子得知孩子的身世，敬佩杜锦绣的为人忠义，他同情两人不幸的遭遇，当场收下了孩子，从孩子母姓，给他取名上官云飞。那天焦宛清也在场，她同情这上官云飞的杜锦绣的遭遇，更痛恨那狼心狗肺的父亲，抛妻灭子，丧尽天良。

    焦宛清想到王大妞，想到杜锦绣，想到惨死的上官小姐，心头就升起一股无名怒火，她腾地坐了了起来，那个万花楼不是要举行□大会吗？又有几个可怜的女子，从此走上了不归路。

    你花鸨母想把□大会办的风风光光的，我偏不如你愿，让你办不成此事，断了你的后路。想到这里，焦宛清迅速穿好衣服，把自己易容成一个四十来岁的中年人模样，带着几瓶毒药匆匆赶往万花楼。

    今日的万花楼张灯结彩，人上人海，焦宛清估着里面大概有几千号人。焦宛清眯了眯眼，冷笑道：人越多越好，人多好办事。

    焦宛清熟门熟路地钻到万花楼后院的茶水房里，把半月醉下到酒水和茶水里，至于痒痒粉，她打算用来招待花鸨母和那几个官员嫖，不让他们痒上个十天半月，她就不叫李莫愁。

    这躺下来的人越多，事情就越大，闹得越大，对焦宛清救人越有帮助。俗话说好事不出门，坏事传千里，这八卦的力量也是无穷的。这事若好能传到御吏耳中更好，最好是把这狗官给抓了，金陵女子才有安泰的日子。

    焦宛清越想越觉得这个主意好，没了方知府做后台，她要收拾那个花鸨母，易如反掌。下完药，焦宛清没多做停留，一路美滋滋地，就等着明天的好消息了。

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