金秋九月，玄武湖水面仍然一片碧绿，虽然没了夏日映日荷花之胜景，但这接天莲叶无穷碧美景还在。沿湖岸一排排婀娜的垂柳，清风拂过，摇曳生姿，袅袅风韵。巍峨苍绿的紫金山，小九华山供奉唐三藏舍利的北极阁，**鸣古寺的宝塔与玄武湖美丽风光相辉映，构成一幅唯美的山水画卷。

    湖里的一艘小船上，一个七八岁的小男孩偷偷探出小身子，想去摘前面的莲蓬，可是手太短够不着，他悻悻地收回了手。

    他力气小，本划不动船桨，可他好想吃新鲜莲子，可他够不着。瞄了一眼躺在那里睡得正香的姐姐，小男孩感到很委屈，他不敢哭出来，怕姐姐笑话他象娘们，泪珠在眼眶里直打转。

    小男孩委屈了半天，姐姐也没理他，赌气地站了起来，在船头趴好，又将小身子探了出去，伸手去摘那莲蓬。船上那名睡着的女子，偷偷移开遮在脸上的扇子，抬起头，嘴角含笑注视着小男孩摘莲蓬。

    终于摘到手，小男孩很是兴奋，可他高兴得太早了，小身子重心不稳，一头就往水里扎去。小男孩惊恐地大叫起来，吓得闭上了眼睛，半响没有听到水声，好像也没有掉到湖里，他落入一个熟悉的怀抱。

    小男孩抬眼一看，原来是姐姐救了他，他委屈地哭了起来：“坏姐姐！明明说带星儿来摘莲蓬的，一到湖上，就不管星儿了！”

    “星儿是怪姐姐言而无信？那星儿是怎样答应姐姐的？”

    小男孩低头囔囔地说：“姐姐说等大哥和珏哥哥过来，一起摘莲蓬。姐姐，星儿很想吃莲子？”

    “星儿为什么不唤醒姐姐，而是一个人自己偷偷去摘莲蓬？若是不小心掉到水里，姐姐没拉住，姐姐又不会凫水怎么办？星儿明明答应过姐姐，会乖乖坐在船上的。”

    星儿原本觉得很委屈，想跟姐姐撒娇，结果却被姐姐说得无言以对。

    “星儿，现在都九月了，莲蓬里的莲子太老了，生吃不好吃！你看这几天街上有人卖莲蓬否？”

    星儿摇摇头，他只记得七八月份时，卖莲蓬的人很多，一担担挑着，走街串巷叫卖，于是问道：“姐姐那我们还采啥莲蓬？”

    “现在莲子生吃不好吃，不代表煮熟了也不好吃！”

    湖面上远远传来呼唤声“宛儿！星儿！你们在哪里？”，焦宛清取出竹哨用力吹了一下，那边焦辰星已经扯着喉咙大声喊道：“哥哥，我在这里！”

    过了一会，西北角转过两条小船，一条小船上坐着焦辰飞和李珏，另一条则是秦石头和一对陌生的男女。焦辰星原本老老实实坐在那儿，见哥哥他们来了，腾地站了起来，想同他们打招呼。

    焦辰星一下子没站稳，人一歪就往船沿冲出去，众人大惊，这玄武湖水可不浅，焦宛清离得最近，她脚尖一点，腾空跃起，一把扯住了焦辰星的后背，抱着他稳稳落在小船上。

    “好身手！”“好轻功!”

    焦辰星腾云驾雾般飞了一回，笑嘻嘻地嚷道：“姐姐，真好玩！”

    焦宛清瞪了他一眼，板着脸地道：“好星儿都这么大了，还毛毛躁躁的！”

    焦辰飞和李珏把船靠了过来，焦辰飞刚才也被弟弟给吓坏了，若不是宛儿手脚快，这小坏蛋就要掉到水里了。他虎着脸威胁道：“不听话，就把你送回京城去！”

    焦辰星有点怕这位凶巴巴的长兄，一点点往焦宛清身边缩过去，抱着她的腿嚷道：“姐姐，星儿不去京城，星儿要和姐姐在一起！”

    焦辰星很调皮，李珏不放心，这可是玄武湖，他轻轻的跃到焦宛清姐弟所在的小船上，他轻轻的抱住焦辰星，搂着他坐好。焦辰飞那条船空了出来，秦石头趁机坐了过来，把他的小船留给了那对男女。

    焦宛清抬头发现那位女子望着她一脸不善，不禁有些莫名其妙，她什么时候得罪她了？李珏见状，悄悄地安慰道：“她是秦石头舅舅的女儿，那个男的是她哥哥。宛儿，别理她，这女的脑子有毛病！”

    焦宛清哦了一声，那女子见李珏两人很亲密，冷冷地说道：“光天化日之下，当着众人之面，就在这里眉目传情羞不羞？”

    焦宛清还没反应过来，秦石头已经沉声答道：“他们本是夫妻，有什么羞不羞的？表妹，你管得太宽了！”

    “李珏本没成亲，哪来的妻子？”

    那个男子见妹妹犯浑，大声喝道：“闭嘴！再胡闹，就把你送回去！”

    焦辰飞一行不想搭理这对兄妹，自顾自划船走开了，好好出来玩，碰上这种煞风景的人也真够倒霉的。

    焦宛清盯着李珏道：“你啥时认识秦石头表妹的？”

    李珏道：“认识秦石头时，差不多就认识她了。她是秦石头小舅舅的女儿赵月娥，生母早逝，同继母处不来，秦老太君就让秦夫人帮忙照看她。”

    “她对你有意思？”

    李珏讥讽道：“她对谁都意思，只要谁多看她一眼，多同她说一句话，她就认为这人对她有意思了，被她的美貌吸引了。”

    焦宛清奇道：“世上还有这种人？”

    李珏一脸好笑地说道：“她自诩聪明美貌，但凡男人见过她后，都要拜倒在她的石榴裙下！偏偏秦石头看不上她，可把她气坏了！秦老太君让秦夫人照看她，是想把她嫁个秦石头，秦石头抵死不同意，说要娶妻就要娶我们宛儿这样的女子。”

    焦辰飞笑道：“她今天听说宛儿在玄武湖采莲蓬，死活都要跟过来！”

    焦宛清指着秦石头，笑骂道：“你这臭石头，然拿我当挡箭牌！”

    秦石头苦笑道：“宛儿妹妹，我也是没办法！我跟娘亲随口说了一句，不知怎得就传到她的耳中。”

    焦宛清笑道：“你表妹不是长得挺好看的嘛！”

    秦石头爆了一句口，“好看顶屁用，又不能当饭吃！”

    焦辰飞摇头晃脑地说道：“齐大非偶！齐大非偶！秦石头，我看你表妹是认定你了，倘若你外祖母开口，你爹娘也拒绝不了！小石头，你自求多福吧！”

    秦石头盯着焦辰飞，眼珠骨碌碌直转，说道：“你小子别得意，你也没定亲！说不定我表妹就看上你了！”

    焦辰飞得意道：“这你就不用担心了！我的婚事，爹娘早有安排，若不是那姑娘未出孝期，说不定我也定亲了！她十月二十五出孝期，年底定亲时间有点紧，可能要明年开春吧！”

    众人异口同声道：“哪家姑娘？”

    焦辰飞咳嗽了一声，得意地说道：“此事涉及到姑娘家名声，愚兄就不方便同大家说了，请大家多多包涵！”

    众人齐齐翻到，给他呕死了，还请大家多多包涵！焦宛清见兄长心情很好，猜想他八成见过对方，对这门亲事很满意。

    李珏问道：“这是伯父给你定下的？”

    焦辰飞害羞道：“我自己看中的，求爹娘上门提亲的，对方应允了。只是恰好遇上她祖父过世，她要守孝一年。”

    李珏瞪大眼睛道：“辰飞，你日日同我在一起，我怎么一点风声都不知道？”

    焦辰飞没好气地说道：“你整日闭门只读圣贤，连休沐都不出玩，怎会知道我的事？”

    焦宛清道：“我也不知道，外祖父外祖母都没提起过！”

    “我知道！我知道！”焦辰星嚷道：“姐姐，我见过那位漂亮姐姐！皮肤好白好白，眼睛好大好大，笑起来有两个酒窝。”

    秦石头逗他道：“小星星！你知道那位漂亮姐姐姓啥，家住哪里？”

    焦辰星皱着小脸，很郁闷地道：“漂亮姐姐姓姚，星儿不知道她住哪里！漂亮姐姐马车坏，哥哥帮忙拉！”

    秦石头拍着他肩膀道：“你小子行啊！英雄救美，救个夫人回来了！哎，你们都有着落了，如今就剩我一个人了！”

    那对兄妹跟了上来，一行人也没怎么说话，随便采了些莲蓬就回家，都到这个九月中旬，湖里莲蓬也不多了。

    第二日一早，焦宛清就收到秦夫人的帖子，邀她过府一叙。焦宛清猜想是那赵月娥起得幺蛾子，她与秦府交情不深，万一出了什么变故，就给爹娘惹麻烦了。

    她很气的回绝道：“秦夫人邀请，小女本不该推却，只因不日就要前往京城，宛清今日尚要侍奉外祖父外祖母前往老家，料理家中琐事，待我从老家回来，再过府给秦夫人请安！”

    秦夫人原本是拗不过侄女，才给焦宛清下帖子的，老嬷嬷心里自然有数，得了准信和赏银，就回秦府去了。赵月娥听到回信，气得要死，虽然焦宛清长得不错，可也没表哥说的那么好看，就论相貌五官身材，那焦宛清还不如她好看。

    她气鼓鼓找秦夫人评理：“姑妈，那焦宛清就有那么好看！表哥，说我连她的一个脚趾头都比不上！”

    秦夫人安慰她道：“傻孩子！你表哥是在气你！就姑妈看，你和宛清长得都好看！”

    其实赵月娥是很希望姑妈说她长得比那个焦宛清好看，可姑妈偏偏说她们两个都好看，是不是姑妈心里认为那个焦宛清比她好看。

    赵月娥也明白自己的处境，若是任由爹爹和继母给自己选亲事，那亲事好坏就难说了。祖母认为她嫁个秦家小表哥最好，姑母做婆婆，总比陌生人做婆婆好，可小表哥脾气很倔，就跟他的绰号一样，又臭又硬，还死活不愿意娶她。

    若不是她亲娘早死，爹爹娶了继母，她还不乐意嫁个表哥，就凭她的家世和相貌，在京城也能说一门上好的亲事。

    在金陵，除了表哥，她只认识焦辰飞和李珏，他们相貌才学都比表哥好，只是他们家世不够好。焦文俊父亲只是个五品官，家底不丰厚，李珏虽说家里富裕，可他没有父母，家中只有年迈的祖父祖母，而且他同那个焦宛清定亲了。

    赵月娥很烦恼，回到京城，婚事就要被继母，还有那个狐媚子庶姐搅合了，在金陵，她又没有中意的对象，真是烦恼。

    九月底，秋试公布，果然被周秀才说中了，焦辰飞、李珏。秦石头都落榜了，下回秋试，就要三年后了。焦宛清一家忙着打点行李，准备上京了，这次是连周秀才夫妻也去了。

    秋试公布，薛府上下喜气洋洋，薛宝钗的未婚夫赵楚文中了举人，十月初八就要迎娶薛宝钗过门，赵薛两家这次可是双喜临门了。

    十月十二，焦宛清兄妹三个连同周秀才夫妻一起出发去了京城，李珏祖孙俩恋恋不舍地把他们送到码头上，久久不愿离去。

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