金陵李宅房里，李珏正欢喜地翻看着一件件礼物，这些都是宛儿路上买的，托人从驿站捎回来的。喜悦之情溢于言表，脸上露出了久违的笑容，一反之前的沉闷郁结。

    新来的小丫头英莲，心里很是纳罕，什么事让少爷这么高兴，她偷偷瞄了一眼边上的大丫环红袖，见她脸色有些发僵。

    只听那红袖笑道：“宛小姐，惦记着少爷，才十来天功夫，就送了这么东西过来！”

    李珏笑容满面答道：“宛儿最细心了！她送的东西都合我的心意！”

    红袖酸溜溜地道：“哎！宛小姐送的东西就是不一样！只是如今少爷小姐年纪大了，私私相授,要被人说闲话的，影响宛小姐名声！”

    英莲一下子明白过来，这些东西都是宛小姐送的，宛小姐可是少爷的未婚妻，听说他们从小一起长大，感情非常好。

    难怪少爷收到礼物，这么高兴，红袖姐姐吃醋，乱说话了。

    英莲抬眼细细打量了红袖一番，她今天梳了个堕马髻，穿着一件鹅黄外衫，明眸雪肤，秀美清丽，如同春日盛开的迎春花。若不是她知道红袖姐姐的身份，她还以为红袖姐姐是哪个大户人家的千金小姐。

    李珏脸色一沉，红袖这丫头越来越不懂礼数了，仗着祖母的宠爱，都敢说宛儿是非了。每次宛儿过来找他，她都推三阻四的，谱子摆的比他这个主子还大。改日他要同祖父说说，府里年底本要放一批人出去，如今红袖年纪大了，起了不该有的心思，留在身边迟早是祸，他可不想宛儿误会他。

    英莲摇摇头，红袖姐姐又惹少爷不高兴了，少爷态度明摆着不高兴，她还要撞到枪口上！

    不说少爷跟红袖姐姐一点关系都没，就是有，也不应该怠慢宛小姐，她一个奴婢做出这种举动，实在是不合规矩。

    红袖姐姐比少爷大两岁，她自幼在少爷跟前服侍，做得一手好针线，还写得一手好字，府里人私后说少爷迟早要收红袖姐姐进房的。

    可据她这段时间观察，少爷待红袖姐姐一直淡淡的，待她与她们这些小丫头一般无二。少爷本没那种心思，红袖姐姐虽然漂亮，但跟宛小姐比起来还是差了很多，她生平第一次见到这面漂亮温和的小姐。

    见李珏脸色不好，红袖心里很恼怒，中憋了一口气无处发，见边上的英莲温顺乖巧地站在那里，气不打一处来，这小丫头就打扮温柔卖乖，讨少爷欢心。

    想着少爷以往对她总是另眼相看，如今少爷越来越疏远她，很多事都交给英莲这个小丫头来办，她越想越不是滋味。

    她本是少爷和秦公子从人贩子手里久回来的，为她还得罪了薛霸王和冯公子，真是个红颜祸水。听说她还是位官家小姐，少爷就是心肠好，这小丫头才有如今这般造化。两个月下来，这个瘦骨嶙峋的黄毛丫头，长高了，脸色也红润起来了，没城想还是美人胚子。现在她年纪还小，容貌还未张开，若再过几年，这府里最美的姑娘非她莫属了。

    偏生英莲不仅相貌好，读过目不忘，手也灵巧，极得少爷欢心，连老太爷和老太太都对她另眼相看，说她不愧是官家小姐出身的。

    如今英莲的吃穿都比她这个一等丫环强多了，老太爷和老太太都对她另眼相看，就差没把她当成亲孙女了。

    红袖酸溜溜地想，这事说来来还是英莲命好！哪个大家小姐被拐卖多年，还能遇到自家少爷和秦少爷这样的人，还能帮她去找亲身父母！

    那个冯家少爷对她念念不忘，说等她父母过来，要请媒人上门提亲，娶她为妻。

    说来也是英莲命中得遇贵人，那日李珏和秦公子休沐无事，两人相约去万江楼喝茶，无意凑到薛霸王与一姓冯生在纠缠，他们剑弩拔张的原因，只是为了一个十二三的小丫头。

    那薛霸王仗着人多势众，拎着冯公子的衣领，正要动手打人，恰好被秦公子和李少爷碰到了。见是自家小舅子，薛霸王松开了冯公子，他的嚣张气焰一下子没了，小舅子手上功夫很好，他可不敢招惹舅子和妻子。

    李珏趁机抓住了想偷溜的人贩子，原来他一女卖二家，想同时拐走两家的银子跑路，不想被眼尖的李珏发现。

    一行人把人贩子扭送到衙门里，一顿杀威棍下来，人贩子老老实实的交代了。不仅交代了他一女二卖，还交代了英莲的身世，从苏州那边拐过来的，那时她才三岁。

    因此案涉及拐卖官家小姐，官府自然不敢怠慢，判了人贩子流放三千里，买卖自然作废了。因英莲身份是江南甄家小姐，虽是旁支，也是江苏的名门望族之后。金陵知府退回了冯薛两家的身家银，让他们各自回家，他还派人送信给甄家家主甄应嘉，让他出面寻找英莲的亲人。

    薛霸王因小舅子手了这事，又怕妻子责怪他，想着那英莲的美貌，心里实在舍不得。虽然他很不痛快，但在公堂上，他也不敢多说。

    那冯公子对香菱一见钟情，很是不舍，秦石头安慰他道：“等英莲姑娘父母过来，小生会送信给冯公子的。若冯公子有心，可以向她父母当面提亲。”

    冯公子得了准信，心里很是高兴，带着老仆回家准备聘礼之类的东西。

    秦石头原本想把英莲带回秦府，但他一想到那个刁蛮的表妹赵月娥，知道此事，不知会想出什么法子折磨英莲。于是他打消了这个主意，把英莲暂时安排到李家，等她亲人过来接她。

    次日李珏到房找祖父说了红袖之事，李德老爷子很欣慰，他的小孙子终于长大了，也知道如何处理身边事物了。对于老妻把红袖放到孙子身边的用意，他心知肚明，他看不上那红袖的妖娆做派，但也不想出手，他就想看看孙子如何处置此事。

    大户人家的男孩子，十二三岁身边就有通房丫头，这些丫头因自小服侍主子，把主子的子得清清楚楚，倘若让她生下庶长子或庶长女就麻烦了。后院嫡庶部分，宠妾灭妻，就是乱家之源。

    他欣然采纳了孙子的建议，把红袖一家恩放出去，李老夫人得知红袖被放出去，很不高兴。觉得老头子和孙子都不跟她说一声，就把人给放出去了，他们本没把她这个当家主妇放在眼里。

    李德老爷子叹道：“红袖他爹跟我多年，家中事务一半是他经手，大半仆人都是他的心腹。倘若珏儿纳了他女儿为妾，只怕我李家产业一大半就落到他家手中，珏儿还要看他脸色行事。你让珏儿和他媳妇以后怎么办？”

    李老夫人很是惭愧，呶呶嘴说道：“老头子，是我考虑不周，没想到这一层！但珏儿都十三岁了，身边没个服侍丫头总不好？”

    李德老爷子反问道：“那当年绅儿身边，你怎么不放人？不会是因为儿媳妇是你娘家侄女吧！”

    李老夫人半天打不上话来，，李德老爷子道：“你那娘家，绅儿一出事就跟我们李家撇的干干净净的，还不如焦家人仗义。文俊这次吃了妾室的大亏，定下家规，男子年过三十，无子方可纳妾！若没文俊护着，小樱只怕骨头都要被人拆了吃了。”

    李老夫人嘟嘟囔囔道：“这世上哪个男子不三妻四妾，老爷当年不是也纳了一个！”

    李德老爷叹道：“若不是她害人害己，绅儿也有兄弟姐妹，珏儿多了叔叔和姑姑。我们老两口，就不需要这么劳了！”

    想着逝去的幼子，李老夫人的眼眶润湿了，她哽咽着说道：“老头子，我们也学文俊定个家规吧！男子年过三十，无子方可纳妾！”

    李德老爷子道：“正该如此，省得那些丫头整天涂脂抹粉，到珏儿面前献殷勤，一心想着爬床，当姨娘。长此以往，不仅坏了珏儿的名声，也坏了门风！”

    姑苏封家封氏得知家主送来女儿得救的消息，喜极而泣，连一向对女儿女婿没好脸色的封父，也露出了久违的笑容。女儿女婿半辈子只得一个外孙女，偏偏家中又遭遇了火灾，一直靠他这个老丈人救济，他若活着还好，他若不在了，他那几个儿子，可就没这么好说话了。

    他那日多说了几句，女婿就闹着出家为道，搬到道观里不回来。可惜他女儿年纪又大了，不好改嫁他人，儿子儿媳话也实在难听，女儿一日日的憔悴下去，他也只能干着急。

    如今外孙女找到了，他再帮他们一把，外孙女再招个女婿进来，女儿老来也有个依靠。

    封氏匆匆赶到庙里，告诉甄士隐找到女儿的消息，甄士隐大喜过望，脱下身上的道袍，与妻子一道跟着甄家的官船，一道前往金陵。

    十一月底，夫妻俩风尘仆仆地赶到李家，一见英莲那那酷似封氏的容颜，以及眉心那颗米粒大的胭脂痣，夫妻俩还有什么可怀疑的，英莲正是他们失踪多年的女儿，一家三口抱头痛哭了起来。李

    李老爷子提了冯家公子的事，甄士隐夫妇有些迟疑，他们不怀疑冯公子的人品，只是他们只有一个女儿，还想招个女婿养老。

    冯公子父母双亡，与家中老仆守着父母遗留的产业过日，虽不是大富大贵的人家，但也衣食无忧。当听说甄士隐夫妇的想法后，冯公子表示他虽不能入赘，但他愿意奉养岳父岳母终老。

    甄士隐夫妻见他长得眉清目秀，子温和，便有三分喜欢，当得知他上无父母，下无兄弟约束，又有秀才功名，家境也过得去，欣然同意了这门婚事。

    因英莲年幼，两人先订婚定下名分，等英莲及笄后再举行婚礼。封父听说女儿女婿要在金陵安家，还在金陵找了个家境殷实的外孙女婿，心里很高兴，帮着女儿女婿变卖了产业，自己私后再添了一点，凑成一笔银子送过来。

    李德老爷子从甄家下人处得知夫妻俩多年的处境，想到早逝的儿子儿媳，不由动了恻隐之心。在李德老爷子的安排下，帮甄士隐夫妇把户籍迁到了金陵，在金陵买了一座小宅院。

    秦石头见甄士隐人品端方，学识渊博，身上有举人功名，让大哥帮着给他找了一个教谕的差使，封氏做得一手好绣活，她的刺绣是地道的苏绣，老爷子让她帮着看管刺绣铺子，每年给她一笔分红，等英莲出嫁时，她也能攒一笔银子，给英莲做嫁妆。

    甄士隐颇有侠气，为人也很通透，李德老爷子很喜欢他，两人也得很来，甄士隐闲暇时，也会帮着老爷子处理一些生意上的事。老爷子相处越久，越欣赏甄士隐夫妻的人品，决定认甄士隐为义子，认甄英莲为孙女，给孙子添个助力。

    老人年老寂寞，李珏又是男孩子，自不如女子细心体贴。甄英莲相貌端庄，体态袅娜，又温柔乖巧，很得李老夫人欢心，老夫人还特意请了女先生过来教导她。

    冯公子原先读有些散漫，但如今定了一门合乎自己心意的亲事，岳父又是举人，还得了教谕的差使，读也刻苦了很多，时常过来同李珏和岳父一起探讨功课，发誓一定要考个举人功名回来。

    自宛清他们走后，李珏的心也跟着飞走了，见甄英莲很讨祖父祖母欢喜，甄伯父甄伯母又很关心体贴两位老人，想着有他们一家帮忙照看祖父祖母，他去京城求学也无后顾之忧了。

    李珏和祖父在房里谈了很久，最终答应了李珏的要求，他当初认甄士隐，就有这样的打算。李老夫人虽然舍不得孙子，但为了孙子的前程，也含泪答应孙子上京的请求。

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