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    回绝？呵呵，那倒不必！

    嫁进王府，自然有嫁进王府的艰难，但是嫁进寻常人家，何尝没有寻常人家的烦恼？左右都是嫁，还不如趁此机会，在继母继妹面前扬眉吐气一番！

    婉媚忖度已定，便向苏老爷盈盈拜倒：“爹爹无需忧虑！能堂堂正正嫁进端王府，做应大人的正妻，是别人求都求不来的福分！女儿若是有此机缘，自当时时留意，处处小心，万万不敢丢了苏家的脸面，辜负了爹爹的教诲！”

    苏老爷眼前一亮，心头一热，“好孩子，你既有如此见识气度，爹爹还真是不担心了，呵呵！”婉媚果然冰雪聪明，最懂自己的心思！

    婉媚抿唇微笑，深深再拜道：“女儿能有今日，全仗爹爹一力成全，在此谢过爹爹！”

    苏老爷老怀宽慰，笑中含泪，“好好好！乖女儿，跟自家爹爹可不许这么气！……走，你且随我一同用饭！我还有许多事，要同你一一交代呢！”

    婉媚含笑应了，眼角瞥过潘氏气得脸色发绿，婉娇恨得牙痒痒，婉嫣紧紧蹙眉，两颊还有两团不正常的袖晕……

    柳姨娘最会凑趣儿，赶上来眉开眼笑道：“唉呀，妾身恭喜老爷！贺喜老爷！给大小姐道喜！”

    苏老爷一听这话果然高兴，哈哈地笑着，拉过她们便要往园子里去，又示意潘氏母女自行回去。

    婉娇口起伏，对着她们的背影恨道：“才不过一次提亲，她就要以王府夫人自了？哼，也不看看自己是什么货色！她虽是撞上了大运，真嫁过去又能怎地，应大人难道会多看她一眼！”

    潘氏长叹一声，无力道：“唉，我真就想不明白了，应大人……他怎么就那么实诚呢？不过是一只破绣球，扔了不就完了，还当什么真！”

    婉嫣终于缓过气来，眼中濛濛有雾，低低道：“娘，我有些累了，想先回房休息！”

    潘氏和婉娇这才反应过来，勉强压下叹恨，扶婉嫣回去……

    婉媚从绛云楼用饭回来，想着潘氏母女刀子般的眼光，心里还真是美美的。她可能自己都不觉得，她如今好容易有了一个着落，虽然还感到不大真实，脚下到底轻快了许多，炎炎骄阳晒在身上也不觉得燥热。

    但她也还在想着爹爹方才的话语。苏老爷当时摒开众人，把端王府和应啸天的情况细细说了，还说他会派人好生打探，听听王府的人都是些什么口碑……

    “孩子，我总觉得事情没有这么简单，但又说不上来是哪里不对。”他当时皱着眉头道。

    婉媚深深认同，她心里其实更加没底。应大人的情一看就不是个好的，冷酷自负，狠辣果决，看他追捕逃犯的那股狠劲，跟个凶神恶煞似的……而且他自己又是个文武全才，也不知什么样的女子才能入他法眼……而从他幼时留下的种种痕迹看来，他恐怕还是个团团矛盾、心事重重的人呢……

    难道真像婉娇背后嘲弄的那样，即使嫁过去，她也不会幸福？

    回到紫竹轩，下人们哪里知道她的隐忧，都赶上来向她道喜，笑得极是热闹。

    徐妈妈一边笑，一边哽咽道：“老奴就知道，小姐最有福气了……老奴盼了这些年，可算是盼来了这一天……夫人若是还在，见了小姐这般出息，不知有多高兴……”

    婉媚听得落泪，也不好再说什么，只是轻轻笑着，看徐妈妈去观音像前进香……

    隔日又是休沐，冉秀卿应邀而来。其实苏府的义诊没有他什么事儿，不过苏老爷既然下了帖子，而他又惦记着婉媚，兼且要来送他母亲的生辰请帖，便也兴冲冲地来了。

    天刚大亮，苏府下人便已经依着围墙，在院外搭好了长长的凉棚，请了西郊名医郝神医等人在此坐诊，又煮了数桶解暑的凉茶，供人免费取用。

    冉秀卿到的时候，诊桌前早已大排长龙，郝神医等人正在望闻问切，苏府的下人或安置病患、或配药称重，忙得有条不紊。

    冉秀卿打眼一看，只见来人多为老弱妇孺，大都面黄肌瘦，衣服上补丁摞着补丁。

    想不到皇城下、天子脚下，竟有如此触目惊心的景象！冉秀卿感叹了一生疾苦，好在他今日穿的是一件普普通通的浅灰色宽袖袍，就像个寻常生一般，若是一身锦衣华服，怕真要惭愧而死。

    他在诊桌旁留神细看，只见众人所患之症应有尽有，但还是以暑热、疖子、心悸、痢疾、创伤多，郝神医又要把脉，又要开方，一时看不了几个病患。他于是取了纸笔，帮郝神医录药方，写得走笔如飞，浑然忘我……

    待得苏老爷发现时，他却还不肯走了，一直写到日中时分，方才跟着进了仰贤堂。

    苏老爷叹息道：“唉呀贤甥，今日可苦了你了！你这般宅心仁厚，今日善举，功德无量啊！”

    冉秀卿抱愧道：“姨丈这可折煞我了，比起姨丈延医施药，我这点绵薄之力，实在不值一提！”

    二人套了几句，苏老爷便命请大小姐过来说话。只因婉媚正在与应啸天议亲，苏老爷少不得讲究规矩，让人把仰贤堂花厅里的帷幔垂下，以免冉秀卿与她对面相见。

    冉秀卿微微一笑，“想不到仅仅数日未见，表妹便已经许了人家！”言下颇为惆怅。

    苏老爷略有些尴尬，“事发仓促，未及告知，还请贤甥见谅！”

    冉秀卿忙道：“姨丈言重了，我也是听父亲说的……据说是绣球招亲？”

    苏老爷点点头，将事情始末大致说了，又道：“对了贤甥，你熟悉京中人士，跟王公贵族多有来往，又与应大人交好，依你看，婉媚的这门亲事到底如何？”

    冉秀卿笑道：“此事自然是极好的，应大哥言出必果，足可托付终身！”

    苏老爷闻言大喜。帷幔那边的婉媚却轻轻道：“妹子原是要向表哥好好请教的，表哥有话，但说无妨。”

    冉秀卿闻言一呆，端起酒杯慢慢喝了一口。他也是个少年儿郎，要说对婉媚从没有半点想法，那也是不尽其实……可是他更知道，他们之间隔着若干人事，终究是绝无可能的……

    他想了一想，终于还是如实相告：“据我所知，应大哥他其实心地极好，只是旁人不透他的子……他向来追慕者众，独独选中了表妹，可见用心慎重……至于端王府么，听说端王爷甚少出来理事，大小事务多由正妃裁决，正妃是贵妃娘娘的嫡妹，出身高贵……不过这些也都寻常，以妹妹的情才智，自然上下亲睦，宜室宜家！”

    场中的气氛顿时僵了下来，原来端王府的事情如此复杂……

    冉秀卿见势不好，连忙干笑两声，捧出两张请帖，一张亲手递给苏老爷，一张经过石榴之手递给婉媚。两封请帖，均是冉尚亲笔写就。

    婉媚奇道：“怎地还有单独给我的？”

    话一出口她已经明白了，必是冉尚知道自己将要嫁给应大人，特来讨好，希望前尘往事一笔勾销……人情冷暖，大抵如此！

    冉秀卿正待解释几句，李管家却进来通报，说是西郊民众敲锣打鼓，送了功德牌匾过来，请苏老爷前去接待。

    苏老爷赶忙告罪离开，婉媚也起身致歉，说要去后堂换妆，请二表哥稍待。

    这是为了避嫌，冉秀卿怎不明白？他独自小饮了两杯，出了半刻的神……

    门外忽然响起一个银铃般的女声：“爹爹！爹爹在么？”接着便有一个窈窕丽人撩开珠帘走了进来，端的是彩衣严妆、香气袭人。

    冉秀卿并不敢细看，只记得她是婉媚的两个继妹之一，当日曾经跳过《霓裳羽衣舞》的，却分不清她到底是二小姐还是三小姐。

    婉娇一见只有冉秀卿一人在此，顿时飞袖了脸，用团扇遮住面庞，只露出一双脉脉含情的大眼。

    她顿了顿，却又拿开团扇，娉婷施礼，巧笑倩兮，“见过二公子……没想到我们又见面了！”

    冉秀卿忙也起身回礼，“原来是……苏小姐！”没办法，他实在不知道她的排行。

    婉娇果然微微羞恼，故意笑道：“二公子贵人事忙，想是不记得我了？我在家中排行第三，名唤婉娇……”她这般轻嗔薄怒，自有一番美态。

    冉秀卿不胜羞赧，垂头再道：“冉某惭愧！……二小姐此来可是要找姨丈？他去接功德牌匾了，才刚走了半炷香的功夫。”所以瓜田李下的，还请你赶紧离开？

    婉娇却是笑得欢甜，她原就是来见冉秀卿的，爹爹不在岂不更好！她于是扑哧一笑，“多谢二公子相告，那我就先回去了，二公子……再会！”说罢娇羞着行了一礼，袅袅地去了。

    但她离去之时，偏又对冉秀卿回眸一笑，笑得她愈发醺袖了双颊。

    等她娇笑着去得远了，他急召小厮冉墨帮忙擦汗。冉墨一边答应，一边却又嬉笑着眨了眨眼，向地上怒了努嘴。

    冉秀卿瞬间大窘——原来那里不知何时，多了一块轻软的粉色香帕！（）

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