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    婉媚请求给淑妃烹茶，言下之意，要对淑妃执媳妇之礼。只因事实昭然若揭，淑妃便是应啸天的生母、从前端王府的文侧妃。

    但是，文侧妃因何假死、变换身份、并成为皇中的正一品淑妃，这无疑是一桩闱秘闻，永远也不能提及。

    是以婉媚提议烹茶之前，心中着实矛盾。她想让这位婆母得到实际的尊敬，但又担心大家的安全。

    想想看，永瑞帝身为端王爷之弟，却疯狂地爱上了自己的嫂子，并且在登基以后，将她强纳为妃，全然不顾她与端王爷十几年的夫妻之情，也不顾惜她还育有一双年幼的儿女……堂堂一国之君，身陷不伦之恋，若是传扬开去，岂非有伤国体？

    但也许，这个故事中的每个人，都有不得已的苦衷。所以端王爷卖掉文侧妃从前住过的宅园，常年清修，不问世事。所以皇帝和淑妃待应啸天格外亲厚，以种种方式做出补偿。

    但应啸天还是只能舍弃京中名媛，娶了商户出身的自己。因为他不能与朝中势力过从亲密，以免引起皇帝的猜疑……

    亲生母亲被叔叔霸占，做儿子的却要一直忍气吞声，即使相见也不能相认……这十余年来，他过的便是这样的日子！

    而强留在中的淑妃必然也有许多心酸不易。纵然有无边盛宠，也化解不了她眉间的哀愁……

    淑妃听婉媚说想向自己敬茶，面上似乎有过半分犹豫，但终于还是化作了欢喜的一笑。她正想开口说好，却有一个大女匆匆来报：“启禀娘娘，皇上来了！”

    淑妃面色一变，应啸天、婉媚更是捏了一把汗，急忙在门边跪下，准备接驾。

    一个黄衣人影快步走了进来，伴随着一阵浓郁的龙诞香。黄门太监自觉地留在门外，尖着嗓子唱道：“皇上驾到！”

    “臣妾参见皇上！皇上万福金安！”淑妃盈盈拜倒。

    “微臣应啸天、臣妇苏氏参见皇上！皇上万福金安！”应啸天和婉媚以头触地。

    “哈哈，爱妃平身！爱卿夫妇也都平身！”永瑞帝虚扶了一把。

    “谢皇上！”众人齐声道谢，忐忑起身，连衣袍的悉索声都不可闻。

    只因先已有了成见，婉媚对这位黄袍金冠的中年男子略有几分抵触。她怕自己言行间流露出不当的情绪，起身之后一直半低着头，不敢细看，只感到这位皇帝陛下身形微胖，一身贵气，不怒而威。

    淑妃将主位让给永瑞帝，自己则坐在另一旁优雅坐下，巧笑道：“皇上忧心国事，还来看望臣妾，臣妾受宠若惊！”

    永瑞帝朗声笑道：“正因为忧心国事，朕才更要来看看爱妃，也好解颐忘忧！”

    淑妃双颊流霞，以掩唇，“现有外臣在此，还请皇上莫要打趣。”

    永瑞帝大手一挥，笑得不以为意，“啸天不算外臣，他是朕的亲侄子！”

    淑妃点点头，笑容未改，应啸天则一撩袍服，惶恐地跪倒在地，婉媚忙也跟着跪了下去。

    应啸天叩首道：“启禀皇上，微臣托皇上洪福，前日已经娶妻，并得中赏赐无数，今日携内子进，特来向皇上和各娘娘谢恩！”二人又一齐道：“祝皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”

    永瑞帝点着他，轻快地笑道：“好啊！啸天是我们京中第一美男子，如今总算名花有主了！朕可听说，从前惦记你的人还真不少，连皇后和贵妃都想给你做媒呢！”

    应啸天惭愧道：“皇上圣明！微臣鄙陋之姿，得蒙皇后娘娘和贵妃娘娘记挂，实在不胜惶恐之至！微臣五月回京，无意间被绣球砸中，得与内子一见钟情，结为眷侣……想来也是天意使然，只是辜负了两位娘娘的一番美意！”

    永瑞帝哈哈一笑，“好，好个一见钟情！爱卿的夫人，便是眼前的这一位么？举止果然沉稳大方！但不知是哪一家的千金？”

    永瑞帝的目光落在婉媚身上，婉媚只得硬着头皮自己回答：“回皇上，臣妇出身西郊，娘家从商，家中只有父亲、继母和两位继妹。”

    永瑞帝点头笑道：“素闻西郊风景秀美、人物清俊，倒让朕思及山水田园之乐！”

    婉媚心中一跳，只觉得皇帝此言似有深意，莫非是暗指淑妃昔年长西郊之事？

    好在淑妃心思剔透，已是微笑着接过话头：“皇上一心为国事劳，这才有万民田园之乐！皇上若是政事疲惫，臣妾愿陪皇上去御花园一游，解解困乏……臣妾久深，深以为御花园的景致已是人间绝美，足可一观！”

    永瑞帝欣然大笑，“哈哈，好，爱妃说得好！不过，御花园虽有名花无数，但还属关雎的琼花最为解语！”

    淑妃娇羞地别过身子：“皇上……”

    永瑞帝笑如春风，拍拍淑妃的手，“爱妃，你这里有人，朕也还有别的事要忙，晚些时候再来看你。”又对应啸天和婉媚道：“爱卿夫妇也平身吧，朕的封赏，稍后便会送进端王府。”

    “谢皇上隆恩！”应啸天和婉媚忙又叩头。

    恭送圣驾之后，婉媚发觉自己一身汗湿。果然伴君如伴虎，而这位皇帝陛下又城府极深，竟然当着夫君的面，与淑妃娘娘上演鹣鲽情深……难道自家的封赏，都是用淑妃娘娘的委曲求全换来的吗？

    经过了这一出，淑妃果然面显抑郁疲乏之相，应啸天喉间动了动，那声“母亲”终于还是死死咽下，只是担忧道：“娘娘……”

    淑妃虚弱地一笑，“孩子，本没事……”

    婉媚见状忙笑道：“娘娘，臣妇和夫君带来了丹阳郡主新作的《丹鹤芙蓉》，还请娘娘赏鉴！”

    “哦？柔儿的画作？”淑妃开颜一笑，来了兴致。

    应啸天于是呈上画作，陪淑妃细细观赏。淑妃笑得愉悦，“这孩子的画艺愈发进了！”可她眼里滚着泪珠，表情又悲又喜，令人见之心碎。

    “是，娘娘。千柔自从学画之后，每隔半年便会进画一幅，如今已是第十六幅了……”应啸天恭敬道。自从母亲进，千柔便再未与她相见，因为她们实在生得太像，站在一起太容易招人闲话……

    婉媚听出应啸天声音中的沉痛，只觉得自己的心也要碎了。

    只因淑妃神不济，二人不多时便起身告辞，请她好生休息，保重玉体。淑妃自然依依不舍，又赠了极丰厚的赏赐。她双目泫然，一手拉住应啸天，一手拉住婉媚，似有千言万语哽在喉间，却终于还是一句特别的话也没说。

    应啸天带着婉媚出之后，接着又去了长公主府，面见姑母韶音长公主。

    长公主是端王爷和永瑞帝唯一的嫡亲妹妹，身份极是尊贵。她从前力排众议，坚持嫁与镇北将军霍启，两人年龄差距悬殊，婚后却琴瑟和谐，经常一个抚琴，一个练剑，传为一时佳话。然而六年前边关战起，霍启请缨出战，应九璇亲制战袍，送夫出征，二人洒泪挥别。岂料霍启天不假年，数月之后竟然捐躯沙场。应九璇闻讯悲痛欲绝，当场便要自刎殉情，但因为顾念霍启元配留下的孩子，这才被人劝阻了下来。她自己并无子嗣，却一直为霍启孀……

    这个故事曾经轰动一时，妇孺皆知。大胤王朝的子民一谈起韶音长公主，谁不竖起大拇指，钦敬而同情？婉媚定亲之后，也一直期盼得见这位长公主，但看到应啸天明明难过却还辛苦支撑的模样，她也跟着黯然了。

    其实长公主的容貌与端王爷较为相似，柔美中带着英气。她为人热心，又甚得永瑞帝敬重，虽然多年寡，门庭却毫不冷落。婉媚夫妇到场时，正好有两位国公夫人在场，长公主于是拉着婉媚的手，为她一一引荐。两位国公夫人告辞以后，长公主又命下人准备家宴，留了她和应啸天用饭。

    姑母如此热络，应啸天那冰雪般的面色终于渐渐化开，婉媚见了心中欢喜。可是等她净手归座，赫然发现这场家宴竟还有一位不速之！

    他就是那个魂不散的——仇诺！（）

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