得了弘昼的指点，季芹对小十二愈发上心起来。“五哥，我这里还有些不明白的。”小十二一呼唤，季芹连忙殷勤跑过去，“是哪里？五哥一定知无不言言无不尽！”

    永瑆见季芹没空陪他玩，感觉被冷落了，使劲哼了一声。五哥对十二忽然多出的热爱，永瑆归结为一句话：磕对脑子了！

    十二是个勤奋孩子，喜欢多学多想，见着永瑆只爱玩乐，便对他劝道：“十一，玩固然很重要，但学习知识同样不可偏废！”

    永瑆见他老成的样子就来气，撇嘴说道：“去去去，哥哥的事小孩子不要管！”

    “十一，我们一个年纪的。”小十二异常认真，“你只比我虚长几天罢了。”

    永瑆气得跳脚，“大一天是大，大两天也是大，哥哥就是哥哥！”说完，就跑了出去。

    十二无奈，小声咕哝了一句：“孩子气！”这话被季芹听见，忍俊不禁。

    “要不十二也歇歇吧，我见你学了许久也该累了，哥哥带你出去走会儿？”季芹擦擦汗，说道。

    十二想了一会，点头答应。

    看着这二人兄友弟恭的样子，容嬷嬷不禁诧异，“娘娘，五阿哥最近对十二阿哥是怎么了？”

    皇后挥挥手，周围奴才全都退了出去，她这才说道：“我看是同和亲王走得近了，心也变淡了。”

    容嬷嬷不相信，“这也太突然了，之前还风头正盛呢！”

    皇后抿了口茶，慢慢说道：“你不觉得他自从围场回来以后就变了许多？”

    容嬷嬷沉思一下，答道：“是变了，可奴婢猜不透这理由。他可是皇上看中的人选，谁不知道他就是个隐形太子，这到手的肥还能任他飞了不成？”

    皇后笑笑，说道“万人之上的滋味确实好，但你听过一句话吗，高处不胜寒。也许他是看透了，想透了。其实，本一直就觉得永琪子太柔，无杀伐决断之天才，光是这一点便够不得天子称谓。”

    “听娘娘的解释，莫不是五阿哥打算退而扶持十二阿哥？”

    皇后点头，“依本来看是错不了。”

    “娘娘，这是好事！”容嬷嬷惊喜道，一张脸喜笑颜开。

    “谈不上，皇上当得有多累，我身为皇后怎会不知。”皇后并无欣喜继续说道：“我原也不爱争这些，左右都是母后皇太后，保得永璂他快快乐乐长大，平平安安就好，除了令妃的儿子，哪一个当皇上我和永璂都不在意。”

    “哎哟，娘娘，您可不能这样想！”容嬷嬷忙劝道：“这后之中朝堂之上皇亲贵胄龙子龙孙是没有一个人能独善其身的。”

    皇后苦笑，“我何尝不知道。哎，届时问问永璂，他若有意本也不拦他，只是从此便要开始争气了……”

    日子流水一样过去，季芹有意藏拙，永璂聪明刻苦，很快乾隆就把注意力转了方向。可是好景不长，季芹刚松一口气，另一个消息又传来了：秀女大选的日子快到了。

    老天爷，不带这样顽皮的！

    这次和她一同悲剧的是永珹，他之前不得乾隆喜爱，到了十八岁房里也只有一个寒酸的侧福晋，这次乾隆终于想起这个被过继的儿子，心中愧疚，不光把他封为了多罗平郡王，还扬言要为他找一个好媳妇。

    早想过有这么一天了，永璇还是免不了生气，一连数天都躲着他。

    哥俩苦着脸，大眼瞪小眼。

    “我说永琪，你娶媳妇是好事儿，你忧郁什么！”

    “有什么好的，一下就来俩，烦死了！”按照惯例，季芹也算晚婚了。

    没有福晋，没有侧福晋，也没有庶福晋，季芹更加寒酸得冒泡。

    也不知道怎么搞的，结婚晚就算了，乾隆还说要一下子把人数补上，要福晋和侧福晋都齐全了。莫非是同人的缘故才这般不讲究？季芹和永珹的情况，正史里的列祖列宗见了都要气得跳起来的啊！

    永珹见季芹烦恼，眼睛一转像是明白了什么，拍拍他的肩膀不怀好意的说道：“听永瑆说你最近和十二弟走得很近，怎么，看上人家了？”

    季芹一拳就捶到永珹肚子上，“我去你的，你个混蛋，胡说八道些什么！”

    永珹捂着肚子，痛得他直叫唤，过了一会，他好了点，又凑过来不怕死的问：“不是十二？难不成是老六！”

    一旁的永瑢不小心把手里的茶杯弄掉了。

    他严肃的说：“四哥不要说笑，我喜欢女人，真心的。”然后调过头对向季芹，目光灼灼：“五哥，你也是喜欢女人的，一定是吧！”

    是吧是吧是吧是是是吧吧吧……季芹只觉喉咙干得异常难受，她艰辛的吞咽一口口水，面目狰狞的说道：“是……是的。”

    永瑢这才松了一口气。

    永珹瞧见季芹的犹豫，理解似地点点头，“原来如此，放心，我会帮你和十一说的。”

    就因为这句话，季芹被永珹一路从立秋雷到了处暑。

    乾隆有规定：引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，以为雇车之需。此项银两，著动用户部库银。

    于是，户部又要往外散钱。

    这天是初选的日子，凉风飒爽，户部那些被乾隆骂惯了没事做的老油条们便耐不住寂寞，纷纷调侃季芹来了。

    “五阿哥，恭喜恭喜了。”左侍郎抱着拳头，喜笑道。

    好几个人聚在不大的办公室里，坐的坐，站的站，喝茶的喝茶，倒是悠闲极了。

    “哎呀，我家闺女今日也在其中，不知选得上与否。”尚大人抚着长须，说道。

    负责铸钱的宝泉局的李大人不信，问到：“您闺女？不是孙女？”

    照尚大人外貌来看也有六十多了，瘦得像竹竿似地，怎么看都不像秀女父亲，姥爷还差不多。

    尚大人吹了一把胡子，瞪眼道：“当然是闺女，我最小的宝贝女儿！”

    “说起来，我外甥女今日也参选呢！”北档房的瓜尔佳大人也凑过来说道。

    尚大人发出烦躁的一声，说道：“关心则乱，这眼下都没心思批阅东西了！”

    瓜尔佳大人赞同道：“非是我偷懒，确实有些担心，净想着我二妹家那丫头被撂了牌子没，指给谁了没。”

    “嗨！”左侍郎笑他们，“又不是头一次了，还像个大闺女上花轿似地！”

    “你个只会生儿子的懂什么，女儿可是父母的贴心小棉袄！”尚大人即刻指责，摆出维护女儿的样子。

    几个人你来我往的聊着，也不知是谁提议出去去马场玩玩放松心情。季芹算了下时间，反正也要下班了，今天也没别的事，便答应同行。

    南区马场最是有名，这里有许多骏马，品种齐全，毛色光泽。很多人都喜欢来此选马赛马。

    别看尚大人花甲之龄，却还不服老。他自己挑了一匹“二串子”，脚一登上就往后围赛马地奔过去。

    “唷，舒穆禄大人身子底不错啊！”李大人早就挑好了他要的马匹，一夹马肚，“驾！”立刻追上前去。

    瓜尔佳大人不愧是以慢条斯理和瞎心闻名的，连季芹和彭元端都登上了马，他老人家还在那里专心听着马倌解说，托着下巴沉思该选哪匹。

    “哎哟，这老瓜！”左侍郎等不下去了，和季芹打个招呼便也扬起马鞭，奔驰而去。

    季芹和彭元端不愧是闺中密友，出奇的和谐。俩人骑着马，不紧不慢的到处晃悠。

    碧草蓝天，天幕在这开阔的场地上显得格外高远。不时有燕子排成一字型高飞而过，发出清脆的啼鸣。

    凉风寂静，彭元端和季芹聊着天，说着说着，又提起那天新月上门的事。

    “您说那新月格格是怎么搞的，魂不散，还跑上门了都，她不怕死我还怕呢！”彭元端想起新月的模样，忍不住打了个寒颤。

    “别急嘛，她有李嬷嬷看着出不了事。李嬷嬷之前在太后身边的，小时候还带我玩过呢，绝对可靠。”季芹打着包票。

    “但愿如此！”彭元端叹声道：“我家夫人为这事……”

    他又不说话了，活见鬼的表情望着某一处。

    “我说你，有话别落半啊！”季芹听着他的描述，正佩服彭夫人，结果好好的话说了一半又不说了。

    彭元端的声音有些恍惚，“我是不是中暑了，晕了？怎么看见幻觉？”

    “这天都入秋了，再中暑就不是天气的原因而是脑子的原因。”季芹被他的话弄得不着头脑。

    “果然，不是脑子的问题。”彭元端痛苦的阖上眼睛，轻声说：“今日出门没看黄历，陷了！”

    “陷什么了，说清楚啊。”

    “陷麻烦了！”彭元端遥指前边不远处，颤声说：“您好好看看，那是不是新月格格？”

    季芹伸头望去，我去，没错！

    那边的新月骑着一匹马，身后跟着努达海和一个小哥。她若有所感的看过来，然后眉目间爆发出一阵狂喜，大声呼喊到：“元端！”

    自上次一别，新月的不乐已经渐渐淡去，她又回到了对彭元端盲目的热爱中。

    他们一过来，努达海的眼睛和彭元端立刻交锋上了，季芹咳嗽两声，他才回过神拉着儿子下马问安。

    “起来吧。”季芹在心里叹息，彭元端这苦逼的孩子。

    “将军，我和彭大人还有事，走先了。”

    “五阿哥，请等一下！”新月急不可待的驾马过来挡在他们前边。她脸上浮出一抹红晕，轻声呼唤：“元端，好久不见了。”

    “是。”

    “那天很感谢你们的招待，彭夫人很贤惠，大小姐也很好。”新月低着头露出洁白的脖颈赞美到。

    “谢格格夸奖。”

    “元端，你不要这么冷漠……”新月被面无表情的彭元端打击了，皱着细眉，声音有些哽咽。

    骥远本就暗恋新月，眼见心上人竟然对一个中年男子如此热情，而对方然不搭理，心中愤慨，出声骂道：“你这人好不识抬举，新月格格和你问话你这是什么表情！”

    “闭嘴，你又是谁，谁允许你质问朝廷命官！”季芹沉声说到。

    “我是将军的儿子，他他拉骥远。”骥远全然不怕，昂声道。

    “哦？”季芹冷笑，“将军的儿子又如何，将军的儿子就能在阿哥和大臣面前放肆？”

    骥远被季芹的话噎着，表情更加愤怒，“你是阿哥又如何，阿哥就能够仗势欺人？”

    彭元端和努达海倒吸一口冷气，看着季芹的脸越发冷下来，新月连忙制止：“够了骥远！你就不能和五阿哥还有元端好好说话吗！”

    “他到底有哪里好值得你百般维护！”骥远指着彭元端，万分不服，额头有青筋爆出。

    “这……是什么个情况？”

    旁边忽然有人出声，彭元端一见，悔恨的把头往马脖子上栽去。

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