许是夏日将至，正午过后，城郊外行人渐少，四下清寂无声，唯有耳边清风吹徐，葭儿等于此，时不时的扭头朝通城那头望去，见道路尽头依旧无所等之人，遂沉住心气，转悠于柳树下，拉扯着下垂的柳枝把玩。

    一行人策马奔出城门，急速驰向郊外，所行之处皆扬起阵阵尘土。为首的马上少年剑眉星目，意气风发，一副大好儿郎之状，自由策马间，瞧见那前方路边的老柳树下果真静立着那个垂髫少女，见她正百无聊赖地把玩着柳枝，顿生捉弄之意，于唇角勾起一抹笑。此时，闻见马蹄声的葭儿赶忙扭头，瞧见那端疾驰的骏马，惊慌之下，正欲躲避，却被那马上的轻狂少年俯身箍住腰肢，尚未反应过来，便被瞬间拉于马背之上。

    现下，于疾驰的骏马前望着四下之景，她惊魂未定，尽管身后少年那拉缰的双臂紧拢着她，也未让她那惊慌的神色稍有和缓。

    “小丫头，没骑过马么？”

    身后的少年如此一问，语气略带玩味。葭儿听之，不自觉扭头瞧了瞧那个将自个儿拉于马上的少年。

    “怎么，不记得我了么？我可是你慕容少爷。”

    许是觉察到了她的目光，少年狂放道。今日日光正好，微风不躁，郊外古道上，杨柳青青，两人一马行至其间倒也颇为惬意，瞧着眼前的景象，葭儿原本慌乱的心逐渐安定了下来，遂抬声问他道：

    “尚子哥哥呢？”

    “你尚子哥哥留在府中喝茶去了，现下本少爷带你去郢都救人。”

    深墺幽谷，青山绿水，山林里时不时传来莺鸟的鸣蹄，甚为悦耳。闲马于草地上寻食，慕容昌胤卷着裤管，光着膀子立于溪中饮水玩乐，爽朗的笑声响于山间。

    “平素在家爹爹太严，害我总是压抑过活，现下于此，终于可以无拘无束痛快的玩乐一番了。”

    立于岸前的葭儿，瞧着那乐不思蜀的少年，心里不甚焦急，遂开口道：“慕容少爷，救人如救火，咱们还是赶紧上路罢。”

    “急什么？”慕容昌胤悠声道，他捧了一把凉水拍在自个儿裸露臂膀上，顿觉清爽至极，又道：“本少爷自幼于马背上长大，马术极为精湛，所骑之马乃百里挑一的良驹，日行千里，现下，咱们已经行了大半日，已快到郢都城郊，而本少爷于府中带出来的人还仍在半途中，咱们大可于此等等他们，再一同赶往郢都，小丫头，这溪水甚好，要不要下来玩乐一番？”

    面对此调笑之言，小葭儿杏眸圆睁，满眼怒气，对他道：“既然慕容少爷无救人之心，且就于这青山绿水间好生玩乐，葭儿自个儿去救仪止哥哥。”言罢，她负气独自转身，往路上走去。

    “你给本少爷站住——你给我站在那儿——”

    望着她独自远去的背影，河间的少年气急败坏地低吼道，奈何此时的垂髫少女已被惹怒，只管前行，丝毫不再理会他。少年心下无奈，只得动身上岸。

    山间道路上，葭儿独自前行，身后一阵马蹄声传来。骑马赶来的慕容昌胤瞧见那小小的身影，心中暗含怒气，便加快了马速，在快靠近她时又欲俯身拉其上马，可在伸手之际，那尚小的身影突然倒地，让他白白的扑了个空。只见骏马复前行了一小段路，而后又折身转了回来，朝那倒地的少女走去。

    慕容昌胤立于马上横眉瞧着那故意倒地的少女，却见她躺倒在草地上，杏眸圆睁，怒气望着自个儿的模样甚为可爱，心中薄怒渐消，又恢复以往玩世不恭的调笑之态，于马上定定的瞧着她道：“小丫头，这回倒学聪明了。”

    “·······”

    见她不语，遂又抬声道：“那仪止是你何人？怎的你如此紧张他的死活？”

    “仪止哥哥乃是我于山中所识，以卖画为生，也喜入山采药，时疫来时，多亏他为东城焚烧艾草还于街头为众人施药方才将疫情止住，他是一位好人，也待葭儿很好。”

    听了此话的他，瞧着那满眼虔诚认真的少女，垂眸之间，心头掠过一抹失落感，虽似有若无，但却让他犹感荒唐。暗调思绪之后，方又抬眸瞧着那少女，并于马上向她伸出手，道：

    “快起身，本少爷带你去救你的仪止哥哥。”

    两人一马疾行于山间，扬起一路风尘。待黄昏时刻，那哒哒的马蹄声便于郢都郊外响起，策马进了空城，一路狂奔直至城头荒村，慕容昌胤单手托起她飞身下马。立于封村的栅栏前，她看着那锈迹斑驳的铁锁，心下着急，不禁狂推着封锁的栅栏。

    “让开。”

    沉着有力的话语间，只见眼前剑光一闪，那锁门的铁链便颓然落地，退至一旁的葭儿尚未缓过神，便推门跑了进去。慕容昌胤插剑入鞘，淡看着她远去的背影，随后迈步跟了进去。

    “仪止哥哥——”

    破败的村落，倾塌的土屋，一片狼藉，满目疮痍。窄逼的巷道，肮脏污秽，尸体横陈。葭儿抬声高唤，快步地穿行于其间，于四下焦急的寻找着那个熟悉的身影。那村巷的墙根此处，蹲坐着些许衣着褴褛头发散乱的疫者，于此时正打着盹，她小心上前，仔细察看，见皆不是，便慌忙跑开。此刻，年纪尚小的她瞧着这满眼颓败之景，心中又恐又慌，原本快行的脚步逐渐零乱，原地打转间，被巷中之物绊倒于地。她慌忙坐起，垂眸之间于平铺的稻草下瞧见了那将自个儿绊倒的腐尸，顿觉头皮发麻，慌乱的往后巷角落退去，逃离转身之际，飘忽的目光却于无意间瞧见了一个熟悉的身影。

    只见那巷角的旮旯里，陈放着旧物，散落着稻草，一片污秽狼藉，高越头发蓬乱，容色惨白，静躺其间，不知于角落躺了多久，现下的他双眸紧闭，薄唇干裂，形若枯槁如半死之人一般。

    “仪止哥哥。”

    葭儿低声唤道，而后赶忙奔了过去，将他抱在怀里，用小小的身子护着他那冰凉的身体，焦急地轻唤着，奈何却得不到任何回应。闻声赶来的慕容昌胤瞧见此番景象，不禁立在了原地。

    皇城宫殿，宁寂如昔。

    燕平宫内，青烟缭绕，玉漏的滴水之声不倦地于大殿回响，一片清寂中，只见一纸信卷被怒扔在地。

    “这戚桐好大的胆子，身为郢都都长竟在突发时疫之时不上报，自个儿贪生怕死，携家带口避于深山，却弃全城百姓于不顾，他还擅自采取封城之策企图抑制时疾延盛，诸多罪行，当真是可恨至极。”

    听此怒言，班念烈上前捡起那落地的信卷，展开看了两眼，遂将其归放于案前，折身重立于殿下，一拜道：“大王，这戚桐固然可恨，但当下虽要紧的是暂派官员于郢都当职，主张驱疫一事，才可救百姓于水火，方才老臣瞧了那慕容元徽的陈情信，见其言语刚正不阿，正气凛然，念想到自他于邺郡当职以来，郡内民生安康一片和乐之象，想必定是位难得的好官，大可重用之。”

    “郢都时疫一事，人人避之不及，唯他远处邺郡却主动请缨，自然是好官，只是这郢都时疫已发两月之余，寡人于此时才知，想必是那郢都附近的官员沆瀣一气，不想揽下这个烂摊子，遂均未上报，采取封城之策就是想让那患疫之人于城中死绝，以达除疫之效，如此掩耳盗铃之法，弃了多少人的性命，如今，若不是邺郡慕容元徽上书陈情，只怕寡人现在还被那自欺欺人的地方官蒙在鼓里。”燕王起身，立于殿上，沉声道：“我大燕国，绝不容许如此祸害百姓之人存在，该赏的会赏，该杀的定杀。”

    幽暗的烛光里，那高大颀长的身影笼罩着燕平宫大殿。

    皇令下达，批准慕容元徽暂于郢都任职掌事，并暂赋都长之责，于此专除时疫。消息传至府内，已等候多日的吕尚子心中猛松了口气。得到命令的慕容元徽携人连夜出城，快马加鞭于夜下往郢都赶去。