别了城中百姓，高越侧身上马，随后拉葭儿坐于马前，一道策马出城。郊外阡陌上，杨柳依依，知了的聒噪声已止，四下格外寂静，那二人一马，行于其间，格外惬意。逐渐成长的小葭儿，脸上的稚气已经削减了几分，此刻，她坐于奔腾的骏马前，瞧着四下之景，瞧着那围拢于她身侧双臂，这个情窦初开的少女不禁倍感娇羞喜悦，好在身后伊人看不见，她只得暗自垂眸，于桃腮浅笑。

    东城之中，因地处偏远，依旧在施发车前草水以抑制疫疾，每至到点之时，城内的百姓依旧携着钵碗奔于城东领着汤水，那艾叶的青烟也依旧燃烧于城内的各个角落。越进城之后，瞧见此番景象，心中甚为诧异，只得于药棚内待了半日，将那药方分发给众位姑子，而后将自个儿随身所携的八味药材配进药炉里熬煮，待汤药沸腾之后，方才将其盛于木桶之中，置于街头之上，又叮嘱了几句，方才抽身离去。城中人皆携碗奔于此排着长队，翘首以盼着这副新研制的驱疫之药。

    山路艰险，高越携着葭儿一路前行，待至山上，路过赤梅林之时，归家心切的小葭儿放开那紧扯的衣袖，快步往那轩竹后的茅屋跑去。

    “娘亲，葭儿平安回来了·······”

    瞧着她那欢快远去的身影，越笑意清浅，方加快脚步，随了过去。见茅屋柴门大开，葭儿径直跑了进去，却猛然立在了门口，脸色煞白，露出惶然惊恐之色，随行而来的越见之，顿觉有异，便赶忙进了屋内，顺着她的目光看去，只见那轩窗下的木床上，平躺着一具腐尸，面色铁青，双眼处已然腐烂成了两个窟窿，隐有蛆虫爬动，细闻方才惊觉茅屋中弥漫着恶臭。

    “娘亲——”

    “葭儿别去·······”

    葭儿哭喊着欲往那具已腐烂的尸体扑去，却被越一把拦住，此刻，他紧紧地将惶恐不安的小葭儿轻揽在怀里，用长袖遮挡住她那带泪的眼眸，不让她看到那副残忍的景象。

    “娘亲，都是葭儿不好，葭儿不该丢下你独自离开的······”

    幽静的荒郊，身着素服的葭儿静跪于坟前，神色怅然，低声哽咽道，并将一张张的纸钱递与火堆之中，越静立于一侧，瞧着那座新坟，不禁哀叹世事万千，别离最苦。待将手中的纸钱全部烧完，那小小的身影依旧不肯起身，只得望着坟头发呆，越见之，深知她的心伤，实为不忍，遂陪她静候在一侧。

    “我家居于深山幽洼之中，极为偏僻，又鲜有人来，娘亲定是染上了疫疾，病痛之中山下求医不得，欲呼却又人无应，才于那茅屋之中病重死去的。”

    “·······”

    “爹爹出海未归，临走前叮嘱过葭儿要好生陪着娘亲，但葭儿不听话独自外出，才独留娘亲一人于这深山之中，都是葭儿不好。”

    “·········”

    “仪止哥哥，你说······葭儿如果留在家里陪着娘亲······那娘亲是不是就不会死去······”

    “·········”

    亲眼目睹这平凡百姓生离死别的辛酸与无奈，高越心中甚为沉重，这自由自在的农家生活，原是他于深宫高墙之中所艳羡的，但现下看来，一切皆如此，一个人，不管身居何位，都有他该承担的苦痛，皇权贵胄如此，平民百姓也是如此，若仅随心所意，怨愤所处之状，那必定是极难快乐的，现下想想，从前，少不更事的他于深宫之中的每一回伤神断肠，郁郁寡欢，不过都是在虚掷光阴而已。念此，他抬眸，瞧着那个跪在坟前自言自语的小小身影，神情关切心疼，不禁缓步靠近，蹲下身看着那失去娘亲的垂髫少女，并抬手轻抚着她脸上的泪珠，轻声慰道：

    “葭儿不哭，娘亲看了会伤心的。”

    她抬起闪着泪光的杏眸，瞧着身边的越，忍住眼泪，哑声问道：“娘亲现在还看得见么？”

    “看得见的。”他微笑道，“娘亲并没有离开葭儿，她只是去了一个甚远地方，化作神灵，守护这她的小葭儿。”

    “那葭儿还能再看看娘亲吗？”

    “能，不止葭儿，还有仪止哥哥，终有一日都会于异地再与卫姑姑碰面。”

    听了此话，那双杏眸信任的瞧着这守在自个儿身边的人，轻轻地点了点头。坟头燃纸的火堆已渐化灰烬，秋风吹徐，飘散在地，山路那头，树影绰绰，越拉着葭儿的手，于林间渐行渐远。

    山林幽静，道路蜿蜒崎岖，行至其间，颇得仔细，但出宫将近三年的越，对这山路已然熟悉，终不似从前那样趔趄欲倒，小心翼翼，此时的他，神色淡然，平视前方，丝毫未多留意脚下的路，而身侧的小葭儿也比两年前赤梅林初见时长高了许多，那清秀隽丽的模样，终不似当日垂髫束发那般稚气可爱，倒多了几分及笄之年的温婉可人。

    年已及笄，必要行笄礼，此乃各地的习俗。遂此时，青山茅屋内，绿竹轩窗下，葭儿静坐于铜镜前，杏眸沉静，怔望着自个儿肩披长发的样子，越立于她的身后，手执木梳，轻梳着她那及腰的长发，耐心仔细的将那长发绾起，用笄贯之，并在额前为她梳下了些许碎发。

    一改幼年时的垂髫之发，此时，葭儿轻抚着自个儿垂于脑后的头发，左右望着铜镜中那个娇俏可人的少女，而后抬眸瞧着映在镜中的高越，低声问道：“仪止哥哥，葭儿美么？”

    越望着眼前的少女，微笑答道：“甚美。”

    这日，秋高气爽，两人一道行于东城长街，往城头药棚去了。街头汤药已分发完毕，众人散去，皆捧着那碗药，行于长街，欲回各自的屋里小憩去，药棚附近，施药完毕的姑子将木桶挪至棚内，而后便三两成群寻得阴凉处坐下闲聊。

    山岗之上，秋风徐徐，抬眼可望见湛蓝的天，垂眸可见全城之景，此时，越静立于此，任风拂得衣袂飘扬，仪容静立于身后，同他一齐望着眼下之景。只见近处的街道上，行人往来，络绎不绝，远处的阡陌之上，村民扛锄提壶，奔于自家田地，垂髫的孩童无所事事的走街窜巷，吟唱着那首童谣。那驱疫之药，卓有成效，近日来，东城患疫百姓皆渐痊愈，民风大有好转，渐趋恢复往日之状。

    深感此变的仪容嘴角浮过淡笑，转眼瞧着一侧的男子，道：“原以为那玄虚僧人所留于佛经之言乃他心之所想，未曾想到却是一纸驱疫之方，那晦涩难懂之言仪止施主竟能参透其中奥义，当真是难为了。”

    “那药方言语之间饱含人间百味，却将其隐喻在八味药材之中，仪止也是于无意中推得而出此八味药材，料想玄虚高僧独居山中写下此言，定是深有其思，若论参透其奥意，仪止尚还差的远。”

    听了此话，低瞧着药方的仪容轻笑了两声，悠然道：“施主参不透此言倒也无妨，那玄虚本就是一个疯疯癫癫的赖头和尚，所留下的只言片语大概也只是些疯话，仪止施主能由此得出驱疫之方乃是你的才华所致，至于这留于佛经中的疯言疯语，还是不要的罢。”

    言罢，仪容将那页纸随手撕毁，来不及阻止的高越只得徒然望着那随风飞舞的碎片，而后神色不解，沉声问道：

    “仪容师傅为何要如此这般？”

    “仪止施主乃沉稳儒雅的翩翩公子，犯不着为此等疯僧动怒。”她迎上他不解薄怒的目光，回应道。

    “时疫蔓延于此地时，仪容师傅为东城施药，救济百姓，得知郢都疫疾犹盛，还揭了城墙求医的告示，指引仪止去郢都主张驱疫救人一事，该是何等的博爱大义，为何却如此容不下一个修行的高僧？”

    “高僧？”只此二字，仪容笑之不屑，而后望着眼前的男子，苦笑道：“一个犯了戒归，又抛妻弃女的疯子，也配担此殊荣么？”

    越闻言抬眸，望着眼前身着佛寺素衣的女子，只见她抬手将束于头上的尼姑帽扯下，让那墨黑的长发便如瀑垂下，于风中乱舞。他见之一惊，可尚未缓过神来，却又见那散发女子已神色漠然地转过身，淡看着眼下都城之景，眼角之中暗含着怨怒之气。