闻见身后传来的低唤声，越停住脚步，良久，才转过身，冲神色惊慌的她微微一笑，悠声道：“本宫有睡前读书百页之习，遂······你可先行就寝，不必等待。”

    言罢，他便头也不回地折身往侧殿走去，独留玉菡一人立于原地，暗自神伤。冷冬夜下，红梅花落了一地，铺散在积雪之上。空庭幽寂，轩竹依旧，寝殿之中，烛火微颤，暖香暗浮，初入宫中的玉菡独坐床头，无声的等待着，在这冷寂的深宫中，在那心上人的身边，她只得静听玉漏的滴水之声，任孤影印于地面。此时，侧殿的案桌前，越独坐于一盏烛火之下，素手翻书，静阅之，奈何读了百页之后，已全阅完，他抬眼瞧着轩窗上印下的斑驳竹影，顿觉无味，复再翻书籍，重新读了起来。

    寒冬夜下，空庭冷寂，玉漏滴至三更响，在这清冷的殿中犹显突兀。越闻声抬眸，执着书籍的指尖不禁微微颤抖，怔了良久，方感倦意来袭，便于案前扶额小憩。不堪久等的玉菡于床头起身，缓步行至侧殿前，待瞧见那于案前小憩的身影后，垂眸之间不禁掠过神伤之色，她回过头，黯然了良久，方才缓步行至殿内。

    闻见脚步声的高越于案前惊醒，他抬起头，恍惚中，于微光下瞧见一位女子缓步走来，而后静立于殿下，轻解衣衫赤身跪地，一拜道：

    “玉菡请太子殿下入寝宫作息。”

    此话，让混沌的越猛然清醒，他赶忙于案前起身，来到殿下，俯身拾起那滑落于地的衣衫覆于女子身上，而后将叩拜的她扶起，并缓声道：“雪夜极寒，可别再冻着了。”

    玉菡抬起低垂的眼睑，凝望着这柔情的男子，他是那样的矜贵清雅，宛若天外谪仙。这曾让她日夜思念之人如今近在眼前，奈何却依然让她犹感望尘莫及，念及此，心中徒生忧思，便低声道：“雪夜虽寒，却只是冻了身，孤等于那暖香暗浮的寝殿，却可冷了心，此理，殿下可是不知？”

    闻了此话，高越瞧着眼前这个痴心的女子，只见她幽怨含情的眉眼中透着一丝坚定的微芒，不禁心下暗叹，良久，方才沉声对她道：“玉菡，你可知本宫早已心有所属？”

    “玉菡知晓。”她轻声答，“那日除夕夜宴殿中选妃之时，殿下曾当众说过心属之人，乃易河操舟船夫之女，想必那定是位德行高洁貌若天仙的女子，才能得到殿下的倾心，玉菡虽未曾见过她，但在心底早已对她艳羡不已。”

    “既是知晓，那又为何还是一心想要入宫，来此蹉跎岁月？”

    闻言，玉菡眼中含着的泪珠滑落了下来，顺着脸庞滴落在地，她瞧着眼前之人，低诉道：“自幼时于中和宫与殿下一见，玉菡的心中便容不下第二人，及笄之龄后，殿下出宫为王后诵经祈福，玉菡独于宫外养在相府的那三载着实煎熬，也正是那时玉菡便知今生倘若不能留在殿下的身边，那么，无论玉菡身置何处，都将会蹉跎这一生。”

    听罢，越心下动容，抬手倾身，擦去她脸上的泪，柔声道：“你一片痴心，越恐担负不起，我身为太子，便注定不可独有一人在怀，倘若日后为王，更是会有三宫六院，若此，怕是要负了你。”

    “无碍，玉菡只求能留在殿下身边，若无福与殿下举案齐眉得闺阁之乐，也但求能相敬如宾以客礼相待。”

    低语之声回响于冷寂的殿中，那伏身于地的两人对望了良久。四下玉漏之声不绝于耳，青烟缭绕于殿中，暖香暗浮，微光下，越抱起那久跪于地上的痴情女子，缓步往寝殿走去·······

    转眼间，二月已去。三月初上，大燕国逐渐和暖，沉寂了一冬的白雪终将融化，问梅苑中，红梅花落尽，守园宫女董萼穿梭于林间，四下拾掇着那零落入残雪的花瓣。皇城郊外，河水涨起，发出叮咚之声，村落巷中，未褪棉衣的孩童于其间追逐嬉戏，肆意地踩踏着残雪，沾湿了鞋袜。

    柳枝抽芽，幽草渐生，残雪覆着的阡陌小道之上，隐隐传来马蹄声，搅扰了这初春的宁寂，只见那骏马之上，身披斗篷的高越意气风发，策马而行，护卫慕容昌胤及吕尚子紧随其后，三人出了皇城便一路往燕北奔行而去。

    许是残雪将近，马蹄轻轻，许是踏出了宫门，没有了束缚，此时的越，心情舒朗，眉宇淡然，不禁加快了马蹄，迫不及待去见那仍于东城深山等候着自个儿的女子。

    山中偏冷，积雪未化，赤梅虽落，但枝头犹有花枝，梅林尽头，茅屋隐约可现。那茅屋覆着薄雪，坐落在山脚翠竹之后，颇具烟火之气，其间，一个身着赤红斗篷的少女提着竹篮走了出来。只见那少女踏雪上了缓坡，方来到林前空地，那里有平整的皓雪及栖息觅食的鸟儿，她停住脚步，俯身蹲地，方从竹篮里抓出谷米，开始喂食鸟儿。山中万籁俱寂，唯有少女的低唤声回响于其间。

    此时，有双足履轻踏在那满地零落的梅花之上，小心翼翼的穿梭于赤梅林间，那狭长的眼眸目光流转，细赏着那树梢枝头残留的花瓣。鼻尖幽香阵阵，一路缓行至林子尽头，高越停步，静立于梅树之下瞧着映入眼帘之景：那覆雪的空地上，一个身着赤色斗篷的少女，蹲于其间，手持谷米，喂食着周围的鸟儿。此情此景，像极了初见之时，但不同的是，昔日的少女长大了不少，垂髫之发下梳成髻，原本娇小的身躯也愈发窈窕婀娜。他薄唇轻扬，露出淡笑，朝着那个身影抬声唤道：

    “葭儿。”

    此声回响在幽寂的山谷中，显得格外好听，葭儿闻之抬头，清亮的眸子在瞧见来人的那一刻，恍若有无数星辰闪过，她露出甜笑，一把将手中的谷米扔了出去，而后欢快的朝立于赤梅树下的他奔来。

    “仪止哥哥——”

    欢声笑语响于林间，惊起了满地的鸟儿，那个时候，在那深山赤梅林间，山鸟飞舞，枝头残花缓缓落地，越唇边笑意清浅，眸色宠溺，将那奔来的欢脱少女轻拥入怀。那个时候，在那残雪未尽的空地之上，葭儿瞧着眼前忽然归来的仪止哥哥，如同尚在垂髫之龄的孩童一般，扯着他的长袖于雪地中玩耍嬉乐，银铃般的笑声回响于山间，久久不散。

    茅屋旁，翠竹上融化的积雪悄然落地，越静坐于茅屋石阶之上，葭儿偎依在他的身旁，仰望着眼前山顶上的残雪，苍茫的白色在日光的照耀下，格外扎眼，她杏眸微眯，不自觉地抱紧了身边人的胳膊，紧扯着他的长袖，低声道：

    “哥哥去年秋时离家，到此时方才归来，那山墺小屋久无人住，每每葭儿途经至此，都会忍不住张望一番。”

    看着屋前的翠竹，越抬手轻抚着她头上的发髻，心中升起无限的爱怜，不禁柔声道：“都是哥哥不好，让葭儿久等了。”

    “那日哥哥因家中生事而匆忙离去，现下归来，家中之事可是打点好了？”

    “都打点好了。”越轻声道，而后垂眸瞧着身旁的小葭儿，顿了良久，方又道：“遂，仪止哥哥今时回来，便是要来接葭儿一同离去。”

    “········”

    看着此时眸色不解，仰头望着自个儿的葭儿，越神色平静，眉眼处尽是温柔之色，低声道：“去年秋日别离时，陌上伊人遥送之，哥哥曾答应过你等归来之时定接你一同归家，现下，哥哥回来了，且想问你一言。”言到此，越顿了顿，眸间闪过复杂之色，方才接着道：“仪止哥哥居处之地乃极高极寒之所，终日清冷，鲜有笑语之声，若此，葭儿可愿与哥哥一同归家？可愿常伴哥哥左右？”

    听罢，只见那偎依在他身边的少女猛然点头，不假思索的可爱模样人见犹怜，越心底掠过一丝喜悦，此时，却听她欢声说道：“这深山幽墺便是那极高之地，每至秋冬时节便是极寒，另外，山中鲜有人来，甚为清寂，葭儿一人独居至此，更听不得半点欢声笑语，此处既与仪止哥哥居处之地极为相像，与其留葭儿独居此地，倒不如跟哥哥一同归家而去，虽都位于清寂之所，但有哥哥在身边总归还是极好。”