葭儿逗玩着笼中之鸟，顾不得回头看她，便应声道：“哥哥前日来此，与我言过此事，便算是已然知晓了罢。”

    斯琴愈发焦急，方上了石阶行至廊中，切声又与她道：“姑娘，大王要大选妃嫔，因此事，外头早已忙作了一团，你却为何这般平静？”

    葭儿闻言转身瞧着她，眉眼含笑，思虑片刻，方喃声念道：“春日将来，百花盛开，到时各处皆是姹紫嫣红锦绣春景，可葭儿定要记得，纵使这世间弱水三千丽景缤纷，于哥哥而言，独你艳冠群芳。”听她喃声念着此语，斯琴心有不解，赶忙问询了几句，她又应声道：“此乃前日仪止哥哥来时与我所言之话，对此，我深信不疑，遂，如今即便是他选秀纳妃也无妨。”

    “姑娘······傻姑娘······”只见斯琴上前抓住她的手臂，忧心道：“一旦选了秀，从今往后这宫中可就不比从前那般安闲了，一来，后宫妃嫔无数，但大王却只有一个，为了争宠而暗斗害人之事常有，姑娘生性纯良，怕是到时会受其害；二来，新人入宫，于礼而言，大王定会召幸，如此，便不可常来看望姑娘，往后姑娘独守空闺之日怕是要多了；其三，此回选秀，皆留大王所中意者，一旦有人入了大王的眼，便难保大王今后只会听得新人之笑，日渐忘却旧人，从而移了情·····此三况，姑娘皆不可不忧心啊。”

    “哥哥既对我许了诺，就一定不会忘了我。”葭儿含笑慰声道，“斯琴，你不要如此紧张嘛······”

    “姑娘······”

    这小女子自入宫便被大王宠着，因而虽已长成，但却仍旧不谙世事，不识深宫之险，对于她方才的苦心劝告愣是毫不在意，单凭着如此这般纯良的模样今后该如何于后宫立足？念道此，斯琴不禁叹了口气。

    各宫各院皆已修缮完罢，又于各处重新分派了宫人当职，遂阖宫里里外外皆焕然一新，终不似从前那般懒散颓然。大选在即，皇城内外，大街长巷中，都可见镶着茜色流苏的车轿，百姓瞧之，停了手中活计，皆侧目张望，若瞧见气派奢华的八人大轿，便啧啧赞叹，目送良久，待其寻而不见之后，方才与同伴高声阔论指点了几句。车轿行过闹市，尚有前来赶集的乡野孩童对此倍感新奇，方睁圆了眼眸好奇地瞧着轿前流苏，且一路跟跑一路小声询问着身侧的大人：

    “爷爷，今儿集市上为何会多出这些花轿来？”

    “听你爹爹说三日后将是燕宫大选之日，那些公侯小姐们便都是这会子入宫，遂街市之上才这般热闹。”

    “大选？何为大选？都选些什么？”

    “是为当今大王选秀纳妃，以充后宫，所选的皆是些正值妙龄的女子。”

    闹市街头，一年近花甲者牵着一垂髫稚子缓步而行，夕阳西下，余晖中，这一老一小身影干瘦，只缓步跟着那远去的车轿，小声谈论着。

    大选当日，正值阳春三月之时，暖阳高照，微风正好，宫苑各处皆是桃红柳绿，莺飞蝶舞。宫门大开，储秀待选的女子皆排成两列站好，一位宫人正立于前，点念着花名册，见人皆到了个齐全，便由姜汐姑姑并几位姑子一道将秀女们带往纳玉殿。纳玉殿内礼乐声声，脂粉之香扑鼻四溢，帝王及众位嫔妃端坐于前，宫人静立于侧，皆凝眸望着殿下所立着的妙龄女子。礼官手持名册上步于前，抬眸扫视了殿下之况，方高声念着秀女闺名，每四个一念，一念为一拨，念到闺名者皆缓步行上前来，低眉敛目，正身立好，由殿上之人一一挑选。礼乐声声，闻名上于前的女子皆秀丽端庄，亦各有姿态，殿上宫人都凝眸望之，见着容貌出众者便暗自惊叹，坐于殿侧的玉菡瞧见几个尚可之人，奈何帝王未曾发话，遂她亦不敢出声做主。撂选了几拨人，其中不乏貌美清丽、家事显赫者，见此况，立于殿上的宫人微有不安，只得相互视之，皆纷纷暗自猜测着大王心中之思，觉出异况的玉菡侧眸，只见这身着正装的年轻帝王虽也瞧着殿下所立的女子，但却是眉宇舒淡，眸中平淡无波。她心中无解，又见殿下女子皆容貌秀丽又乃王侯将相之女，若是撂选，未免有些可惜，遂只得轻唤过高越，抬手指着人群中一位姿容出众的女子，小声对他言道：

    “此女子模样甚为标致周正，又乃燕西定邺侯之女，大王留之甚宜。”

    越瞧着她所指的那个女子，确实是正值芳华的姣美女子，人见犹怜，遂便对玉菡道：“那便将她留下罢。”此时，轩子悄然行入殿中，于一旁对尚子言说了些甚么，而后尚子回至高越身侧，将所听之事告知与他，越闻之，稍作思虑，便又沉声对玉菡道：“少轻侯高翼突然于此时求见，寡人先去，此地便交与你了。”言罢，便起身离去，玉菡应之于殿上跪别。

    燕王离去，纳玉殿内一切照旧，唯有玉菡端坐殿上，眉眼含笑地瞧着那些个模样青涩的女子。因素知他心中所爱之人，这选秀纳妃一事又由她一手操办，遂便依着他的喜好选了些眉眼温柔，欢脱灵动的佳人。

    三月的天，春光正好，微风不躁，翠湖面上波纹四起，环湖四周，柳枝飞扬，一片绿意盎然。湖心凉亭，香炉熏燃，青烟缭绕，帷幔轻舞，只见高翼一人独坐其间，悠然品茗。长桥那头，高越携尚子一道正往此地奔来，因于堂上得知他要于亭中密见，越二话不说，推了选妃一事便急急奔了过来，但当两人行至亭前见他正于亭中悠然小酌，一番无事之状之时，便心知方才“有要事相商”之言皆乃他的杜撰。越立于亭外，透过飘舞的轻纱帷幔瞧着那坐于案前的男子，眸子平静，悠然问道：

    “皇兄急着要见寡人，莫非是想趁着这大好的春色邀寡人喝茶？”

    “柳烟花雾，眷红偎翠，湖中又是暖风醉人，此乃绝佳之景，不好生游赏一番岂不辜负了，恰巧我来燕宫之前巧遇燕南楚俢王来朝进贡，偶得了些燕南高山云雾之茶，随想邀大王您来此同饮一杯。”

    闻他言罢，越瞧着石案上的茶盅，眸中平静，方行于前，拂衣席地而坐，抬手端起茶盅，轻抿了两口，又置杯于案，缓声道：“此茶微苦，却又苦中带甘，饮后唇齿留香，其味许久不散，确实是好茶。”他言罢抬眸，瞧着面前之人，继而道：“今乃选妃大典之日，皇兄于此时邀寡人离席，只恐并非喝茶如此简单。”

    高翼闻言，敛笑抬眸，瞧着端坐于对面的高越，问道：“我回宫已有半月之余，原是想祭拜大燕烈祖以表孝心，奈何三月已过中旬，大王非但未有张罗祭祖一事，竟然还于清明前夕大肆选秀纳妃，此举，倒叫你皇兄我瞧不明白了。”

    “先王去后，众太妃随之入寺修行，这大燕后宫空置已有一年之久，此一年内，阖宫宁寂，鲜有人迹，纵使春至百花繁盛亦无人来赏，甚为凄惶，如今寡人昭告天下选秀纳妃，一来可解了这燕宫空落之况，让闲置的宫人皆有主可侍，一改往日懒散闲适之状；二来，扩充后宫，也可为大燕绵延子嗣，想必来日列祖列宗泉下有知定会欣慰，寡人急于清明祭祖前夕张罗选妃一事，便也是想来日到了先祖跟前有个交代，寡人虽与皇兄见之甚少，但也听闻皇兄是个再聪慧不过的人，怎的偏偏对此两全之举反倒瞧不明白了？”

    越神色悠然，定声反问道。他所言，甚为有理，一时之间，竟让高翼寻不得半点破绽，本想他于清明祭祖前夕选妃是有不妥，自个儿原可以他对先祖不敬为由叼他一难，却未曾想到年纪轻轻其面犹善的他竟是如此这般心思缜密能言善辩。暗念到此，高翼一笑，应他道：

    “我远居燕东多年，对燕宫之况不甚了解，大老远还朝也是为了祭祖一事，自是难以明了大王于清明前夕选秀纳妃之事，可方才听大王所言，心中倒也恍悟，大王思虑周全，是皇兄冒犯了。”