夏日时节，一场急雨过后，时气较之先前便凉爽了些许，这水源充足，日光正好，热风不躁之际，正是田间百姓下田锄禾的大好时机，想那皇城郊外，农田遍布，阡陌纵横，陌道之上，杨柳依依，遂于此之际放眼望去，皆可见躬身握锄于田间劳作的壮丁，他们头戴草帽，将袖裤上卷，面朝黄土，不曾起身休憩，又因常年在此，对附近之景颇为熟悉，纵使陌上时常有马蹄之声传来，那策马者，或乃寻常百姓，或乃富家官爷，或乃宫中侍卫······云云等等，他们因见多不奇，便是头亦懒得抬他一下；转眼日上正中，附近村落，炊烟袅袅，各家各户皆张罗了饭食，垂髫孩童三五成群于巷弄之间玩耍嬉闹，闻得娘亲唤声方才欢喜的奔回家中吃饭，少顷，估摸用完饭罢，只见妇姑荷着箪食，孩童手携壶浆，从家门走出，一路奔至南岗田地，为在外劳作之人送去饭食。五月的天，田家之人倍忙，每至晌午之时，皆可见蹲坐于阴凉旮旯处吃饭的庄稼汉，此时妻儿亦不急归，只单席地作陪，孩童望着麦田缠着亲爹问东问西，妇姑手执蒲扇一面为男人扇风，一面手执箸筷帮男人添饭夹菜······在这五月人倍忙的时刻，寻常百姓皆如此得过。

    燕宫之中，雨后庭院宫角之处的绿意更浓，却因大王不在，朝臣皆散，宫道之上行人甚少，那花阴树影之下，久无人去，而致苔藓丛生。深宫院内，因时气炎热，落雨又引来蚊虫之类，遂各宫庭院之中皆焚了艾叶，在这昼长夜短之际，人亦犯困，随处可见那于茜纱窗下浅睡的女子。

    西暖阁庭院，小宫人们自个坐于花阴之下偷闲打盹儿，弄棋见之，念近来无事，时气又热，闲着也是闲着，便未加训斥，索性由得她们去。阁中，香炉轻燃，艾叶之气醉人，葭儿独坐阁中抚琴，看似清幽闲适，奈何那琴声断断续续，音律不合，好似山歌村笛般呕哑嘲哳，实为难听，奈何偏偏这抚琴之人低眉顺目，出神恍惚，一心想着别处，丝毫未曾留意琴曲有误之况，端茶进来的弄棋见此，心知主子所想之事，连忙轻声唤住，待她回神，戛然停了琴声，方才置茶于案，对她说道：

    “慕容公子去了半月仍未得音讯，姑娘可是等得急了，所抚出的琴声竟是这样的凌乱急促？”

    唯听葭儿一声叹息，道：“近来一直心忧此事，遂心中急躁，纵使抱琴在怀，亦定心不下，只得一通乱抚罢了。”

    “既是慕容公子去了，不久定会得大王消息，姑娘切莫忧心过甚才好。”弄棋一面往炉中添了些艾叶，一面轻声道。此时斯琴从外头回来，只见她满头香汗，面颊赤红，一进来便喊着热，进而直行于案侧，端起案上的茶便扬脖狂饮了下去，见她这幅模样，弄棋只出声训道：“死女子，大热天儿的还知道在外头瞎玩儿，弄得一身臭汗不说，还端起姑娘的茶便饮，你倒何时竟变得愈发没规没矩了？”

    “弄棋姐姐，夏日宫中的茶多的是，且就让她喝罢。”葭儿道。

    喝干最后一滴，斯琴顿觉浑身舒爽，方搁下茶盅，道：“听听看，连姑娘都这般说了，你还训我做什么？咱们都是自个儿人，在一处相伴了几年，彼此相识相知，竟还要顾着这些虚礼？”听她辩道，弄棋深知她欢脱爱玩的性子，一疯起来便忘乎所以，遂不再多言，只见她独自行往阁后闹腾了一会子，执了团扇，方突然行至葭儿跟前，对她道：“方才外头有位宫女想来一见姑娘，被守门的宫人给拦下了，她因见我进阁便托我传话给姑娘，以求相见。”

    “这倒奇了，姑娘被罚禁足期间，极少有人前来，怎的这人不仅来了，竟还这般尊重讲礼？”弄棋道。

    “且先不论什么讲礼不讲礼的，毒日头底下，先将人请进来再说罢。”

    言罢，两人拉起案前的葭儿，搀着她出了阁门，沿着回廊至于阁外，一瞧，且见那拜访之人不是别人，正是昔日在院中当职专侍弄花草的董萼。因葭儿极少与宫中之人来往，遂这暖阁常无人来拜访，现下在这禁足之时猛然逢人上门慰问倒也是颇叫人心中一暖，况这前来之人乃是董萼，她曾于院中当职，和大家彼此多少亦有些交情，虽前时被叫去任了总掌宫中草木之花的职位，便时常游走于阖宫园林之间，去年冬时又专担了问梅苑修花之事，便不曾来过这东寒宫，仔细算起，已有好长时候未曾见过这女子，眼下突然造访，真叫葭儿并弄棋两人倍感亲切。只见两人微怔了片刻，而后回神，赶忙让路，请董萼进了阁内端来茶水相侍，慢饮了两盅茶，那董萼方瞧着葭儿，半晌，笑问道：

    “多日不见，姑娘近来可好？”

    “极好，那你呢？”葭儿问她道。

    “也好。”董萼淡声答，她看着眼前的小女子，数月不见，她容颜略显憔悴，眼角终不似从前那般神采奕奕，不禁暗叹，这数月来，因春夏交替，园中花草皆需侍弄料理，她唯恐手下之人粗手笨脚不得担当此事，便亲力亲为，整日藏身于花丛园林之间，默声劳作，不理宫闱琐事，奈何纵使忙碌无心其他，但却亦曾听闻近来宫中所生之事，且一桩桩，一件件，皆是关乎眼前这小女子。想来大王不在，那些个妒妇自是不会放过这对葭儿下手的机会，明撩也好，暗算也罢，只怕这仗着大王宠爱而无名无分长居宫中的小女子皆应对不来，她自幼于宫中长大，深谙后宫之道，想着这样纯良的女子，着实不应在宫中生存，便来此一望，也算应了当日的交情。现下，她打量此阁，见四下无声，宁寂如昔，底下宫人各行其是，丝毫未受宫中流言影响，便暗自松了口气，只顾饮茶，一侧的葭儿本就不懂宫中待客周旋之道，寒暄过后见她不语，自个儿也不知该如何搭讪，只得在一旁呆坐着，向弄棋斯琴等人求援，两人见状亦是对董萼的突然造访深感奇怪，便上前欲去问询，却听她突然问葭儿道：

    “怎的不见那位慕容公子？”未料此问，葭儿微怔不答，董萼见其状，觉出在场之人微妙之态，方搁下茶杯，一笑道：“先前听闻大王出宫之前特地留下慕容公子来护姑娘周全，又听闻那慕容公子忠心耿耿，为了大王之命日夜守卫在这暖阁之前，怎的方才奴婢过来未瞧见他身影？”

    因那慕容昌胤是暗自出宫救主，事关重大，听她再问，葭儿迟疑，不知该如何作答，此时，弄棋见状，想着此事终是瞒她不住，便行上前，对葭儿轻声道：“姑娘，董萼姑娘今日既来造访，于咱们宫阁而言便是友非敌，将此事告知倒也无妨。”

    听罢此话，葭儿瞧着眼前这清丽脱俗巧笑嫣然的女子，心中没了顾虑，方才悄然松了口气，开口对她道：“仪止哥哥于宫外出事，杳无音信，生死未明，我念慕容少爷武功高强，又乃仪止哥哥贴身护卫，忠心耿耿，便将他派出了宫去，以查哥哥下落。”

    “仪止？”唯闻董萼喃声问道，知她不解，弄棋出声解释，只言葭儿口中的仪止便是当今大王，如此一来，董萼顿明，心下想着大王与眼前这小姑娘居然恩爱到这番地步，当她这个外人之面竟然也这般毫不避讳的唤起爱称来了，念及此，她大做了悟之状，勾唇一笑，道：“既是大王有难，他前去护卫也是应当，只是他去了，姑娘这暖阁岂不无人看护了？”

    “我好歹居于宫中不出门，身侧又有弄棋斯琴她们，纵使有人要加害与我，恐怕亦是难以下手，可哥哥身份尊贵，又远处宫外险要之境，一路上定有许多人欲加害于他，遂，慕容少爷理应该去守护哥哥周全才算是顾了大局。”