越垂眸，瞧着那聪慧大度的女子，心中动容，方道：“南宫的朱砂桂向来极好，繁盛抗寒，冷冬长青，每每入秋便是花枝满头，且花儿经久，遇雨不凋，如此难得，确实可冒雨前去一赏。”言罢，他起身离案，将跪在地上的玉菡扶起，执手相看，见她这般美眷如花，知书识礼，世间少有，不禁情动，终柔声道：“南宫赏桂，玉菡与寡人同去罢。”

    雨将止，雾气渐生，南宫各院皆笼于此间，行道两侧的朱砂桂经雨水冲洗枝叶甚绿，赤色桂花开满枝头，分外惹眼，花香更是浓郁，老远便可闻见，让人心醉。越并玉菡执手缓行其下，其上花枝错落，凝结了雨珠暗吐幽芳，悄然凉风而过，枝头残雨肃然落下，越抬手，紧了紧玉菡身披的金雀裘，且对其轻声叮嘱了几句，玉菡则浅笑作应。两人相伴而走，雨后积水过多，南宫地带依山势而建，行至花林密集之处，那青石板所铺的台阶略有些滑，越行于前，扶玉菡而下，如此上了长廊，方可坦然而行。

    “南宫各院，倚山势而建，因而草木葱郁，奇石众多，甚为峭丽，父王在时，只有一后六妃，后宫形如虚设，便让这南宫空置了甚久，长期以往，这里人迹罕至，逐被阖宫之人忘却，寡人今日来此，倒愈觉此地风景秀丽，较之别处更为风雅别致。”越望着两侧开的正盛的朱砂桂，抬手抚枝细瞧。

    同他瞧着这眼下之景，玉菡应声道：“大王所言甚是，玉菡未入宫之前便听闻先王与先王后伉俪情深，无人可比，当真是叫人叹服。”

    那轻抚于花枝上的手指骤然收紧，指尖猛地颤抖，稍微用力，便将那花枝折了下来，越悄然回神，执桂转身，将那花枝递与玉菡，神色如常道：“桂花香气清幽，折几枝回去插瓶甚好。”

    玉菡伸手接过，举前嗅之，不禁嫣然一笑，俯身道谢，越抬手将她扶起，再执她之手，并肩行于廊中，忽有箜篌之音传来，想这雨后宁寂，人心亦静，而恰其声空悠，不含悲喜，只轻音袅袅，不绝于耳，犹如天籁，甚为好听。宫中人人皆知，琴瑟之艺，就数他最为了得，可自他登基为王，国事繁重，便无暇再醉心于此，因而，近年以来，这般清绝的音律他便再也不曾闻过，念及此，越闭眸细听，此声仿若在耳畔，想必抚琴之人亦定在不远之处，少顷，他睁眸，松开那所执之手，闻声而去，一路穿过长廊，下了石阶，前行数十步，至一处宫苑之前，方才止步。箜篌之音亦未止，越仰首而望，喃声念着匾额上所刻之字：

    “降云轩·····”

    身后传来脚步之声，玉菡带着一众宫人急追至此，瞧着前方正立着的高越，赶忙上前嘱声道：“雨天道路极滑，大王慢着些······”

    “这降云轩内所居何人？”

    忽闻此问，玉菡微怔片刻，又猛闻耳畔琴瑟之乐愈发清晰，想那奏乐的佳人定近在眼前，心下明了，方释然一笑，应声道：“回大王，绛云轩内所居的乃是春上大王亲选入宫的新人妃子庭妃。”

    “庭妃······”

    “这庭妃乃是楚珂将军的孙女儿，闺名楚人美，玉菡听闻此女自幼便极擅琴画之艺，天资聪颖，又养在将军府，得府中上下疼爱，如今长成，出落的更是标致可人，当日在纳玉殿中，她素手抚琴惊艳四座被大王当众亲封为妃入居绛云轩，不知大王可还记得此事？”

    当然记得。昔日这女子静立于诸位秀女之中，貌美绝伦、超凡脱俗的模样犹如仙鹤立于鸡群之中，不由得让人眼前亮，见之不忘，越暗想着昔日初见之景，念着此女的一颦一笑，不禁心头一惊，到底是楚珂的孙女，楚家养出来的人，那一举一动、一神一态皆有几分似楚服，那日，他发问，她作答，纵使年少青涩、初见帝王亦皆从容不迫、应对自如，仅仅几言，便透出与楚服极似的五分性情，竟让坐于殿上的他微有错愕，失神恍惚间，不知出自何缘由，他终将她留下。越仰首，静望着匾额上的三字细思，玉菡见状，再言道：

    “这庭妃妹妹生性娴静，平素不大出宫走动，纵使南宫院内百花盛开赏游的嫔妃之中亦不见其影，只单于夜下之时偶闻得几回她的奏乐之声，当真是脱俗之人，春上大王忙于国事，又逢清明出宫祭祖，遂一直未曾召幸新入宫的嫔妃，如今归来，也该依礼一一见之。”

    此地甚寂，唯有耳畔乐音空灵，恍若天籁，听她言罢，越轻上台阶，缓步迈入那降云轩内，尚子等人见状，亦皆绕过玉菡跟寻了过去。众人去后，玉菡静立于那轩宇之外，侧眸淡瞧，只见里头庭院深深，雨雾缭绕，越衣袂轻摇，缓步行于其间，朦胧之中，似有轩中宫人出门相迎且行跪拜之礼，越不加理会，只抬步径直行入正轩之中，少顷，耳畔的箜篌之声戛然而止，立了良久的玉菡终浅笑叹息，紧了紧身着的披风，转身离去。

    那日，黄昏之际细雨纷纷，尚子领着众宫人将所捧的珠翠锦绣等物送去了降云轩，使得那平素清幽的轩宇之内添了些热闹祥和之气，当晚，庭妃便被宫人姑姑以车辇接出轩宇，欲送往燕平宫内。燕宫内苑，车辇前行，一众宫人护送在侧，辇前所挂的摇铃响了一路，沿途所居的嫔妃闻之皆心惊不已，着派身侧之人前去打探，见忽有新妃侍寝，一时之间南宫各院皆聒噪不已。玉菡立于高阁之上，启户垂眸，静瞧着从下方经过的车辇，雨夜冷寂，狭长的宫道上唯见车辇周旁红灯幽闪，如梦似幻。

    “大王最先召幸的人果真是此女。”

    玉菡喃声道，因秋夜极凉、高阁之处冷风甚大，忧心主子身体的言书赶忙掩了轩窗，奈何那摇铃之声依旧可闻，言书心有不解，便问她道：“自娘娘入宫以来所念所想的皆是大王，可见对大王用情至深，既是如此，如今为何要将其他女子送至大王身侧？”

    听闻此话，玉菡神色如常，坐于案，端茶呷了一口，置杯于案后方淡声道：“忽有新妃被召侍寝，想必定有许多人夜不能寐，前时大王日日留于西暖阁中，葭儿因恩宠太甚而招致满宫的怨愤之声，本宫掌管大燕后宫理应渐消满宫怨言，如今好了，让大王传召新妃雨露均沾，这后宫便安宁了。”

    雨声淅沥，淋洒于南墙翠竹之上；暖阁轩窗紧掩，烛火幽暗，将寝的葭儿脱簪散发，身着薄衣、披着轻衫坐于案前，执笔临摹着高越的字迹，阁内寂静，玉漏声声，弄棋端着汤药行了进来，劝声道：

    “大王今晚不会来了，娘娘饮了这汤药早些歇息罢。”

    “葭儿自然知道仪止哥哥今夜不会来此，听斯琴说今夜自有别的女子伴着他，遂葭儿便不曾等过，只是想趁不困之时多练几个字再就寝罢了。”葭儿头也不抬，只抿唇一笑，轻声道，“夜已深，姐姐若是乏了，便先且歇睡罢。”

    “那娘娘一个人······”

    知她放心不下，葭儿方仰首朝她一笑，再宽慰道：“无妨，葭儿再坐一会儿便饮药就寝，无需人伴着，姐姐且放心的去罢。”

    听她此言，弄棋见现下夜已深，料她许因无眠才想寻些事来打发辰光，纵使陪着也是无趣，方行往侧殿歇息。她去后，阁中一片宁寂，唯有玉漏声声，葭儿独自静坐，执笔描摹，任孤影印于地，她的仪止哥哥容颜最是绝美俊秀，想这字迹亦该飘逸风流才是，然而却恰相反，记得幼年间他初教她读书写字之时，清俊少年，风姿蹁跹，端坐于案，素手执笔挥洒之间所写下的字却是那般的刚劲有力，跌宕遒丽，别具一番风骨，让人叹服，近些年，葭儿受他亲手所教，又时常临摹他的字迹，原是正当妙龄，一双纤纤素手，执笔所写之字亦是同他那般笔走龙蛇，力透纸背，想道此，葭儿不禁倍觉有趣，抿唇轻笑，临摹完罢之后，方瞧着案上自个儿所写之物，喃声念道：

    “沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。”