一瞬间，一个黑漆漆的铁笼子暴露在阳光之下，铁条之间间隔十分细密，城头上的人看不清笼子里装的是什么，却能看到一群蠕动的物体正在笼子里爬来爬去。

    彭坚得意地扬鞭指向铁笼，说道：“这是一笼老鼠，淋了三天雨，又饿了两天，不知道是否生了病？同样的笼子，我有十个。一旦进入城中，会不会饿得连人都咬——鼠瘟，你可知道？”

    “无耻之徒！”鲁柏柯勃然变色，骂道。

    “叫吕青野出来！”彭坚喝道。

    鲁柏柯没奈何，只得暗示身边的士兵去请吕青野，不多时，吕青野一身盔甲，优哉游哉地上了城头，身姿挺拔，泰然自若地扫一眼护城河外排成方阵的五百骑，最后才慢悠悠地将目光划过装满老鼠的铁笼，落在彭坚脸上。

    “彭老将军，十几年仍旧如此手段，过时了。”吕青野慵懒地开口。

    “战法不讲究新旧，只讲求成效。”彭坚笑道，“吕青野，给你一天时间准备，明日辰时献城投降，若不然，我便让这苇城成为一座死城。”

    见吕青野要说话，彭坚却扬手打断他，继续说道：“同时，苇城下属苃、合谷、扬谷等十个村子也将一并屠杀干净，合计百姓一万七千四百三四人。”

    吕青野眼角轻轻一跳，却马上做出恍然大悟的表情，一拍手，说道：“多谢彭老将军提醒，有了一万七千人做后盾，让我信心大增。”

    彭坚冷哼一声，嘴角浮起一丝冷笑，说道：“老夫也很期待，已许久没有闻到漫天血气的芬香了。”说罢，一扬下巴，做出一副陶醉之态。

    “一定不教你失望！”吕青野微笑回应，目光却渐渐变冷。

    看着彭坚趾高气昂地率军离去，吕青野面无表情地回到行署。

    “世子，我去洛津，请沈老将军再发援军。”鲁柏柯道。

    “洛津守军已经分到望烽和这里五千五百人，若再派援军过来被彭坚牵制住，洛津就危险了。”吕青野站在院中，看着墙角一角水池里睡莲已绽放，白色黄色点缀在片片绿叶之间，尤其被雨水清洗后，更显轻灵。一群小鱼儿在莲叶间游来游去地嬉戏，缓缓说道。

    “可是如果不主动出击，彭坚真的放老鼠进城……”鲁柏柯平时相当冷静自持，此时却乱了阵脚，但脸上却仍旧一副死板板的表情。

    吕青野轻轻叹口气，瞥了鲁柏柯一眼，说道：“彭坚只是虚张声势，他不敢把那些老鼠放出笼子的。”

    “为什么？”

    “活老鼠不比死猫死狗，彭坚又不能控制它们的行动，一放开它们就会四处乱窜。如果没有进城而进了越军的营寨，岂不是搬起石头砸自己的脚。”

    “啊！”鲁柏柯愣愣地发了一声轻微的感叹，讷讷地说道：“属下愚钝。彭坚说要杀掉十个村子的百姓，是不是也是虚张声势？”

    吕青野沉思片刻，摇摇头，说道：“未必。”

    “他的目标是苇城，如果我们坚持守城不出去，他就算杀掉十个村子的百姓仍旧达不到目的，对他来说，难道只是为了泄愤么？”

    “望烽和苇城的下属村都是吕国子民，也可能与这两城有些亲戚往来，如果我们不去救援，不止无法向那几万条性命交代，更无法向城中的百姓交代。一旦乱起来，后果不堪设想。”

    “但我们目前无能为力……”鲁柏柯遗憾地轻叹一声。

    “让我想想，还有办法。”吕青野看着鱼儿聚成一群，一忽儿向左游，一忽儿又向右游，喃喃地说道，“先把目前的情况告知望烽和洛津，各处排水渠口也疏通了吧。”

    鲁柏柯领命正要退下，吕青野忽地又说道：“去守城士兵那里申明，今日彭坚威胁之事纯属虚言恫吓，即便越军想要屠杀百姓，我已有应对之法，不会让他们得逞，所以任何人不得夸大其词，扰乱人心，违令者杀无赦”。

    鲁柏柯第一次听到吕青野使用这么严厉的言辞，知道事态的重要性和严重性，立刻离开去办。

    下午望烽的传信兵也赶了过来，浑身是伤，来不及说一句话，便已没了气息。鲁柏柯从他身上找出信件，是吕澈写的。

    原来彭坚在扬谷道下寨后，又悄悄命令一万越军顺着扬谷道向东北的合谷道而去，围住了望烽城。彭坚的副将孟复今早到望烽城，也亮出了一笼老鼠威胁吕澈投降，若不投降，望烽城所辖的八个村的百姓也将被屠戮殆尽。

    传信兵重伤而亡，可想而知，彭坚已经封锁了望烽到苇城的必经之路，防止他们之间传递消息。

    若是望烽和苇城合起来能有洛津的兵力，吕青野有信心可以与彭坚一战，然而，巧妇难为无米之炊，此时只能另想他法。

    在院中徘徊一阵，转身去了行署内的小监牢，长史刘一成正关在其中一间。

    刘一成被关在牢里六日，没人搭理他，见到吕青野亲自来问询，忙不迭地把苇城各村的详细情况说得清清楚楚，吕青野心中的对策渐渐成形。

    把王敬叫来低声吩咐他要准备的事物和应对的语言，确定他已明白自己的计划，这才让他回去安排。

    另外又遣了四个机灵的传信兵再次向望烽和洛津送信。

    是夜，十几条长绳子从苇城偏僻的一角城墙边垂下，几百个百姓顺着长绳滑下，游过护城河，顶着漫天星斗消失在暗色的夜里。

    一早又是艳阳天，时近四月，气温升高，蒸烤着泥泞地面上的雨水，湿气蒸腾而上，相当闷热。

    彭坚顶着太阳站在护城河旁，看着近在眼前的苇城城墙上空无一人，只在箭楼旁立着一架弩车，尖锐的箭尖上反射着刺眼的光芒，提醒他这并不是一座空城，更不会有人开城投降。

    “吕青野，你马上就会后悔！”狠狠地撂下一句话，彭坚策马而回。

    傍晚，派出屠杀合谷村的一千越军只零星逃回来百十人，其中十几人重伤。每人身上都有伤痕，有钉耙、镐头、柴刀、菜刀、斧头、剪刀等各种铁器造成的伤口，更多的是青肿的击打伤痕和骨折等。

    眼见这些丢盔卸甲的残兵，彭坚气得脸上的肌肉都在抖动，抓住一个千夫长询问原因，那千夫长用手捂住受伤的肋骨，勉强压下疼痛，将经过叙述了一番。