“起初，我以为她真的是有什么特殊之处，才让他动了惜才的心，拼着油尽灯枯，也要结一段师徒的情分；然后，我以为他只是想着自个儿快要死了，不甘心那一身本领就此埋没，就随便拎了一个现成的人敷衍；后来，你去到客栈，寻她帮着带手信，而我独自回房，在路过她的屋门时，突然就有了一种很古怪的直觉。”

    这直觉驱使着凌审行悄悄的潜了进去，接着看到了那株红红绿绿的‘草’。

    “一看到它，我就晓得那个老家伙果然是没安好心。”

    因为，他知晓它的厉害和邪门之处。

    “很久以前，老周就什么都不瞒着我，什么都愿意和我说了……我清楚的记得，某次醉酒后，他神神叨叨的跟我说他有一个宝贝，是一种能伪装成草木的虫子，不知是在瓦罐里经过了七七四十九天，还是九九八十一天……反正就是花了很多天时间，秘制而成的。据说只要将其放在床边，让它吸食活人的精气为生，那此人在睡着后，就能在梦境里清晰的看到以后发生的事，除去变数，大多都是灵验的。”

    “当然了，世上没有不要钱的便宜可占。想要看见将来，必定是有代价的。”

    “那个代价，就是你的寿数。”

    “越想要灵验，越想要保证万无一失，所付出的精气就越多，这样才能彻底压下所谓的变数，也就是让其中一个发红的‘叶片’也转绿，断不给它以反水的机会，好让自己的预测愈发准确。”

    而精气付出的越多，就越发损耗此人的心神，相应的，寿数也长不了哪儿去，和精那个尽、人那个亡有着异曲同工之妙。

    “老周因为心里头牵挂着远在南诏的家人，一不注意，就把那玩意儿用得多了，自己才慢慢衰老成和树皮差不多的模样。”

    “不过，你可别误会了我。我对这玩意没有尝试的兴趣，是我本来就该老了，再加上一桩心事眼见就要了却，整个人的弦就崩断了，松了，再也接不上了，状态肯定也大不如前了。”

    那桩心事，便是凌准即将如他所安排的那样，和他梦中人的女儿喜结连理，弥补他年轻时的遗憾。

    凌审行用最简略的方式，将那份深藏在心底的遗憾叙述了一遍。

    饶是如此，也震得凌准目瞪口呆了半晌，一时间百感交集，说不清是庆幸，还是后怕。

    庆幸的是，还好二叔路子广，因缘际会的结识了许二的阿娘，还惠及到了他；后怕的是，若是二叔真跟她的阿娘好了，那世上可能就不会有许二这个人了。

    凌审行没去注意他变幻的表情，只语气里带着几分玩味，话锋一转，“你说吴娘子绮年玉貌，若不慎变成了和老周一样的树皮，那该如何是好？”

    她所谓的脱胎换骨，所谓的气质超群，所谓的焕然一新，所谓的惊艳众人，其实只是被它吸多了精气，容颜在不知不觉中‘成熟’了很多，进而造成的视觉误差。

    “说白了，就是她悄悄的变老了一些，却因着有上好的青春打底，一时半会儿也不会暴露得太过明显，反倒是有了别样的味道，恰巧能压得住她那股子诡异的妇人风韵。”

    她这人最矛盾的一点，便是外貌如少女，气质像熟妇，如今被它捣腾了一番，竟意外的完成了表里如一的大和谐，增色不少。

    可这样的情形，只是暂时的。

    当她日渐沉迷于把将来牢牢的掌握于手中的快感时，就会衰老的越来越快，越来越明显，到时候就不是‘成熟’了，而是容颜憔悴、年老色衰。

    但他没有去提醒她。

    “老周死后，她居然一滴眼泪都没掉，眉头也没有皱一下，甚至连祭拜都不曾记起。”

    她的行径，着实让人心寒，足见就是个薄情寡义的货色。

    这样的念头，已在他心里根深蒂固了，就算事后发现周伯也是个居心不良的，也无法改变他对她的鄙夷，唤不起他对她的怜悯。

    “或许，那老家伙早就算准了她的性情，知道她会这样做；也算准了我的反应，知道我什么都不会说。”

    凌审行认命的道：“他赢了。”

    而自己险些就输了。

    “我之所以连你都瞒着，是怕你见义勇为，跑去提醒她……这样，就没好戏看了。依我的意思，是想着她既然这么难缠，那你索性就如往常一样继续晾着她，等她失去了耐心，被嫉妒冲昏头脑，接着铤而走险，大肆动用起它的能力，把自个儿骤然熬成了皱皱巴巴的样子，看她还有什么脸来破坏你和许娘子的姻缘？”

    他想得很美。

    而现实一点也不美。

    “谁知道她居然会这般不知死活，闹得这么大！在短短的数月里，和南诏的人勾搭了不说，还跟着一块儿跑了，顺带撺掇着你去救她，生怕你死得不够快！”

    凌审行无奈的叹息着。

    能把一件儿女情长的小事搞成了另一件和通敌叛国沾边的大事，她可真是个人才。

    “只要没人去管她，那就不是事。”

    凌准已从往事中的震惊回过了神，此刻是十分的淡定。

    尽管二叔的归来并没有带给他更多更隐秘的消息，但他好歹是真真切切的确定了一点——从头到尾，都是吴娘子自己在作死。

    圈套是周伯设给她的，没错。

    但她如果不被莫名其妙的私心所操控，也就不会造成当下的局面了。

    所以，这怪不得他，也怪不得许二。

    真要怪的话，就让她去怪天怪地怪周伯得了。

    至于他和许二，都不用因此而负责、内疚，继而把安危和性命搭上。

    “你真的这样想？”

    凌审行没料到这个古道热肠的侄儿竟也有如此冷漠的一面，愕然了好一阵子，终是确认自己没有听错，点头道：“男子汉大丈夫，能为了心仪的姑娘出生入死，上刀山下油锅，那自是一桩美事。可换成是心不甘情不愿的姑娘，那纯粹是搭错了一根筋，自讨苦吃……”

    “十一郎！”

    正说着，郑元郎就风风火火的闯了进来，将门反锁，一屁股坐在了褥子上，再将最新鲜的消息奉出，“吴娘子没有去南诏！”