朝堂如百戏，没有粉墨饰面的角儿，却上演着精彩的戏，若说心口不一，窑子里的姐儿怕也比不得官场上的男人们能装模样。

    袁中书令听得心跳如擂鼓，他背着姜家方与阿亚图拉将军又做下一桩交易，自然而然把姜太傅的话听出了自己的意思，只得绞尽脑汁细细思索有无落下何种把柄，又观察着姜太傅神色，却无法自那日日相见的面上瞧出什么端倪，最终还是耐着脾性笑问道：

    “姜袁两家交好，能有何物是我有而太傅大人不知晓的呢？”

    “老夫可还未说失主是谁，袁大人倒是聪颖，可聪明反被聪明误，袁大人若是起了项王之心，老夫也难坐视。”姜太傅本还对沈秦微的话将信将疑，此刻瞥见袁中书令言辞闪烁的模样却多生疑心，一时信了沈秦微七分，更是皮笑肉不笑地回道。

    这已是将话挑明了说袁中书令有意取而代之，隐隐还有威胁之意。

    袁中书令平日让着姜太傅可也不是就怕了他，袁家今日的地位也不是姜太傅随意就能撼动，姜家再势大也不可能天下就成了他姜太傅的，于是颜面一再被拂之下袁中书令垮了脸羞恼道：

    “是哪些小人离间，那些漫无边际的信口胡言太傅怎可信！”

    “如此，”太傅狭长的眼睛眯起，嘴角挑起一个讥讽的笑，“便再见分晓吧。”

    这一切自然不出祁采采所料，甚至事态发展还更为顺利些，毕竟祁采采虽猜测姜袁两家的结盟并非坚不可摧，也未想到袁家真做了不能为姜家所知的事。

    早朝里见袁大人被姜太傅挤兑地面红耳赤，祁采采心情甚是愉悦，好容易肃着脸憋到散朝，想去姜袁两人间凑个热闹听个墙角，却被姜宴殊缠上了，不得不随着一起离开。

    看着姜宴殊箍着自己腕的大手，祁采采蹙眉，挣扎了两下不见有用，好心提醒姜宴殊道：“姜翰林且慢些，休惹得人侧目。”

    姜宴殊笑起来，也不回话，却是松了手，两人一路慢走到了吏部，祁采采才摸不着头脑地问道：“姜翰林带我来吏部为何？”

    “沈兄高升之后倒是生疏了许多。”

    “姜翰林，何不开门见山？”祁采采不奈，毕竟刚任职不久，每日点卯缺席总不好的，姜宴殊不知什么心思这些日子总有事没事找她搭话，每每都惹人频频窥伺，徒增是非，于是语气不免带了催促。

    不待祁采采再说，姜宴殊识趣地解释道：“前些日子见你为汪德宝奔波，早前派去朔方的安抚使路上得了疫病一病不起，刚好朝廷又要派新的安抚使过去，我想安排汪德宝以幕僚身份随行，先去问问吏部有哪些人选好有个准备。”

    祁采采面露赧色，倒是误会了他一番好意，听到朔方二字不免心尖一颤，对姜宴殊的提议已是赞同，“多谢。”

    “请。”

    两人进得大门正巧赶上吏部点卯，吏部尚书正是德妃父亲，一严肃老翁，瞧见姜宴殊也没甚表情只扫了一眼继续听着汇报，倒是下面的官员都与姜宴殊和沈秦微颔首打过招呼。

    却是等候了片刻，看似不好相与的吏部尚书去了后厅，派了小吏来引姜宴殊。

    祁采采看不出吏部尚书葫芦里卖的什么药，跟了上去。

    “这人选本也不是什么秘密，明后日便会在朝上商议，姜翰林不必大费周折来求。”

    一本折子摆在案上，吏部尚书埋头其他公文里，说完这句便继续忙碌起来，不再理睬姜宴殊以及跟进来的沈秦微，姜宴殊习惯了似的，也不介意，拿过折子看过，记下了那几个名字，不管吏部尚书看没看他对着揖了一礼，拉着沈秦微退出了屋门。

    “知道了？这就好了？”

    “嗯，出去细说。”

    祁采采觉着自己跟姜宴殊一道头脑总是慢半拍，说是来问人选脚都没落定就问好了，确实效率，又蓦地想起同僚对吏部尚书的评语，倒也不奇怪了。

    急性子、老顽固。

    这就更令祁采采好奇了，也不知姜宴殊是怎么说服吏部尚书给他提前透露信息的。

    吏部中人已经各司其职，两人出来也没遇到什么人，到了大门外甫一站定脑袋突然被弹了个响蹦儿，祁采采捂着脑门怒瞪姜宴殊，就听姜宴殊哈哈笑道：

    “你发怔的模样倒同少女似的娇俏。”

    倏地一下一柄带鞘的短刀抵在姜宴殊的脖颈上，祁采采半开玩笑半认真地说道：“那就得让姜翰林看看我是不是铁骨铮铮的男儿了，刀剑无眼，姜翰林还需慎言。”

    “哈哈，你这脾气真不该入文职。”姜宴殊伸手推开刀鞘，继续说道：“虽说此事算作机密，但你已与我同一战船，我也信得过你，这人选……你且附耳过来听。”

    道是姜宴殊又戏耍自己，祁采采就要抽刀，姜宴殊反而大无畏地把脖子一挺，也是知晓祁采采不可能真下狠手。

    “行！你说！”祁采采气得咬牙，还是无奈贴过去听，发誓若姜宴殊说不出个所以然她还会找个日子用褥子蒙住他暴打泄愤。

    姜宴殊声音放得极低，呼吸浅浅细细地喷在祁采采耳窝，“共有三人，中立派的诸卫大将军，我二叔兵部侍郎，最后一个……”姜宴殊故意拖长了音感受着鼻尖似有似无的花香，“乃是前朔方安抚使祁隆养子，不过也是我们一派的。”

    果然！

    自觉方才那一刻神态有失，也不知姜宴殊有没有看在眼里，祁采采索性不改面色讥笑道：“听闻此子不过是一落难乞儿，何德何能担此大任？还是前两位更为可能选中。”

    祁采采已经拉开了与姜宴殊的距离，令姜宴殊有些失落。

    “非也，你可能还不知朔方近况，祁家旧部不知是何人带领变得极为狡猾，虽还同祁将军入殓时那般难驯，但却不是毫无法纪胡闹了，条条框框都拿历法军纪说事，先前在那病倒的安抚使后派过去的代职根本拿不到实权，架空在那里的安抚使还有何意义？”

    又一字一顿解释道：“必须是祁家自己的人才能端得起朔方郡这大鼎，旁人不被砸死都算命硬的。”