楚画盏抬头望向顾子弋，脸上带着清浅的笑意，“好久不见。”

    她这话说的倒是不假。

    顾子弋这几年终日在外，在虎都的日子屈指可数，而就算回来，也都是进宫述职，然后重新领命立即出发，根本没有空闲回一趟家，见一见旧友。

    今年终于难得她可以留下过年，楚画盏打心眼里觉得高兴。

    见到她，顾子弋眉眼更是柔和了几分，略扬下巴，示意楚画盏进屋去坐。

    “叫厨房上些楚小姐爱吃的糕点来。”顾子弋偏头嘱咐侍竹。

    侍竹笑着应下出了屋去。

    楚画盏一手提着裙摆，一手牵着那孩子迈过门槛随着顾子弋进了中厅去，那孩子好奇的抬头左右打量，又怯怯的偷瞄顾子弋的背影，眨巴着眼不知道在想些什么。

    “还不信呢，瞧你那样子，可又是想找那话本子里说的东西了？”

    男孩仰着头看她，有些不好意思，但更多的还是好奇。

    楚画盏好笑的轻拍了下他的脑袋，“好吧好吧，原本就是带你来看个清楚的。”

    顾子弋自顾自寻了个椅子坐下，楚画盏一笑，也行到她旁边坐着。

    那小男孩到底还是在最活泼好动的年纪，一刻也呆不住。

    楚画盏轻叹口气，询问的看向顾子弋，待顾子弋几不可见的点了头后，才转回脸来对那孩子道，“行了，你自个儿去玩儿吧。”

    然后又紧接着板起脸严肃的告诫道，“你知道什么能碰什么不能碰的，若是碰了不该碰的，我便叫你父亲罚你在祠堂跪一个月！”

    男孩郑重的点点头，楚画盏这才放他出去了。

    “你现在倒是比以往更有气场了。”顾子弋眼中含笑，端起茶盏。

    楚画盏无奈的摇头，“都是被逼出来的，楚府中时常有亲戚带来的孩子，不束缚几分，他们能把天都给你掀了去。”

    顾子弋淡笑不语，细细饮着茶。

    “你此番能在虎都待上几日？”楚画盏也端了茶盏，边用杯盖捋着浮沫边问道。

    “初二便走。”

    楚画盏手上的动作一顿，“那岂不就是后日？！”

    顾子弋点头，“北境那边，离不得人。”

    “那里已经这么多人了！少你一个难道就不行了么？！陛下可真是！......”

    楚画盏原本愤然的话语，在提到那一位的时候乍然而止，像是猛地被什么东西堵住了喉咙一样。

    她挺直的后背有些颓软下去，似一瞬间失去了浑身的气力。

    顾子弋静静注视了她片刻，而后转回目光，盯着自己茶盏中一片茶叶缓缓的沉到杯底。

    她不知道此刻她该说些什么，也不知道在熙辉帝和楚画盏之间的事情上，能说些什么。

    厅中安静了很久，二人都没有开口说话，但想着的却都是同一件事情。

    侍竹端着个大瓷盘，笑盈盈的迈了进来，上头堆了许多看上去就很有食欲的糕点。

    “月婶子一直都记着楚小姐爱吃什么呢，我一去她便极快的做了叫我拿来......”侍竹话刚说到一般，就发现厅中的两人似乎有些不大对。

    “二位主子这是怎么了......？”她把盘子小心的放下，左右看看，蹙眉担心不已。

    顾子弋摇摇头，示意她到外头去。

    侍竹一步三回头的走出去，把门顺便也带上了。

    半晌楚画盏轻声的开口，“等过了年，我便二十三了。就算是在嫁人偏晚的虎都，我这也是不折不扣的老姑娘了。”

    她的语气清幽，带着散不去的忧愁，低垂的长睫不住轻颤，像是欲落未落的泪滴。

    “前些年我想着那位怕是想以学业为重，男子先立业再成家是应当的。待他登基后我又想前朝事忙，怕是顾不过来......”

    “我在失十三那年同他定下婚约，过了年便满十年，他若是不想娶，那大可以消了这婚约去，现如今我在家中的地位也尴尬，待嫁未嫁之身的老姑娘，父亲一说起就叹气。”

    她话到最后，声音低到几乎听不见。

    顾子弋没有动作，也没有开口说话，低垂的眼神隐在飘飘渺渺的水雾后头有些辨不清。

    良久，楚画盏深吸口气，抬头对顾子弋勉强一笑，“你瞧我，这样喜庆了日子同你说这些作甚。”

    “我出来不能太久的，府里还有许多事，这便回去了。”她优雅的站起身，又轻轻的整理了下微皱的袖口，提步往外走。

    “晚上一起看烟花，你别忘了。”

    楚画盏正准备推门的手顿住，嘴角挽起一个好看的弧度，她回头朝顾子弋认真的点头，然后推门出去了。

    顾子弋坐在原处没有动，她听着外头楚画盏呼唤那个男孩的声音，一双眼眸中蕴着叫人看不懂的微光。

    侍竹轻手轻脚的走进厅中，小声道，“公子，楚小姐带着小少爷已经回去了。”

    顾子弋略略点头，站起身不紧不慢的走出中厅，“走吧，咱们去看看大管家那边有什么要搭把手的。”

    ......

    ......

    夜幕降临，由碧玄宫中先点起宫灯，然后虎都城中各处才接二连三亮起灯来。

    皇宫中的傩舞就是在这个时刻开始的，规模和声势都浩大至极。

    负责祭祀的礼部侍郎，带领手下的官吏们，和几百舞者，在大殿前表演傩舞。

    和寻常民间的做法一样，从宗族中精心挑选出的一个男童，戴着狰狞的假面道具，穿上绣着金银线的红黑衣裤，击鼓跳跃。

    随即宫中各处大小院落中，都接连燃起火堆，这便是所谓庭燎。

    冲天的庭燎透过院墙，把整座碧玄皇宫照得通明，宛如一座发光的仙宫。

    皇宫庭燎先点起，而后百姓们家中才跟着点起。

    家家户户都亮如白昼，街道之上也通透明亮，这庭燎要一直燃到天明，是为守岁。

    噼里啪啦的爆竹声响起，人们的欢声笑语声，混合这快乐的歌舞声，响彻一方。

    陆公公拿起银勺捻了少许花椒抖入熙辉帝的酒盏中，除夕宫宴喝椒柏酒，是几百年传下的规矩。

    熙辉帝今日难得穿了身浅黄色的龙袍，他端起酒盏，对着身侧的苏暮景示意了下，“暮景，除夕好。”

    偌大的宫殿中，坐在高堂之上的，只有他和苏暮景两人，而如此情景，已经有三年。

    熙辉帝还未娶妃，也没有子嗣，兄弟姐妹也只有苏暮景一人。

    曾有大臣进言，除夕夜令朝臣宗亲皆入宫参宴，但却被熙辉帝拒绝了，他眸光深深，“这宫宴本就无趣，哪里比得上一家人团聚在家中来的自在。”