云芝在大年三十回到谢府伺候当家主母，被赏了一套纯银头面，让一众的大丫鬟觉得地位岌岌可危。

    谢家大老爷年轻时候就去世，二老爷至今只是个秀才，若不是有老太爷支撑，谢家也就没落了。谢家大公子年后二十五岁，成亲这回事扰的谢太太食不知味，寝不遑安。

    这回听说他竟然打听威远候府的庶出大女，那倒霉人能娶入门吗。谢太太偷偷瞅了儿子一眼，觉得某些事还得在眼皮子底下进行才好。她说：“云芝去普寿庵打点住处也有七天，今日才回来，此刻就在耳房等着回话。”

    “我去耳房见她一见。”谢垣明白母亲的小心思，加了一句，“您别来偷听。我让她打听的事有关朝廷秘事，您听多了不好。”

    谢太太显然不相信，但也不能明目张胆的跟过去，讪讪一笑说：“要不云芝就给你送去吧，温柔体贴，长得也是大方明丽。”

    “母亲，她还是我送来给您的护卫，可不是做丫头的。”谢垣好笑的提醒一句。

    日子太过久远，谢太太早忘记云芝是个武艺颇巧的丫头，是来保护她的，她只能再一次用笑容掩饰自己的心急。她可真是着急啊，现京城可只有纪谢两家公子年纪老大还不娶亲，纪家还有个由头，她家，她都不敢出门见人了。那些偷偷摸摸窥探的眼神，仿佛她儿子是个断袖。

    谢太太很是无奈，端着茶眼睁睁瞧儿子进了耳房，心里跟猫抓似的。

    “少爷。”云芝起身行礼。

    “这些天都打听了些什么。”

    云芝摸不清少爷心中最想听的是何事，只好整体概括了一遍。

    “付昭兰自她爹办完丧事，就被以守孝名义送到普寿庵清修，与纪大人的婚事被嫡母推拒。侯府每年给庵里一百两香油钱和一百两清修费，过年也从不接她回去。

    “她讲述了当年的事，是一个叫吴秀丽的年轻姑娘杀死了威远侯，后改名叫裴宁。原因是当年官兵攻打山寨，威远候和付小姐躲过一劫，是因为带头的李指使是他旧友。而那姑娘当初失踪才得以存活。听付小姐的意思是，那姑娘怨恨他们抛弃她，但我猜测她怨恨付公子没有救她父母。”

    云芝是谢垣安插在内院的眼线，武艺，见识自是不凡，讲话也是简单明了。

    谢垣却一下就从她话里找出了漏洞，“与威远后同样死法的还有一个看门人，她是如何说的。”

    云芝皱起眉头，有了些许怀疑：“付小姐没提此事，倒是提到那姑娘的爹叫吴贵，说吴贵这几年总念叨吴秀丽。”

    “那看门人便是吴贵了。”谢垣已然确认，“威远候年轻时带着一名小厮去兰州赴任，途中失踪。八年后因剿匪有功，才带着女儿和仆人回到京中。”

    “您是说他们失踪那段日子就在山寨中，并且和李指使同谋攻下的山寨。”云芝想果然无毒不丈夫，“但是他为何带女儿回来？”难道不觉得那是他人生的耻辱？

    “付昭兰，看名字就知道他极其喜爱这个女儿。”谢垣说，“山贼取不出如此的美名。”

    云芝又提出疑问：“为何李指使完好无损，还连年升官？”仇人还有顾此失彼的吗？

    谢垣闻言失笑说，“裴宁此人颇有意思，往后见了，叫兄弟们多留意多交好。”

    裴宁是真有意思！纪良宸回忆说，当初中缉门和五城兵马司共同围困裴宁时，她大大方方承认王若雪是她所杀。她说：“留下的桃花记号是我的标志，是为了让那些厚颜无耻之人能找到踪迹来报仇，这种人不明辨是非，也就不该活着，正好也让我解决。”然后就没有然后了，那么多人围困她，竟然还被她跑了！

    纪良宸年前也是忙的团团转，为了自己和付昭兰的婚事，到处求人说项。

    族老们个个都很为难，当初纪将军可明确说了，他家绝不能娶山匪出身的姑娘，叫他们如何再劝说？最后族老们纷纷闭门不见，手段高超的则自己贴银子，请媒人给纪良宸说媒……还顺带给纪如涵说媒！

    纪家老仆高兴的是热泪盈眶，这些不称职的长辈终于有长辈的样子，纪家离开枝散叶不远矣。

    纪良宸没想到结果是这样，弄得自己过不成年，亲戚也是走的坎坎坷坷，迎面就见婶婶们询问姑娘长相可满意，性格可满意……要说纪良宸能为付昭兰痴心至此，只是因为威远候对他的赏识？那怎么可能呢！他可是见过付昭兰的，次数还不少。

    比如威远候带着她去护国寺上香，来了个巧遇。再比如看马球比赛时，又羞答答的见过一回。又比如……总的来说就是威远候费尽了心机要促成婚事，起初也完全按照他的预想在发展，只天不从人愿啊。倒是纪良宸这么好的小伙子就掉进了坑，再也爬不出来。

    裴宁对此一无所知，若是知道，会不会觉得对不起纪良宸，从而对纪如涵宽容一些呢？

    大年初一。

    七里香村一早就动员起来，这是要给去世的兄弟姐妹们拜年。村里的规矩是火葬，骨灰放置在祖庙中，得到村里的祭祀。

    祖庙是一个完整的跨院，从南正门进入院子，正北三间是议事厅。东房住的是为村子牺牲的英灵，西房住的是老死或者病死之人。南房三间是村警、账房和工作队办公使用。

    由于人数众多，只能先分派好队伍，由队长领着进去上香。

    学子们没有因为过年而休假，自觉地早起练武，擦洗一番后穿上新衣服排排站好。过年是他们唯一能穿红戴绿的时机，不过他们的审美早被带偏，不符合当今的喜好……觉得制服比较好看。

    所有人都上完香后都集聚在广场上，裴宁则在城墙上做工作总结和新年计划。

    “我们村面临严峻的考验，男多女少，女孩不愿意嫁到村里来。为彻底解决这个问题，我买下了附近的一块土地，准备建立一座贸易城。关于城市建设，图纸已经画好。现在交接给裴先生，由他负责安排年后动工。”裴宁立即叫人抬出一个大木箱子，“爹，第一期的图纸都在里面，辛苦您了。”

    裴術有些茫茫然，昨儿说要建新客栈，今日变成建一座城！他木木地对着大伙说：“不久的将来，我们将拥有一座崭新的繁华城市！”

    广场里掌声雷动。

    裴宁又转身下望大家，鞠一躬才说：“接下来的几年，都要辛苦大家了！”