彩平也想与她分担，但那些家事她自然不能插手，也帮不上些忙，便想着阿喜：“那阿喜你就交给我吧，他比那正经六岁的孩子还早熟些，我保管将他教好了给你。”

    韵清却有另一番担心：“你也别累着，这才生了徐生一个，你不得再生个一窝去？”

    本是个玩笑话，却勾起彩平伤心事来：“哎，不瞒你说，自从生了徐生，我就落了病，只怕以后，生不了了。”

    韵清一急，捉紧了她双手，只是不肯信：“不是吧？”

    彩平倒也看得开：“也没什么可惜，你瞧瞧我那学堂里，多少个孩子，哪个不跟自己生的一样。”

    她晓得事情成真，幸好有个徐生，在这生育问题上，不至于让人诟病了去，她们两个一向不拘，话也爱乱讲：“也对，我瞧着是老天嫉妒你，给了你个这么好的孩子，不像我，生了个讨债鬼。”

    彩平捉了她的漏洞：“那你后头再生一窝去，我帮你带。”

    她们说说笑笑一阵，天就要黑下来，韵清要回去，那阿喜却死活不肯，非要跟徐生哥哥住一块。韵清无奈，只得由着他去，自己倒也落了个轻松，她一天天累死累活的，难得清静能睡的个静觉的。

    李氏寻回来的时候她正忙得不可开交，厂房修缮的差不多了，机器也订好了，正在调试。她如今跟个男人婆模样，事事亲历亲为，李氏见着她只差没把那两只眼珠子瞪出来：“我的妹子，这还是你吗？以往你那风一吹就倒的样子，莫不是专门蒙我们的吧？”

    她见着李氏，如同见着救星：“亏得你还知道回来，害我一个在这里忙死，你也不算算你都回去多久了？”

    李氏立即认了怂：“是我的不是，这不回去了总得给两个老的修修坟什么的吗？你是不知道，那儿叫日本人糟蹋坏了，我们那宅院早不成样子了，家里那些个姨太太，分了家出去的，没一个有好日子过，我们一回去，全都找上门来，要回宅院里来。”

    韵清一阵担心：“那你不是又可以回去当你的地主婆了？”

    李氏轻推她一把：“切，我要是没出过门，或许还这么想，如今我就想守着阿奇过我们的小日子。”

    韵清听得安慰，这个李氏，总算开了窍，晓得日子要自己经营了：“你既回来，我就不能放过你，这些事我也头一遭做，真是要了我的命，如今全交付给你，我就当个跑腿的，听你吩咐。”

    李氏上下左右地打量她：“这可是你们家产业，我一个外人怎么插手？”她这话说得见外，又有些矫情。

    韵清看她不像是不愿意，却不知道她为什么说出这番话来：“怎么的，还要让我家老爷子亲自出山请你？”

    李氏一向经不起激，一下子败下阵来：“你瞧瞧你，这话怎么说的，不知道的以为我趁机要挟呢！哎呀算了算了，帮你总是要帮的，只是啊，这名头总是你徐家的，我一个外姓人，别让人说三道四去。”

    原来她顾虑着这一层，她们两个，几时这样见外过：“也就是你，一肚子歪心思，父亲不是认了阿奇当干儿子了吗，怎么叫外姓人。”

    她听得欢喜，又有些同情她：“与你说笑呢，哎呀，真是为难了你，好好一个少奶奶，怎么落介劳碌命？”

    她也是累坏了，想想这些活计，本就不是她一个女人家能干的：“我也说是呢，你说柏言他也出去了一个多月，怎么还没回来呢？”

    李氏也埋怨起来：“我也蹊跷呢，我家阿奇半道撇了我一个自己来，他说是有公务去。你说，这日本人也投降了，他们怎么还这么忙的。”

    韵清倒又为柏言开脱：“百废待兴吗，你瞧我们不也一样忙。先不管他们，咱们把事做好再说。”

    李氏说做就做的人，自然不肯停歇，她精力旺盛，每每累了一天回来，还要去看徐生与阿喜，这两孩子都是她抱过的，自然当亲生的来疼。

    大宅那头修得也差不多，起码主屋能住人了，徐老太太看得老泪纵横，她当年风光的日子依稀就在眼前，如今再回故地，就好似春梦一场。徐老爷仍旧让她当了家，大约共患了这么些年的难，她以前种种不妥，也就不再记起。徐夫人自是要将这排场撑起来，这上海滩，要立足，要将生意做大了，都要看这排场。以前家里就有十数个佣人，现在仍旧照以前的人手安排着。

    接下来，她便是约着各家太太吃饭喝茶打牌，将自家染厂重整的消息递出去，也叫旁人看看他徐家实力。

    李氏果然有些手段，管人时不讲情面的，对外交际却又能说会道，果然在市井里混得久了，摸着些门道出来。韵清时时对她刮目相看，这么个女中豪杰，真是做生意的料。

    染厂生意渐有起色，徐老爷自然最是开心，大家一通忙碌，渐渐都忘了徐柏言和阿奇了，这两个人，也是太没道理，竟然没一个传音讯回来。以前战乱顾不得，还说得过去，如今却有什么事要耽搁这么久。

    李氏有次问起：“妹子，不是柏言不想退下来，还恋着军中官职吧？”

    她心中咯噔：“若他真这么想，我也只能随了他去，总不能叫他一个大男人，日日守着我，叫别人笑话他。”

    李氏又寻着话柄，自要笑她一番：“瞧瞧，这前些时候还指着他快回来接手呢，这下又以他为重了？”

    韵清也回敬她：“我这有了你这么个八面玲珑的帮手，还望着他什么？”

    李氏一向羡慕他两个有情有义：“这夫妻呀，就得像你们这样，你为着他着想，他为着你着想，即便日子再苦，心也总是甜的。”

    这李氏，快要出口成章了，她如今除了没个孩子也算事事趁心：“那姐姐心里甜不甜？”

    李氏居然害羞：“你就爱取笑我。”

    徐老爷如今最爱每日里去工厂转转，见到一切井井有条便很欣慰，下午回到家里小睡，醒来弄弄花草什么的，到得放学，便亲自去接阿喜回来。这日子过得舒心了，身体便也好了，徐老太太时常笑他返老还童了。

    这家里正是一派和平，欣荣景象，却来了不速之客。是一帮面色凝重的军官，为首的那个有些年纪，很是威严，徐老爷多年不在交际场，也不认得他，正不知道怎么招呼，从后头的一众军官里跑出个阿奇来。

    这阿奇平常总没个正形的，今日却是一反常态。徐老爷心下顿感不妙，他嘴唇微微发抖，听不清阿奇介绍的这位长官，到底是师长还是说姓司的长官，他无心多问，如今最关心的，自然是自己的儿子：“我家柏言呢？”

    “伯父，”阿奇还没行过过继礼仪，还按着平常时光叫人，“柏言哥他……他失踪了。”

    徐老爷几欲倒地，幸得曹管家在后扶了一把：“失踪？”

    “老人家，柏言为了国家鞠躬尽瘁，国家是不会忘了他的。”那个长官模样的打着官腔，“我们此番前来，也是为着对他的重视。”

    徐老爷一听不妙，他们这是不打算找了：“不是说失踪吗？你们去找呀？活要见人，死要见尸的吧！”他嗓门提高了不少，含着悲怆与无奈。

    阿奇压低了声音，喃喃道：“伯父，我们去找过了，找了有一个月了，只怕……”

    这话多阿奇嘴里出来，徐老爷就是不信，也得信了，一股热血冲上脑门，他看看屋里的挂钟，三点多的时间，他突然喊起来：“你们快走，你们快走，不能让韵清知道，不能让韵清知道……”他几乎要咆哮，举着他的拐棍像赶鸭子。

    那些人得了个没趣，却也很理解老人家心情，让阿奇代收了挽联，锦旗，抚恤金等，便退了出去。

    徐老爷，伤心欲绝，仰天长啸，喷出一口血来，众人七手八脚地乱作一团。

    韵清这日右眼跳得厉害，她总拿手来揉眼睛，心里扑扑的跳，总觉得会出什么事，果不其然，家里的小斯跑来跟她说徐老爷吐了血，果然应验了。她急着去告诉李氏，李氏平常也是叫他父亲的，怎么能不着急，与她一同回大宅里来。

    曹管家自然将那些东西收起，韵清与李氏被蒙在鼓里，只在那里向医生问东问西。等那医生一走，两人才瞧见，这阿奇不声不响地坐在客厅里。

    “阿奇，你怎么回来了？”李氏有些惊奇，他明明说要与柏言汇合了一同回来的。正待她要问到柏言的时候，那阿奇突然将李氏抱住，叫李氏喜得说不出话来。

    韵清瞧见，支走了下人，自己也走开了，总要他们留些私人空间，不要打扰才好。