小桃自诩不是个贪心的姑娘，她以为此生有爱人相伴，朝夕相处平凡度日已是幸福。想来被人听去，大概会骂她恬不知耻，殊不知在多少人看来，这已是求而不得的奢侈之事。小桃喜欢一句话，十年生死两茫茫，不思量，自难忘。她厌恶生离死别阴阳相隔，可偏生每回送别润君，她都会产生极强烈的永别感。是的，润君很强，可他要面对的，是绝境长城外令人闻风丧胆的死灵。所以，小桃永远没法知道，这次分别，是不是最后一面。

    生命中大部分的时间，是没有润君的，所以小桃成了个酷爱幻想的姑娘。她会想象润君坐在钢铸长城冷冽的寒风中，俯视城下盲灵闪鬼，眼眸中搅动着暴雪般的忧愁。她会想象，润君在一望无际的雪原中，用他那柄青铜古剑切开盲灵硬化的体肤，喷出青绿色的恶臭粘液。每当在脑中构造出这般场景，润君总如战神，剑至之处一往无前所向披靡。

    润君走后，小桃变得很闲，安排廷中事务的女官莫名态度大变，替小桃安排了一份轻松又体面的活儿。换作以前，小桃大致能开心三天三夜，可如今润君已走，一切都变得不同了，她偶然听说了一些事情，看待周边的一切事物都觉得暗有深意。

    达官贵族的子嗣，在每年固定的招生季，会被半强制性的统一送入宫中，明面上说是为了念皇家书院，有最好的老师言传身教，实则为了洗脑，巩固朝野权利收拢集中。在某些力量的干预下，小桃在无数人艳羡的目光中，入了皇家书院，且并非以学徒的身份。

    “想借什么书自己去拿，记得在书簿上签字，写明借走的书名和日期，记得及时归还，否则要扣学分。”小桃用狼毫做的笔在宣纸上写写画画，是些无规律奇丑的图案，她没有抬头，显得懒散又不尽责。

    某王爷的公子受此怠慢，自然是气得不轻，刚想发作泄愤，见旁侧有人来，定睛一看，当下不敢造次，灰溜溜逃走了。来的是女官，安排小桃这份美差的女官，平时也负责书院的纪律秩序，因为做派泼辣凶狠，惩戒起来毫不手软，公子少爷皆是惧怕的厉害。

    女官走近，面容如水雾氤氲般变换。小桃这才起身，恭敬地唤了声，“见过圣后。”

    圣后亲临，可却不见小桃有多惊讶，仿佛她早就知晓了。二人默不作声，小桃很沉得住气，圣后赞赏道，“不错，你不错，润儿的眼光也不错。”

    小桃歪着脑袋，很认真地问道，“您可不可以告诉我哪儿不错了？”

    “你明知死期已至，能平静面对，这便已胜过了太多凡俗女子。”圣后面上没有笑意，她的脸一如塑像般永恒，“你很简单，模仿起来也很容易，可若复杂些，也许能活得更久。”

    “这就是好人总活不长的道理所在么。”小桃喃喃应声道。

    小桃心道，原来是这么回事啊。不过，自己当真这般无趣么，就这么些日子，就被看透了？

    “你很喜欢笑，爱笑的姑娘只要长得不差，大多很讨男人欢喜。你慌张时会故作冷静，可眼神会露出一丝茫然。你爱吃黄花鱼，喜食油煎胜过清蒸。你朋友很多，能交心的却不多。你真正高兴的时候，会很腼腆……”圣后一一道来，她说的不错，单凭这些时日，已足够她将小桃了解透彻了。

    “可是，即便您学得再像，润君也认得出来，我相信他。”小桃道。

    圣后点头，“我也相信。”

    小桃明白了，她忽然很绝望，她醒觉自己一直被玩弄于鼓掌之中。

    “你一定很想知道他们的结局。”圣后平静地说道，“润儿会眼睁睁看着展陶杀死你，然后……”

    圣后止住，往往故事说到一半，是最具吸引力的。

    “可他已经去了西边。”小桃还抱有侥幸。

    “因为你，他一定会回来。”圣后望着小桃，感受着她的痛楚，眼中没有丝毫同情，“我从未指望西行能杀死他，一切只为了营造你身处险境的假象，失去理智的润儿，将亲眼见到你死在他人的剑下。你既是润儿的逆鳞，也是唯一的弱点。”

    “我还是无法理解。”小桃终于哭出声来，“可这究竟是为什么呀？”

    “吾之江山必须完整，吾之民众必须忠诚。”圣后拂袖，捏断小桃一根头发，随即出屋去。

    大门合上，小桃倒在了桌边。

    ……

    匡稷的身体愈来愈差，剑伤不得根治，病情不断恶化，匡稷甚至已无力下床，成日卧在病榻上。英雄暮年，也难免落得个落魄光景，不过，他并不太关注眼下的身体状况，更多时候是在问，“他，悟了吗？”

    第三天，展陶神色憔悴地进屋，走至匡稷床沿，垂头羞愧道，“对不起，我还是辜负了您的期望。”

    匡稷睁着半只眼睛，露出一个虚弱的笑容，“不必自责，没有人能尽善尽美。”

    展陶从匡稷脸上看到了真实的豁达，也许，生前的执念，明知死后带不走，所以一切都成了过眼云烟。可能，很多事注定事与愿违，匡稷渴望剑道传承，却终究后继无人。他不算善人，只能说是个毕生追求剑道的可怜人。

    他的手从被褥中移出来，轻轻搭在展陶的掌心中央，一抹属于匡稷的神识涌入体内。外来神识并未引起展陶识海的危机反弹，相反，这股暖流作为牵引，唤醒了展陶体内沉睡的【火种】。

    “您？！”隐藏的秘密被发觉，展陶有一丝慌乱。

    “我知道，圣后自然也知道，这便是你能活到现在的理由。好好保护它，它很重要。”匡稷神色忽而无比肃穆，“无论是人世或是天国，它是最后的希望。我必须告诉你，【火种】的功效并非毁灭，而是创造。”

    匡稷压低声音，五官陷入阴翳中，“【火种】象征着无限的生命力，另一层面含义便是复生。圣后的目的，是利用无限复生打造一支不死军团。待她清扫完绝境长城外的死灵，你的母星将是她第二个扫荡的目标。”