穆煊炽在睡梦中，一会是被海水淹没，一会是被狂风刮走。忽上忽下，晕头转向，翻江倒海。他恶心欲呕，张大嘴巴，却像是被绳子死死勒住，灼烧般的疼痛环绕在他的脖颈处。渐渐地，有温凉的液体缓缓注入口中，他饥渴的喝了起来，被呛着了也不急，他是那样渴望水来缓解痛楚。

    迷糊中，他感觉有人背起自己，又听见人语声，断断续续。他好想睁开眼睛，可太疼了，他不想动，一动浑身就疼。

    他又失去意识了，这一次，不知是过了多久。他好像看到紫英疼苦的神情，听到师父叱责的声音......等他再次睁眼时，外边夕阳染际，麻雀叽叽喳喳。环顾四周，这是间极为简陋的破茅屋，冬不避寒，夏不防暑，破窗漏风。只是这床，却是这般温暖。

    一个年迈的老妇人端着水壶，见穆煊炽睁开了双眼，欣喜不已，连忙倒满水杯，走到穆煊炽身旁，将枕头靠在他身后，扶他喝水。穆煊炽见这老妇人慈眉善目，放松警惕，大口大口地喝了起来。

    老妇人见他这般饥渴，笑道：“孩子，慢点喝，别急啊。”穆煊炽见她亲切慈祥的笑容，心中一酸，感动不已，想要张口说话，却发不出任何声音。他大惊之下，死死捏住脖子，神色苦恼。他，他竟是成了哑巴？穆煊炽求助地看向老妇人，指指自己的舌头。老妇人叹了一口气，道：“孩子，你别这般折磨自己。我是三天前救的你。当时你嘴角不停地渗血，我可吓坏了。我请邻居帮忙将你背到我屋子里，你一直咯血。后来我请了大夫，他说，你的嗓子是被毒哑的。”

    穆煊炽不可置信地看着老妇人，要声嘶力竭地大吼出声，可是什么也没有。他失神地望着前方，心中苦涩，忽又闭上双眼，牙关紧锁。一切都是赵琛！都是那些人做的！他怒火上升，恨不得将那些人各个碎尸万段。那老妇人一双粗糙却温暖的手轻轻抚在穆煊炽额头上，感叹道：“孩子，我不知道你是被仇家追杀还是怎么地，但我既然将你救了回来，就会治好你的嗓子。”穆煊炽睁开双眼，赤红血丝，水雾氤氲，他直直地盯着老妇人，酸涩难当，又不知如何表达内心的感激。那老妇人拍拍他的手，道：“你不用感激我，我在这里住了几十年了，孤家寡人。现下还是有了伴啊。”穆煊炽挤出一丝微笑，心中却好奇这般孱弱的老人家，如何能治好自己的嗓子，自己也不必自欺欺人了。

    日子就这样过了很久，穆煊炽先是养病在床，后来便日日随老妇人上山采药，没想到幽谷落魄之地，竟是珍草异兽遍布。老妇人虽行动蹒跚，却似极通药理，穆煊炽喝下那些闻似臭气熏天的草药后，虽仍无法说话，可困扰多日的虚寒体弱症大有减轻。那老妇一边采药，一边教导穆煊炽医学之道。不多日，山上百余种药草，他已识得大半。穆煊炽见老妇人辛劳日夜，主动提出独自上山采药，他用木棍在地上写下自己要说的话，老妇一看便知。这样的交流虽繁杂，却也是最直观。

    一日，他准时早起，备好早餐，提上篮子，记住药单，孤身赴山。午后回来时，怀中却抱着一个通体莹白的小雪狼。

    那老妇先是震惊，后见小狼后腿染血，知是受伤之故，道：“这雪狼可是难得一见啊，更难得的是，它竟没有咬你。”穆煊炽挠着后脑勺，不好意思的笑着。老妇道：“给我看看。”穆煊炽将雪狼抱给老妇，老妇查看着它的伤势，对穆煊炽道：“还好，只是些皮外伤，你是怎么找到他的啊？”穆煊炽在地上书写道：“意外。”老妇笑道：“这是好运啊！”说罢抱着小狼入屋，穆煊炽刚想跟着进去，就听得老妇道：“这小家伙待会要是饿了，没得吃怎么办？你去想想办法。”穆煊炽一惊，知狼需食肉，可他与老妇这么多天，以素菜为食，去哪找肉？

    转念一想，山上野鸡甚多，何不以此为食？当下找来竹棍削剪，又取来丝线做成极其简易的弓箭。

    穆煊炽上山搜寻，可山鸡飞奔速度极快，目标又小，穆煊炽不常用弓箭，准度极低。良久只是一无所获。他兀自气恼，就在此时，眼前一只山鸡越过，穆煊炽毫不犹豫，左手一掷，利箭直直刺向山鸡，“噗”地一声，山鸡被刺穿在地。他将弓扔在一旁，拎起山鸡，心中想：“早知如此，何须架弓。”他带着山鸡急冲冲地奔向小屋，看见小雪狼在老妇怀中睡得正香，心中怜爱不已，就要伸手去抚摸它的毛发。

    那老妇轻声制止，道：“别惹醒他，小心他咬你。”穆煊炽举起手中的山鸡，得意地笑了起来。老妇惊讶地看了他一眼，道：“看来你学会如何捕猎了嘛！”就在这时，小雪狼鼻子动了动，突然睁开眼睛，挣扎起来，欲扑向穆煊炽。穆煊炽大惊，可老妇镇定道：“狼的鼻子很灵啊，闻道血腥，便要吃饭。”说罢示意穆煊炽将山鸡拿近些，那小狼立马扑上山鸡，啃咬起来。穆煊炽见他并未吃肉，而是在饮血，如饥似渴的模样让穆煊炽头晕目眩，勾起了不好的回忆。犹豫之前流失较多的血，小狼不一会便吸干了山鸡体内所有血液，满意地伸出血红的舌头舔舔嘴。老妇疼爱的抚摸着小雪狼，道：“小东西，可真会享受。”那小狼一双清澈灵动的大眼睛却直勾勾地看向穆煊炽，神情依赖。

    老妇人将小狼抱给穆煊炽，道：“你先前就它一命，现下它是认定你啦。”穆煊炽却不愿去接，老妇奇道：“怎么了？”穆煊炽摆摆手，又指了指后山，“也对，我们又不能一直养着它。这样吧，既然你将它带来，也该送它走，不是吗？”穆煊炽点点头，动作僵硬地接过小雪狼，转身出门，直奔后山而去。

    他将小雪狼送往山腰处一棵大树下，这是他之前发现它的地方。小雪狼呜咽着，似是极其不舍。可穆煊炽却神情淡然，立即就走。突然，那小雪狼猛扑上来，死死地咬住穆煊炽的右脚踝。穆煊炽大叫一声，跌倒在地。眼前浮现的，却是孟卓继贪婪而恶心的邪笑。他毫不犹豫，左手一掌迅速推出，将小雪狼击飞。那小雪狼落地后又站了起来，呜呜地叫着，甚是凄凉。穆煊炽按压着流血不止的伤口，头也不回，踉跄着下了山去。

    老妇人在门口迎接，见穆煊炽身后拖着长长的血迹，大惊失色。她急忙走向穆煊炽，此时的穆煊炽神情茫然，脸色惨白。“炽儿，你怎么？啊！”她见穆煊炽右脚踝伤口狰狞，忙将他扶进屋内。她仔细检查，将草药揉碎，覆在伤口上，又取来纱布，为他细细包扎。“炽儿，这是被狼咬的？”穆煊炽机械地点点头，心中挥之不去的梦魇，缠绕他许久。

    当晚老妇人将自己一生的经历与穆煊炽说了，原来，她丈夫本是皇宫首席御医，医术天下第一（那时候薛无还是孩童呢），后因开罪皇帝宠妃被毒酒赐死。从此，她便隐姓埋名，幽居于此。“这里民风淳朴，我在这住了快有四十年啦。”穆煊炽不知这四十年里她是如何耐得了寂寞。“我潜心研究夫君留下的医术，再加上，这后山可乃是奇山，珍贵草药甚多。但是，我从来不向任何人暴露自己会医的事实，就像当初你刚来之时，我为你请了大夫......我自丈夫死后便发下毒誓，今后绝不与皇室中人牵扯一丝关系......呵呵，我后来听说，新皇帝昭告天下，重金寻找章御医的医典著作。真是讽刺啊！”穆煊炽突然变色，老妇并未发觉，继续道：“孩子，你之前是中了剧毒对吗？我研究许久，当真是没办法治好你的嗓子。不过，我知道，有一个人可以，那就是别情谷神医薛无。他是我丈夫的徒弟，只可惜，我丈夫死得早，没有看到他唯一的徒儿现在如此巨大的成就......不过啊，他脾气太臭，我可以给你写封信，你带给他，他定会救你。”穆煊炽脸色难看至极，他全身因恐惧而颤抖，为什么，天下的事当真都如此巧合吗？

    老妇终于发现他的反常，奇道：“炽儿，你怎么了？可还是哪里不舒服吗？”穆煊炽突然抬起双眼，愤怒，惊恐，自责，一股脑的情绪涌上心头。老奶奶对自己这般好，可自己竟是累她背叛誓言。他躲避着老妇人的目光，起身就走。那老妇连忙拉住他，道：“你现下又受了脚伤，夜寒露重，别出门啊。”

    门外突然传来轰隆一声巨响，伴随着争吵尖叫，穆煊炽探窗一看，不知为何，大批军队人马驰骋而过。伴随着火光动天，一些居民开始四处逃命。那老妇不复先前般慈善，一种难以言喻的仇恨浮上她密布皱纹的脸庞。“这些可恶的朝廷走狗！”说罢愤怒起身，从床底取出一把烁光闪闪的长剑，她抚着剑柄，神色突又变得柔和起来，喃喃道：“夫君，人不犯我，我不犯人。可现在那些狗子们都这般猖狂了，我又怎能束手旁观。”她见穆煊炽神情悲伤，轻轻招了招手，示意他过来。穆煊炽本欲离去，可见外面动荡，担心老妇人安全，便留了下来。他靠近老妇人，那老妇人从床柜中取出一封书信，又拿出一枚浮雕玉佩。她拉着穆煊炽的手，将这两样东西郑重地放在穆煊炽手中，道：“炽儿，你带着这两样东西，去燕州境内的别情谷，薛无就住在那。他见到这两样东西，一定会治好你的。”烛光闪动，老妇人眼中噙满泪水，“炽儿，你是个好孩子。你不应该遭恶疾缠身的......唉。”

    穆煊炽接下信封玉佩，却固执地摇了摇头，示意自己要留下来陪着她。老妇人怜爱地抚着他的面庞，道：“我之前并未告诉你......唉，我十年前，做了一件大大的错事！无意中，害死一位皇室宗亲！他们通缉我十年了，也该做个了结了，只是......不该连累你们的！我一人做事一人当！”说罢起脚出屋，穆煊炽急忙阻挡她，焦急地指着自己，又指向老妇手中的剑。

    老妇道：“炽儿！这本就是我的宿命，你阻止不了！”一把推开穆煊炽，神色凛然地走向火光之处。穆煊炽假装逃走，却暗提轻功，亦步亦趋地跟着。老妇只道穆煊炽已然逃离，叹息道：“只愿上天保佑，炽儿能够平安健康。”穆煊炽听她这般关心自己，心下感动，更是打定主意要救她。

    那些士兵在住户人家处肆意抢掠，无法无天。孩童哭喊声，刀刃碰击声，犹不禁绝。

    只见老妇人快速奔走着，虽力不足以，却气概犹存。很快的，便有士兵注意到她，那士兵见她是个孤寡老妇，心中轻蔑，远远地，便大呼小叫，“老太婆！哈哈，别自不量力了。乖乖讨饶吧！”不一会，又来了几个士兵，那些人先是戏谑，可见她手提长剑，便收敛不少。

    其中一个士兵碰碰旁边的士兵，道：“这年纪，倒是......快！请刘将军来。”那个士兵离开后不久，便有一个身着盔甲，高大魁梧的将军骑马而来。那将军先是展开手中的画卷，后又驱近几步，细细看着老妇的脸，反复对比。

    “你不用看了，”老妇喊道，“我就是你要找的章氏！”