探春想了想也笑了：‘但愿如此。话又说回来，宫里头哪有真正简单的人呢，不过只要她不想着对我们怎么样，也便罢了。’

    “姑娘能这样想就对了。”侍书笑道：“别管她到底怎么想的，只要她不对咱们怎么样，那就是好人。”

    果然第二日探春便接到消息，灵若由贾环陪着去了贾府，贾府都是聪明人，老太太更是精明，公主来贾府，自然是样样都好，没有一个人不高兴，就连装病的王夫人和李纨也要赶快病好了来见公主。

    从贾府回去之后，公主也没有耽搁太久，第二日便去请了周姨娘去公主府，探春一早给了她消息，叫她不要推辞，周姨娘心中忐忑，但看公主亲自来请，不管怎么样，现在至少是真心的，周姨娘也就听了探春的，干脆地跟着公主去了公主府。

    探春找机会问过贾环，对这位公主是个什么想法，虽然现在问，怎么看都有些晚了，但是探春还是想问过贾环才能放心。

    贾环倒也没有什么隐瞒，说的很干脆：“皇上赐婚，拒婚不可，自然只能接受，这也是我一开始的想法，不管她怎么样，自己只要尽到一个做丈夫的本分就好了。后来第一次见她，第一眼看过去，觉得这丫头小小的，一点都不像一个公主，再往后，我与她说些咱们的事，她也听的认真，做事也很利落干脆，我才知道，不管她看起来怎样，怎么说也是宫中长大的，这些事情她比我还要懂，也就对她放心了。”

    探春笑道：“听你这么说，我也就放心了，倒不是说，她什么都懂，我才放心的，而是听你说话，就知道你很喜欢这位公主，我也替你高兴。”

    谁能想到，贾环的缘分竟然在这里呢，盼了一年，等了一年，探春终于可以放心了。

    贾政书信已经到了贾府，说是今年要回京述职，很快就要回来了，水彦寻也送了信回来，虽然事情还远没有结束，但是皇上许了他回京来过年，写信的时候已经快要启程了，只有手头的一些小事，处理了就可以回城了。

    探春从接到书信的时候就开始算着，等到了十一月月末总算将他等了回来。

    与他差不多同时到的还有湘云的书信，这也是这么多年，探春第一次接到湘云的书信。

    她在信中说自己在那边一切都好，女儿也慢慢长大了，只有一件不好，就是嫁过去这么多年了，一次也没有见到过自己的亲人，路途遥远，来京城不方便，但是现在那边也无事，正好赵凌也要回京一趟，湘云老早求了他要一起回来，特地写信来告诉探春一声。探春接到这个消息别提有多高兴了，虽然信上并未说明她到底什么时候来，想来也是还没有确定，但有了这点盼头，已经值得探春高兴了。

    水彦寻每次回来前几天都是要各处忙的，过了腊八才稍微得些空闲，与探春说了说东北的情况，说是灾民已经安置的差不多了，但都是安置在简单的蓬草屋里，房屋还远没有建好，所以过年之后他还是要走的。

    探春早知道是这样，如今听他亲自说出来，心中仿佛落了一块石头，也仿佛空了一块儿，似乎也没有太过失望，他能回京来过年已经足够欣喜了，问了他过完年什么时候走，水彦寻倒是笑着说能陪着她过完中元，探春仔细算了算，这一趟回来，也就在家里待不到一个月的时间，再次走，又不知道等到什么时候了，如今他不必打仗，不用担心他的安危，但就这样不停地离开，想来还是有点心酸。

    至于军饷，户部今年一年所收的粮食和银子还在整理之中，想来等封印之前一切都会梳理清楚，到自己走的时候应该就可以带着银票走，自然他会想办法先还上探春的银子，水彦寻笑着跟她说。

    水彦寻正好得空，探春将几位掌柜聚在了一起，这一次自然将上一年的缺口都补给了他们，他们自然是不肯要的，探春却将银子硬塞到了几人的手里。说实话，她也不差这几千两银子，人家在她困难的时候肯先不要银子，她不能到这个时候真的不给了。

    今年年景不算太好，探春叫李升昌帮忙算了总账，只有三万两银子的进账，探春想了想，先拿了一万两出来，其余的依旧放到钱庄里周转。

    送走了众位掌柜，长红却留了下来：“姑娘，有件事，还是得跟你说。”

    探春看她样子，不像是坏事，便笑道：“想来是什么高兴的事，还不赶快说来叫我们也高兴高兴。”

    长红笑道：“王妃果然是一猜一个准。确实是喜事，只是这喜事来的有些怪，现在还不知道王妃是什么意思，什么打算？”

    探春叫她说的有些懵了：‘这倒是奇怪了？姐姐就不要跟我卖关子了，赶快告诉了我是正经。’

    长红笑道：“好了，也不跟你饶弯子了。是赵大哥的养子，寿铭，他看上了院子里的一个姑娘，跟我提了提，我想着他毕竟是赵大哥的养子，不敢随便做主，便来问问王妃的意思，他年纪也不小了，若是王妃同意了，就让他们赶快办了婚事。”

    探春问道：‘院子里的姑娘？’不是她瞧不起院子里的姑娘，而是要赵寿铭娶这样的姑娘，她是多少有些不放心的。

    长红连忙笑道：“你看我，没有说清楚。那姑娘虽然也是院子里的，但绝对是个清白姑娘，现在还在厨房帮忙呢，没叫她出过台子的。”

    “她自己不愿意还是？”探春问道。

    “这，”长红犹豫到：“是她自己的意思，当初买了她来，她就跟我说过，想在院子里做些粗活，养活自己，别的她不想，也不愿意做。”

    探春点了点头：“姐姐你既然跟我开口了，想必这姑娘的来历都已经清楚了，若是不清白，也不会来与我説。只是姐姐也说了，那毕竟是赵大哥的养子，不知赵母怎么说的？”

    “母亲对那姑娘自是很满意的，这也是我愿意来替他问问王妃的原因。”长红说道。

    探春笑道：‘这倒好，如今你们是人人都满意，想必我说不满意也不行了，但即便如此，我也要亲自见见这位叫你们人人都说满意的姑娘。’

    长红笑道：“这是自然，赵大哥的养子要娶妻，王妃你若是不点头，谁还能做主呢？”

    探春看了看天色还早，便跟着长红直接去了长虹院，她之前一直忙贾环的婚事，也许久没有去长虹院了，上次过来还是春夏之交的时候，如今冬日里过来，又是另一种风景，长红打理的很好，院子别有一番景致，如今在京城也算是叫得上名号了，据长红说，她见到三皇子来过一回，探春当时问了问，说是跟着几个朋友一起来的，也没有说过什么，探春也就没有放在心上。

    探春来了先去看赵母：“老太太，许久没有来看你了，不知道你在这里过的好不好啊？”

    赵母已经有些老态了，便是长红他们照顾的再好，老年失子对她是一个沉重的打击，看到探春过来颤颤巍巍地要站起来：“王妃来了啊？我这里一切都好。”

    探春赶快过去扶着她坐下：“老太太，您快坐下吧，咱们之间还见什么外呢，我这段时间忙了些，没来得及看您老人家，您别怪罪我。”

    赵母笑道：“王妃事情多，我在这里有长红和寿铭照顾着，什么也不缺，不用为我担心了。”

    探春接着说道：‘说起寿铭，我今日过来也是为了他的事，他可跟您说过了？’

    赵母不解：‘寿铭那孩子？他怎么了？’

    探春连忙笑道：‘老太太您别着急，是好事，长红姐姐跟我说，寿铭到她跟前求了一个姑娘，我今日过来，就是看看那个姑娘的，若是老太太您也满意，咱们就趁早把事情定下来。’

    赵母一听原来是为这件事，笑道：“原来是这件事，按说王妃你这样忙，不该再去麻烦你的，但是寿铭这孩子是云儿的养子，当时也是你做主将他养在云儿名下的，如今要成婚，不能不问你的意思。”

    探春点头：“原该是如此的，若不是今年忙着环儿的婚事，我早该过问寿铭的婚事的，如今倒要叫长红姐姐去告诉我，已经很是怠慢了。”

    说话间就见长红带了一个瘦瘦高高的姑娘进来，一身粗布的衣衫，也挡不住那淡然的气质，她虽然低眉顺眼地跟在长红身后，但并不是胆小怯懦，探春问她的时候，她也能对答如流，探春问她：‘不知姑娘该如何称呼？’

    “奴婢莹儿，见过王妃。”声音不疾不徐，带着一股沉稳劲儿。

    探春默默点了点头：‘如何就到了这长虹院呢？’

    “奴婢家是南边的，后来逃难来了京城，但是父亲兄弟都在逃难的途中去世了，留下母亲与我到了京城，坚持了几年，母亲也病逝了，我在京城无依无靠，要养活自己，不得不将自己卖进长虹院。”

    探春点头，继续问她：‘你在长虹院多长时间了？’

    “奴婢来这里一年多了。”

    “既然不是新来的，该知道长虹院的规矩，姑娘们都是清白的，卖艺不卖身，你为何不肯上台呢？”探春这个问题问的有些刻薄了。

    她倒是没有太多犹豫：“奴婢的母亲告诉过奴婢，这辈子，一不能卖身为奴，二不能出卖自己这个身子，奴婢在厨房里帮忙所挣的银子足够养活自己了。”

    探春笑道：‘倒是有几分骨气，想来也是读书人家。’

    她听了探春的话，终于抬起了头：‘王妃慧眼，奴婢家中虽非富非贵，但父亲也是个读书人，兄长自小熟读四书五经，便是奴婢也被父亲教导着认过几个字的，所以不敢随便就将自己卖了。’

    探春点了点头：“那你与寿铭是怎么回事？”

    “赵公子在长虹院做事，见奴婢一介女子，厨房重活多有力不从心，多次施与援手，奴婢感激不尽，只是奴婢如今是身无长物，孤身一人，从未想过嫁人。”她说的很坚决，声音清楚坚定，不像是撒谎。

    探春继续追问：‘你不愿嫁人，是因为自己没有家人嫁妆，怕别人小瞧了自己，还是自己就不肯嫁人？’

    她不解，这两个又有什么区别呢，左右都是不能嫁的。

    探春见她没有说话，继续说道：“事到如今，我也跟你说句实话，我今日过来，就是为了寿铭而来，但我并非是为他保媒的，而是来问问你的意思，你觉得这个人怎样，愿不愿意嫁她，我今日不过是想听你一句实话，至于嫁妆嫁人，今日，寿铭的祖母和姑母都在这里，我也算是他半个亲人，只要你点头说愿意，没有一个人会挑剔你的嫁妆和出身，若你说不愿意，以后也绝不会针对你，你只需要说句实话。”’

    莺儿听了之后，踌躇了许久才说道：‘奴婢说了寿铭是个好人，但是在今日之前奴婢也并未考虑过嫁人之事，所以也没有仔细考虑过，今日奴婢斗胆，请王妃给我几日时间好好想想。’

    她说的诚恳，探春就喜欢这种实诚的人，自然没有什么不愿意。

    在她要转身离开的时候，探春忽然问了一声：‘等一等，你只说自己叫莺儿，不知是姓什么？’

    她顿了顿，清声说道：‘奴婢姓黄。’

    探春点了点头，也没有多想，便叫她离开了。

    回府之后，水彦寻正在书房看书报，厨房准备了点心，探春正好端着给他送过去，他看到探春回来，连忙放下了手中的书报：“回来了，长虹院的事怎么样了？”

    探春叹气：‘原来人家姑娘还没有想好，剃头挑子一头热，也不知道人家愿不愿意呢。’

    水彦寻好笑：“那你叹什么气，缘分这件事求不得的，缘分到了，自然不用你操心。”

    探春嗔怪地看了他一眼：“你说的倒是轻巧，哪有这样简单的事，缘分就在那里等着你了，还不是要靠人引线的。”