燕绥身上的镣铐枷锁已除，他活动活动，便向着屏风方向跪倒叩头：“臣谢圣上隆恩。”

    屏风另一侧的皇帝面带微笑的道：“免礼。”又对方晋瑞道：“方爱卿果真是断案的好手，没有辜负朕的信任。”

    方晋瑞行礼，口称不敢，又道：“回圣上，虽然仁义伯被人诬陷的案子已了，可姜小姐的死因尚且不明，且方才沈修撰与姜府下人所做的供词，指证姜阁老对姜小姐有那等不堪的行为着实可疑。臣请圣上应允，将姜府下人与沈修撰交给微臣，仔细审问，还姜小姐一个公道。”

    方晋瑞当堂提出这样要求，实则并不出乎朱攸宁的意料。他素来刚正不阿，看不惯这世上的不公，他为燕绥伸冤，也是不偏不颇的查明真相，遇上姜阁老的事也是一样。

    只不过，朱攸宁相信在场的明眼人都看出沈莫所做证词与那几个出来作证的下人都有些问题。不是说他们证明燕绥被打晕是假话，而是姜阁老这样一个位高权重的老臣去强|奸自己亲生女儿的行为着实匪夷所思。

    这种消息若是传开来，闹成天下皆知，姜阁老这辈子就别想抬起头做人了。

    众人一阵沉默。都关注着圣上的意思。

    方晋瑞站的笔直，面色严肃的看向屏风方向。

    屏风内传来一声轻叹，接着便是皇帝有些疲惫的声音：“够了，这件事便揭过不提了。姜爱卿的品性朕是相信的。”

    方晋瑞瞳孔骤缩，心里已经明白了什么。

    堂内寂静的能听见自己的呼吸声，是以皇帝起身时衣料摩擦的窸窣声也显得刺耳起来。

    “回宫。”

    “遵旨，圣上起驾！”肖正德的略显尖锐的声音打破了寂静。

    因案情结束，没了扬声传话的皂隶，百姓们也不知堂内都在商量什么，乍见金吾卫与锦衣卫等人行动起来，便知又有机会得见天颜了。

    在皇帝登上车辇一路缓缓离开时，百姓们早已跪下激动的山呼万岁。

    大堂之中，以杨阁老为首的副审官员和旁听的官员们都面色凝重。

    杨阁老皮笑肉不笑的走到方晋瑞面前，拱了拱手道：“方大人审案的本事，老朽是见识到了，有手段，很好。”

    杨阁老说话时，眼神大大方方落在燕绥与朱攸宁身上。

    方晋瑞拱手道：“您太过誉了。”

    朱攸宁也不知杨阁老是不是还记得她，毕竟解封临山县已经是六年前的事了，不过老人的眼神满含深意，让朱攸宁不得不想杨阁老是不是将她也一块恨上了。

    杨阁老对方晋瑞点了点头，便负手离开了。

    有他带头，其余旁听的和副审的官员，也都带着下人一路往外去，顺天府大堂片刻便空了。

    安静的大堂内，能将外头百姓们的嘈杂和皂隶们疏散百姓时的说话声听的清清楚楚。就显得堂中气氛更加诡异了。

    “方恩师。”朱攸宁屈膝给方晋瑞行礼。

    方晋瑞收起满心的沉重，看向小徒弟时，面上便挂着慈爱的笑容：“嗯。审案前不方便见你。这段日子在京城过的不错？”

    “回恩师的话，这段日子过的很好。听闻恩师上京来，我心里一直很是担忧。”

    方晋瑞笑着摆摆手：“能得圣上的启用，为师的心里很是开怀。你不必多想。”

    这时候他也只能这么说？难道还能说，圣上平时不见得多重用他，危险时候却将他抓回来往风口浪尖上推，他一点都不高兴？

    那可是杀头的罪。

    朱攸宁只好道：“恩师的抱负有施展的空间，我也很为恩师高兴。”

    方晋瑞笑了笑，“事情已了，你也该回去了。为师还要留在京中听圣命的安排，你便自己回去吧。”

    “是。”看着方晋瑞的意思，竟然是现在就作别，难道是不想让她去找他？

    只一想，朱攸宁便知道方晋瑞是不想在京城里与她关系太近，免得牵累了她。

    心里涌上一阵难言的无力感，朱攸宁觉得自己真的是太渺小了，遇上皇权，就真的是无计可施。

    燕绥与方晋瑞有过一面之缘，今日又蒙方晋瑞秉公审案才给了燕绥昭雪的机会，燕绥便与方晋瑞行了大礼，又感谢了一番，见方晋瑞已面露疲惫之色，才告辞离开。

    出了衙门的门，百姓们都已经散了。

    燕管家、燕飞、佛八爷、窦婉婉和百灵已经预备好了两辆马车，站在原地焦急的等着。

    见燕绥出来，燕管家和燕飞立即抱着大毛衣服上前去将燕绥裹了个严严实实，燕飞还塞给燕绥一个手炉。

    “伯爷，太好了！”

    “是啊伯爷！”

    “刚才朱小姐表现的真是太好了！我们虽然没机会进堂中，可在外头听着也都是捏了一把汗。”

    朱攸宁笑了笑，眉间的郁色却没退去，见佛八爷也站在一旁，心思一动，便对燕绥道：“伯爷这段日子在北镇抚司一定闷坏了吧？有没有兴趣一起走走？”

    燕绥立即明白，朱攸宁这是有话要与他说，他也看到这群人里有个陌生的佛八爷，便顺她的意思道：“我也正有此意。”

    他低头看着朱攸宁，眼神说不出的柔和。

    众人都是挤在人群里亲眼目睹了审案的全过程，心里对二人的关系早有了一番各自的理解。

    尤其是佛八爷，站在诸位大人背后，案子听的更是真切，加上锦衣卫原本就有一些猜测，佛八爷先前都是将朱攸宁当做伯府女主人对待的，现在看他们有话要说，自然就理解歪了。

    “那我等就先伯府，稍后我再拜见伯爷。”

    燕绥对佛八爷笑着点头。

    燕管家自然寸步不离的保护燕绥，服侍他上了第一辆马车。

    窦婉婉和百灵则是扶着朱攸宁上了第二辆马车。

    两车一前一后的缓缓离开了顺天府。

    燕飞和佛八爷看着他们走远，便也都上马先回伯府去了。

    两架马车一路来到了什刹海附近一处宽敞的空地。光秃秃的柳枝被寒风吹的摇摇晃晃。空地中间一个老旧的木质凉亭，桌面和凳子上都积了雪，有些荒凉萧索之感。

    什刹海上结了冰，有小孩子不怕冷，自己做了冰鞋，在冰面马上玩耍，嬉闹声远远地传了过来，才将那荒凉感冲淡了一些。

    朱攸宁与燕绥先后下了车，窦婉婉和百灵已经先去将凉亭里的桌子凳子都打扫干净，取了马车中厚实的坐褥铺在凳子上，又在凉亭的地当中点燃了车上常备的炭盆。

    朱攸宁就披着厚实的白狐毛领子披风，跟在穿着黑貂绒大氅的燕绥身后走上了凉亭的台阶，面对面坐下了。

    燕管家与两婢女站在马车旁，远远地主着亭子里的主子和四周的动向。

    朱攸宁伸出白玉般的小手，悬在炭盆上烘了烘，“你伤势都好了吗？”

    燕绥洒然一笑：“都无大碍了，只要好生调养便是。在北镇抚司没有受苦。”

    “那就好。”朱攸宁也笑了笑，“咱们都是朋友，我说话就不绕圈子了，当面问出来，你若是能回答的，就告诉我，若不能回答的，我也不追问，如何？”

    “知道你会有疑问。”燕绥也将自己修长有力的大手凑近了炭盆上方烤火，倾身道，“你有话，就问吧。”

    朱攸宁点点头，“那天到底是怎么一回事？沈修撰说的是真的吗？”

    “我之前与你说的和在堂上说的都是实情。我的确是吃了茶就失去意识了，什么都不记得了。”

    朱攸宁垂眸颔首，“许真的像吃醉了酒的人，不记得自己做过什么事了？我是相信你的。但是这个案子的疑点太多了。

    “第一，沈修撰既然做了假证，怎么可能因为方恩师几句话就忽然悔悟过来，开始说‘真话’了？

    “第二，姜阁老那样的人物，什么女人找不到，怎么会对自己的亲生女儿如此？这简直是太匪夷所思，让人无法置信了。

    “第三，姜府的下人、丫鬟婆子们，说的供词都未免太溜了，都像事先背下来的，这些人身为姜家的下人，生死荣辱都是与主子绑在一起的，他们居然在公堂上不为自己主子说一句话，而是每一句都咬死了姜阁老有那件事。

    “这种种事情结合在一起，着实不能让人不去多想。

    “而且最可怕的，是圣上的态度。”

    朱攸宁抬起头，对上燕绥复杂的眼神，“我想不通，这到底是怎么一回事。”

    燕绥看着她冻红的鼻头，抬起手来帮她将毛领子理了理，将她整张脸都埋在了白狐毛中。

    “很简单。这件事，其实是圣上下了一盘棋。将所有人都算计在了棋局内。”

    朱攸宁听的一愣，杏眼不由得睁圆，疑惑的看着燕绥，也顾不上他帮自己理了领子的动作了。

    “你是说……”

    燕绥叹息道：“其实当日我在姜小姐的闺房醒来，一直到我被刑部的人带走，都没看到沈莫出现，我就觉得事情很不对劲了。

    “我与沈莫的关系很要好，当时以为他许是出了什么意外，或者其中有什么隐情。到后来我在北镇抚司，听人说沈莫对上门询问的人都是闭门不见，我也一直不清楚这到底是为了什么。

    “直到今天，听到了沈莫那些一听就觉得荒唐的证词，看到了圣上的态度，我才彻底明白到底是怎么一回事。”

    燕绥垂眸，无奈的道：“你知道，大周如今国库空虚，朝廷里最缺的就是银子。我在圣上身边时间久了，常常听到一些风声。也知道圣上有恢复商人地位为国家收取合法商税的意思。”

    朱攸宁点头，“这个我也有所猜测，早在六七年前的时候就想过这个。”

    “嗯。圣上要提高商人的地位，打算为商人设立户籍，在对商人加以扶持。保守派的文臣们自然是不答应的，与圣上之间的争论已很久了。

    “而我的出现，让圣上看到了商人的作用，尝到里其中的甜头。才让圣上更加坚定了收取商税的决心。

    “姜阁老为首的那些人，一开始就看不惯我一个商人平步青云。他主动与圣上提出将姜小姐许配给我，也确实是想害我的。

    “我知道圣上的打算，自然也明白自己的立场。圣上见我被姜阁老盯上，却视而不见，还赐了婚，我就觉得蹊跷了。因为我知道，圣上不是一个能够甘心被臣子摆布懦弱的人。”

    说到这里，燕绥站起身，走向凉亭的边缘，看着什刹海上玩耍的孩童，声音轻的像是随时会被风吹散。

    “从我去姜阁老府上退婚，到姜小姐之死，到我入刑部受刑，再到沈修撰的闭门不见不肯为我作证，这一切都是圣上安排好的。我只是圣上用来对付文官集团的一个棋子而已。”

    “所以你的意思是，沈修撰其实是圣上的人？他所做是圣上吩咐，他所说是圣上教的？”

    燕绥沉默的点头，回身看着朱攸宁，问道：“你可以想一想，若是这件事只单纯判我无罪，而没有姜阁老与自己亲生女儿有染的事，结果会是什么样？”

    朱攸宁将方才燕绥的话仔细想了想，又将整件事以及朝中一些事都回忆了一遍。一些如散沙一般的线索，终于在她心里连了起来。

    “我明白了。”朱攸宁复杂的道，“若无有染之事，姜阁老德行没有亏损，他就算为了姜小姐的死因纠察下去而触怒了不该惹的人被罢免了官职，他在保守派文臣的心目之中依旧是个英雄。因为他为的是他们那一派人的信仰。”

    “可如今，沈修撰的几句话，就让姜阁老的人品出现了这么大的残缺。不论是不是真有此事，背后都会有人议论。

    “圣上利用了你来打击保守派文臣，再利用沈修撰这些年来的不甘心，在姜阁老提出赐婚要求时将计就计。

    “圣上刚才阻止了方恩师继续调查姜小姐一案，看样子也不想调查清楚姜阁老与女儿有染之事，很有可能就是因为姜小姐的死是圣上的人做的，他只是想将这件事做大才能方便利用。

    “而姜阁老与姜小姐根本就没有那种乱伦关系，是禁不起细查的，圣上才不许方恩师去查。”