已经兴盛了二十余年的崇塘夜市究竟是怎样一番承平光景……

    颖娘说不上来。

    再一次体味到了语言的匮乏同无力，似乎不管甚的花团锦簇的词汇，都不足以诉说同承载崇塘夜市的繁华。

    其实还是这一条条石斑驳的东西长街，还是一样的亮如白昼。甚至于或是临近码头的缘故，那股子湿漉漉的水汽都是如出一辙的。

    粗看上去，夜里的崇塘同白天的崇塘，似乎并没有甚的太大的区别。

    只是行走其间的，不再是多多少少步履匆匆、争分夺秒，甚至于慌张匆忙的过客。而是优哉游哉、气定神闲，显得从容不迫的东道主。

    而且大多不再是单身上阵，或是携家带口扶老携幼，或是三五好友并肩而行。

    走走停停，凑在一起小声说笑着甚的，再不见白日的熙熙攘攘人声鼎沸的尘俗习气，或者直说铜字儿的味道，反而多了两分暖烘烘的烟火气。

    而且，男女老少，颖娘见到的每一个人……哪怕在别处应该大门不出二门不迈的年轻女子，举止自是端庄的，显然都是规矩人家的出身，但脸上大多挂着安闲自在的笑容。

    显然，对于她们来说，对于崇塘的百姓们来说，夜市已然是自家后花园一般的存在了。行走其间，自然而然就会流露出随意的一面来。

    颖娘看着眼前这些穿着简朴却得体、梳着各式叫她说不上来名目发式的女子，忽的就想起了自打抵达崇塘后，她所见到的那些个女子。

    头一回，应该是初至保婴堂的辰光罢，当时舒司堂带着他们入座之后，曾有两位看上去十七八岁的小姐姐给他们端茶送点心来着，只她那会子心里头正揣着事儿，根本顾不上这些，只恍惚记得这两位姐姐俱是行止大方、和蔼可亲。

    接下来，就是他们搬家之后见过的巷弄里的一干老娘阿婆了。虽说泰半只是一面之缘，可她们的阿弥陀佛却给颖娘留下了深刻的印象。虽说还没能适应她们的热情，却喜欢听她们说话，哪怕好些个老娘阿婆口音浓重，她听得并不是十分明白。

    再后来，应该就是“袁嫂鸭浇”的大娘大嫂们，以及那家成衣店里给她同果娘量身的那位大嫂了。

    无一例外，俱是一副喜气洋洋的模样，哪怕遇到挑剔或是事儿多的客人，也不曾硬充笑脸，一副皮笑肉不笑的模样。颖娘能够看得出来，不管客人如何，她们都是打心里的高兴，而且行动脆快，又有分寸。

    “五味和”中为人处世最为老练的老掌柜，也是这般模样……

    不过当时她的注意力全不在上头，虽然有念头一闪而过，却没有顾得上去捕捉。直到现在想来……这心里就跟揣了只兔子似的。

    虽然她在沙河镇也曾见过女子抛头露面，譬如说采茶捡茶，女子的细心灵巧在这上头是有着天然的优势的。再譬如说给大户人家帮佣做奶娘，这也并不少见。也有走街串巷，做些个小本买卖养家糊口的。譬如挎了篮子卖个珠花鲜花的，颖娘还记得，有一年跟着祖父下乡收账的辰光，还曾见过有阿婆偷卖私盐，明知这是犯法的，可为了生计，却是舍不得那一斤几个铜板的利润……

    却几乎听都不曾听过还有女子当柜这一说，不管酒楼茶坊也好，还是成衣店也罢，她记得不错的话儿，当柜的朝奉同伙计应当都是清一色的男子。

    可在崇塘，女子不但可以念书，还可以当柜，可以逛夜市，那是不是说，崇塘自有崇塘的风俗，她也可以明堂正道的走街串巷了？

    不必再像曾经那样，祖父既希望她能从后头的作坊走到前面的店堂来，又忌讳她走到店堂来，以至于她学徒六年，出门收过账，也采买过食材，却独独不曾踏足过那间过厅……

    一阵扑面而来的气味，打乱了颖娘的思绪。

    颖娘回过神来，轻嗅鼻尖。

    甜香、酒香、肉香、茶香，还有海货特有的浓重腥味、香辛料刺激性的味感，以及蜡烛燃烧后有些刺鼻的焦味……虽然大多称得上香味，可混合在一起，说实话，饶是这样的冬月，亦是有些熏人的。

    而且就像蜘蛛网一般绵绵密密地缠绕着你，但出乎颖娘意料的是，这样一种并不算好闻的气味，竟然会让人感受到些许的愉悦。

    真的是一种非常奇妙的感觉，也是颖娘从未感受过的感觉。

    新鲜，也在颖娘心头燃起了小小的兴奋。

    让她无心陷在自己的小世界之中，注意力很快落在了眼前这条不过两扁担宽的东西长街上。

    顺街望去，行人如鲫的街市看不远几步，只能看到从街两旁向街心挑出的屋檐处，透出的细长的天空，极其显眼。

    毕竟日暮月升，整个崇塘似乎只有这么一长狭的夜空才是灰蒙蒙的，其余目光所及之处，无不是灯烛辉煌，上下相照，火炬人声，衣香灯影，不似人间。

    颖娘目不暇接，白天已然屋宇轩敞、设置讲究的各家商铺，此刻更是灯火通明、人声鼎沸，路过“钱德隆”的辰光，颖娘特地放慢脚步多看了两眼，不由咋舌。

    似乎同白天没甚的差别，店堂内依旧熙来攘往，唯有青砖地上的那一条条痕迹，似乎越发光亮了。

    在前面给他们带路的义十八亦是放慢脚步，转过身来同他们介绍起了“钱德隆”：“也算是我们崇塘首屈一指的老字号了，上百年的经营，能够保留至今的产品，不论秋油伏酱，还是应季茶食，都是上品中的上品，不光冠绝崇塘，在咱们整个南地儿都是有数儿的。但有新品上市，就有经济租着快船成缸成担的过来批发。也有同行相继模仿，只是从来只得其形不得其里，学不到精髓……”说着话儿还朝颖娘望过去，提点她：“你但有工夫，就时常过来，多听多看，也算是偷师了。”