当先就有个挽了足有半人高藤编篮子的经济，似乎就是冲着义十八过来的，一上前就同他问好道喜，笑容可掬，弥勒佛似的，语气中却透着几分难掩的讨好：“十八少，小的这有又好看又好吃的间道糖荔枝，补血滋脾、补火健肺，小的这给您来一份？”

    之后又有伙计推着小车过来道喜，揭开竹编罩笼，里头整齐划一的用梅红匣子盛着十来样香糖果子，精细洁净、甜咸具备，任由他们挑选。而且价钱相当，要多要少都不拘，全随他们的意。

    还有个干净利落，穿着紫红色布艺短衫的中年男子在他们这厢角落里徘徊了半晌，方才找到机会上前，头顶藤匾过来道喜，颖娘这才看清藤匾上仅剩的几只小蒲包，男子笑容憨厚：“请十八少的安，给您道喜，给诸位少爷姑娘请安，今儿现捡的酥油泡螺，给您几位来一份儿？”

    ……

    这些个经济伙计或是大多做惯了这些的，你来我往，自有默契同章法，倒是不至于同路旁摊贩似的一拥而上，反而还会给他们留下品尝说话的空档。

    可别说阿芒同丫头了，望着这些个纷至沓来、兜卖各色添案物的伙计，就连哪怕鸡飞狗跳亦能水不动鱼不跳的颖娘都不免有些顾此失彼，实在是不能适应。

    但凡顾着这些个花式繁多的粉面果子，就顾不上眼前咕嘟咕嘟的菊花锅子了，但凡舍不得任由现切好的新鲜食材暴露在那里，难免就又顾不上来来去去的伙计经济们。可最终，颖娘的视线还是落在了这些个伙计经济身上，哪怕涮羊肉果真脆到弹牙，也顾不上下箸了……

    唯有义十八，应付自如，一壁涮肉，手里忙着，嘴上不停，既顾着果娘，还要一心三用，非常捧场的点了一大堆香糖果子同粉面果子，除了甚的间道荔枝糖、酥油泡螺，还有甚的梅子姜、药木瓜、鸡头酿砂糖、陈皮梅、虾仁小春卷、枣泥松子拉糕、栗子羹、玫瑰松子石榴糕……

    有些是出自前店后坊的茶食号糖果店，还有些却完全是自制自销的小本买卖，不过俱都精选原料、精心制作，并且讲究时新同节令，既有各家独特的风味，也有几代祖传的名品。

    义十八径直将那蒲包酥油泡螺推到果娘颖娘的面前：“旁的还则罢了，虽说但凡能进这‘楼外楼’的外食，就绝无可能是翰林院的文章、武库司的刀枪、太医院的药房，有名无实，一半是骗外路外的客料，一半是哄孩童的玩意儿。但这味酥油泡螺可是咱们崇塘几代祖传的绝活了，制作泡螺的这家人称泡螺李，家传的手艺，从来自制自销，味道确实非同一般。”

    又给阿芒丫头同自己点了一壶热茶，同他们二人笑言道：“咱们先喝茶，等你们再大些，我再请你们尝尝咱们崇塘的秋露白，到辰光咱们行酒令……”

    又给颖娘点了一盏杏酪汤，给果娘点了一盏凤髓汤，还道：“这凤髓汤是天香居用松子仁同胡桃肉研烂入蜜和匀点出来的汤品，小果儿不是有些咳嗽么，吃这个正相宜。”

    桌前这位身着雪青色衣裳的伙计听着就笑了起来，将手里的水瓶摆回推车内：“十八少是识货人，诸位还要多多指教。”

    果娘眉眼弯弯，不用颖娘提醒，就知道熟门熟路地朝那雪青色衣裳的伙计同义十八道谢，又小小的抿了一口凤髓汤，露出一口小白牙：“美味。”

    已经听了一脑门子“美味”二字儿的义十八见状还是笑了起来，阿芒同丫头亦是啼笑皆非，唯有颖娘，有些怔怔地向义十八道谢后，目光又落在了义十八手边的那本小簿子上。

    就见身着雪青色衣裳的小伙计同样从腰间的荷包里取出印章同印泥，在小簿子上一连钤了三个印儿，摆回原处，随后拱了拱手，又恭维了义十八两句，就推着小车离开了。

    一时总算告一段落，颖娘仍旧愣怔，眼睛盯牢了簿子，半晌，咽了口口水，伸手指了指，不知怎的，声音有些沙哑：“十八兄，那是甚的，我能看看吗？”

    “当然可以。”义十八笑呵呵地放下茶盏，将簿子递到颖娘面前，解释道：“这是‘楼外楼’中专门用来点餐的簿子。”

    颖娘道谢，拿起义十八摆在桌上的簿子，就见上头白纸黑字儿的，字儿并不多，看起来清清爽爽的，字体工整，每一个字儿单拎开来看她都认得，可摞在一块儿，就跟天书似的。

    当然，“楼外楼点餐簿”这六个字儿，颖娘自是认得的。可认得归认得，却还是不明白这簿子到底该如何派用场。

    继续往下看，就见接下来从右到左分别罗列着羹饭、冷碟热炒、暖锅烤肉、茶酒糖水、粉面果子诸多类别，每项下头又分别写着甲乙丙丁等等的字儿。

    而此时“茶酒糖水”下头，“乙”字儿之下就被钤了两个印儿，“丙”字儿之下也被钤了一模一样的一个印儿，只这印儿字儿不像字儿，花儿不像花儿的，颖娘盯着看了半晌都没能认出来。

    只知道印儿还没干，似乎就是方才那穿着雪青色衣裳的小伙计钤上的。

    视线又挪到“粉面果子”上头，就见“乙”、“丙”、“丁”三字儿下头也被钤了一溜的印儿，颖娘数了数，正好八个，虽然仍旧看不懂这些个印儿到底刻了些甚的，却同桌上新添的匣子碗盏的数量不谋而合。

    义十八是个胸中有丘壑的，自打把点餐簿递给颖娘，视线就在随着她的目光而动了，心中有数，就适时地解释道：“这上头的甲乙丙丁戊己庚辛说白了就是指的价钱，自是芝麻开花节节高的。就譬如咱们不是点了一壶红茶么，天香居的那个小伙计就会在茶酒糖水一类丁字儿下头钤上一个印儿，以示标记，也是二十文钱的意思……”