“真好，这是爹爹娘亲惦记着咱们果儿呢！”在寻常人听来不可谓不瘆人的一句话，颖娘却并不觉得害怕，甚至于还有些小小的羡慕。

    爹娘还自来没有入过她的梦。

    小女孩儿不住地点头：“对的”，又重复道：“爹爹娘亲惦记果儿。”说着又郑重其事地添了一句：“还惦记姐姐。”

    颖娘亲了亲她的小脸，只待给她穿上衣裳套上棉鞋，抱了她出来，小女孩儿看着八仙桌上的面馅饺子，目瞪口呆。

    在高脚圈椅上坐稳了，才喃喃地道：“不是做梦呀！”

    又歪了脑袋去看继续忙活手里活计的哥哥姐姐，眼珠子来回移动，不知道在琢磨甚的小心思。

    范老二他们回来了，还都不曾空着手。

    荷包里揣着，手里头捧着，甚至于鞋帮子里都藏着各色零碎物什。

    甚的粉面果子、干果蜜饯的，俱都应有尽有，甚至于还有十枚八枚成串的铜钱。

    果娘“哇”了一声，张大嘴巴向前倾身，杏子眼里是满满的羡慕，都快溢出来了。

    颖娘却吞了口口水：“这，这都哪儿来的？”

    “别提了！”蔫头耷脑的范老二拖了张圈椅在果娘身边坐了，一壁挑拣着茶食细点，把自己看得上眼的新鲜果子蜜饯装在攒盒里，往果娘面前送，一壁压低了声音朝颖娘抱怨：“我还当甚的好玩儿的呢！哪里晓得十八兄暗戳戳的尽领着我们磕头去了。好家伙，我长到这样大都没磕过这么多的头，到现在脑子里都还是昏的。”

    “磕头？”颖娘一怔，难道是去秦家拜岁了？

    可这年还没过呢！

    去看丫头。

    只丫头也是一脑门子的昏头转向，正趴在桌沿上眯着眼睛，还是三秋清醒些。

    “我们都不知道。”兴兜兜的告诉颖娘同阿芒：“十八兄说这也算是崇塘历年的惯俗了，每每吃过分岁酒，各家各户的小辈们就会结伴去给街坊乡邻家的长辈们磕头，叫做辞年。据说崇塘还有这么个说法，谁家门前磕头的小辈多，谁家来年肯定就要行大运……”

    颖娘还真不知道这个，他们家的街坊四邻多半都往保婴堂吃分岁酒去了，自然没有辞年这么一说。

    阿芒亦是恍然大悟，又指了指桌上的果子铜钱：“那这些都是长辈们赏的了？”

    “是啊！”三秋重重点头，又不好意思的笑了起来：“那些个长辈们都客气的不得了，不拿都不成。”

    不比范老二，差点半路尥蹶子，他很喜欢崇塘过年的气氛，就像义十八说的那样，确实好玩儿。

    又想到了甚的，走过来小小声地问颖娘：“有没有给果儿准备压岁钱？”

    颖娘再是一怔。

    压岁钱她自然有准备，毕竟不管怎的说，他们也叫钱诚如一声“哥”，称呼钱大奶奶一声“嫂子”，而且按着他们的礼数，必是会叫钱大姑娘他们过来拜岁的，身为长辈，自然没有失礼于人的道理，所以阿芒还特地去倾销银铺倾了好些个银锞子，还换了些新制铜钱，好用来打赏他们身边的妈妈丫鬟的。

    可果娘……

    不是忘了，是根本没想到。

    赶忙放下手里的擀面杖：“我这就去。”

    说着就去了内室，却一口气赶在子时前串了七串新制铜钱，每串一百零八枚。

    避着果娘把串钱分给大伙儿，示意他们赠给果娘。

    阿芒同丫头还则罢了，他们已经习惯了颖娘当家，但有甚的开销都从颖娘那支取银子的日子了，范老二却涨红了脸。

    这岂不是羊毛出在羊身上，哪有这样的道理！

    可他们攒下的银钱早在去武馆之前就已经交给颖娘保管了，如今一点儿都不夸张，就是身无分文。

    一咬牙，收下串钱：“这钱我先收下。”又同颖娘拍胸脯：“顶多再有三年，我一定考上镖局，说甚的也要给你同果儿攒出一注嫁资来。”

    颖娘就被自己咽下去的口水给呛住了，忍不住咳的脸都涨红了。

    脑海里更是不由浮现出张大哥同袁先生相处的画面来，觉得在这么咳下去，说不得肺都要跳出来了。

    丫头赶忙握着果娘的小手给她拍背，还抽空丢了个白眼与范老二，阿芒亦是气不是笑不是：“说着说着就不像话儿了。”

    范老二却不以为然：“男大当婚女大当嫁，这有甚的不像话儿。”

    还伸手拍了拍他的胳膊：“你放心，我是当大哥的，怎的也要先给弟弟妹妹们成了家，再考虑自身。”

    这都甚的跟甚的，阿芒甩开胳膊都没来得及。

    三秋都觉得尴尬，赶忙朝范老二递了个眼色。

    范老二会意，“哦”了一声，清了清喉咙，阿芒看着赶忙把果娘从高脚圈椅上抱下来。

    渐渐止住咳嗽的颖娘又拿了拜褥过来，只大伙儿都不肯果娘跪：“拱拱手就行了。”

    颖娘却不允，虽不是长辈，可一母同胞的兄长想来也不过如此，这个头还是该磕的。

    “那就磕一个吧！”阿芒做了最后的让步。

    果娘晓得磕头的意思，麻利的跪了下去，给哥哥们磕了个头，站起来，却没想到还有压岁钱，杏子眼亮闪闪的，一把捧住范老二给她的压岁钱，不用人说，已是一叠声地朝他道谢。

    范老二受了果娘的礼，对于方才辞年磕头的怨念虽不至于烟消云散，却也有了重新的理解。

    原来受人的礼是这样高兴的一桩事儿。

    只很快就高兴不起来了，果娘挨个儿收压岁钱，挨个儿的道谢。

    轮到丫头的辰光，丫头逗她玩儿了，藏了压岁钱，把手一摊：“没有压岁钱怎的办？”

    小人发财如同受罪，果娘收到这么多压岁钱，正不知该如何是好，又翻腾着要把手臂上的串钱一串串的往颖娘手上挂，一听这话，想都没想：“没有那就香一口。”

    ……

    “你小子，你这也太贼了！我可告诉你，明儿赶在出门拜岁前赶紧给我把果儿那甚的‘香一口’给掰过来，这要是出了门，谁不给压岁钱就香一口的，咱们家果儿这成甚的了……”

    虽说守夜算是南北两地俱都盛行的年俗，只头一个颖娘果娘就熬不得夜，待到子时的钟鼓一过，吃过饺子，颖娘就带着果娘歇下了。

    只在内室里都能听到堂屋里范老二气急败坏的嚷嚷声，哭笑不得，借着烛光，翻身望着打着小呼噜睡得正香的小女孩儿，捋了捋她额头的碎发，俯身在她红扑扑的小脸上香了一口：“你可知道把你丫头哥哥害惨了？”

    小女孩自然不知道，只丫头光听范老二前半句话的辰光还憋了一口气，甚的叫贼？就连颖娘都不晓得果娘打哪冒出来的这么一句话，他又怎的可能知道。只甫一听到后半句，脸都黑了。

    一肚子的火气没地儿好撒，只好冲范老二去：“有你这么说话的哥哥吗？”

    “你还有道理了？那有你这么办事儿的哥哥吗？”范老二自个儿还一肚子的气呢，还能受他的气儿，当即顶了回去。

    好在有阿芒同三秋几个在，否则哪怕大年初一，这两人怕也要杠上的。

    不过不得不说，不管怎的吵，他们的初衷却是一致的，都是为了妹妹好。

    所以待到清早，颖娘好不容易把果娘从被窝里挖出来，两人就异口同声地开始对着小女孩儿叨咕叨，来来去去就一个意思，教导果娘往后除了可以同姐姐香香，其他谁都不能香。

    果娘虽然没有起床气儿，可昨儿闹得太晚了，即便中途睡过一小觉，还是没睡够，满心里还有浓浓的睡意，再加上两个小哥哥又在她耳边叨咕些她听不懂的话儿，小女孩儿一下子悲从中来，委屈巴巴的就要抽噎，唬的范老二同丫头瞬间收声。

    阿芒一把将小女孩儿抱在了怀里，看都没看大年初一就神经兮兮的范老二同丫头一眼，只安抚果娘：“乖，今儿可不能哭！”又同她商量：“咱们果儿今儿就跟着阿芒哥哥好不好？”

    果娘窝在阿芒怀里，似是找到了依靠，点了点头，虽然还有些小委屈，到底又开始昏昏欲睡。

    范老二望着趴在阿芒肩上的果娘，一拍大腿，压低了声音恨恨地道：“又一个贼。”

    丫头下意识地就要点头，虽然到底僵住了，可难得的，没有替阿芒辩解……

    不得不说，确实挺贼的。

    阿芒轻拍着果娘的后背，抽了抽嘴角，依他看就是大过年闲的。

    不过还真就这么抱了果娘一天。

    而果娘也不知道是不是因为阿芒在她最委屈的辰光解救了她的缘故，竟也认准了阿芒，颖娘要抱她，她也只给颖娘抱一会儿，似是给她过过瘾，就要朝阿芒张手。

    钱大姑娘在家里管事同沈妈妈的陪伴下，领着弟弟妹妹过来拜年的辰光，还诧异了一回：“小姑姑这是怎的了？”

    大过年的不好说晦气话儿，可她瞧着真像是……病了。

    难道是昨儿的屠苏酒失了药效？

    说着不禁环顾四周，到底还是要换间宅子，起码要有两进院落，还要有水井。

    钱大姑娘的个性本是想到甚的说甚的，只是一想到母亲说过这事儿她同父亲会做主，再想到上回受到的教训，只好憋回去。

    可看在范老二的眼里，不免不喜。

    这是甚的意思，若是嫌弃，别来就是，谁稀罕似的。

    待到吃过请春酒，赠了红包，送了他们出门，就同颖娘道：“那个甚的钱大姑娘，到底富家姑娘，眼孔朝天，我看你还是少同她打交道的好。”

    丫头是不喜欢钱大姑娘，可他更讨厌范老二，尤其虽然想到钱家会来拜年，却没想到钱家大年初一就会遣了他们兄弟姐妹过来拜岁，这样看重他们，之前的恼怒确实消解了不少。

    不想同范老二多话，就找到了颖娘：“姐，你别听范老二的，他自个儿心眼不正，瞧谁都斜眼，钱大姑娘之前虽则犯过错，却还真就没有眼孔朝天这项毛病。”

    颖娘颔首：“我知道。”

    钱大姑娘纵有不好，但确实不是心高气傲之人。

    只想到丫头同范老二之间两次三番的争执，再想到果娘年前已经去女学里登记过了，过了正月半就能上学了，曾经幻想过的愿景浮上心头，却到底忍住了没同丫头提。

    想来想去在心里琢磨了个遍，想到了文俶。

    “你想叫阿芒同丫头念书？”避开了秦家人满为患的正月初的那几天，阖家前去义十八家拜年的辰光，趁着文俶带了她们姐妹回屋说体己话，颖娘赶忙把自己的想头说了说，没想到文俶的反应竟是又惊又喜。

    文俶是真的没想到颖娘竟然改了主意，可更关心的还是颖娘自身，想问那你呢？你就不想念书吗？倏地又想到了他们的买卖，他们的生计可都从那上头来，想要说动颖娘，怕是还要从这上头着手。

    当即把之前的那句话压下舌头，径直问道：“那你们的买卖呢？”

    颖娘就在心底长吁了一口气，就知道找文俶是对的。

    也不隐瞒，同文俶直言：“我想请钱大哥帮忙，给我找个知根知底的伙计，这样一来，‘楼外楼’的买卖就能交给他，阿芒哥同丫头就能腾出身来去念书了。”

    颖娘说这话儿的辰光语气轻快，既是阿芒丫头不打算离开，那她的期待也就顺理成章的能够成真了。

    文俶就在心里长叹了一口气，果然如此。

    缓缓颔首：“这样也可以，虽说少赚些，可事有轻重缓急，你们这个年纪，比起赚钱，念书才是正道。”

    “七姐说的是！”颖娘重重点头。

    只文俶话锋一转，紧接着就说到了她身上：“那你呢？你还是不准备念书吗？”

    颖娘有些愧疚，为着文俶的好意，也为着自己的辜负。

    “七姐，我没想过念书，果儿、阿芒哥、丫头，还有范二哥、三秋哥、能耐哥、再兴，他们都能念书，我已经感激不尽了。”

    先不说钱，其实她不是不知道，但有钱诚如在，她想弄笔钱维持到他们学成并不是甚的难事儿，可家里总得有她这么个人支应着，好叫他们放心上学，四季衣裳、三餐茶饭，都不必打饥荒……