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    简妍心想简锋名声不好，多是薄情寡义惹的，但论手段、论心机，他却是强与旁人的。若是将庄大夫人交给他，必不会有错。

    想起嫂子周氏，问：“嫂子这次到底是怎么了？”

    简锋道：“那日你回去后没两日，她贪凉，吃多了凉东西。当时只说是吃坏了东西，不想半夜如厕，竟见了红。请了大夫，大夫说是丢了四个月的胎儿。我问她为何不小心，她说是并不知道，这几个月潮水虽少，且不规律，但也是来的，并不知何时坐了胎。母亲知道这事，也跟着伤心了几天。”

    简妍看简锋沉着脸，知道他是眼看着自己二十有四了，才只有一个女儿，见着周氏小产，心里就埋怨周氏，安慰道：“大哥也别怨嫂子，都是你前头闹出的那些事，她心里头不舒坦，身子不好，这胎就是不吃凉的也要落下来。”

    简锋叹道：“你是小妹，有些事不好跟你说。前头那事也不赖我，都是她自己娘家有事，她心里着急，才将芝麻绿豆大的事吵嚷起来。当初娶亲的时候我便说过不要那些酸不拉几的人家，偏父亲说他们是清贵人家，书香门第。”

    简妍道：“既然嫂子娘家有事，你就替她料理料理好了，一个女婿半个儿，不要你帮手，又要谁去？咱们家虽有些闲钱，但说出去哪里及得上人家清贵两字？再者说，嫂子家那两个兄弟可是庄家二老爷、三老爷都夸赞的有才之人，每常拿了他们来鞭策家里的三哥儿、四哥儿。大哥此时不耐烦搭理他们，若是他们一朝得势，岂不是要怨恨起大哥来？统共不要花几两银子的事，做个仁义的姐夫不好？何必去于人结怨？便是为侄子积福，也是一项功德。”

    简锋听了这话，笑道：“你成亲了反倒话多了，往日里你也是不耐烦去搭理那些乱七八糟的亲戚。”

    简妍笑道：“此一时彼一时，我如今也是哥哥的乱七八糟的亲戚，可不得替他们说两句？哥哥眼光放长远一些，那些为官做宰的，最是轻易不可得罪，便是要落井下石，也该做的隐秘些，不然此时被贬谪的，不定何时就起复了，那可不是就有了个位高权重的仇人吗？你看庄家，原先瞧秦尚书不起，如今哪里敢在秦尚书面前说重话。”

    简锋闻言，也知简妍说的有理，便是周氏的父亲如今免了官，也保不住她两个兄弟有能耐，又想庄家三老爷前年乃是学政考官，既然他看上了，那周家兄弟就必然有些能耐。

    简锋笑道：“此次就当看你面子，我回去替你嫂子料理料理。”

    简妍笑着送简锋出去，心想只要不让那阳怪气的填房嫂子进门，就是留着一个病病歪歪的嫂子她也认了。

    简锋与简妍兄妹出了棠梨阁，路上说些家人近日如何，简锋忽见一如雪花堆起来的美人从从容容地过来，一时移不开眼，心道庄家竟然还有这么个真正肤白如雪的佳人，又暗自纳罕旁人都回避了，怎就她出来？

    “见过二少夫人。”圆圆福了福身，眼中眸光从简锋身上滑过，似乎是知道自己眼睛留白太多，见着生人，便将眼睛微微眯起。

    简妍笑道：“大中午的，你怎么出来了？”

    圆圆笑道：“方才三姑娘、四姑娘在大少夫人那边说话，瞧见霜盈的玫瑰银戒指十分致，于是叫奴婢恬颜过来，问问二少夫人还有没有，若是有，三姑娘、四姑娘愿意拿了自己的戒指换。”

    简妍笑道：“妹妹们太客气了，做嫂子的哪里能这么小气。你去叫金枝找了给你捎去吧。便是五妹妹、六妹妹、七妹妹那边，也劳烦你替我送了去。”

    “奴婢代几位姑娘多谢少夫人了。”圆圆说着，低着头，一径进了棠梨阁。

    简锋一直看着圆圆进了院子，见她宽肩窄腰肥臀，心里正酥酥麻麻，忽觉臂腕上一痛，回头就见简妍的手还拧在他臂腕上。

    简锋讪笑道：“我瞧她大大方方的，跟旁人很是不同。”

    简妍笑道：“人家这是广撒天罗地网觅金婿呢，哪里扭捏的起来。”

    简锋只觉简妍成了亲，嘴皮子跟两把刀子一般，不敢多说，脸上端着笑，心里还记挂着圆圆，心道满京城也找不到第二个这般白净的女子了。

    简妍记起庄大夫人换见客衣裳的事，小声道：“哥哥回去就叫家里的亲戚，就这两天，不管富的贱的，只拣着能说会道，会搅事的，一律上了庄家门来瞧瞧庄家大夫人。总归有回礼，富的来联络感情，穷的来赚一笔吃一餐，绝不会亏本。若是有认识的太医、大夫，又或者道士、和尚，管是会测字还是会扶乩，也全请了来，要多少银子，我出。”

    简锋正色道：“你当我什么人？帮这小忙还要你的银子？”面上略有些不悦，心里疑惑简妍如此做有何好处。想问见已经到了二门了，就点头答应了，转身出去。

    简锋与庄政航同是情场浪子，但在曾经的庄政航眼中，美人是远远重于银子的；简锋则不然，美人虽好，但银子更可爱。

    于是简锋心里惦记了圆圆一回，料到那圆圆不是庄政航房里的，若要求来，需要下很大一番功夫。想着得不偿失，就丢开了手，不再想。转而又去思量该将那玉枕抬高到什么价位。

    却说简锋出了庄家，立刻有自家的六个随从簇拥上来，拥着他上马，护送他回家去。

    半道上，简锋遇到一人，此人姓陈名兰屿，是一贯与庄政航胡闹的酒朋友。

    简锋虽也是惯常流连在风月场所，但却自认为与庄政航、陈兰屿等无所事事的纨绔子弟不同，因此与陈兰屿等人不过是点头之交。

    陈兰屿早想与简锋亲近，奈何寻不到路子，今见庄简两家成了亲家，心道他跟庄政航好，自然跟简锋也应当亲近一些，于是远远地堆着笑脸迎上去。

    简锋也拱手迎着，待陈兰屿到了面前，翻身下马，寒暄道：“陈兄弟这是哪里去？可吃了午饭没有？”

    陈兰屿笑道：“早吃过了，这大热天，简大哥忙着呢？”

    简锋道：“去瞧了瞧妹夫。”

    陈兰屿不知庄政航病倒，只当他去寻庄政航玩，忙道：“简大哥忒不义气，怎不寻了我一同去？如今我正要去庄家找庄二哥呢。”

    简锋心里有事，心道跟这等人胡孱一天也捞不到一个子，于是更加不耐烦，待要说出自己有事要走，就听陈兰屿开口了。

    “几日不见庄二哥了，也不知他如何了。只是兄弟们一伙还等着他开局呢。”

    简锋听说是赌局，心里就有几分不屑，转念想简妍说庄政航是替人背黑锅，自己不如请了这纨绔子吃酒，从他嘴里套套话，问问庄政航是将银子花到哪了，虽不能一笔一笔厘清，但大概能知道个数目，也好算出庄政航大概是替人背了多大的黑锅。如此，一能在父亲面前显摆显摆自己的能耐，叫父亲更看重他，将手上的生意交给他；二也能叫简妍承了他的情，不叫她以为那水田打了水漂。

    如此想着，简锋就满脸笑容道：“怕是不行了，妹夫如今卧床不起，我才去看过他，妹夫昏在床上，可怜的很呢。陈兄弟要是有空，不如就随我去吃几杯酒？”

    陈兰屿此次来找庄政航，乃是因为他先前在外头包养了一位姐儿，这是偷偷养着的，连一同玩乐的庄政航也不知道。因近日手头紧，那姐儿的鸨母又不住要续包的银子，陈兰屿心里恼她，又怕她当真将姐儿转包给旁人，于是动起了将那姐儿说给庄政航的心思，心里打量着庄政航是个见异思迁的，过了三两日兴头没了，就会抛开手，到时候包身的银子已经给过了，他自己再去，那姐儿的鸨母拿了银子也没话可说。方才听了简锋的话心里先是失望，后又欢喜起来，心想没了庄政航，不是还有手上银钱更多的简锋吗？于是笑着答应了，与简锋携手向相思楼里去。

    简锋虽去相思楼，正事倒也没忘，嘱咐长随简文、简武，一个叫去寻玉枕，一个回去跟简夫人说请大夫、亲戚去探望庄大夫人。

    三杯两盏佳酿，又有美人相伴，不过一会子，陈兰屿就将简锋视作知己，简锋虽也饮了酒，但是自幼就随简老爷去生意场上闯荡，头脑依旧清晰非常，将自己想问的话一一问了，问过之后，心道庄政航说是风流，但在女人身上花的银子还有限，反倒是斗**、赌博并借债还利息上花去不少，尤其是听陈兰屿说庄政航年岁不大时，就在外头大笔地借债，且向来是凭据也不留，那放债的是但凡他要，就给，也不问数目，不管缘由。

    简锋看出其中的疑点，也不多留，给了陪酒的两个□赏钱，另外将酒钱付了，人就家去了。

    却也不是他吹牛，回到家中，果然简文已经从自家库房并当铺里寻到将近十个玉枕，并打听到庄大夫人的三哥王充正在四处打听玉枕的事情。

    简锋对简文道：“你去找个机灵面生的伙计出面，只说玉枕是老皇亲家中要偷偷卖的，叫那伙计去跟王三老爷碰头，叫他将玉枕的价抬高两倍，再加上去的银子，就是他跟王三老爷分的银子。”

    简文忙答应着去了。

    简锋之后又马不停蹄地叫人查了庄政航当掉的东西，不独他家当铺，便是其他人家的，也叫人悄悄地一一问过了。

    此番动作，简老爷如何不知，不待简老爷问，简锋便来见他，道：“父亲，这可不是有人存心要坑你女婿吗？”

    简老爷忙问：“我知道你问那混账典当的事，难不成是人家少给了他银子？”

    简锋笑道：“父亲说的这是什么话，东西进了当铺，人家压价也是应当的，这能算是坑吗？儿子是说那些东西未必是你女婿当的，乃是别人当了东西，叫他顶的恶名。还有借他债务人，儿子虽没查，但也觉有诡异。便是三四品的官员要借债，也要给人家留个条子，也不知这是谁这么大胆，不要凭据，不问还期，就直接放债给你女婿。”

    简老爷愣住，拿着庄政航典当的单子瞧了瞧，心想这些东西若是公中登记在册的，少了定会有人追回来，不至于叫人放在当铺里转卖了。于是心里也疑心这就是简妍所说前头婆婆的嫁妆，于是道：“你拿着这单子去跟秦尚书说说，此外，那放债的也好好查查，我就不信，还有这么胆大的，十几岁的小哥儿也敢几万银子地放心借他。”

    简锋笑着答应，也不在家吃晚饭，便跑去寻了隔壁府中的秦尚书。

    秦尚书拿出家中姐姐的嫁妆单子，两相比较，当即就怒了，骂道：“那畜生，前头还叫我替他去拿了嫁妆回来，原来他早将他母亲的东西都卖了。”

    简锋陪着笑脸道：“世伯，世伯想想这嫁妆谁会没有缘由地送给一个毛头小子？若是送了，如今妹夫也就不至于叫世伯来要。若是没送，那这样一件一件，也不说清楚是谁的就拿给妹夫卖，这又是为了什么？安了什么心？而且妹夫昨儿个病着，妹妹都说他没有神说话，哪还有心思去问人要银子。再者说，再也没有见过谁家养孩子，一文钱也不给，只想着用元配嫁妆养的。便是败家，也该败的是庄家，不是秦家。若是只管用秦家银子养儿子，那妹夫就该姓秦，不该姓庄了。”

    秦尚书一向只当简锋是胡闹之人，不想此时听他有有据地说了这些话，不住点头，心想难怪旁人说简锋聪慧。

    简锋见秦尚书赞同，于是献策道：“妹妹进门两日，就见妹夫挨了两次打，可见先前妹夫也常吃鞭子的。据小侄的话，清官难断家务事，这等事情闹来闹去，反倒成了寻常市井妇人骂架一般。若是问庄大老爷要，庄大老爷一可说他不管这些琐事，叫世伯去跟他夫人理论；二可说嫁妆是他儿子的，管束儿子是他的事。便是寻了庄大夫人出来对质，与一动辄昏厥的妇人辩论，也不体面。不如世伯大刀阔斧地去问庄侯府的侯爷，叫他主持公道，一问谁家养儿子，从小儿子不懂事就给元配嫁妆由着他胡闹；二问谁家养儿子不出一个子，全靠着元配嫁妆的；三问谁家的老子不慈，反倒要问儿子不孝之罪的。父慈子孝，父不慈，儿子哪里能孝？便是闹到陛下面前，陛下打了妹夫五十大板，也要打庄大老爷一百大板的。不慈就罢了，不是还有养儿不教之罪吗？况且侯府也是姓庄，也算是一家人，便是叫庄侯爷主持公道，也算不得家丑外扬，庄大老爷也不能说世伯不厚道。”

    秦尚书心里想着简锋的话，心道家务事，就该像简锋说的这般，大刀阔斧地处置起来才好，哪里能跟妇人一般撕撕扯扯，若是有庄侯爷出面，庄大老爷必不敢不还嫁妆。如此想着，看着简锋不住地颔首微笑。

    简锋见此，反倒心里惴惴的，心道自己在秦尚书面前卖弄唇舌，若是叫他不喜，那可就是偷**不成蚀把米了。

    秦尚书只是笑，伸手拍拍简锋肩膀，笑道：“我常以为你是个冷心冷肺的，原来是错怪你了。没想到你这般关心你妹妹。来，陪我喝两杯吧。”

    简锋一日之内被两人说他凉薄，心里讪讪的，忙道：“那小侄就恭敬不如从命了。”

    秦尚书笑着携着他的手去书房外亭子，叫人将酒菜摆在外面，与简锋推杯换盏起来。

    简锋微微踌躇之后，将岳父周老爷的事说了，秦尚书笑道：“你岳父这是小事，不过是要担个治下不严的罪名，寻两个人为他上陈情书就好。便是不上，待过个两三年，你那两个小舅子考取功名，陛下看在他们的份上，也会复用你岳父。”又想若是简锋心宽广一些，日后倒也是个前途无量的。

    简锋心里有了底，心想既然岳父还有复用之日，如今且替他奔走一番也无妨，当即对秦尚书感激不迭。

    又吃了几杯，简锋才回家去，回家就叫人跟病中的周氏去说。

    周氏闻言，宽了心，倒觉得身上好了许多，肿胀了两天的腹部，也渐渐消了下去。

    那边厢，简夫人听闻简妍叫亲戚多多去探望，心中只当是庄大夫人瞧不上简家，简妍有意显示简家并非势单力薄人家，于是就叫人跟众亲戚去说，并交代不要一伙人去，免得扰到庄大夫人清净。为缓和简妍跟庄大夫人的婆媳关系，简夫人更是热心地寻了各色大夫能人过去。

    简夫人是不知，叫人一个两个陆陆续续过去，反倒更会叫庄大夫人为难。

    庄大夫人才换了家常衣服卧在床上，就听人说有亲戚到，忙又换了见客衣裳。客人走了，再换回来。待要穿着见客的衣裳躺在床上，旁人不说，她自己心里先觉得不自在，不成体统。一日换了七八件衣裳，冷热交替，反复出虚汗，因急躁，心里火气上来，病中又叫又儿拿了凉茶喝，越发病的昏沉沉的。

    待要不见，偏简家的亲戚多是能说会道的，一个不见就成了看轻她们；一个迟些见，就是狗眼看人低；便是她盖着被子，露出来的一角见客衣裳的好坏，也能叫她们挑剔啰唣个半天。

    虽心里不耐烦，但庄大夫人也不好发作，况且她们又是好心，牢牢地占着一个理字。

    庄老夫人又是喜热闹的，见着简家人送的新鲜玩意，心里高兴，也乐得人来留下东西给她把玩，叫庄大夫人待客。

    如此门庭若市地过了两日，府中又传出是红袖作祟的话，庄大老爷本不信这些，但几日下来，见庄政航已经好了一些，庄大夫人依旧是气息奄奄，于是也答应了叫人来做法事。

    于是院子里嗡嗡地响了几日的诵经声，庄大夫人越发疲累，眼前一黑当真厥过去了，才算是求得了一时半刻安静。

    简妍知道此事后，心虚了一会子，心想她可没想要人命。

    太医给庄大夫人把脉，说她外感加内伤，须得好好静养一些时日。

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