春花道：“大牛，你上山一定要小心。注意隐藏，如果碰见了土匪，就装死求弱，不要硬来。”

    大牛笑道：“放心吧，我以前爬过老虎山，并不难。只要我爬上去，吊根绳子下来。全部人都能上来。这些土匪，不就是占着地势才横行一方，只要破了这地势的便利，什么都好解决了。”

    韩孝宗道：“大牛，你不要大意。只要在悬崖上设一守卫，身手再灵活，也会被人踹下山去。”

    大牛有点吓，道：“那不是被踹死啦！不干，我所，我不去，要死人呢！”

    春生笑打大牛一下，骂，“你小子天不怕地不怕，有什么你怕的？算了，还是我去吧。我也爬过老虎山的。”

    大牛笑道：“那咱们兄弟一起吧！”

    韩孝宗道：“辛苦你们了！”

    大牛乜斜眼儿，“韩大哥，我救我公公婆婆，怎么你来说辛苦？”

    冬生看了春花一眼，骂了大牛一句，“臭小子，还贫！走吧。”

    韩孝宗嘱咐道：“你们要小心，万不要弄出声响。就算上面有守卫，估计就一两个人而已。你们那处，视野开阔，如果有守卫，最有可能在那里。避开那个地方，包抄过去，摞倒他。只要上去一人，扔条绳子下来，大家就能都潜入匪窝了。进去后，找个地方藏起来，不要乱动，从李捕头命令，等到巨响之后，才可以出来剿匪。万小心，不要出现伤亡。李捕头，你要尽量保证村民的安全。”

    果然上面有两个守卫。春生大牛从后抱抄，将其摞倒捆绑后，丢下绳索。

    韩孝宗见人都爬了上去，转身道：“花儿，要不你就在这里等着。我去和土匪谈判。先试试看，若土匪实在坚持。再说。不到万不得已，万不要动用火炮。”

    春花点头。

    钟县令见韩孝宗回来，问道：“可是都潜上去了？”

    韩孝宗拱手道：“都进去了。既然准备周全，大人。你看，是否让人前去喊话？”

    “自当如此。”

    不一时，老虎山上就下来两名土匪，叫道：“让你们准备的银子，可备齐了？我们讲信义。只要你们拿钱来，就放人！”

    韩孝宗道：“钱都备好了。你们什么时候放人？”

    “把钱摆出来，我们看看！”

    差人依言将钱财摆开。

    土匪双眼发亮，立即道：“等着！”

    不一时，十多个土匪押着人质，明刀晃晃而来。

    一手交钱一手交人，双方对此无甚可说。

    刘三却喊道：“还有两个老人呢？我爹娘怎么没来？”

    宏志负手而了，站在高台上，居高临下，道：“怎么文上还没写清楚吗？要换刘家老头老婆子。得刘春花出来！”

    刘三吼道：“钱不是都给你们了吗？”

    “我们既要钱，也要人！”宏志哈哈大笑，“刘春花，想不到你也有今天！若不是你狠，害我，我也不得上山当土匪，沦落至此！在场的人，你们着，我们结的私仇，你们却是被刘春花连累了的！要怪。就该怪那刘春花去！要不是她，谁耐烦和邻居结仇！你们好好想一想，我们老虎山上的人，什么时候骚扰过村民？走到这一步。还不是刘春花逼的。只要你们交出了刘春花，什么都好说。”

    刘三心中大惊——果然，大声叫道：“你胡说，不要挑拨离间！春花是官家亲封的稻娘子，怎会害大家？他使的离间计！仁和镇要是没了稻娘子，不光朝廷会降罪。菩萨也会降罪！大灾五年，全镇死绝！”

    宏志讥笑道：“你以为你家女儿真是什么天仙菩萨不成？若真是天女，怎么招惹上土匪？小小年纪，不守妇道，前有表哥，后有表弟，又来勾引我！身子不知多不干净！人尽可夫的贱人，还敢自居什么上天使者！骗你们这些无知的蠢货罢了！”

    春花娘尖叫，恨不能上去掐死宏志，“明明是你毁我女儿声名！我女儿干干净净的女孩，何曾做过！你这是污蔑！”

    宏志指着春花，道：“有声名么？好好女娘，四处交道，出门做生意，哪得干净！不知你家那家财万贯沾了多么野男人的腥！”

    “信口胡说，你没有证据，凭什么这么说我女儿！”

    “证据么。你看，她和那韩家子，怎么比夫妇还亲密？大家并没有说过刘春花定过亲成过婚吧。怎么就大庭广众之下，和野男人拉拉扯扯呢！”

    春花娘转头看春花，心中暗恨，双眼赤红，狂叫，“他和我女儿前两日才订亲，消息没传出来！你不要乱说！宏志，你嘴上留点口德！你不要忘记，你还有兄弟姐妹。事情做绝了，要遭报应！”

    “我现在这个样子还不是报应？我不和你这老娘们多说，我只要刘春花。交出刘春花，刘家的老头老婆子就给你们。不交，就死山上吧！”

    春花上前一步，大声道：“可以！你我恩怨，不牵涉他人，放了我公公婆婆！”

    春花娘倒在地上，大喊，不可以。

    刘三泪眼闪烁，向宏志道：“宏家志儿，念我们有几分师徒之宜，就让我代替我女儿吧。”女孩清白身子，只要入了匪窝，再没生事也生得出事。

    宏志仰天笑道：“师徒之宜？但凡有师徒之宜，当日你也不会把我逼成那样！好话不说二遍，要么舍春花，要么舍公婆，自己选择！”

    春花道：“你先把我公公婆婆放了，我就进去！”

    宏志见围拢的人不过是些老弱妇孺，暗嘲，平民就是平民，欺软怕硬，都被人骑在脖子上拉屎了，竟也没个能人好汉出面硬扛上一扛。不过任人宰割之辈，当年我却被欺负得毫无还手之力，真真是无能之极。一想到这里，宏志就羞耻万分，恨不得把罪魁拖过来宰了。

    “你以为现在是什么地位，敢和我讲条件！进不进随便你！晚上一分，断指一根，晚上一刻，手掌一只，晚上一个时辰，来领尸首吧！”

    春花站出来，走向宏志，“我过来了。你放了我公公婆婆。”

    宏志一把扯过春花，将她掼倒在地，讥笑道，“装什么孝子！”转身对手下道，“把那两个老不死的放回去。白养着我还嫌废粮食！”

    刘三一见女儿被狗一般摔在地上，急得大喊，“让我进去，让我一起进去！”

    土匪一把摔开刘三。

    韩孝宗上前，道：“宏志，让我进去！”

    宏志上下打量韩孝宗，笑道：“倒有趣！你要亲眼看见，做那绿头王八，我成全你。来人，把他也带进去！”

    二人双手被绑，带到老虎山顶。

    大当家上上下下瞧着春花，“也不是什么天仙美女嘛！怎么传得那么邪乎！噫，怎么多出个小子？这又是谁？”

    唐娇娥咬了咬唇，笑道：“这是韩家大公子！省城韩家出来的，不过被除了族！”

    宏志道：“这是刘春花的未婚夫！这个真有意思，想瞧瞧大当家洞房呢。”

    大当家哈哈大笑，“这个爱好我喜欢！”

    春花道：“嘴上花式，也不算能耐，你敢不敢把我们放开！”

    大当家摸须一愣，道：“竟没吓哭？有点能耐！来人，给你松绑！老子这么多人，难道还怕你翻出什么浪来！”

    春花摸了摸红肿的手腕，道：“大当家，你被人利用，死到临头，还不怕吗？”

    宏志想踹春花。

    大当家拦住，想了一想，道：“此话怎讲？”

    “我既然是当朝命妇，我被侮辱，朝廷难道会不管吗？我胸有才能，朝廷正是用我之际，如果我是普通妇人，倒也罢了。我一能造梯田，二能开经济基地，家中资财成上万，我之能，天下皆知，如我突遭不测，你觉得朝廷真的不会追究吗？”

    唐娇娥嗤笑道：“王婆卖瓜，不怕闪了舌头！”

    春花扬眉道：“如果我无能，朝廷会封赏于我？大当家，你好生想一想，落草为寇之人，最忌讳什么，难道不是朝廷征讨，大军压境？如果你不招惹我，好好生生当你的山大王，谁会动你！你偏偏敢动到我之头上，是不是被此人算计了。”

    大当家皱了皱眉，道：“我可不怕你什么朝廷诰命！”

    “真不怕吗？县令大人纠结百人，已在山下。同时，省城也派了驻守军来。不出两日，你这老虎山，再是固若金汤，也能把山掀了，你信是不信？”春花挑眉，大声喝道。

    大当家眼中精光一眼，正眼看向春花，“你到底是何人？老子当山大王几十年，什么女人没见过，比你品级高的诰命，老子也不是没搞过，谁不哭哭啼啼，要死要活！普通女人可没有你这份胆量！”

    宏志见大当家竟似有被说服的迹象，叫道：“什么女人，床上一拉，破了身，再是了不得，还不是破烂货，能威风哪去！”

    韩孝宗沉着脸，喝道：“鼠辈！你就只敢在人背后煽风点火，你敢真刀真枪较量一翻，才算你本事！你要是个真男人，就不要在女人身上找面子。”