约莫半年前，张还生曾在泼风城中布下了枚棋子，名叫应顺，还给其开了家商号做遮掩。

    此番进城，他自然来到了那商号前，却见本来萧条的铺子，如今竟火红异常，来买的，来卖的在那敞开的黑漆大门中进进出出，络绎不绝，虽瞧着都是些其貌不扬的庶民百姓、小本商家，但仍有了兴旺的气象。

    向里望去，看到柜前除了一名老迈的账房先生和四、五个长相伶俐的小伙计忙碌着外，主事的乃是一个五官标致，却脸孔蜡黄，身子又臃肿，没几分看相的年轻女子，张还生迈步进了商号，径直绕进柜内，轻咳一声道：“应顺在吗？”

    铺子里本在忙着招待客人的伙计，听到有人直呼掌柜未发家时的小名，皆是一愣，只那主事的女子扭头看清了张还生的面庞，马上眼睛一亮，显得异常欢喜的施礼道：“原来是公子到了。

    应顺正在里院窜帐呢，我带您去见他。”

    “如此最好。”张还生闻言应了一句，便由那行走间如风吹杨柳般轻轻摆动的女子，引着进了铺子的后院，随口说道：“我记得姑娘好像是应顺的邻居吧，还有个同胞的姐妹。”

    那女子正从怀中取出个帕子在脸上用劲的擦拭，听到这话马上柔声答道：“公子的记性真好，只见过一面，”我又在脸上抹了黄脂膏子，您竟然都认出来了。

    小女子名叫慕野荋，小名唤作野子，正与应顺相邻而居，上次还没谢过公子的收留之恩，您便走了，这次正当补过。”，娇媚的回眸一笑，朝张还生福了福。

    张还生这时再瞧，那慕野荋的面庞竟由蜡黄变得白如玉脂，不由微微一愣，随后却马上醒悟了过来，皱皱眉头道：“我走时不是托付了桑懋双护着你们，怎么，他不尽力吗？”

    那杂货铺的后院不小，除了一片挖着两口深井，栽种有五、六颗枣树的大院外，还有三正六厢九间房舍。

    两人说话间一前一后推门进了正中的堂屋，里面紧靠着木窗而坐，借着一点天光正伏案写写算算的应顺听到声响，抬头一望，急忙惊慌的站起身来，拱手说道：“公子您来了。”

    张还生闻言笑笑，抬了抬手，示意应顺起身，目光却没有转开，仍盯着引路的女子脸色沉声再次问道:“我适才问姑娘的话，你还没有答呢，可是那桑懋双不尽力护着你们吗？”

    从林间赎买奴人，是张还生设想之中充盈张国丁口的最重要来源之一，所以对于泼风城中的一切布置他都极为在意，若有不顺之处，便是冒险施展些雷霆手段也在所不惜。

    而发觉本来温声细语的豪商公子，只是神情微微一变，就流露出一股难以描述的凌人气息，仿佛让石屋里的温度都变冷了许多，女子心中一紧，再顾不得搔首弄姿，颤声答道：“并，并非如此。

    那桑懋双桑爷对我们极为照顾，不过应顺说，自古红颜多祸水，何况在，在铺子里整日的抛头露面，还是遮掩，遮掩些姿色比较好。

    所以，所以我和姐姐便有了用黄脂膏子涂脸的习惯。”

    张还生闻言目光转向应顺，脸上露出一丝笑意，赞许的点点头道：“你身居险地，倒是比我想的还要谨慎，难得，难得。”

    “这是小人应得思虑到的。”应顺闻言一面暗暗摆手，示意一旁的慕野荋退下；

    一面亲自给张还生搬了张圈椅，恭恭敬敬的请其坐下，在一旁低头顺眼的站着道：“全靠公子留下的那些金珠，和桑懋双掌柜的照应，如今铺子起色不少，和林间东域一些部族有了些往来。

    加上这时节又是青黄不接，牛羊一冬天刚掉尽了膘，一头犍牛宰杀了都得不到两百斤肉，草原板城里的粮食才刚刚出了一尺的青苗，再加上林间蛮兵刚从炎黄之地打了‘谷草’回来，多有缴获，公子若是有意收买奴人…”，越说声音越是发虚，。

    张还生似乎是听出了他心中隐藏着的不甘愿，摆摆手打断了应顺道：“我不是买人，而是从林间蛮人的手中救回咱们的同胞，这一定你要在心里分清楚。”

    “公子，你若是真要救人，便不要在林间东域买卖，去西地救救那些即将沦为刀下之鬼的可怜人吧！”应顺闻言咬了咬牙，目光中闪过一抹决然之色，突地跪倒在地上，朝张还生‘嘭嘭嘭…’的磕着响头，悲声哀求道。

    “你这是什么意思？”张还生错愕的看了看脚下的应顺，也未搀扶，沉声问道。

    “那林间西王格尔萨姆，既有雄才伟略，又精于谋算，”应顺声音沙哑的说道：“与其他三王不同，继位几十年来虽然一直都是犯边炎黄的急先锋，却善待俘虏来的百姓，不许麾下部族随意欺凌、虐杀，而是建造了无数板城安置那些战俘。

    令他们在草原上拓田开荒，交粮纳税，也正因为这样，他统辖的西域比较林间其余三王统管的地域要富庶一些。

    可万物都有两面，因为那格尔萨姆善待炎黄战俘，林间西地也一直为东、南、北三域所笑，说那里的蛮人已不算是纯正的林间百姓、苍狼子嗣。

    因此西域的林间人恨透了被格尔萨姆收容了炎黄百姓，只是碍于西王的权威，不敢反抗。

    可如今那格尔萨姆战死炎黄，他的嫡长子阿姆咍穆虽有其父的武勇，却无其肚量、才略，又贪婪而残暴，还未继位便应西地诸多部落头人所请，先下令要杀尽板城里的累赘。

    说是林间西地的炎黄之民，按人头算，凡存粮少于一石者，斩之，如今已经杀了二十余万的无辜百姓。

    其实明眼人一看，这便是个由头，慢慢这林间西域的炎黄之民必被林间蛮人东找一个借口，西找一个借口屠杀殆尽。

    是以应顺才想求公子，去那西地救人，以那阿姆咍穆贪财的性子，只要价钱到了，必会应允，你变造下了无量的功德。”