这是巧巧的声音！而且听上去位置和他们相距不远。

    陶沝心中再度一惊，本能地循声回头。果然,后方不远处的人群里正站着适才失踪的巧巧，但这并非重点，重点是她的身旁还跟着两个人,而且面相都极为熟悉——

    其中一个是巧巧未来的那位金枝夫婿——孙承运,而另一个便是他的跟班黑骑士——煜影。

    天！大脑当场一懵,陶沝震惊地立在原地半天说不出话来。他们三个人是怎么凑到一起去的？难道,巧巧刚才是看到这位金枝夫婿才失踪的？！

    “桃子！是我！我在这里！”

    不等她想明白,远处的巧巧已经确定自己此番并没有认错人,立刻隔着人群冲陶沝招手,并迅速带着金枝夫婿等人往她这边挤来。

    陶沝见状心中更是混乱,下意识地用眼角余光瞅了瞅身旁的那位太子殿下,幸好他的面具这会儿已经带回去了。

    她心里小小松了一口气,赶忙冲某人出声催促：“快走！”

    出乎意料的是，那位太子殿下在听到她的话后仅仅皱了皱眉,既没动,也没作声。

    陶沝有些惊讶，随即伸出手去推他,语气略显急促：“快走啊！难道你想被他们发现么？”

    他还是一动不动地站着,丹眸意味深长地紧锁着她此刻的表情，也不知道究竟是在作何打算。

    那位程姑娘也在一旁疑惑地打量着他们。

    就在这时，又一个熟悉的娇媚女声自另一侧清晰响起：“爷，你在看什么？你这是要去哪里，你等等涟儿啊……”

    这个声音同样令陶沝感到无比耳熟，尽管她一下想不起来对方是谁，但还是以最快速度转头望向了声音来源——

    这一看不要紧，远处又一个异常熟悉的身影赫然映入眼帘，是九九。此时此刻，他一身常服打扮，正拧眉探头朝她这边张望。

    陶沝这下彻底凌乱了。不是吧，九九他今日怎么也会在这里？！

    见她表情忽然像见了鬼似的，那位太子殿下亦意识到不对劲，立刻循着她的目光转过头来，旋即也同样发现了九九的存在。

    眸色没来由地一深，他立即朝陶沝伸出了手，尽管没有任何言语，但其想表达的意思却很明显，是要陶沝跟他一起逃走。

    陶沝一眨不眨地盯着他此刻伸来的那只手足足有一分钟，却终究还是没有勇气伸手握住他。她理智地冲他摇头，语气充满了深深的无奈：“不，他们已经看到我了，这里堵着这么多人，我们两个跑不掉的……”

    现在跑，一定会害了他的……

    她虽然不介意在这大街上随他上演一场“出逃记”，但她却没有足够的勇气来面对失败的后果。只要一个不小心，他们就有可能会双双走向万劫不复的深渊。她不敢想象万一被九九等人撞破太子的身份，事情又会演变成怎样？

    她相信他此刻也没有准备好该如何面对这一切，所以她更不能感情用事。

    “奕娈姑娘，我能拜托你一件事情吗？”

    眼见那两方人马离得越来越近，陶沝自知再不让某人离开这里必会惹出事端。所以她咬了咬牙，狠心取过某人手里的花灯直接递给那位程姑娘，并言辞恳切地向其请求：“请你陪着他一起安全离开这里，这盏花灯就算是给你的谢礼了！”

    程姑娘听罢先是脸带讶异地看着她，随即又满腹狐疑地环顾了一圈四周的状况，最后才将眼光慢慢落到旁边那位太子殿下的身上。

    后者的手这会儿仍然纹丝不动地停格在半空中。

    陶沝也循着她的视线落在了那只手上，顿了顿，又仰头对上了那双犹如琥珀般的丹眸，这一次，她的话里行间已明显带上了一分泣音：“你快走！如果被他们发现，那就真的一发不可收拾了！九……他一定会对你不利的……”

    闻言，某人的神情也立时出现了几分动容，他似乎想说些什么，孰料旁边那位程姑娘却先他一步开了口——

    “这位公子——”她深吸一口气，接过陶沝手里的那盏花灯，并当着陶沝的面将自己的手配合地放入了某人的掌心，不顾后者惊愕的目光，沉着出声：“虽然我不知道发生了什么事情，但听得出，桃子姑娘是为了你好，你还是听她的话吧……”

    她的语气虽平静却极具说服力，太子这回也不禁认真地打量了她两眼。而陶沝这厢亦是眼带感激地望着她，内心一阵安慰。终于，太子没再坚持，而是任由那位程姑娘拉着他融入了前方的人群。

    他们前脚才刚离开，九九后脚就站到了陶沝的面前，并用力地一把攥住了陶沝的胳膊。

    “你怎么会在这里？”也不知道是不是从人群中强行挤过来的缘故，他此刻的面色颇有些不佳，语气也带着明显的怒火。

    “我……”这个问题似乎有些不好答，陶沝当场被问住，正埋头努力想理由之际，巧巧等人也从另一侧方向挤了过来，气喘吁吁地代替她做了回答：“九哥，你别生气，桃子是我带出来的！”

    九九眉心一皱，还没来得及出声，那位金枝夫婿也紧跟着走上前来，冲九九恭敬行礼：“微臣见过九阿哥！”

    “免了！”九九看也不看地随意朝他一摆手，矛头继续对准陶沝：“你刚才……是和谁在一起？”

    “我……”这个问题显然更不好答！陶沝再度被问住，而巧巧这次也没继续站在她这一边。“对啊，那个人看上去好像并不是十四哥呢！”她一面说，一面伸长脖子往那位太子殿下离去的方向使劲张望了一番，狐疑追问：“桃子，你这会儿不是应该和十四哥在一起的吗？十四哥他人呢？”

    一听这话，九九原本还算正常的眼神瞬间剧变。陶沝吓了一跳，赶紧为自己和十四阿哥澄清关系：“十四爷去找你了啊，刚才你莫名其妙不见了踪影，我们两人都急坏了，所以就分开去找你了……”顿了顿，她想起还应该向众人解释一下自己此刻的行踪，又忙不迭地再补充一句：“唔——我刚才正好听说了烟火的事，猜想你大概也会来这里看烟火，所以才会来这边碰碰运气……”

    她的理由算得上是合情合理，巧巧没再提出质疑。但九九那厢却依旧目光灼灼地盯着她，表情甚是意味深长。

    陶沝被他看得一阵心虚，继而记起九九的前一个问题她还没来得及回答，当下又立马想词现编：“刚才我不小心在这里摔了一跤，有好心人把我扶了起来，就是刚才跟我站在一起的那两个人，他们好像是对情人，那女子手里的花灯很漂亮，所以我就借来看了看，还跟他们聊了一会儿，直到刚刚才分开……”

    九九听罢斜斜一挑眉，既没对她的这番解释发表任何意见，也未将探究的视线从她的头顶处移开。陶沝正觉奇怪，一旁的巧巧已眼尖地发现了端倪，她指着陶沝刚才掀到头顶的那张银狐面具好奇追问道：“咦？桃子，你头上的这个面具是什么时候买的，好漂亮啊！”

    嗨？！

    被她这样一问，陶沝方才赫然醒悟到九九此前为何会一直目不转睛地盯着自己的头顶，头皮噔时一阵发麻，但她还是不死心地继续往下编：

    “哦，这面具也是刚才那两个人的……适才那女子来扶我时，不小心把这面具掉在了地上，我觉得好看，就顺手捡起来试戴了一会儿，结果先前看到你们走过来，我就忘记还给他们了……”语毕，又佯装顿有所悟一般地自言自语道：“难怪刚才那名男子临走时莫名其妙看了我好几眼，我还疑惑他到底在看什么呢……”

    她说这话的音量控制得恰到好处，虽不高，却也足以让其余四人都听得一清二楚。而她的一番解释辩白显然也透着无懈可击，至少让人找不出有什么明显的漏洞。

    待她说完，紧随而至的却是一片沉默。众人之间的气氛似乎有些尴尬。

    陶沝探询的视线在其余四人身上转了一圈，最后落到了巧巧脸上：“对了，你刚才怎么会突然不见人影的？又是怎么跟他们俩——”她指了指一旁的孙承运和煜影，“……走到一起的？”

    “我……”巧巧大概没想到她会突然有此一问，脸上蓦地一红。“我先前是在看舞狮表演时被旁边的人给挤出去的，原本想等看完再去找你和十四哥也是一样，没想到人群散去之后，我就怎么也找不到你们了……当时我以为你们是跟着舞狮队伍走了，所以也循着队伍离去的方向一路找了过去，没想到最后没找到你们，却意外撞上他们了……”

    “当真是不小心撞上的？”陶沝轻快地眨眨眼睛，明显意有所指。

    巧巧见状脸上又是一红，还没等她张口回答，一旁的那位金枝夫婿孙承运已微笑着先一步接上了话茬：“的确如此！微臣当时刚好从马车里出来，还没站稳就见一个人影从旁侧直接撞了过来，微臣吓了一跳，却没想到此人竟会是九公主……”

    “那还真是很有缘呢！”陶沝听得眼前一亮，嘴角也不由自主地向上轻勾起一个弧度。果然，上天注定的缘分就是不一样！

    “哼！”

    相较于陶沝这会儿的笑语阑珊，九九听完后却是直接给出了一记冷哼，也不知道是不是在用这种另类的方式证明自己的存在。

    而因为他这一哼,现场刚刚回暖的气氛顷刻间又回复了适才尴尬的冷场。

    陶沝咬咬唇，偷偷抬头瞄了九九一眼，却没想到他也正在目不转睛地注视着她，仿佛从刚才起就一直未曾移开过视线。

    陶沝脸颊一热，一句话下意识地脱口而出：“九爷今日也是来看烟火的么？”停了停，又小小声添上一句，“你身上的伤已经好了？！”

    她怎么记得太医当初明明说过要他躺在床上静养三个月的！

    这句略含关心的问候显然让九九听得眼神一动，正待开口，刚才那个熟悉的娇媚女声却再度自近旁响起：“……爷！”

    陶沝循声定睛一看。来人是完颜氏！

    她这会儿是在丫鬟绣儿和小厮毛太的双双搀扶下从人群中挤过来的。望着她费力地护着自己那已明显隆起的肚子，陶沝不自觉地抽了抽嘴角。这家伙还当真是没事找事！明知道上元节大街上一定会人满为患，她一个大肚子居然还跟着一起跑出来，也不怕把孩子挤掉！

    她正想得出神，旁边九九见她此刻一直盯着完颜氏的肚子，显然有所误会，脸色也跟着一黯。

    而完颜氏那厢在看到陶沝后也是表情当场一僵，随即才漾出浅浅一笑。“好巧啊，原来姐姐也在这里！难怪爷刚才急着丢下涟儿往这边跑了……”

    “那个，我不知道你们也在，我不是故意走到这边来的……”听她这样一说，陶沝本能地开口想要解释，但话到一半又觉得她其实并没有向对方解释的必要，当下又立刻收住，转而顺着完颜氏的话继续道：“的确是挺巧的！”

    她这话转得着实有些不伦不类。完颜氏当即轻蔑地斜了她一眼，继而转头看向此刻站在巧巧身边的孙承运和煜影两人，语出疑惑：“这两位是……”

    陶沝张嘴刚要答腔，边上的巧巧却已先她一步开了口，但她并没有回答完颜氏所提出的问题，而是直接冲九九道：“九哥，我们等会儿还要赶回园子去，这就先告退了！十四哥那边肯定也在急着找我们呢！”

    九九没应声，目光深深地锁在陶沝脸上，语气幽幽：“你也要回去？”

    陶沝闻言心中一凛，生怕他会就此强行将她带回九爷府，她还没有做好回去面对府里那些深闺琐事的心理准备，也不想看到她名义上的那位亲姐姐——董鄂.衾璇。

    “宜妃娘娘目前尚在病中，董鄂想伴在她身边照顾，直到她痊愈为止……”

    眼睑低垂，陶沝轻声陈述自己的理由，虽然表面听起来冠冕堂皇，但细听之下，其实不难觉察出她藏在话里的那份不愿。

    九九自然是听懂了，没作声，但脸色较之刚才却是愈发黯淡。

    巧巧在一旁瞧出这两人之间气氛不对劲，生怕九九会当众给陶沝难堪，当下立即拉着陶沝强行告辞。只是不曾想，还没等她们转身离开，九九那厢已快一步出声拦住了两人的脚步——

    “等一下！”

    他此刻的口气略微有些生硬，并不给人留有违背他意愿的余地。

    巧巧闻言回转身，语气虽夹杂着些许心虚，但却仍逞强着抢在陶沝之前反问：“九哥还有何事？”

    九九没理她，径自走到陶沝跟前，当着众人的面从怀里取出了一个约摸巴掌大小的精致锦盒，打开，里面是一只极漂亮的玉镯——

    玉石质地红腻，晶莹剔透，有点像翡翠，却又红似桃花。鲜艳的桃红色并间夹杂着黑色的纹饰，一看就知道价值不菲。

    陶沝以前从未见过还有这种颜色的玉镯，一时间不免有些怔愣。还没等她反应回神，就听九九那厢又继续出声：“这个……原本是想等你回来以后再给你的，现在既然遇到了，那就先给你吧……”

    他说这话的语气称的上是极其温柔，但话还未说完，那位完颜氏已忍不住跟上前来，倚在九九身旁插嘴道：“爷，这不是……”

    她的话才刚开了个头就被九九以眼神制止了。陶沝猜不到她后面接下去究竟想说什么，但从她此刻望向自己的、那充满了红果果的嫉妒的眼神，陶沝可以感觉到这只镯子背后所包含的意义并不简单。

    陶沝低头看向锦盒里的那只玉镯。虽然她不知道这个镯子到底有什么特别来历，但自从上回八福晋那对镯子事件过后，她对这些随身饰物早已失了原有的兴趣，尤其是镯子。

    所以她本能地想要推辞，然而九九那厢却不知道是不是已经看出了她此刻的意图，压根儿就没有给她这个开口说不的机会，也不管她愿不愿意，便自作主张地将那只镯子给强行套到了她的手腕上——

    “这个是爷亲自挑的，没有经过他人的手！”

    他这句话让陶沝整个人没来由地一震，随即忍不住抬头去看他。九九此刻的眼眸中闪烁着一丝莫名的歉疚，他似乎极力想让陶沝收下这只镯子，连带语气也带上了一分明显的恳求，甚至，说是乞求或哀求都不为过。

    “所以，你别……”拒绝！

    最后这两个字，他并没有当着众人的面说出口，但陶沝却是听懂了，心底最柔软的部分也因此被轻轻触动。

    “如此……”她终于没再作任何推拒，默许了前者将镯子带到了她手上。“那就多谢九爷赏赐了！”

    她道谢的语气与其说是恭敬，倒不如说是生疏。

    九九的脸色又是一僵，原本还想说的话就这样被生生咽了回去。

    而陶沝也径自转身离开。“请恕董鄂先行告辞！”

    九九没再挽留，只是表情复杂地望着她远去的背影，眼中一片黯淡。

    见此情景，巧巧也紧随其后向九九行了个礼，追着陶沝的脚步迅速离去。她一边走一边时不时地回头，目光在前方的陶沝和后方的九九之间来回打转，看样子是在好奇这两人之间到底发生了什么事。

    待走出一段距离，她终于忍不住试探出声：“桃子，你和九哥……”

    “我们没什么……”不等她问完，陶沝已果断出声于中途打断了她的话，并努力冲她展颜一笑：“快走吧，十四爷还在等着我们呢！”

    巧巧一愣，随即明白前者是不愿在人前讨论她和九九的事情，当下也只得作罢。不过下一秒，她又立刻想到了另一个问题，狐疑反问：“对了，桃子你刚才不是和十四哥分开走了吗？那你怎么知道十四哥现在在哪儿？”

    “我的确不知！”陶沝答得淡淡，却不失一分自信。“不过我们刚才有约定在城中那家品香楼前汇合，所以去那儿等总是没错的！”

    “既如此，那由我送你们过去吧！”孙承运不知何时也跟在两人身后追了上来，见缝插针地提出建议。此时此刻，他看向陶沝的眼神明显带上了一抹意味深长，而他身旁那位煜影骑士打量陶沝的目光也同样染上了几分深意。

    陶沝没料到他们两人会突然从身后冒出来，正愣神间，就听巧巧已先一步代替她作了回答：“那就有劳孙大人了！”

    ******

    或许是因为刚才出的临时小插曲，四人没了说笑的兴致，一路无话地行至品香楼。

    门前并没有那位十四阿哥的身影，看样子似乎是还没回来。

    见状，巧巧脸上不由地浮现出一抹担忧的神色，而陶沝也在心底暗暗生疑。约定的一个时辰早就过去了，十四阿哥他应该不会出什么事情吧？

    见两人忐忑不安，那位金枝夫婿又好心提议干脆由他负责送两人回畅春园去，并由煜影去找十四阿哥，告知他两人下落。

    这个提议听起来似乎不错！陶沝和巧巧两人正犹豫间，一辆装潢考究的马车突然从前方街道中央缓缓经过。

    巧巧无意间往那边瞥了一眼，整个人便瞬间僵在了当场。

    陶沝也循着她的目光望向那辆马车，发现除了外部装饰比普通马车华丽一些外，并看不出有什么特别，所以她忍不住好奇追问一句：“你怎么了？这辆马车有什么问题吗？”

    巧巧眉心微蹙，神情明显有些紧张：“如果我没看错的话，这辆好像是太子哥哥的马车！”

    “你说什么？”

    心没来由地“喀噔”一下，陶沝身子也跟着立马一僵，但很快，她便强迫自己冷静下来，佯装不解地反问：“怎么可能，太子爷今日也会出来吗？他不是应该在畅春园里陪着皇上的吗？”顿一下，又像是自问自答地补充道：“难道他也是来这儿看烟火的？”

    巧巧闻声瞅了她一眼，歪头望向那辆马车离去的背影若有所思。半晌，她得出一个结论：“兴许他是来这儿看那位唐佳氏格格的也说不定……”

    “咦？”陶沝一脸愕然，完全想不通她是如何将这两者联系到一起的。

    “怎么，桃子你还不知道吗？”见她此刻面露狐疑，巧巧的反应看起来也有些惊讶：“皇阿玛前些日子已经下旨让太子哥哥完婚，等开春后，太子哥哥就要迎娶那位唐佳氏格格做侧福晋啦！”

    【中部正文内容完】