吉祥一家子，招待了比拼的评委吃饭，得到了不少赞赏，跟这镇上有头有脸的人物打好了关系，又在铺子里头忙活了一个下午，才算是把这一整天的事情给忙完了。

    因为今天的事情多，吉祥家的晚饭比平时晚了接近一个时辰，等坐到饭桌旁，吉祥一家子，却都有些吃不下去饭了。

    “唉！”吉祥爹爹把筷子放在桌上，叹息了一声。

    “孩儿他爹，今天咱们比试赢了，你怎么还唉声叹气的？”吉祥娘狐疑的看了一眼吉祥爹爹，见吉祥爹爹皱着眉头，脸色不好的样子，疑惑道。

    “二哥，你是在想以后的事情么？”吉祥三叔看着吉祥爹爹的表情，觉得自家二哥想的，可能和自己想的事情是一样的。

    “以后？以后什么事情？”吉祥三婶子弱弱的问道。

    “咱们家今天的比试虽然是赢了，但是赢得有多险，咱们心里头都知道。咱们赢了，是因为对方只有一个大厨，另两个都是现找的学徒，虽然是他们找咱们挑战，却是咱们打了他们一个措手不及，才能侥幸获胜啊！”吉祥爹爹环视桌子上的每个人，见大多数人都是迷茫的样子，只有吉祥、大福和三福几个看起来想到了些什么，不由得叹了口气。

    “咱们家是泥腿子出身，比不上这镇上积年累月做生意的大户人家，甚至连开个杂货铺子的瘦猴子都能欺负到咱们头上，咱们除了手里头有这两年挣来的几百两银子，还有什么？名声、地位、威望……咱们一样也没有，要是有一天，比这鲁二公子再高明些的人来找咱们家的麻烦，咱们就只能束手待毙了，不光是咱们手里头的银子。搞不好现在的所有家产，都得赔进去了！”吉祥爹爹的话一说出来，屋子里头静的吓人，吉祥娘她们听了吉祥爹爹的话，都睁大了眼睛，不可置信的看着吉祥爹爹。

    “孩儿他爹，真的有这么严重？”吉祥娘有些颤抖的说道，旁边的五福看到大家都这么紧张的样子，有些害怕的依偎到了吉祥的怀里，吉祥拍着五福的后背安慰着他。心中却想着这事儿发展到那样一个地步的可能性，吉祥分析的结论是，那样的事情。真的是很有可能发生，而且一旦发生了，自家只能是束手待毙。

    “真的有那么严重……”吉祥爹爹点头，有些沉重的说道。

    “啊……”不光是吉祥娘，就连大福他们的脸上都露出了焦急之色。

    “这可怎么办啊？”众人纷纷问道。

    “要想做生意做的稳稳当当的。都是需要有人撑腰的，有人撑腰了，路才好走啊！”吉祥喃喃的说道，“像李朝歌家，是因为家里头一直做着生意，家里头的亲戚都是商人。牵一发动全身，只要有人想欺负李家，他们家的姻亲自然都会帮忙。这就是商业联姻盘根错节带来的好处……再或者像赵老爷家，赵老爷家虽然没有什么做大生意的姻亲，但是赵老爷的长兄是省城的官，背靠大树好乘凉，能有这样的人撑着。这当官的用赵老爷家的银子打点，赵老爷用当官的庇佑。两边得利。”

    “咱们却没有姻亲也没有官……”吉祥三叔喃喃自语，心中忽然涌起了一丝想法，只是那想法太过荒谬，让吉祥三叔在说出来的时候，却又急急把自己否定了，“如果我去……”

    “三叔你说什么？”吉祥三叔说话说的声音太小，只有坐在他旁边的大福听到了只字片语，这时候的吉祥一家子都十分的紧张，听到三叔说的话，大福不由自主的就开口问道。

    “我说……要是我去……赶考……不知道是不是……”吉祥三叔说话说得有些艰难，当初自己也不是没考过秀才，只是当时家里头穷，自己年纪又小，考了一次没考中，家里头便再也拿不出银钱来让他继续念书了，就这么的，学了几年的他就把学业耽搁了下来，这一耽搁就已经是十几年的功夫，如今旧事重提，饶是已经三十多岁的年纪，吉祥三叔还是忍不住红了脸。

    “赶考？”吉祥爹爹听了吉祥三叔的话，眼前一亮，“好啊，老三，你这说的对啊，要是你去赶考，考了个秀才功名回来，那些人怎么的也得高看我们一眼，咱们家就不是泥腿子了！要是能考个举人功名，吃了朝廷的俸禄，咱们家就有官老爷了，到时候看谁还敢在咱们家撒野！”吉祥爹爹说这话的时候，激动不已，仿佛已经看到自家三弟披红挂花，骑着高头大马的返乡的样子了。

    “二哥，我也只是说说，是不是能考上，还不一定呢！”吉祥三叔有些窘迫，对于自家二哥如此相信自己，十分的汗颜。

    “没事儿，三弟，咱们家里头，你的脑子最灵，只要你乐意念书，二哥就供你！当初家里头实在是孩子多，没有米下锅了，不得已才让你回家种田，二哥这心啊，一直惦记着你念书的事情呢！”吉祥爹爹似乎想起了过去的苦日子，又看着现在满桌子的菜，碗里头的白米饭，“咱们家现在有钱了，三弟，你只管去考秀才，家里头的事儿，你一点都不用担心！你念书的钱，二哥包了，春芽她们这些孩子的嫁娶，都是公中承担，你就好好的放心念书，给咱们老刘家挣出一个前程来，钱的事儿，包在二哥身上了！”吉祥爹爹拍着胸脯保证着，义气得很。

    “当家的，你就去试试吧，这么些年一直惦记着的事情，要是不试怎么知道不行呢？现在家里头好过了，试一试吧，就算是考不中，也好过到老了后悔。”吉祥三婶子也劝着吉祥三叔，作为枕边人，她自然是知道自家相公心中所想的，自家的相公当年不是因为没有能力考不上，而是因为家里头实在没钱了不能再考，这样的遗憾跟了他十几年了，现在有机会旧事重提，要是能再试一次，以后老了也不会后悔。

    “就是，三弟，你去试试看吧，家里头有我们呢，蔓儿、冬宝和春芽她们，二嫂替你照看着。”吉祥娘看着自家相公如此重视这事儿，又想到自家铺子以后的发展，也觉得让吉祥三叔再试试去最好，她一出口，便把吉祥三叔的后顾之忧给解决了。

    “爹，试试看吧！”“三叔，你就去试试吧！”屋子里头坐着的孩子们，也纷纷的劝道。

    “多谢二哥二嫂，那……我就再试一次！”吉祥三叔激动的站起身来，对着吉祥爹娘深深作了个揖，有些紧张的红着脸说道。

    “好好好……三弟你答应了就好！我们也不逼你，你自己好好把握就行了，毕竟已经过了这么些年了，捡起书本子来，还需要些时日呢！”吉祥爹爹哈哈大笑，刚才的抑郁一扫而光，想着自家弟弟要是考上了秀才，就再也没有人敢轻视自家了，顿时乐得嘴都合不拢了！

    “大雅，拿两坛子酒来，今天高兴，让爷们喝两盅！”吉祥娘吩咐道。

    “好啊，咱们今天乐呵，多喝几杯！”吉祥爹爹红光满面，替吉祥三叔斟满了酒，“来，咱们干一杯，三弟好好温书，二哥预祝你旗开得胜考中秀才！”吉祥爹爹和吉祥三叔碰了杯，满饮了杯中酒。

    “考中秀才，中秀才！我也要中秀才！”五福和冬宝都不大懂事呢，听说中秀才是好事儿，当下也吵吵闹闹的举了装着甜汤的杯子要中秀才，惹得大人们哈哈大笑，认为这是好兆头。

    美酒佳肴，加上开心的事情，吉祥一家子吃吃喝喝的开心极了，吉祥爹爹惦记着，明天就把让三弟去考秀才的事情，告诉回了老家的爹娘和大哥大嫂去，让他们也乐呵乐呵。

    “说起来，倒是真应该让这些孩子们也去试试看，大的孩子都认些字，要是想去，就也试试看，再说五福和冬宝两个小孩子现在开蒙正是时候，多学学字以后就算不考秀才，在铺子里头看帐写字也方便。”吉祥三叔忽然想起冬宝他们吵吵着也要考秀才的话，觉得这倒也是个好路子，孩子们都长起来了，万一自己考不中，孩子们有人能考中，更是前途不可限量啊。

    “这个主意好！”吉祥爹爹眼前一亮，自家五个儿子呢，就算其中有两三个不乐意学习的，总会有想学的不是？自家的五福和三弟家的冬宝年纪还小，从现在开始培养，以后绝对差不了，这么一想，吉祥爹爹的心火热起来，“好好好，我看啊，咱们家的孩子，都去念念书的好，就算不考状元，多认些字，做生意的时候也不会让人给骗了！”吉祥爹爹哈哈大笑，“就这么定啦！”

    没人撑腰，在这镇上就算做个买卖都会受人欺负，决定了要靠考学这条路，给自家找个能撑住的人，吉祥爹爹便忙活开了，当初自家弟弟拜的师傅年纪大了，已经不教书了，吉祥爹爹便四处托人打听，哪家的私塾比较好。吉祥自然也不会落下，一次跟灵儿出来玩的时候，也跟灵儿打听，灵儿听说是教书先生的事情，把胸脯拍得啪啪响，说这事儿就包在她身上了。

    过了没两天，灵儿就传来消息，自家爹爹说吉祥家的学子需要好好打牢底子，去他那不大合适，但是自家爹爹当初的同窗，一个姓孙的教书先生，知识渊博学贯古今，之前在省城教书，如今年纪有些大了，落叶归根，此时正准备在镇子南边开设私塾，要招募学生，吉祥一家子听了这消息，激动不已，当下决定要去拜见这孙先生。