自从三叔中了秀才，给家里头挽回了一个危机以后，小五福就立志要好好学习，早晚有一天，也要中个秀才。从此去学堂不再是为了玩闹认字儿，而是有了个更加远大的目标。

    “我长大以后，要好好念书保护姐姐！”五福跟着冬宝说道，两个小兄弟年纪相近，又一起住一起读书，平日里头共同话题也多一些。

    “你不保护你爹娘么？”冬宝眨巴眨巴眼睛，说道，自己是爹娘的掌中宝，平日里头姐姐们虽然对自己也不错，不过要是中了秀才以后，应该更多的是保护爹娘吧？

    “嗯……爹娘也保护，不过姐姐不在家里头，更需要我的保护呢！”五福想到刚刚出嫁的姐姐，那大红的轿子一下子就把姐姐拉回清水河去了，听娘亲说，以后想要见面就不容易了呢，五福很想姐姐，心里头有些发酸。五福深吸了一口气，虽然很想哭，但是姐姐说了，男孩子是不能随便哭的，五福眨巴眨巴眼睛，把涌出来的眼角的一点潮湿的感觉眨掉，然后坚定的说道。五福小小的心里头，开始幻想着，以后一定要娶到一个跟姐姐一样漂亮又温柔的妻子，然后把她护在身边，一辈子都不分开。

    “恩，你这么说也有道理……”冬宝也想起了自家的姐姐们，三个姐姐竟然在一天里头都出嫁了，这么些天以来，都没有人陪自己玩儿了。“我长大以后，也要跟我爹一样当秀才，到时候不但保护爹娘，还保护姐姐们。到时候就会放好多好多的鞭炮，可热闹了！”冬宝兴奋的说道，中了秀才真好啊，骑大马戴红花的。威风极了。到时候还能放好多好多鞭炮，那么多鞭炮肯定会剩下不少没响的小鞭儿，到时候都捡回来，自己慢慢点着玩儿。

    五福不知道冬宝心里头想的是啥，听到他豪气冲天的话，觉得很有道理，点点头，认真的背起书来，原本觉得书上的字眼很是晦涩难懂。只有姐姐帮忙解释过的部分才有意思，现在为了姐姐吉祥，自己一定要好好的读书。到时候就能跟三叔一样守护这个家了。

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    “回来啦回来啦……吉祥他们回来啦！”五福跟着爷爷奶奶守在码头上，等着吉祥爹娘他们的归来。

    “姐姐和姐夫家里头的船被扣了，要不是有三叔这个当官的，肯定不能这么容易就把事情给解决了，我一定要多努力，以后考中了秀才就考举人，考中了举人就考进士，到时候跟着三叔一样，当上大官，就没有人敢欺负姐姐了。”五福的心里头暗暗的下定决心。看着姐姐吉祥挺着大肚子从甲板上走下来。也顾不上去看三叔了。三步并做两步的冲到吉祥跟前。

    “慢着点慢着点！”看着都是半大小子的五福向着吉祥冲过来，吉祥爹娘赶紧拦住他。“吉祥怀着身子呢，你要是把她撞坏了可怎么办啊？”

    “姐姐……你可回来了！”五福被爹娘拦着，眼泪汪汪的看着吉祥。

    “小五……”吉祥看着五福可怜兮兮的样子，伸出手来把五福搂在怀里头，轻轻的拍着他的后背，“让小五担心啦，姐姐没事儿的，你看，我这不好好的回来了么……”

    “姐姐……我以后肯定也能当大官，到时候就没有人能欺负你了……”五福趴在姐姐温暖的怀里，感受到姐姐的心跳，闷声说道。

    “好，我等着小五当大官，到时候好好的照顾姐姐。”吉祥温柔的笑着，看着五福眼睛里头闪动的泪光，“小五是个大孩子了，男孩子要顶天立地的，可不能动不动就哭鼻子哦！”

    “嗯，我不哭！”五福吸了吸鼻子，用力的眨掉了眼睛里头的泪水，笑着看着吉祥。

    “小五长大了呢！”吉祥欣慰的说道，看着眼含热泪的爹娘，吉祥拉着五福一起到了爹娘跟前说话。

    看着被众人环绕的三叔，那意气风发的样子，还有挥手间就能解决姐姐家里头天大的难题的力量，让五福在心里头暗暗下了决心，一定要好好的读书，考圈名，让家里头都扬眉吐气。

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    冬去春来，五福已经从一个稚龄小童成长为了一个翩翩少年，因为家里头是清平镇的大户，有着众多的生意还有码头，五福早已经成为镇上同龄孩子中，最出众的一个。

    “小五，春天到了，正是长身体的时候，你去私塾的时候，要是肚子饿了，可别忍着，呐，这个你拿着，自己没事儿的时候买点吃的什么的。”五福要去私塾的时候，吉祥正好从外头下了马车进院子来，看到五福脚步匆匆的，把五福叫住，帮他整了整衣衫，又塞给他一小锭银子。

    “知道了，姐。你带着乐乐过来的？”五福看到吉祥以后心里头一暖，把银子好好的放在荷包里头，笑着问道。

    “嗯，乐乐一大早上起来就吵着要来姥姥家，我就带着他来了。”吉祥笑着说道，看着后头被奶娘跟着的小乐乐从大门后头转出来，当下对着乐乐笑道，“乐乐，不是着急找五舅舅么？要是再不快点过来，五舅舅就要上学去了哦！”

    “五舅舅……”乐乐一听这话，当下蹬蹬蹬的跑过来，张着小手让五福抱，这么些叔叔舅舅里头，乐乐最喜欢的就是五舅舅啦，五舅舅长得最好，也对自己最好，乐乐用藕节一样的徐膊搂住五福的脖子，在他的脸上大大的亲了一口。

    “哈哈，五舅舅，乐乐给你加油，好好读书，以后考状元哦！”乐乐哈哈一笑，粉白的小脸看起来要多可爱就有多可爱！

    “好。考状元，到时候让乐乐跟五舅舅一起骑马游街！”五福笑着把乐乐举得高高的，惹得乐乐哈哈大笑，开心的不得了！

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    “小五啊。你这去省城的时候，多注意身体，有什么事儿就吩咐小厮们去，到了省城跟冬宝他们会合了以后啊，可别多玩闹，好好的复习复习，考个秀才回来！”吉祥娘殷切的嘱咐着，虽然已经过去五年了，吉祥娘竟然丝毫没有显老。除了身子微微的丰腴了些，脸上的皱纹竟然都少了不少，红光满面的。一看就知道平时保养的好，心情也好。

    “要是遇到事儿了，也别着慌，随便找一家吉祥斋，亮出姐姐给你的玉佩来，所有的掌柜的，都会尽全力帮你的。”吉祥帮着五福整理好了包袱，转身递到五福手上，看着已经比自己高了半个头的弟弟，觉得五福长得越发的玉树临风了。

    “好。姐姐。你就放心吧！”此时的五福。虽然不像小时候一样，把中状元当大官然后保护姐姐挂在嘴边上。心里头却是一直这么坚定的认为的。从吉祥手上接过了包袱，看着殷切望着自己的娘亲和姐姐，五福心里头沉甸甸的，“娘，姐姐，你们放心吧，我肯定会好好的考个秀才回来的！”

    五福狠了狠心，转身踏上了前往省城的旅途。转身之际，强忍着自己的泪水，没有发现，后头的娘亲和姐姐，已经哭成了一团。

    一路无话，五福坐着马车赶到了省城，与冬宝会合了以后，一同拜会了恩师的弟子还有三叔的同僚，之后的日子，便在吉祥在省城置下的别院里头，潜心的继续温书，等待着考试的来临。

    一路披荆斩棘，五福以弱冠之年考中了秀才，名列榜首，冬宝虽然比五福的名词略差了些，却也榜上有名。五福不落俗套的文采更是获得了省城巡抚的戴大人青眼，宴请中了秀才的学子们的时候，戴大人看着五福这少年年轻有为，便动了结交的心思，在宴席之间，言谈之间颇为欣赏。交谈之中更是知道了他是那享誉北雪的大商家张家当家人的妻弟，还有个做大官的叔叔，家里头也是响当当的富庶人家，而那冬宝更是大官的儿子，当下便起了把女儿下嫁的心思来。

    有了这样的心思，戴大人待着五福和冬宝两个就更为不同了些，亲切温和，还常常邀请他们两人到府里头来游玩，因为是大考之年，五福和冬宝要在省城待上不少日子等待着大考，温书之余，少不了要跟着戴大人请教问题。

    两个有为青年因为是在巡抚的任下中的秀才，便是这戴大人的门生，请教问题也好，颇为频繁的出入戴大人的府邸也好，倒也合情合理。

    五福就是在一次被戴大人邀请着来到府上的时候，看到了在后花园里头玩耍的戴大人的女儿们，戴大人的女儿真是不少，在花园里头玩闹的十分开怀。五福撞见戴家秀，慌忙躲避的时候，撞到了自己命定的那个人。

    “啊！”五福转头要离开的时候，撞上了迎头走来的一个女孩子，因为身体失去了平衡就要倒下，电光火石之间，五福看到怀中那女子柔顺的眉眼，不知道怎么的就想到自家姐姐来，心中一时不忍，在倒地的时候将身子一转，垫在了下头，那女孩子扑倒在他的胸前。

    “四妹……你没事儿吧！”

    “四妹……”

    在花园里头玩闹的女孩子们纷纷围上来，那显瘦的女孩子因为紧张，在五福的身上微微颤抖着，手脚怎么的都不听使唤，爬起来好几次，竟然都跌回五福的身上，虽然身子瘦的很，五福并不痛，那来来回回的压力，却让五福心猿意马起来。

    嗅着孩子身上的香气，还有她略带困窘却又极力维持着仪态的样子，那红红的小脸让五福不禁想着，这个女子，要是能娶回家就好了。

    因为这次美好的相遇，五福当天便向戴大人提了亲，但是并不着急成亲，而是说要等着中了举人以后，再迎娶她过门。

    半年后，五福榜上有名，欢欢喜喜回家的时候，也带上了送嫁的队伍。

    这……就是另外一个故事了。