兴王便将犹自困惑的兴王妃揽在怀里低声笑道：“夏姑娘可是个奇人，只是性子有些懒散。她六哥能领军，五哥能治世，这样的人咱们娶回来，四哥会忌讳的。”

    兴王妃听了不由笑了起来：“你又哄我。她家若有你说的这样厉害，怎么皇嫂不说给箴儿。”

    兴王摊开四肢往榻上一躺，轻声笑道：“个中原因你应该比我清楚啊，我听人说夏姑娘身子不大好，你白日里也是见过她的。”

    这样的事情，兴王妃想得倒是飞快，立刻道：“是不是以后子嗣艰难？没有子嗣娶几个妾室也就是了，只是她这个人好是好，百伶百俐的，就是不容人，想必皇嫂也怕她搞得家中鸡犬不宁。”

    兴王点点头：“皇兄，皇嫂亲自派了几拨人，都说治不了了。”心里却想：“你说起旁人的时候倒是理直气壮的，自己年轻的时候，也没少跟我的几个姨娘置气。”

    兴王妃便躺在兴王身边小声说道：“若论声望，你可比四哥的名声好了百倍，怎么你从来没有那样的心思。”

    兴王瞥了王妃一眼，见她好奇地看着自己，心想：“她虽然晓得轻重，若是不小心在孩子面前流露出来便不好了，我还是与她说清楚的好。”

    打定主意便细细地说道：“能做一代枭雄，所谓天时地利人和，缺一不可。四嫂娘家兄弟子侄一贯能征善战，不像你们家，虽说也是公侯出身，这一两代却久未领兵。”

    他见王妃不服气，忙摆手道：“你先不要急着反驳，听我慢慢说完。瑾儿为人谨小慎微，守成有余创新不足。太子在燕北代理政务时，广纳贤能为四哥寻来不少奇人异士。听说夏家五爷曾经以白身领一县父母官。瑾儿和励儿却未必有这样魄力。这是其二。”

    “韩丞相在前方对敌，颇受四哥信任，她的女儿未免在潜邸恃宠而娇，兴风作浪，只要不妨碍了四哥的部署，四嫂从不与她相争，任她在潜邸翻云覆雨。虽说四哥心里自然看中四嫂一些，我却不想你过那样的日子。”

    兴王妃听了这话，心里十分受用，便抿嘴轻笑。

    兴王接着道：“韩丞相这个人，不计较个人得失，在南方得了许多种子便送回燕北，太子与谨王不睦却也能欣然接受，积极在燕北试验。这二人的胸襟都是世上罕有，后来京中缺粮，军心浮动，四哥却始终粮草充足，这些事情都不是一人一力可以做成的。况且，我虽然有个好名声，却也时时为名声所累。”

    兴王妃听了不由暗自沉思，想了好一会才轻声嗔道：“是我拖累了你了。”

    兴王大笑，揽着她在怀里道：“你晓得就好，以后对我再好一些吧。”

    兴王妃刚要反驳，兴王已经翻身压了过去，暖帐里便传来呜呜呀呀的声音来。

    又过了三五日代王和周王的儿子周崇进京，圣上便在宫中摆上家宴为兴王，代王和周崇等人接风洗尘。

    郎皇后穿着米黄织金的家常衣服，趁着旁的女眷还没来，悄声问兴王妃：“你瞧见夏姑娘了吗？”

    兴王妃不由苦笑：“真是没想到。她小时候还去我家里玩过，她娘我一点也没认出来。嫂子，你认出来了吗？”

    郎皇后摇头：“我早先见过夏姑娘一次，她那时管着家里的庶务，穿的是男装，我瞧着眼熟，却没有往那些旧事上想。”

    兴王妃也不由唏嘘，拉着皇后的手叹气道：“这孩子也怪可怜的，前儿我娘做寿，她不过坐着应酬了一会，就有些精神不济了，后来竟索性退了席了。皇嫂，您不知道，她小时候可伶俐了，骑射不输励儿，也不知道怎么搞的，身子居然这么……”

    周励在一旁正跟周炆寒暄，听了这话便不高兴了：“娘，她就是身子轻，骑马快点，射箭，能从这里射出内室的门就不错了。”心里却不大乐意母亲跟外人议论夏姑娘的健康，自己颇有几分黯然地想着：“云娘自然是好的，我们俩一处也时常说说笑笑。可是我毕竟喜欢夏姑娘好多年了，也许…再过几年心里就不那么难受了。”

    周炆却想起早前她虚晃那一枪，不由大笑道：“叔叔倒还给她留了几分面子，我亲眼瞧着那箭顺风飞了这么远，呱嗒就掉在地上了。”周炆连说带比划，众人不由哄堂大笑，笑着笑着便都沉默不语。

    倒是兴王妃和周励不晓得内情，见气氛有些尴尬便说起婧县主的婚事，羞的婧县主急着走避。好在陆陆续续的又有几个王爷进了宫，周王家里只剩了周崇一个人，圣人便拉着他多说了几句。缅怀从前的事物，不免也落了几滴眼泪，几个王爷更是至情至性，搂着周崇痛哭不已，末了自然又跪了一地，感谢四哥圣明，救了周家的骨血。

    不一会儿，饭菜便端了上来，圣人为了取一家团圆的彩头，便用了圆桌，也没有设主位，大家分男女两席，团团坐了。圣上想到先帝在的时候，家宴总要摆个七八桌，今日因平南王还驻守西南，另有几个郡王都留在封地替几个王爷守着家业，今日的家宴便越发显得冷清了。

    好在几个王爷和诸郡王都十分知趣，将太子和安王周箴，平南王周筠夸了一遍，倒也宾主尽欢。要散席了，站在圣人身后的闻喜突然瞧见外面有个内侍微微地探了探身子，瞧了他一眼，闻喜一愣忙不动声色地踱了出去。

    兴王和代王扫了闻喜一眼，见此时气氛大好，便给周崇使了个眼色，周崇无奈只得涎着脸笑道：“皇伯父，说起来我也是二十来岁的人了，若是那农家，那儿女都满地跑了。可我如今连个媳妇也没有，还请伯父伯母寻个合适的人，也好早点给咱们皇家开枝散叶。”

    几个皇叔听了无不大笑跟着凑趣，逗得圣上也忍住不笑起来，点着头认真地想了想：“贤侄儿，你心里可有什么人选？”

    周崇想了想，脸上一红道：“这样的事儿小侄哪里懂，想来是要能生养的。”

    众人听他说得直白又大笑起来，几个王妃也在一旁笑着琢磨自家的哪个小娘子合适。这时，闻喜突然沉着脸从外面快步走了进来，低声在圣人耳畔说了两句，圣上听了他的话，立刻脸色大变，冲口说道：“马上传我的口谕，派孙护卫去夏家。”

    兴王等人不晓得出了什么事情，急忙起身告辞道：“国事要紧，大家也吃得差不多了，如今有四哥，咱们来日方长。”

    圣上这时已经平静下来，低声恨恨地说道：“倒也不是什么大不了的事情。”

    一时大家走也不是，留也不是，郎皇后忙给诸妃递眼色，女眷们便跟着她进了内室。圣人扫了几个王爷和郡王一眼叹道：“喜都人竟然混进蓟城，将参军陈泽杀了，最可恨的是，还将他的头挂在城墙示众。”

    一时间几个王爷和郡王也不由露出骇色，心想：“这要怎样的仇恨才能做出这样恶毒的事情来，杀了人还不够，还要鞭尸以泄其愤。”

    周炆和周崇听了急忙翻身跪倒请战，周励见了也跟着跪下，三人齐声道：“臣等愿去北寒荡平喜都人，为陈参军报仇。”

    唯兴王垂头暗想：“两边议和已经有大半年了，怎么突然间对陈参军发难。死的是陈参军，四哥听了为什么派护卫去夏家。记得边关那次大战，主事的是夏将军不假，可是协理的却是蓝家，陈泽只是陪宜都郡王巡边巧遇喜都驻军。再者，蓝家在京城也有宅子，蓝国公这会儿也带了两个嫡子进京朝贺，怎么四哥却不提派人去他们家里护卫。”

    这时又有内侍进来：“夏家府上有小厮一直在宫外候着，孙护卫他们出去正好遇上。说是有军情。”

    圣上面沉似水，点了点头。

    不一会就有内侍带了个小厮进来，想必在外面等了许久，鼻头脸颊都冻得通红，跪在地上先磕了头，才道：“小的是夏将军府上的小厮，名叫大成，今儿六爷派人送信儿，听说派了好几队人马进京，这一队是专给府里姑娘送信的，二爷寻思着怕其他的人遇上什么事儿耽搁了，便急急忙忙让小的在宫门口候着，可巧遇上孙护卫出来。”

    圣上便道：“你回去告诉你家二爷，给军机处送信的人也到了。”

    那小厮听了便松了一口气接着说道：“我们姑娘前两天犯了毛病，府里人仰马翻的，昨天才找到一个老先生说是能治，一家人便心急火燎地赶过去了，如今府里只有二爷和八爷。二爷的意思是，若是他们能来了，正巧就做个了断。却又怕他们没有奔我们府上，而是追到路上去劫姑娘。亏得圣人英明派了孙护卫过去，二爷这会正有些捉襟见肘。”

    正说着，外面又内侍禀报：“薛将军有紧要的军情。”

    圣上忙道：“快请他进来。”

    不一会儿薛羽快步走了进来，行礼道：“哲合欺我太甚，臣愿领兵与夏将军一道扫平哲合部落。”