东安唠唠叨叨，整整说了三天，一直说到周炆做了先锋部队，带了那四个护卫离开京城，才让薛世子的耳根子清静了几日。又过了两三日，薛羽和纪少阳将军各领了一万人马从东西分两路往南进军。

    两军与圣人的中路人马在元越附近会合，圣人巡营之后，照例召集诸将在他的帐篷开会。孙参军便站起来展开地图，将斥侯带回来的消息说了说。

    圣人留着短冉，穿了件枣红色的战袍，身上披着金色的明光铠，沉声道：“我军初到元越，倒也不急着出兵，诸位刚刚听了孙参军的话，不知道可有什么筹划？”

    几位将军都穿着墨色的战袍，披着银白色的细鳞甲，围坐在圣人周围。纪将军年少，见无人出声，便率先道：“圣人，用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之。依末将之浅见，我军正是兵多将广，何不围而攻之。”

    周炆略一沉吟点头道：“少阳说的也有道理，不如先派一支三五千人的前锋，试探一下他们的实力。”

    薛羽皱眉头默然不语，圣人忍不住问道：“伯彦，你可有什么顾虑？”

    薛羽点了点头：“俗话说擒贼先擒王，若是我们能直捣黄龙，必定能事半功倍。只是，我留意到元越人的城池极少，多是依山的寨子，只怕不好围。咱们的军士大多都是平原对战，尤其是燕北带来的那些士兵都习惯了轻骑纵横，如今要进到山里面，一来，我担心他们施展不开，二来，也是怕他们埋伏。”

    钱将军是从燕北过来的，听了薛羽的话颔首道：“薛将军说的也有道理，不过我们在燕北也曾在林子里打过仗，想了差别不大。”

    薛羽摇了摇头：“我昨日带了几个去附近瞧了一眼，虽说也是林子。却与咱们北边不同。”

    这般商议了一个多时辰，圣人便定了待明日与平南王会合，由周炆麾下的程锦山做前锋，先攻南兆。又从跟军中选出身形灵巧的在附近山林里训练。

    圣人打发了诸将，却将薛世子留了下来，笑吟吟地问道：“我听炆儿说那丫头连个侍卫也不舍得给你？”

    薛羽面上一赤，急忙辩解道：“不是她舍不得给我，是我不乐意要。”

    圣人便呵呵呵地笑起来。点头道：“你那个小厮，叫东安的，也是这么说的。”说罢还长叹了一声，脸上露出薛羽近日时常见到的表情，大概的意思就是：“你家夫人这般对你，你还这样维护她，真是个痴心的傻瓜啊！”

    薛羽只得耐着性子解释道：“我自己的护卫功夫都不弱，各个身经百战，要她的护卫做什么？”

    圣人点了点头，笑盈盈地说道：“话是不错了。只是，记得前朝有个张敞画眉，想来这个张夫人的婢女画眉的手艺都不怎么样，不然怎么让个大男人画眉。”说罢还一扬眉毛，哈哈哈大笑起来。

    薛羽被他笑得讪讪的，瘪着嘴说道：“咱们男子汉大丈夫，要妇人的护卫做什么。”

    不想圣人咳了一声：“诶！话可不能这么说，我身边的闻喜就是娘娘从郎家选来送我的，早些年我还是逸王的时候，有次过生辰。是在…河夜，被喜都人突袭，多亏闻喜拼死相救。你不要瞧他是个内侍，其实他功夫不再你之下。”

    薛羽悻悻地回了自己帐篷。越想越生气，便叫了东安进来：“是你在外面说，我自己不乐意要夫人的护卫？”

    东安一听是这事儿，眉眼就耸耷下来：“说了也没用，根本就没有人信。有好几个将军都认识罗十二，就是韩虎韩豹的名头很多人也都听说过。夫人还把杨将军推荐给了周将军。现在外头都说你们。唉……”

    薛羽一愣，目光一凛问道：“他们说什么？”

    东安瘪了瘪嘴：“还能说什么，一群大老爷们在一起也能嚼舌根，真是气死我了。将军，咱们不要理他们，咱们打赢了胜仗比什么都强。”

    薛羽听他这么一讲，不由喃喃自语道：“难道跟夫人讨要护卫还是什么值得炫耀的事儿？”

    东安哼了一声道：“当然重要了，且不说这是夫人心里有你，外人瞧了也是你们夫妻和睦不分彼此的意思。”

    薛羽一愣，想了想安慰自己道：“我不过是一介武夫，又不像圣人，郡王那样需要蓝家和郎家在边关支应，他们不过是做给岳家看，让他们晓得自家姑娘在夫家的体面。我若也这样做张做致的，倒叫人家笑话。”

    京城里，过了一个多月，天气渐渐暖和，小雨安顿好了京城诸事便同国公夫人商量：“我的祖母年事已高，家中子侄尚幼。我又多年未回凤翔，正好可以护送祖母回家看看。”

    国公夫人巴不得她立刻就走，忙说了些挽留的客套话，又去库房挑了些布匹和京中物产给小雨娘家的嫂子们带上。

    小雨便带着薛忱收拾行礼，眼瞧着要出发了，薛文跑来期期艾艾地说道：“嫂子，怎么你要去凤翔路？”

    小雨便笑盈盈地说道：“祖母年纪大了想回家乡，家里兄长都有事情脱不开身。你在家里可要好好读书，你师父去元越打仗了，你跟着护卫们一起练吧，可别荒废了。”

    薛文憋了嘴道：“嫂子也带上我吧。”

    小雨路上还有别的事情，如何肯带他，便笑吟吟地说道：“我是去办事，又不是去玩，以后若有好玩的，嫂子一定带上你。”

    薛文一听便不高兴了：“我瞧着薛忱也在收拾行李，他能办的事儿，我就不能办了？我四书五经都读完了，薛忱连一半都没读完……”

    不想薛忱正好走进来：“四叔，你想跟着我们便跟着好了，干嘛揭我的老底儿？”

    小雨见俩人剑拔弩张的，忙推托道：“带上你也不是不行，你让你娘来跟我说！”

    徐夫人听了果然如小雨所料，说什么也不答应，偏偏薛文自打去吴州见识了一番，便再放不下那份自在，又觉得自己并不比薛忱差多少，嫂子却隐隐高看了他一眼似的。只是他一时也说不动母亲，正兀自犯愁的时候在路上瞧见徐良齐，便请了徐良齐做说客。

    徐良齐本就是小雨的朋友，见薛文如此“见贤思齐”，亲自出马劝说徐夫人：“读万卷书不如行万里路。当初小弟也是到了燕北才有幸结交太子，才有今日的声望。”

    赵嬤嬤待徐良齐走了便劝道：“儿大不由娘，这个家早晚是世子和夫人的，四爷愿意跟他们交好总比结怨要好。”

    徐夫人的眼泪忍不住又落了下来：“你听听她说的，要我舍了脸去跟她说。”

    赵嬤嬤叹了口气：“奴婢瞧着四爷是铁了心了，您要是不同意，他指不定又去找谁呢。这一搅和，少不得又闹得满城风雨。要我说，这指不定又是世子夫人的意思，挑拨你们母子关系。您瞧四爷这几日都不大跟您说话了，四爷到底是富贵人家的孩子没吃过苦头。”

    徐夫人恨恨地拧着帕子，想了又想，心知赵嬤嬤说得也对，却舍不得儿子涉险，犹豫了半晌，咬牙暗道：“俗话说舍不得孩子，套不得狼。”

    也不知道那个多事，竟然传到了护国公那里，护国公睁着一对小眼睛，高兴地跑到正屋拊掌赞道：“家和万事兴，哎呀，这个媳妇我果然没有选错。”

    抬头瞥见徐夫人一脸怨念地看着自己，不由讪讪地笑道：“这个媳妇你挑得果然不错，倒是我当初错怪了你了，以为你有旁的心思。如今瞧他们兄友弟恭，文儿年纪虽小，却这般懂事，居然还晓得护送嫂子回乡……我倒要看看京中的那些个长舌妇还要怎么样说，哼！”

    徐夫人虽然猜到他必定是这样，心里还是不免有几分失望，等到小雨前来辞行便道：“文儿怕你路上没个照应，想跟着你一起去凤翔，虽然说年纪小不顶事儿，但是总有个跑腿送信儿的。”

    小雨本是故意难为他的，没想到他竟然真的说成了，自己倒推托不得了，只得劝道：“这一路上不太平，我身边是有护卫的，只怕出了事乱起来，照顾不到他，不如下次有机会，我再带他到别的地方玩玩。”

    徐夫人见她这个样子，暗忖：“倒叫赵嬤嬤说对了，她果然没想带着文儿，只是故意挑拨我们母子。”便越发要在儿子面前做出样子来，忙陪笑道：“你办事，我有什么不放心的。你既然敢带着忱儿，怎么就照顾不好文儿了？行了，我把儿子交给你，你囫囵个带回了就成了。”

    小雨瞧着欢天喜地的薛文，暗暗叹气：“就是路上想撇了他，还的寻个可靠的人手，这一趟事情本来就多，也不知道徐夫人是怎么想的，现在到好，我还得防备她暗中派人。”

    这样一想，急忙道：“若是这样，母亲不如多派几个护卫给他。凤翔府是兴王的属地，治安一向不错，只是路上有几处州县不大安稳。”她倒是打得如意算盘：“明面上的人总比暗地里的好对付些。”