薛夫人跟薛娘子撕掳了半天，终是败下阵来，这会儿被薛娘子搂在怀里听她训话：“平日里叫你练功，不是天气冷就是夜里没睡好。你看看，连我都打不过。”

    薛夫人气鼓鼓地又扭了两下，见实在挣不脱便认命地塌了肩头。薛将军从对面看去倒好似薛娘子夹了一只大号的鹌鹑，一时忍俊不止。

    小娘子见了越发得意起来。

    薛夫人猫着腰频频给薛将军递眼色：“薛大哥快替我揍这个小丫头。”

    薛将军见她受不住了，这才忍着笑慢悠悠地劝道：“你娘身子不好，莫压坏了。”

    薛娘子松了松肩头，薛夫人忙将腰板一挺，气势又回来了：“乖孩子，你如今做事越发得体。所谓御人之道不过小惩大诫。你若是个万事不理的好好先生，谁会将你放在眼里，唯有时时管束他们，他们才晓得将你的话放在心上。日积月累，将来才能在大事上倚重他们。”

    薛大娘子听了，也点头道：“娘说的不错，我刚刚不过说了一个小厮，其他的人也立刻警醒起来。娘，刚刚钟姨还夸我好身手呢。”

    薛将军听了也频频颔首，薛夫人转头对将军道：“小时候的事儿咱就不说了。如今咱们家大娘子琴也弹得，棋也下得，书也写得，画也描得。文能论天下事，武能保身护命，在家能理财管事.....”

    她说得十分得意，将手一挥道：“你看看，如今出行她也能安排妥当。虽说不是个神童，但是居家过日子想来是没什么问题了。”

    她吹嘘得顺口，便接着问道：“刚刚钟姨夸你，你是怎么回的。”

    薛大娘子叹了口气，忸怩道：“我想了半日不晓得说什么好，便领她去马厩了。”

    薛夫人一窒，好似骄阳里被人兜头叫了一盆冷水。薛将军眉头一皱也忍不住斥道：“这有什么不好答的。”

    薛大娘子见父母似乎不大高兴忙正襟危坐，慢慢悠悠地解释道：“唉，我不过接住一个小箱子，哪里当得这样的夸奖。可我若是说'哪里哪里'，好似钟姨夸得不实。若说多谢多谢，倒显得我不知天高地厚。我若是说还请钟姨多多指教，嗯，她功夫虽好指点我却又差了几分，岂不是虚情假意。”

    薛夫人愕然看着女儿，嘴角一抽，低声嗔道：“你想那么多做什么，她本是诚心夸你，你道声谢领了她的情也就是了，一声不吭岂不失礼。”

    薛将军抚着下巴：“你娘说的对。”

    薛娘子瘪了瘪嘴颔首道：“那好吧。”说罢还有几分不服气：“你们两个呀！”说着瞥了一眼薛夫人：“什么琴能弹得，棋能下得。我这些本事，旁的就不要说了，上次去张府，人家的小娘子才弹得一手好琴呢。还有蓝家那个叫蓝衍珍的更厉害，上次你们说不要怕输，我便寻他下棋，结果他根本就不屑跟我下。唉，娘，你是不晓得蓝家的几个小孩，各个都很厉害。”

    薛娘子一面说一面往往薛夫人身上偎：“今儿起得早，让我小憩一下。”

    薛夫人哼了一声道：“他们知道什么，我前些日子听你弹高山流水，已经十分好听了。”

    薛娘子不愿意搭理不通音律的母亲，转过头问父亲：“爹，昨儿送行宴上我是不是弹错了好几个地方。”

    不想薛将军也十分护短：“也就几处小瑕疵，算不得什么。”说着搓了搓手道：“关键是你敢弹。”

    薛夫人见有了帮手，立刻来了精神：“对呀，他们弹得再好，不敢弹有个屁用！”

    薛娘子眉头一皱：“娘，你不要说粗话。”

    薛夫人嘴巴一瘪嘟囔道：“别人生个女儿是小棉袄，唯独我生了个‘娘’，整日管天管地的。”见薛娘子又要训她忙道：“要是你下次弹错了，能装作没弹错那就更好。其实那么多人坐在那里，有几个是真正在听的。你就拿出大家的样子来，他们懂个...什么，见你这般有气势自然就拿你当大师了。”说着将手搭在薛娘子的腰间。

    薛娘子纤腰一拧将薛夫人的手推到一旁，叹气道：“也就是您听不出来。”

    薛夫人刚要伸手，见女儿将脸一板：“再来揉搓我，不跟你睡了！”

    薛夫人只得悻悻地缩了手，薛将军在对面贼兮兮地笑起来。薛夫人眼珠一转，将手贴着薛娘子的腰身悬空拂了两遍，正要再伸手薛娘子闭着眼睛哼了一声：“娘！你以为我闭着眼就看不见了吗？”唬得薛夫人忙收了手。

    薛将军一家在车厢里聊得热络，梁姑娘却不耐烦在车厢里待着跟着母亲骑马跟着队伍。走了不过半个时辰，梁姑娘便不耐烦起来：“这样慢吞吞的，好似乌龟爬。什么时候才能爬到京城。”

    正说着吕家一位叫吕江平的小爷走过来道：“馨娘子，前面转过去的山腰上有个瀑布，我们几个要快马过去瞧瞧，你跟我们一起去吧？”

    梁娘子犹豫了一下，回头去看母亲，钟敏笑吟吟地点头道：“也没什么可瞧的，看一眼就回来吧。”

    吕江平薄薄的两片嘴唇一抿，笑道：“梁太太说的极是。也不过就瞧一就回来了。”

    梁娘子见母亲允了便笑道：“我去问问薛娘子。”说着催马往后面跑去。

    吕江平微微眯了眯一双丹凤眼，并没有跟过去。

    薛娘子听了踌躇了一下，便去看母亲的脸色，见她一脸肃穆，似乎不甚热络便推辞道：“昨夜没有睡好，今儿又起得太早了，我就不去了。”

    梁姑娘想是被拒绝多了，倒也没再劝她，一个人拍马又往前面跑去了。

    薛夫人揭了帘子瞧了瞧跑到最前面的梁大娘子，低声道：“给梁家小娘子身边再添两个护卫。”

    跟在马车旁的小红忙应了声是，正要走开，薛夫人又低声叮嘱道：“看着她，别让她跑远了。”瞧见小红走远了，薛夫人转头看着薛娘子正色道：“这一带还没出边关，常有山贼草寇绕了关卡进来滋事，进了关就不碍事儿了。”

    薛大娘子跟着父母什么景致没有见过，并不以为然，点头道：“这边荒凉，也没什么可瞧的。”

    吕江平瞥见薛娘子没跟过来，脸上一喜，忙打马凑过去低声道：“她是个极无趣的。”

    梁姑娘点了点头：“总要问一声才好。”说罢几个年轻人便纵马跑远了。果然不过半个时辰，几人便悻悻地跑了回来。

    陪着的护卫回来道：“这几日没有下雨，实在算不上瀑布，没什么可看的，他们打了几只山鸡便回来了。”

    一直到了晌午，四处都如薛夫人所言极为荒凉，自然也没有打尖的地方，众人便在路边寻了个平坦宽阔的地方歇了。薛娘子指挥着下人们架了个小锅，给薛夫人夫妇做起饭来。

    钟敏见了赞叹不已，薛夫人谦虚道：“大娘子性子安静，也做不来什么稀罕玩意，不过是管饱罢了。”说着话，头一偏笑吟吟地对钟敏道：“边城不比关里，常有流寇四处作案。我们虽然有官兵护卫，总还要小心才好。”

    钟敏不由点头笑道：“九儿果然长大了，不似小时候只知道玩儿。那会儿你跟大娘子年纪相仿，哪里有稀奇事儿便往哪里钻。”

    薛夫人见她没有会意，便转头看了一眼梁姑娘笑道：“你家小娘子跑起马来倒似我小时候，待会还要多加几个人手，不然看不住你。”

    钟敏见她这般在意自家女儿，心里十分得意：“我果然没有料错，馨儿秉性倒似九儿几分，自然入得九儿的眼。”

    这般走到夜里也没有遇到一个城池，只得寻了个庄子歇息。

    到了第二日便是钟敏也不耐起来，只碍着薛夫人的面子忍着。梁大娘子见了越发如那脱缰的野马一般，带着几个护卫跟着吕江平四处闲逛。

    好在傍晚的时候进了一座名叫前水的城池，比薛将军守的边城可要热闹多了。驿站前摆了不少的小玩意和糕点，门口不远处还有个唱小曲的女子，唱得却是薛将军平西凉的故事。

    梁娘子好奇地看了一会儿，那唱曲的女子不过十七八岁，瞧见她衣着华丽，不谙世事忙凑过去，店里的客人瞧见了不免转头打量梁娘子。梁姑娘被众人瞧得有些不好意思，又不好空手走开，只得摸了几个铜板丢过去，喜得唱曲的小娘子越发卖力气。

    不一会饭菜摆上来，那唱曲的小娘子便守着梁娘子的桌子：“小娘子喜欢什么样的曲儿？”

    梁娘子也不好撵她，只得硬着头皮道：“也没什么特别的，只捡你拿手的唱吧。”

    吕江平坐在一旁笑问道：“听你的声音这般清脆动人，也颇通几分音律，怎么不去东街酒楼去唱，我听人说在那里唱曲可赚钱了。”

    那唱曲的女子叹气道：“东街酒楼哪是我们这样的人进得去的，那里唱曲的都是一师一徒带出来道，我们这样的苦命人连听都不配。”

    梁娘子不以为然地撇了撇嘴道：“他们唱得能有多好？我听说燕北城里有个酒楼，是安歌出山的地方，那里的伶人才叫厉害呢。”

    那弹弦的听了点头道：“还是小娘子有见识。听人说东街酒楼就是安歌的大徒弟压轴，到了二更天，人才入场。彻夜的灯红酒绿，煞是热闹。”

    几个人正说着话，有小厮下来传令：“将军吩咐今儿夜里都不许出去，等过几日到了玢城，每人都有半日的假。”

    次日一早，薛夫人裹着被子在床上耍赖：“帮我穿一下嘛，就一个小肚兜，比那些袄裙容易多了。”

    门外薛娘子急急地扣了两下门，不待父母回答便推了门，唬得薛将军猛地往门后一缩，薛夫人眉头一皱正要发火。

    薛娘子站在门口低声道：“娘，梁家小娘子不见了。”

    薛夫人微微一愣，这才叹道：“唉，果然是福不是祸，是祸躲不过。”