看着用一只手按着脖颈，脸上露出不可置信表情的谢迁，张惟昭问道：“太傅是否感觉好些了？”

    谢迁站了起来，对张惟昭一揖到地：“皇后娘娘真是神乎其技，药到病除。微臣敬服非常！”

    谢迁听到过各种各样对于张惟昭神异医术的传言。在今天之前，谢迁觉得，张惟昭的医术应该确实是不错的，但是，这些传言肯定也有夸大不实的成分。因为张惟昭早年是先帝和太皇太后看重的昭明真人，后来又成为了大炎的皇后，所以人们乐得把各种光圈套在她头上。无论是平民百姓还是王公贵族，都喜欢传奇故事，越夸张越离奇越好。

    但是，今日谢迁亲身经历之后，却觉得那些传闻所言非虚。谢迁不由从内生出一种敬畏之心。

    张惟昭却笑道：“谢大人不必多礼。您现在会感觉痛楚消失，是因为刚刚注射的药剂里含有镇痛成分的缘故。等药效过了，疼痛感还会再回来。要彻底治愈，需要更多疗程。我会再开几剂内服药给您。若您愿意，还可以让南星定期到您府上为您注射针剂。”

    被提到名字的南星随即上前一步福了一福。

    谢迁哪有不愿意的道理？诚心实意感谢张惟昭赐医赐药，又向南星道谢。

    张惟昭道：“其实这药剂的萃取，也多亏了玻璃工艺的改良。”

    谢迁道：“微臣愚钝，还请皇后娘娘解说详细些。”

    “那是自然。还请谢大人稍待。”说着回头唤道：“薄荷……”

    薄荷行了个福礼，随即转身离去，不过片刻功夫，就推来了一个木制的小车。

    这个小推车一推过来，谢迁马上就发现了它和自己以往见过的各种车辆都不一样的地方：车身下面的四个小铁轮子，是可以随意变换方向的，灵活异常。

    再往上看，车身是一个长方形的小柜子。车顶四周有栏杆，被栏杆围起来的是各种玻璃器皿，半数是圆柱形的玻璃杯，有粗有细，有长有短，上面刻着细线，标注着奇怪的符号；其余一半则是各种各样奇异的造型：圆锥形、球形、水滴形和漏斗形，不一而足。另外还有一些弯弯曲曲的细玻璃管子，把一些杯子连在一起。

    在谢迁仔细打量这些器皿的时候，张惟昭道：“刚刚用来给您做皮下注射的药液，就是从这些瓶瓶罐罐中制作出来的。您喝的酒，也是用类似的器皿蒸馏出来的，只是比这些要大一些。”

    “为什么一定要在玻璃器具里制作？陶瓷不行吗？”谢迁问道，他觉得大炎的陶瓷工艺已臻化境，这些形状的器皿都不难烧制，而且肯定比这些玻璃更坚固。

    “确切来说，是一定要在透明玻璃器皿里制作才行。因为只有这样，你才能看到这些液体，在一道道工序中渐渐变成了什么样子。如果你无法观察到细节，就什么也做不出来。本来你想做的是救命的良方，有一点差池，可能就变成了要命的毒药。”张惟昭解释道。

    实际上，在医药发展史上，透明玻璃器皿的出现以及普及，确实起到了非常关键的推动作用。比较早的色泽多样且浑浊的玻璃，是铅钡玻璃。而清澈透明的，则是晚近出现的钠钙玻璃。

    当钠钙玻璃制造工艺日渐成熟且价格不断降低的时候，普通炼金术师也能买得起并用在实验中，于是古代的炼金术就蜕变成了现代化学，为制药业打下基础。这一切的发生，就是因为透过玻璃器皿，各种反应特征能被很好地看到，进而被掌控和利用。

    谢迁听到张惟昭说的这些话，恍然顿悟到，今天皇后和皇帝展示给他看的这一切令人惊叹的东西，其实都与新的玻璃制造工艺有关。而这种新的玻璃制造工艺之所以能够在大炎出现，就是因为一个甲子之前，三宝太监从西洋带回来了几个玻璃匠人。所以，帝后是想用这种方式向他证明，远航西洋可以为大炎带来许多意想不到的好处？

    这样想的时候，谢迁也这样问了出来：“皇后娘娘的解说，令微臣受益匪浅。”今日微臣也确实切身感受到了，玻璃工艺改进带来了种种神异变化，从蔬菜、到酿酒，再到医药。诚然，这些东西能够出现，都是受益于三宝太监当年的出海西行。但是，微臣想问的是，所有这些神乎其技的东西，冬日里的新鲜菜蔬，香醇美酒，治疗微臣病痛的神药，是否就能抵消得了国库里六百万两白银的开销，和数万民夫二十几年的背井离乡？”

    说完这些，谢迁的双目炯炯有神地望向陈祐琮和张惟昭。

    不得不说，谢迁的问题十分犀利。张惟昭和陈祐琮对视了一眼，陈祐琮对张惟昭笑道：“你说得更清楚，还是你来跟谢太傅说吧。”陈祐琮和谢迁说话，忍不住就要用很多敬语，想要说的文雅有礼，不如张惟昭直接干脆。

    “好。”张惟昭点头道，然后转向谢迁。

    “谢大人的问题一针见血。如果六百万两白银的开销，和数万民夫二十几年劳苦，只换来玻璃工艺的改进，我也觉得非常不值得。但是，三宝太监西行带来的许多收益还没有被挖掘出来。一旦这些隐形收益被挖掘出来，它就会变得值得了。”

    “这做何讲？还请皇后娘娘明示。”谢迁道。

    “三宝太监下西洋，带回了许多奇珍异宝，红宝石、蓝宝石、祖母绿、金绿宝，许多异兽，金钱豹、狮子、骆驼、鸵鸟和麒麟（其实是长颈鹿），另外还有香料，染料。但这些东西，除了一部分送进国库，其他都散入了王侯富贵之家，老百姓并没有从中得到什么益处。”

    谢迁点头。

    “船队所到之处，散播了更先进的农耕、纺织和医药技术，使得万国臣服，频繁派船队前来朝贡，带来了香料、木材，价值千金，朝廷却要赐给他们丝绸、大米和瓷器，价值万金。所以朝贡名义上是来给大炎送东西，其实要走得更多。更给大炎的百姓增添了许多负担。”

    “皇后娘娘洞若观火。”

    “所以谢大人担心，若再组船队，重下西洋，只会令大炎元气大伤，而不会带来多少实际收益。”

    “微臣确实是这样想的。”

    “也许我们可以换一个方向。”

    “如何换一个方向？”谢迁问道。

    “第一，三宝太监当年带回来的珍宝，可以拿出来换钱。刚刚谢大人看到过的玻璃碗盏、新鲜蔬菜，也可以拿出来换钱。这种玻璃制造工艺，暂时还不会被人轻易学了去，所以还能卖上好价钱。包括刚刚给大人用的药，也能卖个好价，而且，我还有其他新药推出。这些东西，虽然只有富贵人家才用得起，但是从他们那里赚到的钱，却可以投入船队的建设，减少赋税压力。”

    “皇后娘娘，这恐怕还远远不够。”谢迁道。

    “是，但是我们用不了六百万两白银那么多。领航的宝船可以由朝廷出资建造，船队里其他所需的船只，可以向海商招募。”

    “朝廷因为要肃清东南沿海，避免海盗、番寇入侵，一向对海商严厉管控。现在却向他们招募海船，岂不是自相矛盾？”

    “据我所知，大炎对海商管制严格，海商每出海一次，就要买一张船引。从官府买一张船引，要几十辆银子。但在黑市上，船引却可以卖到几百、上千两银子。可见出洋贸易获利有多么丰厚。如果我们把进入船队的资格，售卖给海商，并准许他们随队贸易，你觉得他们愿意出多少银子？”

    谢迁皱眉：“这些商人，狡诈圆滑，表面上做出一副良民的样子，背地里走私禁品，勾结海盗，无所不为。怎可信任？”

    “他们向海盗交保护费，是因为大炎并无海上戍卫保障他们的安全，所以他们才会转而向海盗寻求保护，若是官船能让他们安全贸易，他们就不会去与海盗周旋了。”张惟昭道。

    “如此一来，岂不是这些官船要配备更多精良武器和善战兵勇？”谢迁反诘。

    “刚好借此机会发展海防，就不惧怕海盗和番寇来骚扰了。”张惟昭镇定地说。

    张惟昭的建议，一环扣一环，显然是深思熟虑的结果。谢迁低头沉思。然后抬头直接问道：

    “其实我一直以来都有一个疑问。陛下和娘娘想使船出海的真正目的是什么？如果说扬我国威，成祖和三宝太监已经做到了，这才过去六十年，四野诸国无不心悦诚服，至今朝贡不绝，并不需要再加威慑。若说想学习新的技艺，大炎的技艺才真正是天下无双。虽然玻璃制造我们稍有不如，但制造、工程、农桑和医药，哪一样都远胜周边诸国，就是当年三宝太监下西洋走过的那些地方，也很难找出比大炎更强盛富庶的地方了。”