出现在克莉丝朵面前之人，正是克莉丝朵的义妹：塔巴莎。

    此时的塔巴莎依然身着魔法学院的学生服装，双手环抱着某个物体，身後则是背着戈里亚王室所传下来的多节魔杖。

    ……姐姐。

    夏洛特……你怎麽会知道我在这里？我明明把监视者甩掉了……而且夏洛特你现在应该也被监视才对……

    克莉丝朵难以置信地说道。

    靠着艾克蕾亚满是水路的地理环境，克莉丝朵自认除了没有人找得到自己──就连监视者也一样。

    自从塔巴莎跟着东方号来到艾克蕾亚之後，以露易丝为首的托里斯汀人只要一踏出住所，罗马尼亚的士兵就会像影子般跟在後头。尤其是露易丝以及原戈里亚王族的塔巴莎，这份监视更是追加到明监暗哨同时来的程度。

    唯二例外的人，就只有克莉丝朵跟怀特。这两人若是有心摆脱跟踪，不管派出多少监视者都没有意义。

    ……有人帮忙。

    塔巴莎举起了怀中之物。

    那是……有着圆滚滚的身体，两个浑圆的小耳朵，短小可爱的四肢，以及有着蓝色水珠尾巴的生物。

    地球上称之为──玛力露。

    一名隶属於罗马尼亚的暗哨，正在四处搜索着塔巴莎的下落。

    就在暗哨走过某个十字路口时，一道人影从转角冲了出来。

    你是──

    闪光！

    暗哨还来不及辨认对方身分，便被对方的闪光术夺去了视力。

    从转角冲出的真希，紧握了闪烁着魔法光辉的右拳，打在暗哨的腹部之上，遮蔽了这名暗哨五秒内的记忆。

    随後一只企鹅从天而降，抓住了措手不及的暗哨後背，随即施展出一记漂亮的德式背桥摔，让暗哨彻底昏迷过去──

    ──请不要问我一只企鹅是怎麽对人类用出德式背桥摔的，总之这只企鹅就是做到了。

    做得好，小姑娘。对暗哨使用德式背桥摔的老大企鹅，对着真希说道：也许我们的团队可以破例增加一名人类当成员。

    谢谢你的好意，不过我已经答应过别人的邀请了。

    真是可惜，我们福利其实还不错的，一天三餐附带住所。说到这里，老大企鹅压低声量说道：而且每餐都有附鱼，每个礼拜四还有甜甜圈喔。

    面对老大企鹅不遗余力的邀请，真希也只能苦笑以对。

    玛琪的精灵生物嘛，没想到会在这时候进化……若是牠的话，确实能够找到我的所在位置呢。

    早在真希成为徒弟的时候，克莉丝朵一眼就看出露力丽是精灵生物。也正因为如此，进化成玛力露的丽力露获得了水系能力，也拥有了感应水精灵之力的能力。

    虽然艾克蕾亚的水路环境错综复杂，水元素也异常浓厚。看本书请到但对於曾经长时间接触克莉丝朵的玛力露来说，要找到克莉丝朵并不算困难。

    塔巴莎放下玛力露，看着玛力露一蹦一跳地跃入水中离开。

    直到玛力露完全消失在视线里後，塔巴莎才面无表情地走向克莉丝朵。

    但是面对塔巴莎的接近，克莉丝朵反而缩起身子，不敢直视塔巴莎的目光。

    克莉丝朵完全不後悔在港口袭击约瑟夫，就算这件事情将会让自己陷入相当不利的状态。但……唯独只有面对塔巴莎例外。

    事实上，就连克莉丝朵自己都不明白，为什麽自己要躲着塔巴莎。

    塔巴莎走向前去，而克莉丝朵也继续朝着角落缩去，直到再也无法退後跟躲避。

    看着完全缩成一团的克莉丝朵，塔巴莎缓缓蹲下身子，拉开克莉丝朵的双手，并将其贴在自己小小的胸部上。

    太好了。塔巴莎露出了小小的笑容，不论是谁，都能看出这笑容里的欣慰之意：姊姊你还活着。

    我……塔巴莎的关心话语，彷佛触动了克莉丝朵心中的开关。对不起……

    对不起……我没办法帮义父报仇……

    对不起……我让夏洛特你失望了……

    对不起……我下不了手杀他……

    对不起……我没有遵守诺言……

    对不起……我当初没有赶上……

    一句又一句的对不起，一次又一次的悔恨。

    即使语不成调，但塔巴莎依然听得出来，那些歉意话语的背後，隐藏了多少不甘、多少後悔。

    很早以前，克莉丝朵就明白人力有时尽这一道理，也明白世事不能尽如人意。但随着年纪的增长，身分的改变，太多的负担压在克莉丝朵的肩膀上，而无人能够听其倾诉。

    不论是北花坛骑士所背负的血腥，或是对那人的爱恋之情，还有……对自己逐渐步入死亡的恐惧。

    正如前任戈里亚王所说的：用报恩的心态去做事，总有一天心灵跟身体都会撑不住。

    在他人的面前，克莉丝朵永远都表现出坚强的模样。

    表现给他人看的，永远是克莉丝朵最积极正向的一面。

    然而，这才是问题所在。

    他人在无助的时候，可以依赖有能者。那有能者茫然失措的时候，该去依赖谁？

    独自前行，总有一天会明白自己的限界所在。可到了那时候，通常就已经来不及回头了……

    在他人的面前，克莉丝朵永远都表现出坚强的模样──因为一但表现软弱，会让自己身旁的人胆怯。

    表现给他人看的，永远是克莉丝朵最积极正向的一面──因为那份心中阴暗，绝非是能够给他人观看之物。

    泪水早已盈满眼眶，苍幽瞳孔里的情绪，如今仅余软弱与哀愁，以及无法释怀的悲痛。

    见到克莉丝朵的痛哭，塔巴莎突然抓起克莉丝朵的双手。

    克莉丝朵疑惑的瞬间，塔巴莎转过身来，并将自己的娇小身躯塞入克莉丝朵的怀中。

    感受着怀中的温暖，克莉丝朵反射性地抱紧塔巴莎。而塔巴莎的行为，让克莉丝朵想起了数年前的事情。

    当时塔巴莎的年纪尚小，但却非常喜欢缠着克莉丝朵不放，甚至是要克莉丝朵给自己读书才愿意睡着。就连奥尔良夫人知晓後，也忍不住笑称克莉丝朵比自己还像名母亲。

    虽然克莉丝朵相当不适应这种情况，可随着时间过去，也逐渐习惯塔巴莎的依赖。

    然而如今……

    ……不要紧的。塔巴莎像是看出克莉丝朵在想什麽，将身体完全靠在克莉丝朵身上，我会待在这里。

    可是……

    姊姊你没有做错。

    塔巴莎的双臂从下而上，抱住了自己胸前的白皙双手。

    我……想了很久。自从姊姊把我跟母亲大人从妖精手中救出来时，就一直在想这件事情。塔巴莎少见地多话起来。三年前，只有活下去，才能保证母亲大人的平安，以及……为父亲报仇。

    克莉丝朵听到这里，环抱着塔巴莎的双臂更加收紧了些。

    塔巴莎并不排斥这种行为，反倒抬起头来看着克莉丝朵的脸庞。

    以前的我，是为了向杀死父亲，夺去母亲心智的伯父复仇，用这种感情驱使自己。可是……塔巴莎停了一下，……白天，我在港口看到了。

    克莉丝朵的身体，颤抖了一下。

    夏洛特，我不是……我……

    不论克莉丝朵怎麽想，都想不出该如何向塔巴莎解释自己早上的所作所为。

    我知道的。

    塔巴莎打断了克莉丝朵的话语。

    看到姊姊当时那副样子我就知道了，姊姊心中的憎恨比我还要庞大……为什麽都不说？

    我只是……不希望夏洛特你担心……

    克莉丝朵偏过头去，不敢直视塔巴莎那狐疑的眼神。

    你是我的姊姊，我怎麽可能不会担心。但是姊姊……复仇是为了自己而做的，是由於不甘心所以才去做的。所以姊姊请你答应我，如果那一天真的到来，就算会弄脏双手，也请让我自己斩下伯父的首级。

    这怎麽可以！这种事情──

    让我自己处理。

    塔巴莎的眼神异常坚定，面对那种眼神，克莉丝朵的理性和感性这两方面都退缩了。

    发现克莉丝朵似乎还想说些什麽，塔巴莎再度开口道。

    这是原王族的命令，也是身为妹妹的请求：把约瑟夫伯父留给我处置。这样子，可以吗？

    ……被看穿了吗？

    姊姊总是很不擅长隐藏心事。

    塔巴莎缓缓抬起手，想要触摸克莉丝朵的面具。

    先前在夏露尔.奥尔良号的甲板上，约瑟夫刺穿自己脖子时，数滴血液溅到了冰面具上并被冻结。

    对於塔巴莎缓缓逼近的双手，克莉丝朵虽然尝试躲避，但在闪躲数次後，发现塔巴莎完全没有死心的样子，只好在心中长叹一口气，让塔巴莎摘下自己的面具。

    面具底下的容貌，如同塔巴莎数年前见到的一样姣艳俏丽，彷佛时间完全没在克莉丝朵的身上留下痕迹。

    虽然克莉丝朵的面容依旧清雅高洁，然而……除了双眼以及嘴部以外，克莉丝朵其他五官都早已水晶化。

    伸手触摸克莉丝朵那水晶化的皮肤，塔巴莎顿时感到一股寒意侵入自己指尖，却又马上收了回去。

    两人之间沉默许久，像是谁都不想率先挑起这个话题。

    姊姊，我想听故事。

    还是跟以前一样，要听《伊瓦尔汀的勇者》？

    《伊瓦尔汀的勇者》这本书，是全哈尔凯尼亚大陆上，最广为人知的两本英雄传记之一。

    勇者伊瓦尔汀是受到始祖普利米尔加护的人，他两手分持剑和枪，与龙和恶魔，亚人和怪物，各种各样的敌人战斗并打倒了它们。因为原着早已不存在了，因此现在这个故事已不只限於书本，它演变成传承、口授、诗歌、戏剧、木偶剧……等等无数的形式在民间广为流传着。更因为主人公不是魔法使，所以这些作品深受受平民的喜爱。

    作为平民故事的《伊瓦尔汀的勇者》，并没有在哈尔凯尼亚大陆上被正式接受。研究它的人都被都被称为异端或愚蠢，根本不能走上神学和文学的舞台，也有遭到过焚书的惨痛时代。许多人认为，它只不过是对贵族支配不满的平民，为了发泄自己的不满情绪而孕育而生的杂谈而已，完全没有任何历史价值──

    ──包括勇者伊瓦尔汀拥有光之左手这件事情。

    在克莉丝朵的记忆中，塔巴莎小时候读的最多的书，正是《伊瓦尔汀的勇者》。

    虽然绝对不会做为研究物件，但是《伊瓦尔汀的勇者》本身是个惩恶扬善，简单明快的故事。所以它很受人欢迎，并被广泛流传。

    但是，塔巴莎却摇了摇头。

    我想听《勇者伊特》。

    《勇者伊特》跟《伊瓦尔汀的勇者》一样，并列为哈尔凯尼亚大陆最通俗，同时也是最有名的英雄传记。

    只不过两本书的差别，在於《勇者伊特》的主人公能够使用魔法，并且将人类与哈尔凯尼亚大陆从危难中拯救出来。

    唤来奇蹟的勇者吗？我知道了。

    稍微明白塔巴莎选这本书用意的克莉丝朵，点了点头，一边回忆情节一边念起故事。

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    祝大家中秋节快乐～

    （烤肉不小心吃太多的作者滚过）