第一百二十八章暗流

    李竹看完最后一行字，呆坐半晌，一时无言。此时，她心中说不清是什么滋味。

    所谓人之将死，其言也善罢。大概宁希迈也是这样。她不禁想起她跟宁希迈的认识过程，在回村的路上她利用他对付吴成材，让他替自己背黑锅；月夜下，他来找江惊雷，她吸走了他的玉佩，他来讨玉佩，结果却撞上陈觐。还有他在杨云的婚宴上闹出的那一出事。一桩桩一件件，清晰如昨的浮现在脑际。

    时至今日，李竹也弄不清宁希迈究竟是怎样的一个人。说好也不好，说坏又坏得不彻底，又可怜又可恨，偏执得可笑，真是异常矛盾纠结的一个人。

    不管怎样，他们之间的一切都结束了。宁希迈也为他所做的事付出了代价，如果他那晚不作死，陈觐尽管早有准备，但应该不会那么容易将他们一网打尽。

    不过，宁希迈能送出这封信，说明还有人帮他打点。她还听说，当日似乎走了一个郑炎。郑炎是个很讲义气的人，不知道他不会在路上劫人？算了，这一些都跟她无关。李竹低头看着地上那匹鲜艳夺目的红绸，望了一会儿，最后决定将它收到库房的最里面，一同收起的，还有蔡青送的画。

    李竹仍跟往常一样，时常往返于县城和杨家集之间。因为夏季将来，饭庄里的菜单又要更新一下。所谓术业有专攻，李竹的厨艺其实并不比上专业的厨子精深，她不过是比这些人多一点见识而已。所谓开发新菜品，无非是她动嘴，厨子动说而已，然后大伙再一起琢磨。因为各地的食材不同，食客的口味也不尽相同，这些都是要注意的。李竹在指导别人的同时，自己也学到了不少经验。

    刚刚入夏，官府又招募了一批河工开始清理大小清河中的淤泥，并加固加高河堤。这批河工是有工钱可拿。河两岸的百姓也不用服劳役。因为有工钱拿，并且工人大多是本县人士，都深知这项工程对本地百姓的好处，因此干活十分积极。

    河底淤泥一经清除，大清河上的这条水路也逐步开通，以往大多是小船经过，大船怕搁浅，现在河上是帆桅如林，船只来往穿梭，一片繁华景象。

    小小的清河县比去年又繁华一层。南来北往的客商在这里聚集，街上的各家老板腰板渐鼓，就连本地的土特产也好卖不少。其中杨家中这边的咸蛋和风干鸡鸭是小有名气。

    杨家饭庄的生意也是日渐红火，李大姑跟李竹商量过几次想扩大店面的事，但是现在要扩大就得停业，想到要至少停业半个多月，李大姑便十分肉疼。

    恰在这时候，隔壁的包子店老板看上隆庆街的一处店铺，就想买了这个不大的包子铺，店里的老板娘一向跟李大姑要好，就先问问她要不要买。

    李竹也知道包子铺，铺子虽然不大，但还不错，妙的是两家是隔壁，将来可以打通了，合为一处。

    李竹手头正好也有些闲钱，就干脆买了下来。然后趁着这个机会，将饭庄暂时迁移到包子铺，原来的铺子开始装修，加盖个二层。巧的是，当初那个房东也本打算盖个二层，可惜后来钱不够，就不了了之。如今李竹要加盖一层，也不算费事。请了工人，买了材料，当下就开始忙碌起来。

    因为包子铺地方小，李竹就琢磨着在门口搭盖了一个临时的凉棚，放几张桌子。食客们挺喜欢这种敞亮劲，有的更愿意在外面吃饭。

    因为怕耽误生意，李竹和李大姑找的雇工都是熟手，给的工钱高，伙食又好，房子仅用了半个多月就加盖好了。

    二层用屏风隔开和盆景隔开，分开四小间，算是雅间。当然，雅间比一层收费稍贵些。虽则如此，二层也是日日爆满。

    饭庄迁回后，李竹又包子铺进行了一些修缮和改造。将两间铺子中间的打通，整体风格上也趋于一致。

    杨家饭庄又是扩大店面，又是修缮的，自然引起了同行的注意。听说斜对过的潘嫂整日斜眼看这边，街坊四邻暗地里叫她“潘斜眼”。李竹和李大姑听了不禁相视而笑。

    杨家饭庄规模扩大，冲击最大的便是吴家酒楼和如意楼了。

    这几日，吴成名的心情十分不好。儿子身体不见好不说，生意也不好。他心中烦乱，就摇着把扇子在街上闲转。

    一看到杨家饭庄客来客往，热闹非凡的情形，他心头愈发不爽。

    再走几步，正好看到了南玉正对着一面小镜子试搽胭脂。他心念一动，举步走了进去。

    南玉一见他进来，赶紧收起镜子，皮笑肉不笑地招呼道：“吴大官人，哪阵风把您吹来了？您可是要为你家娘子买胭脂水粉？”

    吴成名笑嘻嘻地用扇子轻拍南玉一下，觑着她的娇容说道：“她一个人老珠黄的半老婆子，哪里还用什么胭脂？这种好东西，也只配你这样的可人儿用。”

    南玉干笑两声，正容道：“吴大老板说笑了。你家娘子若不配用，本县还有谁家配用？我这等小门小户的，又岂敢越过你家娘子。”

    南玉是个人精，吴成名在嘴头上占不到什么便宜。他早就对南玉垂涎不已，今日眼见无人，便开始动手动脚。南玉先是躲闪，然后见他越来越过份，索性把脸一沉，厉声警告道：“吴大老板，您开玩笑也要有个度，我南玉不是那怡春楼迎街卖笑的窑姐儿。由着你随意戏耍！”

    吴成名脸上也挂不住了，他微微沉下脸，出语讥讽道：“这街上谁不知道你是一个惯会卖弄风骚的骚狐狸，怎地，别人能调笑能上手，我就不能？我难道比那些人差？”

    南玉早忍了他多时，此时决定干脆撕破脸皮大闹起来，她柳眉倒竖，脸蛋红涨，大声嚷道：“老娘就算卖骚，也会挑个人。老娘明明白白地告诉你，我就偏瞧不上你这样的。你但凡要点脸，就别再见了我就急色得跟只发春的公猴似的。惹急了我，我就去县衙击鼓告状。”

    吴成名也被惹怒了，他手指着南玉冷笑道：“你有种去啊，就凭你这勾三搭四的骚狐狸名声，看看县太爷怎么判？我还说你勾、引我呢？”

    南玉心头火起，顺手抄起一个空盒子就朝吴成名头上砸去。“你他娘的给我滚，你他娘地不勾三搭四？你数数院子里有多少女人？这还不算你偷的拐的骗的。一口一个骚狐狸的，你爹你娘要不骚，你从哪里来，老不要脸的东西！祖宗十八代里没一个正经玩意儿！”

    南玉本就泼辣，撕开脸皮后，便滔滔不绝地大骂起来。

    杨家饭庄以前还和胭脂铺子隔着一家，如今把包子铺人买下，也就算是隔壁了。

    此时已过了饭点，街坊邻居也都闲下来了，一听到动静便过来看看究竟。

    李竹刚好也在，她早些时候就听穆长倩提起了吴成名和南玉的事，如今正好撞个正着。姓吴真没一个好东西。

    南玉破口大骂，吴成名则是面带微笑向众人解释说是误会。

    “我这人大伙都知道，平常爱开句玩笑。你说她也太小题大做了。又不是黄花大闺女，说得好像我占了她什么大便宜似的。”

    南玉叉腰大骂：“我不是黄花闺女就该凭你调笑啊，你娘你媳妇也不是闺女了，你真个大方，把她们拉出来让大伙好好笑笑摸摸。”

    吴成名听到南玉骂自己的母亲，脸黑得像锅底一样，他把扇子“啪”地一收，冷冷地盯着南玉瞧着。

    众人都替南玉捏着一把冷汗。他们都知道这吴成名的为人，清河县里有名的笑面虎，人称他“墙里蛇”冷不丁地就咬人一口，比他那死去的堂弟吴成名还可怕。

    吴成名盯着南玉瞧了一会儿，冷声警告道：“我念你是个妇道人家，就不跟你计较了。若是下次你再敢对我母亲不敬，休怪我不客气！”说完，他气呼呼地离开了。

    南玉也气得不行，众人见吴成名走了，纷纷上前安慰她。

    南玉道：“这人欺人太甚。老娘忍他太久了。”

    李竹却暗暗替南玉担忧，她毕竟是跟吴家人打过交道，知道他们的为人。

    等到众人都散了。李竹又过去安慰南玉几句，并提醒道：“你最近要小心些，晚上拴好门。我怕那姓吴的不肯罢手。”

    南玉泪光点点，虚脱一般地靠在李竹肩上，说道：“你说咱们女人咋就那么难，我好好地做生意，招谁惹谁了。”

    李竹又温声安慰几句。

    南玉自此小心防备着吴成名，谁知半个多月过去了，此人没再登门，也不见什么行动。南玉渐渐地心就慢了。

    清河县自去年便取消了宵禁。所以隆福这一块到了晚上也仍十分热闹。杨家饭庄每日门口挂了大灯笼，卖些凉菜薄酒，烤肉，麻辣烫也有。其他各家也有卖混沌的，也有卖麻花等各种吃食的。各家各户门上挂了灯笼，远远看去，像一条灯河一般。

    因为还有这里要照顾，通常情况下，是李大姑中午过后就回家去，杨老实和张虎留下来忙活到晚上，夜市结束，张虎回家休息，杨老实一个人留下来看店。

    杨家一家自入夏以后，日日如此，每日过得忙碌而平静。谁也没料到，有一件大事很快就打破了这份平静。

    事情发生在六月的一个晚上，那晚杨老实入睡不久，就听见隔壁的南玉大叫了一声，他连衣裳都来不及穿好，就跑过去叩门问怎么回事。南玉却回答说没事。杨老实听她这么说，就回去继续睡觉。

    不成想，次日清晨，南玉左边的那家邻居发现南玉不见了，地上还有一摊血。