待众人红着眼睛面皮涨的黑紫，苟自在才吐露了口。

    “还说……各位老人儿也多有参与。”

    “不！绝无可能！”

    老头儿们全都摊了，不管他最后说没说，今日此事依然把所有人都绕了进去。

    此刻最为年轻的一位族老好似想到了什么，猛然跳了起来。

    “不，不对！之前里正说好要用福儿换亲，与恁山下村好处，换来恁居中调解，平息贵人怒火免于罪责，怎可能有此恶事发生？！”

    “可不是？！之前明明都说好的呀！”

    “恁确实不是为了公报私仇才有此言？！”

    苟自在听到此处心中一动，他未曾想这其中竟还有如此隐情，若是他们所说属实，那……

    “他却未曾如此说过，再说那福儿可是他的心头肉，如何舍得换亲来与俺们好处？此话拿来哄一哄无知小儿尚可，于俺面前还是省省吧。”

    “不不不！此事千真万确！千真万确！若是恁不信，俺们马上就可去联系此事……”

    其中年岁最轻者怕苟自在不信，赶紧赌咒发誓，却又被一花白胡子老者喝止住。

    “等等！”

    花白胡子转回头看向苟自在，面露疑惑之色。

    “恁说这些话到底是何居心？左也不是右也不是，难道一定俺们全死了才甘心？”

    苟自在听罢阴恻恻的笑出了声。

    “恁这话就错了，难道是俺让尔等去做那龌蹉之事？是俺推着尔等往死路上走？恁自己做的孽，如今却来问俺？年纪越大野心越大，也越见糊涂了！”

    “恁……！”

    苟自在摆了摆手，仿佛不在意般说道：“俺今日来此绝无他意，只是想先见各位最后一面，罢了，见也见过了，贵人还在家中等着俺回去侍奉呢。如此，自在便告辞了。”

    “等等！”

    还未等苟自在起身，那花白胡子老者终是没能忍住服了软。

    “恁到底要如何？”

    “俺要如何？恁这话问的奇怪，俺已经说明，不是俺……”

    花白胡子老者祈求般看向苟自在，话语里多是哀叹。

    “俺明白，是，都是俺们的错。俺只问要如何才能躲过此灾？”

    苟自在正襟危坐，闭着眼好不容易才把弯起的嘴角压下，再睁眼小老儿更显冷然。

    “要俺与贵人说项饶尔等一命，不无不可。”

    “恁说。”

    “不是说要用福儿换亲吗？可想好要与哪家换？”

    “之前说好的占山村……”

    “换一家吧，苟仁德之前求的就是那一家，恁觉得……”

    “好好好，换！”

    几人都未曾想那里正竟然胆大如斯，转过头看向他的目光多有惊疑嫌恶，再互相对视一眼，小声说了几句，才转回来看向苟自在。

    “石场村如何？”

    石场村离此地三四十里远，那村里人多为莽汉鲁夫，山高路远的，可以说若福儿去了，以后想回个娘家都不可能了。

    “唔，还有一件事。”

    “还有？好，恁说。”

    “俺们嫡支要正名，还要拜托各位了。”

    “……”

    ……

    待大家谈妥，苟自在要出门之际停了下来，再次了结了首尾。

    “今日之事俺可以代各位隐瞒，可若是恁村里人说错了话，再惹出事端，那时真就与俺无关了。”

    “……”

    一群老人儿望着苟自在离去的背影，心里凄苦无人诉，胸中恼恨无处泄，转头望向里正尸身，恨不得拖起来鞭尸才好。

    “村里可没得余钱为他发丧大办了。”

    “做出这等丑事，他还想要甚体面？”

    “体面不说，只怕到时又惹的贵人大怒。”

    “唔，那便让孩子们去备一副薄棺吧。”

    苟自在志得意满的上了牛车往家中回返，一路上望着远处的青山白云，心中从未有过的开阔。

    “尔等如今都见识到了贵人的威能了吧？”

    大家本来都极开心，听闻苟自在这话面上便多有尴尬。

    “爹，如此……真好？”

    苟自在抬眼瞅了村正一眼，再低头深深一叹。

    “恁啊……如此愚钝，以后等俺没了都该如何是好？”

    ……

    家里正在跟苟长武学习新文化的老林家三口人，完全不知道自己被苟自在当成虎皮拉出去扯了回大旗。

    学了没几句话，林芝苗就让那奇怪的发音绕懵了，老爷子倒是比她学得更加积极认真。

    “爷，我出去弄点吃的回来吧，要不让人看着咱们啥都没有该怀疑了，放心，不走远。”

    老爷子头都没抬，直接点点头答应了。

    “唔，你去吧，我就不去了，得快点多学点这边的发音，差不多就赶紧走。”

    末了又加一句：“早点回来啊。”

    这一天时间苟长武将语速放慢与他解释，老爷子稍微掌握了点他们的发音方式和技巧，多少能比原来更清晰的多听懂一些词汇了。

    等到苟自在他们回来，这边的教学也正好暂时结束了。

    苟自在回返家中后，没等休息多久又亲自过来跟老爷子道了谢，俩老头似模似样的慢慢聊了两句，待到苟自在乏累了才告辞离开，临走前他瞥了乖巧的候在一旁的苟长武两眼，最后也没说什么。

    苟长武本想留下，可村里还要开会，不得不离开，走时亦是一步三回头。

    他嘴里的橘子糖还未完全化开，那味道是如此香甜，摸着怀里的几块儿糖，他想哥哥尝了味道一定也欢喜。

    待苟长武到了前面，大家都已等在了那里，连他哥哥也被人背了过来。

    “哥哥。”

    苟长武走过去，小声的叫了人，小心看着哥哥脸色靠了上去。

    “唔，瞅什么？恁长念哥哥一直伴着俺，可比某人做的好多了。”

    “嘿嘿，哥哥，今日官人赏了俺几粒糖果，味道好极了，待会儿哥哥也尝一尝……”

    兄弟俩小声聊了一会儿，便听得苟自在用拐杖敲了榻边，大家都知大爹是要说话了，具都安静了下来。

    苟自在将今日之事原原本本说与大家听后，将目光递到了苟长武身上。

    “……”

    苟长武见大爹只看着自己不说话，紧张的低了头，谁都不敢看，还是苟长文抓住了他的手，才觉得心下稍安。

    就在此时，苟自在叹了口气才缓缓开口。

    “罢了，本是要回来再治长武的罪，可要真说起来，当时那等境况之下，他不懂其中弯弯绕绕，才做出那般傻事也算情有可原，这一次暂且饶了恁。”

    苟长武听了瞪大眼睛看向苟自在，见他不似作假，又转头看向别人，见大家也无多愤恨之色才真正相信自己躲过了一劫，赶忙跪了下来，向着苟自在磕头致谢。

    “谢大爹不罚之恩！谢大爹宽恕之恩！谢哥哥们不咎之恩！”

    “唔，往后好好的就成了。大家都散了吧，长武随俺回去。”

    “啊？”

    苟长武未曾想到大爹竟然还叫他同回，不知其中因由一时愣住，转头看向哥哥，见他也面露疑惑之色。

    “哥哥？”

    “无事，恁尽管去，大爹应是有事吩咐。”