车子一路慢行，从村里出来不算，还要九曲八绕的顺着前人开辟的小路出山，幸亏马车刚好能过，等从山路里出来已接近中午。

    老爷子赶着车回头望，此时此地离来时的路越来越远，离回家乡的路也越来越远，心里越想越惆怅，老爷子干脆转回头不再看。

    又赶了会儿路，到了中午几人找了处阴凉地方只歇息了一会儿随便吃了一口便又接着上路。

    越是离开群山的怀抱，越是可见土地的干裂。越是接近乡镇人多的地方，越是可见衣衫褴褛、麻木求生的人们。

    这里的人看起来完全没有精气神可讲，且枯瘦的厉害，大部分都佝偻着脊梁无力的漫步拖行。

    看似田地的成片平地，却不见应有的粮食作物，只有稀稀拉拉的枯杆子，且土地上也是裂痕满布。

    每见树木，几乎无叶且树干斑驳，黄色铺满树根，杂草倒是顽强，却也低矮，若要细看那一小簇一小簇的根部也见枯黄。

    日头于午后愈演愈烈，照耀的人几乎睁不开眼，也更使人乏力。

    偶尔有人见到这辆马车与车上的人，也只是稀奇的瞧上一眼，便赶紧低下头，也不知是畏惧还是抬头太累。

    苟长文扶了扶头上的宽沿草帽，环视周围的景象，眼中只见警惕，只是偶尔听得老爷子叹息，便知他是可怜那些路过的乡民。

    “老爷何须叹息，如今世道除……朱门大户，无论乡农、跑腿皆是如此，熬过这灾年便好了。”

    老爷子只轻轻摇了摇头，熬……哪那么好熬？没来这里之前他也不是没经历过，只不过刚从冰冷的家乡来到这里，看到的还是这种煎熬的景象，心里咋地都不好受，也不知道家里的人现在好不好。

    “干了……几年？”

    苟长文知老爷问的干了是旱了的意思，便恭敬的慢慢回话道：“今年是第二年了，还不算太坏，若是秋后能有雨来，便不必忧愁了……还请老爷宽心，勿要伤神。”

    他还是第一次如此安慰除了弟弟以外的人，虽力持镇定却略显羞赧。

    “唉……是啊，希望秋雨来的早一些吧。”

    老爷子想到安然祥和的山下村，若是无人打扰，那真的是一个有山有水的好地方。

    也幸亏那里靠近山里，来路隐秘，周边山里还都是野兽，这才基本没人敢过去。

    “老爷，此处开始行人便多了，还请让小的驾车，若不然会……会让人闲话。”

    老爷子细想也是那么回事儿，便停了车跟苟长文换了位置，见自家的三条狼狗也累的够呛，干脆全都弄上了车，还好前车板当初设计的时候够宽敞。

    一路走，老爷子看着周边的景象和人感觉累的慌，也热的迷糊难受，便跟苟长文说了一声后，转身打开车门进了车厢。

    “爷，过来躺会儿吧？”

    老爷子一进来，林芝苗就起来给让地方，好让老爷子伸伸腿。

    “啊，咱们车里真凉快儿啊，早点进来好了。”

    刚进车厢里头，老爷子瞬间感到活了过来，这也太凉快儿了，转头顺着凉气看过去，就看见角落里一个小缸里大半的冰块儿。

    接过他大宝递过来的湿毛巾好好擦了擦，又喝了一小瓶冰凉冰凉的啤酒，老爷子躺下以后舒服的狠狠舒了口气。

    旁边老太太拿着扇子看着好像自己扇风，实际上大部分风都扇到了老爷子那里。

    老两口昏昏欲睡，林芝苗自己没事儿偶尔揭开窗帘朝外看，也总是一样的景色。

    偶尔能见到几户人家，也显得残破陈旧、死气沉沉。

    偶尔能看到人，除了躺在地上生死不知的，要么行色匆匆，要么疲乏不堪，这些人看到马车过去了，本来躲避的眼神再看过来也显出了求而不得的渴望，更有的惊惧中带着野性凶光。

    翻来覆去也只有这些，林芝苗懒得再往外看，顺手拿出平板电脑，插上一只耳机，再次回放红楼梦。

    外面车辕上兄弟俩注意着周边越来越多的人，小声的说着话。

    “大哥，坐车真舒服，若是走路到这里，只怕俺们也要像那些人了。”

    苟长武本来第一次出山对于外界多有揣测，如今眼见着那些躲闪的路人，少年心性使然心里多有自得，藏也藏不住，总觉得跟着老爷便是高了一等了，整个人都飞扬了起来。

    “唔，只有俺们家的车才舒服。”

    苟长文已然有了已自家为荣的语气，注意力在左右前方，倒是没太注意弟弟的样子。

    “啊，真的？那大哥往前坐过的车是啥样的？”

    “……便是那样了。”

    苟长文心想以前倒是替人赶过两回车，只不过那车子总是嘎吱嘎吱无处不响，摇晃颠簸的也厉害。那时以为很好了，至少省脚，如今想来又不同。

    他想到这里转头看了眼弟弟，这小精怪如今变成小福星了，只是不知自己兄弟二人能在老爷身边跟多久。

    外面的跑腿子有多少他心里着实有数，那是数都数不过来。

    既是那恶毒人家，只要肯赏口饭吃，跑腿子们也是趋之若鹜，更不要提其中还有不老少有本事的。

    若是让他们见到老爷，估计比夏秋的蝗灾还可怕，到时自家兄弟俩恐怕……

    “长武……”

    “是，大哥。”

    “……俺们随着老爷出行，一定要仔细着身边……莫要让闲人靠近扰了老爷和夫人、小娘子，可懂？”

    “懂的，大哥，恁放心。”

    “……”

    苟长文听他轻松作答，心更难安，可惜再深的又说不出口，最后只得于心里安慰自己到时多注意些就是了。

    马车继续悠悠前行，带着苟氏兄弟俩和车厢里老林家三口人不同的希望。

    眼见着天色要晚，远远的山口镇依稀可见，还有镇口来来往往的行人。

    待又行进了些，苟长文轻轻的敲了敲车门。

    “何事？”

    “小娘子，山口镇就快到了。”

    “知道了。”

    林芝苗答应一声撩开窗帘往外看了看，可侧边看不出啥来。

    “到地方了？”

    老爷子一边打着呵欠一边起身问道，敲门声响起的时候他就醒了。

    “嗯，到了，咱们得准备准备下车了。”

    老太太也醒过来了，一家人收拾妥当打开车门，便看见外面热闹了不少，只是放眼所见所有人还是那副样子，这让人不由的心情沉重，也不知道镇上的人是啥样。

    车子慢慢驶过三三两两的人群一路来到镇门口，眼前的镇子看着不大，一面墙目测也不过十来里长，青石砖垒的墙能有一丈高，看着有些岁月留下的陈旧痕迹，镇门口有兵丁把手，此刻看着老林家马车正有些惶惑的面面相觑。

    车子终于慢慢停了下来。