军户小娘子 作者:月生春秋

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    夫隔日便来为宋芸娘把平安脉，却见她脉象平和，神志清醒，便只叹她是执念太深，拒不面对现实，陷入了严重的自我欺骗之中。他见芸娘身体尚好，又担心影响宋芸娘腹中的孩子，便也不敢随意开药方，只好与宋思年、田氏他们时时过来开导。

    腊月二十八的那一天，许安平回张家堡过年，专门来了一趟萧家，送上了周将军给萧靖北的抚恤金——纹银两百两。

    宋芸娘却是坚持不受，连称萧靖北并未阵亡，何来的抚恤。

    许安平已经在张氏和许安慧那儿听闻了宋芸娘的异常，他心中痛楚，只好顺着芸娘的话安慰道：“不管如何，这些银子是靖北兄在军中辛苦拼搏所得，是他应得的奖励，你只管收下。”

    宋芸娘低头不语，想着现在家中百废待兴，正是需要银两的时候，心中已有些接收，只是“抚恤”二字深深刺痛了她。她询问地看向坐在上首的李氏，李氏迟疑着，却仍是缓缓点了点头。

    她到底比芸娘多了几分沉着和理智，如果说宋芸娘对萧靖北能够生还有十足的信念，李氏则只有五分，她这辈子已经经历的太多，也失去了太多，不敢再有过多的奢望。这段日子以来，李氏陪着宋芸娘一起坚定的等待萧靖北回来，一半儿是因为自己内心的期望，更多的则是顺着芸娘，不愿让她受到更深的刺激。

    作者有话要说：

    ☆、许安平的心意

    暮色渐浓，寒风四起，许安平起身告辞，宋芸娘便送他走到了门口。

    张家堡已是炊烟袅绕，暖香四溢，巷子里空无一人，只有寒风呼啸着扫过。

    “芸娘……”许安平看着宋芸娘，欲言又止。他这几年在军中勇猛善战、立功频频，已成为周正棋手下屈指可数的得力干将。他和萧靖北一个是骑兵营的千总，一个是火器营的千总，都是周正棋不可或缺的左膀右臂。

    这么些年的战场厮杀、出生入死令他处事从容淡定，神情稳重内敛，眉宇间隐隐有着威严，不再是当年那个冲动的毛头小伙子，只是在宋芸娘面前，他却仍然十分局促，如当年的情窦初开的小伙子一般，心中忐忑不安、澎湃不已。

    “安平哥，谢谢你专门来这一趟。”宋芸娘微笑着看着他。

    许安平突然有些口干舌燥，他看着面前的宋芸娘，一下子觉得与她之间的千山万壑都消失的无影无踪，似乎重新打开了一片新的天地。他看了一眼空荡荡的小院和院外空无一人的小巷，再深深看着近在迟尺的宋芸娘，突然觉得这是上天送给他最难得的机会。他犹豫再三，终于忍不住结结巴巴的道：“芸娘……若萧兄他……他不能……”他看着芸娘的眼睛，只见里面好似汪着最清澈的泉水，清泉中印着的那个自己，却是那么的无力和卑微。

    许安平不敢再看宋芸娘的眼睛，他盯着地面，一股脑儿的说出了心底最深处的话，“芸娘，我的心……一如从前……若你同意，我…我愿意代替萧兄，照顾你……你的孩子……你的家人……”说到最后，已是脸涨得通红。

    宋芸娘愣了良久，轻叹了一口气，“安平哥，别胡思乱想了。找个合适的好姑娘娶了吧，张婶婶这些年头发都急白了。”

    “芸娘……我……”

    宋芸娘然目光茫然地遥望巷口，语气虚弱而缥缈，“你们成天都在对我说萧大哥不在了，说他回不来了，害得我都快有点儿相信了……”

    许安平痴痴看着她，目光哀痛，呼吸急促。

    宋芸娘突然目光一转，定定看着许安平，语气也随之一转，带着几分坚定，几分斩钉截铁，“可我还是不相信你们。我知道，萧大哥一定会回来。他一日不回，我便等他一日，一年不回，我便等他一年，一辈子不回，我便等他一辈子……”

    芸娘侧头看着院子里的那株腊梅，想到四年前的新婚之夜，唇角微微上扬，眉眼也柔和了起来，柔声道：“你知道么，我便是在四年前的今日嫁给了萧大哥。那时，他答应过我，要一辈子照顾我……他最是守信之人，怎么会言而无信呢？”

    “芸娘……你……你怎么这样傻……”许安平又急又心痛。

    “安平哥，你说我傻，难道你不是更傻吗？不要为我耽误了你自己。你这个样子，令我感觉罪孽深重……安安心心找个好姑娘吧，算我求你了……”

    除夕夜的这一天，萧靖北没有如宋芸娘他们所期望的回家过年。尽管如此，宋芸娘还是做了几道萧靖北爱吃的菜，为他准备了一副碗筷，正如以往每一年的除夕夜一样。

    到了晚上放烟火的时候，妍姐儿一直含在眼眶中的泪水终于掉了下来。她嘟起了小嘴巴，“爹爹骗人，爹爹说了回来的，可是一直都不回来。爹爹说了，过年的时候要给我放好多好看的烟火，还说要把我高高地扛在肩上，带着我看耍龙灯……”她仰起可怜兮兮的小脸看着宋芸娘，“娘，我好想爹爹啊！爹爹到底回不回来啊？”

    宋芸娘的身子已经有些臃肿，她无法蹲下，便弯腰摸了摸妍姐儿的小脑袋，柔声道：“妍姐儿放心，你爹爹肯定会回来的……你相信娘，他一定……一定会回来的……”宋芸娘突然语塞，有些哽咽起来，一直隐忍了这么长时间的情绪终于忍不住要爆发出来，她的身子不停颤抖着，似乎随时都会倒下。

    “娘——”一双并不强劲的臂膀扶住了她，钰哥儿的小脸上是与他年龄不相符的凝重和坚定，“娘不要担心，只管安心养好身子生下小弟弟，爹爹一定会回来的。”他拉起了妍姐儿的小手，“走，哥哥带你放烟火去。过几日耍龙灯的时候，哥哥背着你去看。”

    绚丽的烟火在张家堡的上空绽放，和天上灿烂的星河遥相辉映。宋芸娘仰望天空，似乎看到萧靖北在对她深情凝望，那闪烁的星星就好像他明亮的双眸，正一瞬不瞬地看着自己。宋芸娘突然淌下了两行清泪，喃喃道：“萧大哥，你快回来吧，你再不回来，我……我可就撑不下去了……”

    春节过了又是元宵，转眼雪融冰消，到了春暖花开的时节，张家堡的军户们又赶着牛，扛着锄头下地干活，一路上高声说笑，谈论着今年的耕种。一切都回复惯常，仿佛并没有过战争，也没有过伤亡，只是，萧靖北却仍然音讯全无。

    除了宋芸娘和不懂事的妍姐儿，所有的人都对萧靖北的归来不再抱有希望。宋思年、田氏和许安慧轮番上阵开导宋芸娘，和年前的劝导不同，现在他们的劝说言辞多了些其他的味道。

    这一日春光正好，李氏、王姨娘他们齐齐上阵，带着宋芸娘面脂作坊的几个女子一起去青云山采摘各种鲜花，准备做面脂、胭脂的原料，宋芸娘身子笨重，便一人留在家中，和许安慧商谈着开店卖面脂的事宜。

    开年后，徐文轩的母亲蔡氏曾上门商谈继续合作卖面脂的事情，最后却是不欢而散。当初的合作事项是萧靖北亲自商谈，徐家尚且狮子大张口，现在面对失去了靠山的孤儿寡母，他们更是在利润上寸步不让，交货的条件也很是苛刻，宋芸娘一气之下，便想也不想的拒绝了。

    一直以来，有着萧靖北这个坚强的后盾和依靠，宋芸娘并未将做面脂看作养家糊口求生存的手段，而只是闲暇之时的随性而作。心情好、有闲时间的时候便多做些，没精力的时候便少做甚至是不做。她不愿意花费精力加大制作量，也懒得和徐家计较利润分成，赚得了些许银两贴补家用她便已经心满意足。

    现在萧靖北音讯全无，是生是死都未可知。宋芸娘看着这一大家子的老小，倍感压力的同时也有了更多的打算。前些日子，她拜托郑仲宁、许安慧他们出面周旋，买下了靖边城东三巷的小院，又以丁大山的名义在靖边城租了一个小小的店面。目前，陆蔓儿已带着钰哥儿先行搬去了靖边城，钰哥儿跟着荀哥儿一起在书院读书，陆蔓儿则打理店面，等着这一批面脂成品做好后，便立即开张。

    生意虽然是以丁大山的名义，但真正出资和做主的却是宋芸娘和许安慧。宋芸娘负责做面脂，许安慧凭着已升为副千户的郑仲宁出面，四下周旋，开店事宜倒也十分顺利，店面装潢一新，挂上了“凝香雪脂”的招牌，万事俱备，只欠做出成品这个东风了。

    两人聊完了开店的事宜，室内一时沉默了下来，许安慧端起茶杯轻轻饮了一口，静静看着对面的宋芸娘。

    宋芸娘慵懒地歪靠在窗前的软榻上，窗外的阳光斜斜地洒在她的身上，她小巧的脸隐在阳光中，有些模糊不清，只看得见那尖尖小小的下巴颌，高高凸起的腹部显得她的身子越发瘦小，许安慧突然有些心酸和烦乱。

    “芸娘，你……除了做面脂生意，你还有没有别的打算？”许安慧犹豫了下，轻声问道。

    宋芸娘淡淡笑了笑，“自然是有的。好好生下这个孩子，供荀哥儿和钰哥儿读书，今年多种些麦子和栗米，少种些水稻……”

    “芸娘，”许安慧有些不耐地打断了她，“我是问你自己，你总不会就这样一个人一辈子过下去吧？”

    宋芸娘瞪圆了眼睛，噗嗤笑了，“安慧姐，你看我这一大家子的人，怎么会是我一个人。”

    许安慧有些气恼，收敛了笑意，“芸娘，你别和我装糊涂。我的意思是说，你……”她心烦意乱的吞了吞口水，有些难以启齿，想了想才道：“咱这边堡，没有关内那么多臭规矩和礼教约束，活命才是最重要的。你家里老的老，少的少，没个男人可怎么行。”

    她蹙起了眉头，似乎极其不愿，却又不得不说，“我家安平……这小子不知是随了谁的性子，一根筋，脾气倔得我们拿他没有办法。这几年你也知道，我和娘不知为他说了多少个姑娘，他一个都看不中。去年娘以死相逼，好不容易求得他应下了一门亲，可那姑娘偏偏是个没有福气的，定亲没几个月就染病不起，居然就去了。害的我家安平越发不愿再提亲事，整个人都扑在了游击军里。可这回他却变了，主动提起了亲事，芸娘，他那日求了我半天，如果你……”

    “安慧姐——”宋芸娘坐直了身子，收敛了笑意，一瞬不瞬地盯着许安慧，“这件事情不要再说了。这样既看轻了我，更是看低了安平哥。”她眼中闪着泪光，隐隐有着愧疚，声音也微微抖着，“安平哥值得更好的女子，没有必要为我耽搁他。而我……不管萧大哥能否回来，我都势必要为他守一辈子的……”

    许安慧其实本就不是很赞成，她与宋芸娘再交好，也不愿自己的弟弟找一个拖家带口的寡妇，只是实在耐不住许安平的软磨硬泡，才不得不在宋芸娘面前为他说情。宋芸娘这般坚定的拒绝倒是令她稍稍松了一口气，同时心中涌上些许的难过和心痛，她盯着芸娘看了半晌儿，终是叹了一口气，“你们都是痴儿，傻儿，我怎么就遇上了你们这两个令我头疼的魔星啊……”

    作者有话要说：

    ☆、新生意的开端

    半个月后，宋芸娘和许安慧的铺子终于开张了。新开的店铺除了卖面脂等护肤品，还代卖一些女子的绣品。张家堡内的一些女子以前都是将绣品托徐家代卖，只是徐家的价钱给得低。现在见宋芸娘开了店，她们便纷纷找到芸娘要她帮忙代卖，宋芸娘自然是愿意代劳。

    开张的那一日，生意极好。由于断货了许久，再加上新铺子和徐家原来的店铺又在同一条街上，一些老客户在他们布置店面的时候就纷纷进店询问，盼着开张。开张时许安慧他们又搞了一些买一送一、优惠价的活动，门口居然排起了长队，一些面脂都抢购一空。买不到面脂的人们，便纷纷下了定金，催她们快些供货，临走前还心有不甘地买了一些绣品，以求安慰。

    这样的热闹场面宋芸娘却没能看到。她因为临盆在即，便不得不留在家中。她这一胎怀的甚是艰难，怀孕初期整日都处于担惊受怕之中，萧靖北出事以后她更是几乎快崩溃。好不容易千辛万苦地守到了即将瓜熟蒂落之际，这几日李氏和王姨娘都是天天如临大敌，小心翼翼地守候着宋芸娘。

    傍晚的时候，许安慧他们回来了，还没有进门便是一阵嘻嘻哈哈的说笑声。进门看到芸娘，更是笑得眉飞色舞，“芸娘，你是没有看到，今日开张时的生意是多么的好。卖到最后几盒的时候，有几个客人都快抢起来了，我只好答应他们尽快再供货。”说罢又有些忧心地看着芸娘，“你现在这个样子，还能赶得及下一批货吗？”

    芸娘也是分外欣喜，“玉芬姐他们几个都是熟手了，我只需在熬制时看看火候、略加指导便行。安慧姐，既然客人们催的急，就辛苦你跑一趟去通知玉芬姐他们一声，让她们明日早上过来开工。”

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