庄一念从队伍的末尾缓步向前，多数人只当她也是前来应征之人，并未在意。

    一路走过，不免听到诸多抱怨。

    店门前，庄一念伫足而立，回身淡淡扫了一眼身后众人。

    “立姿不端者，诸多抱怨者，可以离开了。”庄一念话必，一步入了店铺。

    春宁应道：“喏。”

    ……

    店内二楼，庄一念落坐于看台前，冷眼瞧着前来应征之人按照顺序鱼贯而入，进行第一轮面试。

    春宁与合欢二人一同负责第一轮面试，年纪不符者，容貌不佳者，身姿不端者，声音粗陋者，在第一轮会被直接淘汰掉。

    如此，第一轮便已经淘汰掉近一半，余下的男子多是容颜清俊的少年，或是姿容清秀的女子。

    春宁向二楼看来，见庄一念清浅颔首，便开始了第二轮的面试。

    合欢回到庄一念的身边，一同看着一楼余下之人相继展示各自的技能与才艺。

    擅女红者便要求当场绣一副绣品，擅舞者当即起舞，擅歌者清唱一曲，擅乐器者当下抚琴一曲……

    各种技艺五花八门，规定时间内，厨子便现场做菜与汤各一道，擅画功者作画，擅诗文者作诗，擅洒扫之人整理打扫一间杂乱房间，甚至还有擅医术者……

    无论任何技艺，全部都需要经过实际考核，想要浑水摸鱼是全然不可能的。这在整个洛阳城也是独一份的严苛。

    “姑娘，没想到有这么多人前来应征，您打算招多少人呢？”合欢在旁问。

    庄一念执起茶盏：“且先瞧着，若是得当之人，多一些也无妨。”

    每一人展示过技能才艺，合欢会按照庄一念的意思告诉楼下的春宁此人是去是留。

    当日所有人展示完毕，经过如此严苛的考核之后，留下的人不足前来应征之人的四分之一。

    但这正是庄一念所要的结果，她要精益求精，要最好的！

    眼见天色已经暗，这一日终于算是忙完了，庄一念吩咐合欢：“取银子，发给这些人一个月的工钱。”

    合欢闻言惊讶：“姑娘，这还未签卖身契，更是连他们的身份也是未明，现下就给工钱吗?若是他们拿了钱又反悔不来了该如何？”

    坐了小半日，庄一念有些腰酸背痛的缓缓起身，来到廊檐边看着楼下的众人淡淡道：“若是一个月的工钱便能够让他们变了心意，这种人的价值也只值那点碎银子，不要也罢。”

    合欢依旧不是很理解庄一念的做法，但知她必然有自己的道理，便也不再多问，颔首一礼：“喏。”

    庄一念楼上凭栏而望，见合欢按她的吩咐将银子分发给众人，众人惊异不已，甚至有人不敢接。

    如此这般的应征，一直持续了整整三日。

    得知这家店铺的东家如此慷慨，还未做工便先分发工钱，更是争相而来，若非因为名额实在已满，还会有更多的人前来应征。

    其中自然不乏合欢所担心的那样，拿了银子最终且没有来的，但也不过三两人而已。

    合欢为此事愤愤难平，庄一念却是不以为然，认为那几两银子能试出一个人的品行，还是非常值得的。

    到最后，一共留下了三十人签下卖身契，成为了这家店铺的正式员工。

    但此番应征之事，亦是闹得洛阳城无人不知无人不晓，纷纷猜测这家店铺东家的身份同时，都巴望着店铺开张之后究竟怎样一番景象。如此，又一次为店铺造势一番。

    三十人确定之后，庄一念又请来了教习先生，同时教授这三十人诗词歌赋，歌舞技艺，并命合欢教授礼仪规矩。

    且言明随时抽查考核，若不及格之人，会酌情扣除一部分工钱，直到当月工钱扣光为之。最后也会根据各人最终考核成绩，安排最终的职位，自然职位不同，工钱也是不同的。

    三十人闻言，自然加奋发学习，没有一人胆敢怠慢。

    满洛阳城去打听，从没有哪一家的铺子会这般对待仆从，不但工钱高的让人不敢相信，更是专门请来教习先生教授众人文词歌舞，这般待遇不知让多少未能入选的羡煞不已。

    生如一多日没有露面，但是庄一念那铺子的事情闹得满城皆知，他自然想不知道也难。

    这日得空，生如一与应南江一同来到庄一念的铺子里，入内便见店内装潢一新，处处雕梁画栋，色彩繁复艳丽，华美不输皇宫内殿。

    且店中上到瓷器字画，下到桌椅板凳，甚至张挂着的绢丝薄纱，无一不名贵，可谓是奢华到了极致。即便是生如一这般身份，见了也不禁有些咋舌。

    生如一缓缓道：“可真是应了琅环那句话，这里的一切都是最好的！”

    应南江在旁一时未语，打量着店中的一切，不禁长眉微蹙。

    “应大人怎么了？”生如一见他脸色有异，不禁问道。

    应南江却只摇了摇头：“没什么。”

    生如一笑着说：“我知道你想什么。你节俭是好事，但这毕竟是开门做生意不可太过寒酸不是，即便如此……奢华，做生意也是无可厚非的。”

    应南江闻言浅笑颔首：“王爷说的是。”

    “王爷。”二人说话间，庄一念从二楼走了下来。

    生如一含笑上前：“今日前来，可是打扰你了？”

    庄一念近前对应南江含笑一礼，继而回说：“王爷是在揶揄我吗？”

    “只是听闻你近来忙得很。还有这店铺，不过几日的时间，可是焕然一新，看来是费了心思的。”

    “不做也罢，但做自然要做到最好。若我消极而怠，到时岂不是让王爷和皇上看了笑话。”庄一念半开玩笑半当真的说。

    生如一笑着说：“说起来，昨日皇上还问起，听闻你这里弄的有声有色，问我究竟如何。我今日便是奉命而来，明日也好有话回给皇上。”

    “既然王爷将皇上都搬出来了，那琅环自然要带着王爷查看一番了。”庄一念一笑，伸手比了个请的手势。

    庄一念与生如一二人一路有说有笑，似乎并不记得上一次二人见面之时的不欢而散。

    有些东西，心里清楚明白即可，不必整日挂在脸上，即便心中真的有了一道浅浅的缝隙，也要装作不知。

    一路向后院走去，应南江随在生如一的另一侧，一直沉默未语。

    “应大人可是身有不适？”庄一念见他脸色有点不好，担心的问。

    应南江却只清浅的摇了摇头：“没有。”

    不似前次相见那般，应南江突然的冷淡让庄一念有些摸不着头脑，但毕竟与他不熟，想着也许是朝中何事让他愁眉不解，便也未再多想。

    后院中，三十人正在学习舞艺，自然男子与女子的舞技并不相同。

    庄一念与生如一还有应南江站在廊内瞧着。虽然只是短短几日，但因着庄一念的赏罚制度，众人已经开始学有小成，虽大多数算不上精进，却已经是很不错了。

    生如一见了不禁道：“琅环是从何处招揽的这些人，各个容颜秀美，瞧着便让人觉得赏心悦目，到真是难得。”

    庄一念自得一笑：“重金之下必有才能者。”

    生如一闻言，顿了顿忽然笑道：“我当初还担心你银子不够，但现下瞧着，你这家底可与我这亲王有一拼。”

    只店中的那些装饰摆设，就不是寻常之人或者普通贵族可以承受得了的。

    庄一念早已料到生如一或者其他人会犹疑这一点，只淡淡一笑道：“当年我身为庄太妃的贴身侍婢，又救下了太妃的性命，庄太妃可是赏了我不少的东西金银，还有当年先帝封我为监察使出使邢州之时，也暗中给了我……而我入宫之时，我莫家虽不比从前，但也不至于过于落魄，这里的一切……可是用尽了我的全部家底了。”

    庄一念说的看似有理有据但是实际上却是模棱两可。

    若是当真有人查起，庄明月自然会向着她说话，而先帝早已入土，她已说是暗中，又如何去查，至于莫家，早已经没了人，查也无处可查。

    生如一闻言一笑：“你不过入宫两年。可是没少搜刮啊。”

    庄一念只当玩笑一般说：“琅环这些银子，可都是主子所赏，可不比贪官搜刮民脂。”

    “那是自然。”生如一笑着点头。

    庄一念突然感觉到一道犀利的目光落在自己的身上，她含笑转眸，应南江眼底的犀利还未来得及完全收回，被她看了个正着。

    庄一念心里一紧，但面上却不动声色，只做未见，继续与生如一说着话。但是心里却在思量，为何应南江会用如此眼光看她？

    那一闪而过的眸光中，有厌恶，有警惕，有许多她一时没有看清的情绪。

    总之，不是好的。

    前头正在练习舞技的一名少年，因着一个舞步没有跳好而被先生一竹编抽在了小腿上，他却咬着牙一声不吭。

    那少年唇红齿白，生的极为清俊，眸光有些微凉，抿着红唇带着一股子傲气，身子站的笔直，倒是身旁之人吓得“啊”了一声。

    庄一念本是冷眼瞧着，但见他那倔强的表情，忽然一声轻笑，问身旁的春宁：“那个少年叫什么名字？”

    “回姑娘，那是灵渊。本是书香门第，但家中多年前因一宗案件受到牵连而家道中落，他年幼被卖去了青馆，为自己赎了身来了咱们这里。”

    “哦？”庄一念闻言，觉得这灵渊不但身世有意思，那一脸的倔强更是像极了千御，不禁心觉喜欢。

    “莫姑娘这里的人，还真是五花八门。”一直未有的应南江，突然不阴不阳有些冷的丢出这么一句来。

    庄一念颦眉看他，心说今日的应南江是吃了呛药不成。

    本欲还口，但想着他毕竟救过自己又是生如一的朋友，便只淡淡道：“人的出身是无法选择的。”

    应南江皱眉，还想要说什么的时候，生如一回头看他一眼。他这才又看了一眼庄一念，终究未再多言。