林然面上镇定自若，藏在袖子中的手指，微微颤抖。朝堂之上肃穆庄严，文武百官皆在打量着居于大殿中间的青年才俊，今日之后，也许他们中间，会有人与自己同朝为官。

    江山代有才人出，各领数百年。今日的贡士，一二十年后，也许就是国家栋梁。莫欺少年穷，没人会小瞧这些在大殿中尚显青涩的书生。

    付心良在林然后面站着，他半低着头，面容在阴影中显得有些模糊。会元只有一个，付心良棋差一招屈居第二。对于这个结果，付心良并不满意，或者说十分不满意。

    他平时最忌惮的人，莫过于林然，不知为何付心良总觉得林然这个人就不该存在。隐隐中，付心良有个念头，如果没有林然，他的人生会是另一番情景。就读白露书院的人会是他，被赞为白露双骄的也会是他，此次恩科取得会元的也会是他。

    既生瑜何生亮，付心良望着林然的后背，恨不得在上面盯出两个窟窿来。林然，为什么会是他，付心良宁愿当上会元的是一个陌生人，也不愿意让林然在自己碍眼。

    科举乃是国家大事，自从五百年前，科举制度建立之后，历朝历代科举都是贫寒学子登上龙门的好机会。本朝想要入朝为官只有两条路，一条是家族举荐靠着恩萌入朝，另一条就是走科举之路，凭着真才实学考上来。

    今日几位皇子破天荒的齐齐出现在朝堂之上，他们有心争位，自然要给未来的国之栋梁留下一个礼贤下士的好名声。当今圣上虽然昏庸，但是几年一次的殿试，他还是很慎重的。

    相比几位器宇轩昂的皇子。岁月不饶人，今上的确是老了。他被酒色掏空了身子，从殿下往上仰视时，圣上一袭五爪龙袍神采奕奕，一派威严气象。但若谁能凑近了看，眼角的鱼尾纹，松弛的眼袋。以及略显浮肿的手背。一切都彰显出，这个霸道的帝王，已经老了。他这把龙椅能坐的时间不多了。

    不过，大殿上没人敢直视陛下，在圣上发话之前，包括林然在内的数十位贡士。全都默默低着头，等着他发话。

    安敏之唇边噙着一抹意味不明的笑容。抬眼打量着殿上林立的学子，这次恩科的结果和他记忆中似乎不太一样。前世拿了会元的人明明是一个年约四旬的中年男子，今年却是一个弱冠之年肤色白皙的少年。

    他一直关注的付心良，倒是和去年一样。拿了第二。想到这里，安敏之不由道了声可惜。兴许是科举提前了一年，所以才会发生这样的变故。安敏之饶有兴致的打量着众书生，试图辨别出熟面孔来。

    今日的早朝与往日不同。在圣上示意下，一队公公鱼贯而入，抬入了几十张矮榻，又有一列宫女捧着笔墨纸砚整齐的摆在桌角处。

    文武百官瞧着这一幕，并不觉得惊讶，他们要么是通过殿试入仕，要么在朝堂浸淫多年，对殿试的流程自然不陌生。

    陛下例行公事，对堂下学子进行一番激励和鼓励，他居于高位声音恢弘，一番话说的殿中众人热血沸腾，恨不得抛头颅洒热血为君分忧。安敏之的眼神中满是热切，为了遮掩他对龙椅的渴望，他选择了默默低头。

    诸位考生就坐之后，殿试正式开始，他们要在一炷香时辰内，以陛下定下的题目作一篇文章。…

    如果说恩科试题还有泄露或者被人猜到的可能，殿试绝对是最好的试金石。因为，就连圣上自己，在宣布试题前，可能同样没想到究竟要定什么题。

    林然屈膝坐下，考题刚出时，引起一片哗然。大家不敢直言古怪，倒抽的冷气声，完全能证明出，大家对此次试题惊愕。莫说是这些学子，连朝中大臣，都摸不清圣上到底在想什么。

    不是大家少见多怪，只是圣上以《恭奴》为题，让大家不得不惊讶。不是说恭奴有什么稀奇，但是如这般题目，考校的应是武官而非文臣。让一群手无缚鸡之力，对于边关无甚了解的人来说恭奴，结果可想而知。

    不得不说，大家有些同情在场的贡士，圣上兴许是因为边疆的捷报龙心大悦，这才不假思索的将《恭奴》定为了此次科考的题目。

    惊讶过后，众位考生摊开宣纸，认真的进行答题。他们忽略了外界嘈杂，凝眉细思。若侥幸能在殿试中一鸣惊人，纵然得不了状元，前途同样光明。皇上没有从四书五经中选题，让这些熟读经书的人稍微有些遗憾。但是恭奴人在边境肆虐，作为大华的一份子，他们对于恭奴人并不陌生。

    传闻中当今圣上好大喜功，喜欢听人阿谀奉承，更喜欢将荣耀揽在身上。有人想到这一点后奋笔疾书，在纸上歌颂起大华天子圣明军队雄壮，天命所归所以才能横扫恭奴。他极力渲染恭奴的无耻和残暴，突出大华天子的睿智。

    有这样的想法，占据了贡士三分之一人左右，他们用不同的词汇描述着圣上的英明。还有一小部分，性情耿直变通能力弱，瞧见这个试题后，调动着脑海中对恭奴的认知，洋洋洒洒写起了恭奴的风土人情，以及对方军队的优势和弱点。文章结构清晰，如同一篇议论文。

    扣除以上两种人，剩下的则多自由散漫之士，他们或另辟蹊径，从恭奴扯到了工农士商的身份划分，或者则是从恭奴一题引导了大华与四方蛮夷的关系。

    在这些人中，林然格外引人注意。他是本次恩科的会元，坐在众学子前方，林然掀衣坐下后，立马提笔开始书写试卷，其中竟无思考时间。如此才思，让人不得不赞赏，试问殿中这么多学子，有几人能做到这个地步。

    从开始答题后，付心良就没再关注过林然的动静。他完全沉浸在恭奴二字中，脑海中闪过无数念头，试图做出一份惊才绝艳的答卷。机会已经摆在眼前，只要能够把握好，他就有机会成为新科状元，然后将那些所有蔑视过他的人踩在脚底下。

    可以说大殿中每个人都怀着成为状元的心思，能走到这一步自然无人愿意轻易放弃。一炷香的功夫，并没有多长，随着香慢慢变短，许多考生额头沁出了汗珠，他们想要写的东西实在太多太多，有的人开始埋怨起陛下的不近人情。

    一炷香时间，要完成思索以及行文的整个过程，他们动辄万言，怎能挥洒尽兴。这些书生有一点儿没弄明白，殿试考的不止是文学功底，更考验在有限的时间内如何更快更好的做出文章。

    香，终于燃尽了。

    秉礼太监一声令下后，所有人都停下了笔，试卷被一封封的收了起来。许多人脸色直接变得灰败，他们思索的时间太久，真正写在纸上的内容太少太少，远不足以抒发胸中谋略。…

    林然或许是异类，他最早动笔，又是最早停笔，一共写了不到三页纸。娟秀的字体，一如他的面容，让人很难不生出好感。

    所有卷子被呈到了圣上面前，桌案以及笔墨被太监宫女收了起来。大殿上气氛十分紧张，有一种风雨欲来的压迫感。没有人敢在这种时刻说话，大殿中是如此安静，以至于陛下翻卷子的声音，清晰的让人心跳加速。

    敢于直视天颜的人不多，所以大家只能从圣上翻看卷子的时间中推测，他对手中卷子是否满意。

    林然束手而立神色淡然，尽人事听天命，他该做的已经做完，即使落榜也没什么可遗憾的了。像他这样淡定的考生毕竟是少数，随着圣上手中试卷越来越少，很多人的呼吸明显开始急促。

    终于，陛下粗略的阅完了受重罚所有试卷，他将卷子看似随意的分成了几份，然后朝秉礼太监点了点头。有经验的人，此时已经看出，成绩就要揭晓了。反倒是殿下众考生神色有些紧张，陛下为何一言不发，难道他们答的试卷都不合陛下心意么。

    安敏之忍不住瞧了付心良一眼，今生与前世的试题截然不同，他到底能不能进入前三甲。

    当太监开始公布此次科举的最后排名时，整个大殿突然静谧了，这是一种发自心灵的肃穆与凝重。所有人，都等待着最终答案的揭晓，哪怕那些二十多年前就通过殿试的人。

    科举取士，是一项伟大的壮举，它让平民百姓有了向上攀爬的可能，给了无数人改变命运的希望。莘莘学子寒窗苦读数十载，为的就是踏上青云路，成为朝廷栋梁之才。

    时间宛如凝固一般，当秉礼太监念到新科状元几字后，大殿中传来了明显的咽口水声。

    “……，此次新科状元乃是汉阳人士白露书院林然。”

    林然猛地抬起头，眼神中迸发出灼灼亮光，无数道目光同时投射到他身上。

    （抱歉。）