菱依一向说话心直口快，人也机灵，突然这样说，必定是知道有缘故的了，于是也不支声，在一旁也猜不出来，只淡淡看了菱秋一眼，笑着嗔道：“小姐叫你去就快去吧！”

    菱秋双手一摊，皱眉笑道：“小姐的意思，咱们只有听着的份，难道拿话去驳么。”说着向我笑道：“奴婢这就去。”说完，却不笑了，幽幽叹了一口气，拿捏着菱依道：“你跟我一同去。”说着，便拽着菱依去了。

    不一会儿菱秋捧来一对白玉三镶龙凤吉庆如意，我看了一眼，摇头道：“礼太薄了，再去取一对红木金丝百喜紫玉如意来，对了，把那架纯银的缠枝牡丹鸳鸯脚支镜架也一同取来。”

    菱依不解道：“小姐何需送这样贵重的礼？”

    菱秋也忙道：“茂德帝姬一向和小姐投缘，她又是帝姬，想必什么好东西都见过，但是这些东西在咱们府中可不多见，小姐又何必剜肉济富呢？而且这缠枝牡丹鸳鸯脚支镜架可是夫人特地准备给小姐的嫁妆呢，小姐怎么可以送人？”

    我含笑看着她，道：“帝姬出嫁是好事，况且蔡府一向豪奢，暂且不说富可敌国，至少也是富庶一方，一般的物件怎么入得了蔡家众人的眼。”

    菱秋听我这样说，“嘿”了一声，语中已带了几分不悦，道：“小姐……”

    我听她声音中颇有黯然之意，不似往常一般，回头看一看她，果然神情落寞。我无声地叹息一句，轻轻握住她的手道：“不妨事的，娘给我准备的嫁妆又何止这些？”

    菱秋摇一摇头，片刻又点一点头，道“小姐这样吩咐，奴婢自然也不好再说什么。”

    我的忧愁如春草漫漫延伸出来，我极力让自己不去顾及，反再三嘱咐菱秋：“你去找些精致的盒子把它们装起来，我们待会就走。”

    菱秋的指尖微凉如叶尖的一抹露水，“是，小姐！”她微微低头，径自出去了。

    携着几件细细挑选的珍奇便前往至蔡府，大门外出几个木佣似的守卫垂手立着，门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，峥嵘轩峻，树木山石，皆具葱蔚洇润之气，楼台繁华，人烟阜盛，自非别处可比，门前蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，正门不开，只东西两角门有人出入，正门之上有一匾，匾上大书“仆射太师府”五个大字。

    “菱秋，你去扣门！”我使了使眼色给菱秋。

    菱秋低低“唉”了一声便上前去，见有人靠近，一立侍似狂猛犬吠般吼道：“你们是何人，怎不知这是太师府？”

    “这位大哥好，我们小姐想来看望茂德帝姬，还望大哥代为通传。”菱秋很是客气，和颜悦色道。

    “哪家小姐啊？”那立侍仍旧不屑一顾，趾高气扬道。

    菱秋一贯见不得这样狐假虎威之人，心里微微一动，却也无奈，只作不闻，喝道：“这位可是通奉大夫吴大人千金，好好睁开你的眼看看！”

    那立侍轻笑一声，眉目间微露得意与不屑，暗自嘀咕着：“通奉大夫，也不是什么高官！”另一立侍见我们衣着不凡，也不好得推诿，稍一转念，又不敢不敬，遂含笑道：“太师大人吩咐了，今日不见客，诸位请回吧！”

    菱秋想要再与二人争执，一把被我拦下，只得隐忍退下，我略略上前，褪下手上一副银钏放在那立侍手心：“我和茂德帝姬本是要好的姐妹，今日前来探望，还劳烦这位小哥代为通传一下才是。”

    那立侍听得“姐妹”二字，忙跪下道：“奴才不敢当。”适才傲慢嘴脸荡然无存，又再三请罪道：“是奴才们有眼不识泰山，怠慢了小姐，还望小姐赎罪，小的这就去通传，请小姐稍等片刻！”遂忙不迭地推门进去通传了。

    菱秋抿嘴一笑，呸道：“这帮势利小人的嘴脸真令人作呕！”

    我迅扫她一眼，菱秋立刻低了头，道：“小姐恕罪，奴婢也是胡言乱语呢！”

    我稍一转念，轻嘱道：“这可不是在自己府中，叫人听去了难免惹来是非！”

    菱秋听我这样说，方宽心笑道：“奴婢知道了！”

    不一会儿，那立侍便推门出来，见我过来忙急步上前，满面喜色的打了个千儿：“吴小姐，快些里面请，让这位柏青姑娘带您进去吧！”

    那名叫柏青的宫女颇有些年纪，打扮得也贵重，头上勒着宝蓝销金箍儿髻，戴着赤色簪环并几朵各色通花，耳朵上两个白珠流苏耳坠，绿绸绣花薄上衣，百褶通绣紫薇罗裙，手上戴着一双银嵌珍珠戒指，眉目间很是精明强干的样子，她向我福了一福道：“小姐，您随我进来吧！”

    我低笑不语，随她进了府去，两边是抄手游廊，正中是穿堂，当地放着一个紫檀架子白玉屏风，转过屏风，小小三间厅房，厅后便是正房大院，正面五间上方，皆是雕梁画栋，以清香名贵的金丝楠木为栋椽，以纹理雅致的西夏苦杏木作梁柱，屋顶椽头贴敷有金箔，门扉上有金色的花纹，门面有玉饰，装饰着鎏金的铜铺首，镶嵌着各色宝石，回廊栏杆上雕刻着清秀典雅的图案，窗户为青色，雕饰着古色古香的花纹，正殿前左为斜坡，础石之上耸立着高大木柱，地面铺紫金绒毯，金光闪闪的壁带，间以珍奇的玉石，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉画眉等雀鸟。

    “早就听说蔡府富丽堂皇，今日一见果真如此！”菱秋四处张望着，在我耳边轻语道。

    柏青笑眯眯道：“这位姑娘有所不知，这只是府中一隅呢！”

    我仔细瞧着墙垣一饰，略略估算不下千金之数，可柏青只说得轻描淡写，那架屏风是连城之宝，不可估量，于是我笑道：“蔡太师果然‘玲珑慧心’”。

    柏青颇有些得意，道：“要说是诸位大人的府邸，能有谁敢和太师府相较？”

    话说出口，柏青方知不妥，遂欠身请罪道：“奴婢失言，还望小姐见谅！”

    我忙叫菱依搀了她一把，客客气气道：“姑姑规矩十足，怪不得是太师身边的人。”

    柏青微显惭色，努了努嘴道：“小姐抬举奴婢了，奴婢哪儿有福气在太师身边服侍，奴婢不过是府中厨房中的帮侍罢了，刚好那府侍遇见奴婢，遂叫了奴婢前去给小姐引路。”

    菱秋思忖着道：“不过是厨房中一打杂的丫鬟就打扮得如此华丽，可见蔡府确实富庶非凡。”

    我微微侧目示意菱秋，幸自柏青离我们有些远，加之菱秋声细如蚊，才没叫她听见，否则又该叫人多心了，不过这蔡府豪奢甚于外面的传言，着实令人心惊。

    府中各色陈设布景并不多北国大气之景，而多有江南秀丽清雅的意境，树木葱翠辉映着如锦繁花，其间错落几座小巧别致的殿宇亭台，古意盎然，在红红翠翠中格外有情致。浅池回环旖旎，两岸浓荫迎地，香花藤萝开之不尽，清风拂过碧水柔波中层层片片的青萍之末，涟漪微动似心湖泛波，风露清气与花的甜香胶合在一起，中人欲醉。

    一路想得出神，冷不防有人斜刺里蹿出来在面前跪下，恭恭敬敬的道：“奴婢见过吴小姐！”声音却是耳熟得很，见她低头跪着，一时想不起来是谁。

    命她起来了，却是譞璮的贴身侍婢纾染，柏青见是她，脸上不由得露了恭敬畏惧的神气，我只作不觉，随即笑道：“原来纾染姑娘！”

    “帝姬得知吴小姐前来，特地叫奴婢在此恭候。”纾染看看我左右的菱秋和柏青，遂瞥向柏青：“你忙去吧，这里有我呢！”

    柏青微一踌躇，笑容谄媚道：“是，姑姑！”遂唯唯诺诺退了下去。

    纾染转身恭敬道：“吴小姐请随奴婢来！”

    又经过许久辗转迂回，方至一殿中，我进殿时，譞璮正沐浴过，长长的头披散着，梢还淋淋滴落晶莹的水珠，肩上披一件平绣盘花四合如意云肩，以彩锦绣制而成，晔晔如虹彩散于晴空碧云之中，十分好看，我见她披着云肩，知道是洗了头要抹百合凝露了，果然妆台上搁着一个汝窑圆瓷钵，钵中盛着乳白色半透明的轻盈膏体，二者近乎一体。

    譞璮背对着我，一侍婢正屈膝跪在地上用犀角梳蘸了百合凝露小心翼翼地梳着，譞璮自举了把小靶镜左右照着看，从镜里瞧见我，不由转身笑道：“贵客来了，我却不曾远迎，真是失礼了。”

    只是这笑声却不似以往那般温婉柔和，多了几分凌冽凄厉之色，我见妆台上的环绕珠翠和凤冠霞帔，还并未撤去，

    “啧！”一把脆亮的女声冷冷在身前响起，似抛石入水激起涟漪，“你想痛死本帝姬吗？”

    “啪！”地一耳光扇在那跪着的侍婢脸上，留下深深的五指红痕，那侍婢跪伏在地上瑟瑟发抖，可劲磕头求饶，

    譞璮细细的眼角皆是诡谲笑意，缓缓吐出几字：“带下去，给本帝姬用滚水好好洗洗这个贱婢的手！”

    那侍婢甚是畏惧她，一溜烟上前跪下了，只顾磕头求饶，额上的鲜血直鼓鼓地冒出来，洇在妆台前的鎏金红绒毯上，像是融为一色一般，难以分清。

    我心下猛地一惊，被譞璮这一耳光打得自以为是幻觉错视一般突兀，如同坠在恐惧与茫然的云端，仿佛耳边那一声责罚不是真切的，却是实实在在的耳畔。

    菱秋倚在门上，看着她的动作，幽幽道：“茂德帝姬何时变得这般凌厉了？”