晚霞得知朝霞去世的消息，哭的死去活来，“可怜的大姐，前天她还好好的！怎么突然就会没了呢？”

    常绪、蒋氏和常缙、许静文，也是痛哭失声。

    第二天常家人进宫举哀，人人哭的伤心。

    一身白衣的无瑕亭亭玉立，在人群之间，分外醒目。她素面朝天，未施脂粉，一张小脸欺霜赛雪，美丽中又透着几分清冷孤傲，令人生出“可远观而不可亵玩焉”之感。

    皇后往无瑕这边看了几眼，心中颇有几分无奈。开国公府这位年纪最小的姑娘确实很出色，难怪太子和小七都对她有意。这两兄弟当中，总有一个人要失望的。

    “也不知皇上到底会向着谁？”一片举哀声中，皇后有些神情恍惚，“从前我觉得他还是更维护太子的，可小七若是以性命相争，他舍得么？活生生的小七在他面前慢慢枯萎，他再怎么心如铁石，也是受不了的吧。”

    东宫一片白素，七皇子所居住的乾西殿中，也是气氛压抑，内侍宫女说话不敢大声，走路静悄悄的不敢发出声音，摒声敛气，小心谨慎。

    七皇子先是吐血昏迷，醒了之后又不肯吃不肯喝不肯说话，皇帝亲自来看过他几回，回回大发脾气，内侍宫女哪能不怕？唯恐七皇子真有个三长两短，皇帝会迁怒于人。

    阿早坐在哥哥的床前掉眼泪，“哥哥，你不能这样，不能丢下阿早……呜呜呜……”

    她平时是健壮的、快乐的，这时泪流满面，也显出几分无助。

    七皇子慢慢睁开眼睛，声音低沉暗哑，“阿早，替哥哥备纸墨，哥哥作幅画，留给你做个念想。”

    阿早哭的更凶了，眼泪哗哗的，一边哭，一边吩咐内侍把纸、墨摆好，自己扶着七皇子下了床，“哥哥，你反正也没有多少时候了，想画就画吧。”眼泪汪汪的把宣纸展开，让她哥哥画画。

    “你反正也没有多少时候了”，旁边的内侍宫女听了，胆颤心惊。

    七皇子披了件银白色的锦缎披风，站在书案旁，提起笔在纸上细细描绘，神情异常专注。“这便是所谓的绝笔么？”阿早站在他身边抹眼泪。

    “绝笔。”内侍宫女们一个个腿脚都软了。

    有机灵的去了乾清宫报信。

    礼部报上太子妃的葬仪，皇帝正拿在手上翻看，听了这个信儿，扔下手上的东西，霍的站起来，面色凶恶，“绝笔？阿慕你敢写绝笔？”怒气冲冲的命人备车，来了乾西殿。

    皇帝来的时候真是满腔怒火，等到了之后，看着七皇子站在书案前专注作画的清瘦背影，怒火全消，怜惜顿生。

    一屋子的内侍宫女都跪了下来，那站在书案旁的两兄妹却是一个提笔作画，一个津津有味的看着，浑然不知背后站着他们的父皇陛下。

    皇帝慢慢走过去，只见七皇子笔法如行云流水般流畅飘逸，勾勒人物轮廓所用的线条如春蚕吐丝般连绵不断、自然均和，廖廖数笔，一名风华绝代的女子含笑而立，栩栩如生。她美丽而温柔，生着双水汪汪的桃花眼，秋波流转，美目含情。

    “阿早，这幅画留给你，你想哥哥的时候，便展开看看。”七皇子柔声交代。

    “不用啦，哥哥。我一个人留在这世上也怪没意思的，我陪你一起去吧。我还从来都没有见过她，若是咱们三个人在阴间聚齐了，也蛮好。”阿早自然而然的说道。

    皇帝苍老的面容扭曲了，眉毛拧起，显然是暴怒已极。一个想死，两个也想死，阿慕，阿早，两个混蛋！

    七皇子柔声道：“哥哥再画一张，这张画，劳烦你送给她。”

    说到“她”字，七皇子的声音缠绵缱绻，温柔似水，皇帝那颗坚硬的心，都快被七皇子这份柔情给融化了。

    他提起笔，画起一个在枫树林中傲然站立的小女孩儿。她年纪很小，只有五六岁的样子，身穿浅紫色衫裙，白白嫩嫩，秀美可爱。

    “这是谁啊？”阿早好奇的问道。

    七皇子轻轻浅浅的笑了，“这是她啊。哥哥头回见到她时，她便是这个样子，那时她在和堂姐吵架，小小年纪，气势万千。她和堂姐吵着架，还忘不了夸奖父皇，说父皇是大英雄。阿早，哥哥当时躲在一株枫树后头偷看的，觉得这小姑娘很可爱，很有趣，很有眼光。”

    皇帝方才还在为阿慕、阿早发怒，这时却又心软了。他生平见过的人多了，那个在枫树林中称赞他是“大英雄”的常家小姑娘他一直是有印象的。却原来，那天阿慕也在枫树林中，也见到了她。

    这大概就是缘分吧。阿慕不知不觉的就喜欢上她了，可是跟谁也不敢说，只能深深的埋在心里，知道太子要娶她，阿慕便万念俱灰，唯求一死。

    他知道自己在父皇心目中的份量比不上太子，知道自己这代王无论如何也没有储君重要，所以他很知趣的根本不开口，只想静静的死去……

    皇帝心中一阵绞痛。

    他是专横的帝王，也是一位父亲。面对自己的孩子，没法不心软。

    阿昊也想娶小常，可他只是想给孩子们娶个好后娘罢了。这普天之下，合适当太子继妃的姑娘，还是很多的吧？

    这一刻，皇帝是偏向七皇子的。

    皇帝默默看了这对兄妹半晌，转身离去。

    回到乾清宫，他召来太子，“你七弟不吃不喝，一意求死，阿昊，你去劝劝他，然后来跟朕回话。”太子怔了怔，硬着头皮答应，去了乾西殿。许久之后，太子回来了，面有愧色，“父皇，儿劝不了七弟。”

    皇帝见太子也是一幅不肯相让的模样，未免恼怒，“什么叫仁爱？什么叫宽容？什么叫度量？”

    太子低声道：“那年她才五六岁，一个人骑着匹小马驹，聚精会神，一意向前。孩儿在车中看到她，便觉得她有趣极了……”

    其实当时无瑕的模样太子早已忘记了，他只记得无瑕那股子认真专注的劲头和锐意进取的气势。无瑕的勇敢、勇气是太子一直欠缺的，与其说他是喜欢，不如说他是羡慕。他羡慕那个做起事来便聚精会神、不为外物所扰的姑娘，羡慕她的勇气和执着。

    “孩儿娶了常氏，东宫她一年之中也会去上几回。她说话简洁，做事干脆，从不拖泥带水，人又很可爱，孩儿心中时时遗憾，为什么东宫妃是她姐姐，而不是她……”

    皇帝原来以为太子只是想给孩子们娶个好后娘，这会儿听到太子对无瑕也是有情意的，不由愕然。

    “你和阿慕，各凭本事吧！”皇帝想来想去，勃然大怒，厉声道：“他要死，你做哥哥的丝毫不肯相让，你俩便各凭本事！今天朕许你俩各见小常一回，谁能打动她，谁能令她点头，朕便成全谁！”

    皇帝命高内侍，“去传朕的口谕，告诉小七，他若想死，朕不拦着，他若有本事让小常点头愿意嫁他，小常便是代王妃！”

    高内侍赶忙答应着出去了。

    太子面色惶急，“父皇，这……”他心里真是又气又急，和无瑕见面，打动她，我哪里比得上七弟？七弟和她年龄相当，小时候一起玩耍，她和七弟的交情，我哪里比得上？我……我唯一比七弟强的地方，便是我的身份，她嫁了我会是太子妃，将来会是皇后！可是，她会在意这个身份么？

    太子心里一点底也没有。

    如果放在平常的女子身上，太子想都不想，会以为她愿意做太子妃。毕竟太子妃的地位超然，亲王妃根本比不了！可若是无瑕，太子却是不知道了。无瑕从小被开国公夫妇捧在掌心里长大的，太娇惯了，世俗认可的地位、身份，无瑕可能根本不会放在眼里。

    皇帝已为这件儿女私情的小事耗费了太多心力，不耐烦的挥挥手，“各安天命，不许再跟朕纠缠。”太子知道多说无益，忍着心中的郁郁之情，告辞皇帝出来，回了东宫。

    “殿下，您可以跟常小姐见上一面。”皇帝身边的马内侍随后跟了来，一本正经的提醒他，“皇上说了，太子是哥哥，七殿下是弟弟，您先见常小姐，然后才轮着七殿下。”

    太子挤出丝笑意，向马内侍道了谢。

    “殿下客气。殿下想在哪里见常小姐？”马内侍一丝不苟。

    “后园吧。”太子沉吟片刻，慢慢说道。

    后园景色好，在景色优美的地方诉说衷情，似乎更合时宜。

    马内侍恭敬的答应，“是，后园。”命小内侍去请常三小姐。

    马内侍陪着太子到了后园，看见有一处桃花开得格外灿烂，便站在桃花树下。

    小内侍引领着无瑕过来了。无瑕一身白衣，头上、脸上没有一丝一毫的装饰，清水出芙蓉，秀丽出众。她是进宫举哀的，当然少不了哭泣流泪，此时她哭的眼睛有些红肿，可是这红肿不仅没有影响她的容貌，反倒更觉楚楚动人。

    看到桃花树下的太子，无瑕清亮的大眼睛中闪过熊熊怒火。

    太子的目光却很柔和。他每次看到无瑕，都觉得这姑娘面目姣好，眼神清澈，让人一眼看上去便觉得舒服受用。太子觉得，如果无瑕成为东宫妃，东宫一定会被她管得井井有条，清清爽爽，东宫中的每一个人，都会各得其所。

    “三妹妹，孤有一句话想问你……”可怜太子并不会谈情说爱，见了无瑕，便结结巴巴的开了口，想提自己的来意。

    “在殿下问我之前，请容我先问殿下一句话吧。”无瑕眼眸明亮，伸手指着那一树桃花，大声问道：“我姐姐便是倒在这花丛之中，是不是？敢问太子殿下，大前天我见她的时候，她还好好的，为什么一夜之间，会香消玉殒？”

    无瑕没有打算掩饰心头的怒火，她的问话毫不客气，咄咄逼人。

    太子没料到她会这般直白，一时之间呆愣愣的，不知该如何作答。

    他当着皇帝的面儿还能理直气壮，我和次妃看个花，太子妃便那样了，我能和次妃一起看花么？这时对着怒气冲冲的无瑕，却觉得心虚、理亏、无言以对。

    毕竟，无瑕是太子妃的娘家人。

    “三妹妹，孤要让你成为这世上最尊贵的女子……”太子不敢回答无瑕的问题，顾左右而言他。

    无瑕面色诧异，“世上最尊贵的女子，自然是皇后娘娘了。太子殿下，难道你的意思是……？”

    太子这才觉到自己失言，慌张的看了马内侍一眼，小声道：“孤的意思是，除皇后娘娘之后，世上最尊贵的女子。”

    “原来如此。”无瑕不屑说道。

    太子心里越发没底，轻声道：“阿雄和小童，都要人照看。世上没人比你更合适照看他们了。”

    太子的本意是想借孩子来打动无瑕，谁知无瑕听了，却是恼怒的不得了。我还是个孩子呢，就要给你照看阿雄和小童？我是爹娘、哥嫂的心肝宝贝，常家的小凤凰，我是给你看孩子的人么？

    阿雄和小童又不是我生的，凭什么要我管养？！

    “原来殿下是给两位皇孙寻保姆来了。”无瑕客气而冷淡的说道。

    “不是，不是那个意思……”太子还想要解释什么，无奈马内侍铁面无私，他是带着西洋小钟表来的，从怀里掏出小钟表瞅了瞅，皮笑肉不笑，“殿下，皇上给了您一刻钟的功夫，到了。”客客气气的把太子请走了。

    “常小姐，烦劳您稍等片刻，七殿下这便来了。”马内侍彬彬有礼的告诉无瑕。

    马内侍是个很拘泥的人，他奉皇帝的命令来办这件事，觉得务必要公平、公正，既然太子殿下先见面，失败了，那么七殿下也在这里见面吧，省得太子殿下回头抱怨他是失了地利。

    “有劳。”无瑕客气的颔首。

    七皇子一袭白衣飘然而至的时候，无瑕睁大了眼睛，“你怎么又瘦了？哎，你好像成仙了似的，是飘过来的！”

    马内侍偷眼看了看眼前这少男少女，只见七皇子温柔的低头，桃花眼中笑意盈盈，原来皇爷一直担心他不想活了，唉，您看看他这模样，哪有半分不想活的意思？眼角眉梢，全是绵绵情意啊。再看常家小姑娘，方才对着太子横眉冷对的，这会儿可和气的多了，嘘寒问暖，很是关切。

    “皇爷偏心。”马内侍板着个脸，严肃的想道。

    这让太子和七皇子各凭本事，其实就是给了七皇子吧？还不直说。

    七皇子对无瑕使了个眼色，两人往远处走了几步。

    马内侍装作没看见。

    旁边的小内侍也是眼观鼻鼻砚口口观心，没看见。

    “无瑕，嫁给我吧！”七皇子俯身看着心爱的姑娘，柔声央求，“父皇说了，只要你答应，我便可以如愿以偿，娶你为妻！”

    他眸色深沉，神情温柔又热烈。

    无瑕仰起小脸看着他，唇角有着喜悦的笑意。

    “答应我吧！”他声音越加热切。

    “如果我不是开国公府的小凤凰……”无瑕着迷的看着他，轻轻开了口。

    “我心意不变。”他笑了，笑容中颇有揶揄之意。

    你和阿早一样啊，一样会关心这些。

    “如果常家以后倒霉了，不同风光……”无瑕声音中带着丝怅惘，甚至还有几分恐惧。

    她的眼神中也有了茫然和无助。

    七皇子唇角的笑意渐渐敛去，低下头，轻声告诉她，“我知道。我曾听父皇说过，帝国的权杖上满是荆棘，他要替太子把权杖的刺一一拨去。以常家的权势，自然也属于权杖上的刺，常家之后的劫，我知道，我心意不变。无瑕，不管往后会有什么事，我和你在一起，永远不分开。”

    无瑕眼中泪光闪闪，哽咽问道：“如果咱们成亲了，你父皇却赐给我一杯毒酒……”

    在常朝霞的那个恶梦里，圆圆和八皇子便是这样的下场。

    “大杖则走。”七皇子心疼的看着她，声音轻而清晰，“天下如此之大，难道没有咱们的容身之地？我带着你逃走，向北可以去到茫茫草原，向东可以乘船驶入一望无际的大海。若是逃无可逃，咱们便认了命，死在一处。”

    “其实，除了逃和死，咱们还可以打。”他微微笑了笑，“不过，你知道，我也知道，咱们打不过，实力相差太远。”

    “我知道。”无瑕拼命点头。

    在常朝霞那个可怕的恶梦里，要置常家、兰家于死地的人便是皇帝。正是因为大家都知道实力和皇帝相差太远，打不了，所以只能想别的法子：常家和兰家闹翻，把常绍摘出去，总之想尽一切办法，让皇帝认为常家、兰家没有威胁。

    “皇上真是这样的人么？”无瑕含泪看着七皇子，好像在盼着他摇头，盼着他说“不”。

    七皇子犹豫了下，“我虽是他的儿子，却也不大懂得他。他是开国皇帝，经历了太多的风风雨雨，心早已硬得像块铁……”

    他仿佛想起了什么要紧的事，安抚的笑了笑，“可是，他在面对自己亲生骨肉的时候，还是会心软的。”

    马内侍掏出小钟表看了看，皱眉。这时候到了，我是提醒七殿下呢，还是不提醒七殿下呢？算了，公平起见，我还是提醒吧。

    “七殿下，时候到了。”他咳了一声，不高不低的说道。

    七皇子没理他。

    他又不高不低的说了一声。

    七皇子如梦方醒，回过头，抱歉的笑了笑，“请稍等片刻，这便好了。”

    他柔声问着无瑕，“答应还是不答应啊，告诉我。”

    无瑕轻轻呸了一声，“呸，我都和你……不嫁你，我还嫁谁？”

    说到后来，已是羞红了小脸，声细如蚊。

    朝中为东宫妃隆重的办理了后事。

    三个月之后，皇帝命七皇子出宫开府，赐凤鸣坊一处宅邸为代王府，聘开国公幼女为代王妃。