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    西北风越来越浓烈。而和煦的阳光似乎是骤然之间就褪去，取而代之的是漫天的乌云压顶。

    沈临轻叹了一口气，抬头望了望天。那密布于头顶苍穹之上的雾霾，让他心里沉重，而又有些失望。

    尼古拉斯终归还是没有轻举妄动，他或者是感知到了危险，或者是忌惮于警察和联调局特工在本镇的天罗地网，也或者是出于某种更狡猾更不为人知的谋划，总之他当机立断地退走了。

    如果他在迟疑半分，等待着他的必将是沈临雷霆万钧的主动出击。

    在等待的过程中，沈临已经渐渐失去了耐心。他不想再跟尼古拉斯这么耗下去了，他要选择主动出击！

    然而，尼古拉斯的狡猾多疑和城府深沉超乎了他的想象。或许是昨晚吃了一个暗亏，让他更加谨慎。

    沈临长身而起，叹息声中凝望着他感知到的尼古拉斯曾经隐藏的方向，眸光沉凝而锋芒毕现。这是一种无形的当面的交锋，谈不上谁输谁赢，却让沈临确定了重要的一点：尼古拉斯比警察和特工们想象中的更加难缠和狡诈！

    一个疯子其实不难对付——难对付的是一个狡诈如妖冷酷无情的疯子！

    沈临缓步而行，向肖恩的房子返回。这一段路也就是数百米，可他却用了接近半个小时的时间。当沈临再次出现在联调局监控特工的视野之中时，约翰松了一口气，挥挥手，示意下属去警告一下沈临，如果他要参加这次联合执法行动，那就必须要听从联调局的指挥，否则，则请沈临退出。

    沈临推门进了肖恩的房子。肖恩的女儿尼娜眼眸复杂地望着沈临，轻轻道：“沈先生，请你一定要记住我的话，尼古拉斯是一个疯子，一个让人无法接受的魔鬼！所以，请你一定要注意自己的安全，上帝会保佑你的！”

    其实，肖恩全家都信教。只不过，也只有尼古拉斯的信仰是如此偏执近乎入魔了一般吧。

    沈临笑了笑：“谢谢，我明白。尼娜女士，我能不能问一句，你知不知道，尼古拉斯为什么要向你下手？要知道，你可是他一母同胞的妹妹！”

    尼娜摇摇头：“不，我不知道。他是一个魔鬼，还有什么事情干不出来？！”

    沈临哦了一声，耸耸肩：“根据我的了解，除了被动杀人之外，尼古拉斯主动选择的作案对象——其实是有些共同的基本特征的。布莱尼特、斯凯金、凯特、葛瑞莎……这几个受害者，年纪相仿，与尼古拉斯是旧相识，她们之所以引起尼古拉斯的杀机，主要是她们的婚姻内出轨行为——而尼古拉斯的妻子珍妮被他谋害，主要诱因也是珍妮出轨背叛。所以……尼古拉斯自命为上帝的使者，他试图用自己疯狂的方式去实现所谓上帝的救赎！”

    沈临侃侃而谈，尼娜听了柳眉轻挑，神色有些复杂。

    “我不懂你的意思，沈先生。”尼娜回答。

    沈临目光一转，神色变得冷淡平静起来：“尼娜女士，其实你没有必要遮遮掩掩。很明显，你被尼古拉斯列上主动选择的杀人名单，主要在于你……你与布莱尼特等人有同样的……行为！所以，我估摸着，在尼古拉斯的心里，你首先是一个需要净化和救赎的女人，其次才是他的妹妹！”

    尼娜脸色骤然涨红起来。沈临的话虽然说得含蓄，实际上却是在暗示尼娜有过婚内出轨行为，这是诱发尼古拉斯杀机的关键因素。当然，这个世界上出轨背叛婚姻的人多了去了，尼古拉斯似乎想管也管不过来，他想要“净化”的也只是他身边熟悉的人罢了。

    尼娜的确有过出轨行为。她有一个情夫，两人秘密私通已有半年有余。尼娜本以为这事机密无比，却不料连尼古拉斯都对此洞若观火，那么，何况是本镇的人了。这个小城镇本就不大，弹丸之地上，任何人任何事都很难真正保住秘密。

    尼古拉斯对于婚姻内背叛出轨的女人，有着超乎世人想象和理解的憎恶，这种无与伦比的憎恶，瞬间就会转化为无穷的杀机。本就暴力偏执的性格，再加上妻子珍妮的背叛刺激，为尼古拉斯彻底堕落为******的职业杀手做了充分的铺垫。

    尼娜垂下头去。她有心否认，但面对沈临平静清澈看破世情人心的眸光下，她有些羞愧汗颜。

    这个时候，她也算是明白过来，为什么哥哥尼古拉斯在时隔多年之后，再次对她产生了杀机！

    沈临起身来扫了尼娜一眼，也没有继续坚持这个话题让尼娜难堪下去。他向尼娜微微颔首，然后也不客气，径自走到肖恩家客厅的长条沙发上，躺了下去。

    整整一个晚上，沈临没有合眼入眠。杰克这些警察轮着还迷瞪一会，可沈临因为心中有事，就是睡都睡不着。

    ……

    加州。

    贝丝和杰克驱车返回，找上了在一家超市做收银员的莉拉。

    莉拉留着一头棕红色的披肩发，三十七八岁的样子，姿容秀美身材凹凸有致非常挺拔。

    莉拉正在结账，贝丝和杰克走进去，杰克淡淡道：“您就是莉拉太太吧？”

    莉拉抬头瞥了杰克一眼，淡淡道：“没错，我就是莉拉，不过，不是莉拉太太而是莉拉小姐，我已经离婚了。”

    贝丝点点头：“莉拉，你与你的丈夫巴克斯特，都是尼古拉斯的挚友，现在巴克斯特人在何处，还需要进一步调查核实。

    ”不，是我的前夫。”莉拉轻笑一声：“巴克斯特搬回乡下居住了，与他的父母住在一起，这是他的地址。”

    “至于我、巴克斯特与尼古拉斯之间的关系……”莉拉斟酌着自己的言辞，小心翼翼道：“一开始时不错，我们两家来往密切，但是后来，从巴克斯特想跟尼古拉斯的妻子珍妮上床开始，我们的关系其实就破裂和恶化了，有一次，巴克斯特醉酒之后调戏珍妮，差点被尼古拉斯给杀了！”

    莉拉至今还有些后怕地缩着头压低声音道：“警察先生，尼古拉斯是一个地地道道的疯子和魔鬼！他什么事情都能干得出来，他……”

    贝丝哦了一声，她判断莉拉说的是真话，因为她从莉拉眸光中读到的是莉拉对尼古拉斯深深的发自骨髓的畏惧，这种畏惧是伪装不出来的！

    按照莉拉的介绍，巴克斯特与尼古拉斯的友谊其实早就破裂了，如果是这样的话，巴克斯特几乎不可能是尼古拉斯的帮凶。

    道理很简单，尼古拉斯的偏执和暴力溢于言表，他岂能接受曾经觊觎过妻子珍妮美色的巴克斯特呢？

    “莉拉，你还知道一些什么，请如实相告。尼古拉斯还有没有其他的朋友？”杰克皱眉问道。

    莉拉沉默了一阵，陷入了某种回忆之中。

    良久，她才低低道：“有一个人，我不知道他是不是尼古拉斯在军队中的朋友，也不知道他叫什么名字。这个人非常神秘，很少抛头露面，我只见过他的背影一次……我猜测，如果尼古拉斯真的有帮手的话，一定是他！”

    杰克讶然：“到底是什么人，请你仔细回忆一下，看看能否记起他的一些基本的体貌特征？”

    “身材高大，棕色头发，应该是拉丁裔移民，说话的声音阴沉沙哑……对了，他左手似乎有残疾，一直戴着手套。”莉拉沉吟着道。

    贝丝嘴角一抿，果断地掏出手机来跟约翰特工通话，请求联调局对莉拉介绍的这个神秘男人进行全方位的深入调查！

    与莉拉询问完，杰克和贝丝就离开了莉拉服务工作的这家大型超市。贝丝还是有些失望，因为莉拉和巴克斯特的这条线基本上又断了，莉拉提供的这个神秘男人的信息，都是一些虚无飘渺的特征，要想以此来寻找出一个吻合的人，就难如登天了。

    而即便是搜寻到吻合的人，在没有直接证据的前提下，也很难指证对方有违法嫌疑。

    “莉拉没有说谎。”贝丝望着杰克。

    杰克点点头：“是的，她没有说谎。巴克斯特也不太可能是尼古拉斯的帮凶，莉拉口中的这个神秘人，应该是有最大的嫌疑。”

    贝丝嗯了一声：“希望联调局方面能搜寻出我们想要寻找的人来，只要我们能找到这个神秘人，或许能从他的身上找到抓捕尼古拉斯的重要线索。”

    贝丝眼眸一转，突然又道：“杰克，我还是有一种预感，尼古拉斯一定还躲藏在萨斯小镇上，我们应该马上返回！”

    在这个关键的问题上，贝丝和杰克以及联调局方面的约翰等人，还是有共识的。尼古拉斯一定隐藏在萨斯小镇的周边位置，他赶去萨斯的目的或许是为了按照计划除掉尼娜，也或许压根就是跟随警方调查的脚步而去的，摆明了就是与警方和联调局叫板挑衅！

    这样一个疯狂变态的杀人狂魔，让人一想起来不禁有些毛骨悚然的感觉。