深夜，冷雨敲窗。舒悫鹉琻

    杜蘅躺在床上，反复地猜想，顾洐之故弄悬虚，究竟有什么深意？

    如果钥匙毫无意义，只是故布疑阵，为何如此郑重叮嘱萧绝收集钥匙？

    如果真那么意义重大，为何任她留在母亲手里，不交给萧绝保管？

    用脚趾头想也知道，钥匙在萧绝手里，绝对比在母亲手里安全眭。

    萧绝也睡不着，脑子里乱七八糟想的却全是慧智，南宫宸。

    可惜，任他想破了脑袋，也不出表面看去，八竿子也打不着的这三个人，究竟是什么关系？

    他们之间，到底隐藏着什么见不得人的秘密展？

    心里，象有无数只小爪子，不停地挠，挠得人心里痒痒的，偏又挠得不痛快。

    “阿蘅，”终是忍不住，翻过身去，支起肘看她：“今天见着小秃驴了？”

    “什么小秃驴？”杜蘅恼了：“那是我师傅。”

    “你们说啥了？”他真的好奇，到底是什么，让慧智跟他说那样一番话？

    “师傅云游去了，没见着。”杜蘅的意兴阑珊看起来不象假的。

    萧绝翻个白眼：“小小年纪，他云个什么游？驾鹤西游还差不多！”

    小秃驴睁眼说瞎话的本事是越来越高了，不过是从山上到了山下，也好意思叫云游！

    “别瞎说！”杜蘅不满。

    “那你今天找他，是什么事？”萧绝顺势追问。

    “呃，”杜蘅目光闪了闪，音量倏地低了下去：“我想请她给娘做场法事。”

    “非年非节的，做什么法事？”萧绝眯起眼，并不掩饰自己的不满。

    骗人也该编个靠谱的理由，这么假的借口，也好意思拿出手？

    杜蘅默了默：“你能不能不问？”

    萧绝一窒：“如果我非要问呢？”

    “那我只好说假话骗你了。”

    萧绝气得直咬牙：“你，就不怕爷脾气上来，拆了那破寺！”

    杜蘅把手环上他的腰，脸埋到他胸前，蹭了蹭：“你是好人，才不会迁怒无辜。”

    萧绝拉开她的手：“滚，使美人计也用。”

    “真的没用？”她轻笑，轻轻碰了他一下。

    “咝！”萧绝吸口气，做势欲往上压：“你这小妖精，果然学坏了！”

    她咯咯轻笑着躲闪：“不成，我被你折腾得，到现在还全身酸疼着呢。”

    萧绝磨着后槽牙，一口咬上去：“谁让你撩爷来着？疼也给爷忍着！”

    “等等！”杜蘅双手抚着他的胸，仰头看着他：“爷可是答应过我，不论我捅出什么漏子来，都给我兜着。这句话，现在还算不算数？”

    “算，”萧绝愣了下：“当然算！爷说的话，一个唾沫一口钉，怎么不算？”

    “那就好，”杜蘅慢悠悠地道：“明天，我就去捅天了，你可得要给我兜住了。”

    “你想干吗？”萧绝心头突地一跳。

    “不告诉你！”

    “好啊，又拿小爷开涮！看爷怎么收拾你……”

    白蔹听着房里传来的隐隐约约的笑声，憋在心里的这口气，才总算吐了出来，蹑手蹑脚地退到门外，带上门拍拍胸口，笑了。

    总算是雨过天晴了，晚上那通吵，还真是吓人！

    这场暴风雨，来得快去得也疾。

    待第二日天明，杜蘅醒来，推开窗，已是满眼清爽，就连落叶都被扫得干干净净。

    吃完早饭，早例去听雪堂请安。

    穆王妃还在沉浸在离情别绪中，躺在床上厌厌的不想动，也不说话。

    杜蘅陪着说了几句话，看？着时辰差不多，就带了紫苏几个去了回事厅。

    辰时一到，几个婆子陆续进来点卯。

    杜蘅却不象往常一样放人离去，也不发话，就这么让人站在一旁等候。

    众人莫名其妙，却也不敢催，只得捺着性子等。

    一直等到巳时正，回事厅里也只稀稀拉拉站了十来个婆子。

    杜蘅扫了眼厚厚的花名册，淡淡道：“传我的话，应来而没来的，通通都革了差使，每人打十板子，发卖出府。”

    话一出，所有人都懵了。

    “紫苏，你去曹嬷嬷那里，把钥匙和对牌拿过来。”杜蘅若无其事地继续发号施令。

    “是！”紫苏早就在等这一天，立刻摩拳擦掌地出去了。

    “一下子革这么多人，空出来的差使怎么办？”有胆大的，咽了咽口水，壮着胆子问了一句。

    杜蘅似笑非笑：“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还能没有？有银子，还怕没有人当差？”

    众人惊得瞪大了眼睛，嘴张得能塞进一颗鸡蛋去。

    “这可不是小数目，五十几号人，还都是管事的。全革了，府里岂不乱了套？”油烛局的李婆子，实在按捺不住，直愣愣地问了出来。

    杜蘅气定神闲：“乱不了！大管事革了，二管事顶上，二管事革了，还有主事的，全都革了，还能从别处调。府里几千人，还怕挑不出几十个管事来？”

    这段时间，让姽儿私下结交那些婆子，已经把府里各人的心态都摸透了。

    暗中又让白芨没事到处跟人聊，府里的情况说不上烂熟于胸，也了解了个大概。

    就等着这么个机会，突然发难了。

    拿了花名册递到姽儿手里：“就照着册子，立马挑了人顶上。”

    “是。”这可是个大大的肥差，姽儿万没料到，杜蘅竟然把这个美差派到了自个头上，登时喜不自禁。

    立刻就带了人下去，安排差使，办理交割。

    世子妃一口气革了五十几位管事的消息，就象张了翅膀般飞了出去。

    一群人就吵吵嚷嚷地冲进了回事厅，更有那胆子大的，居然跑到听雪堂去吵。

    幸得杜蘅早有准备，派了人守在听雪堂前，凡是来闹事的，一律捆起来。

    不过眨眼的功夫，捆了十几个。

    那些人见势头不妙，只得掉转头，再往回事厅来。

    转眼的功夫，回事厅里就挤满了人。

    要说法的，评理的，助威的，看热闹的，吵吵闹闹的，比菜市场还乱。

    “闭嘴！”初七跳到椅子上，抽出黑漆漆的长剑，呯地一剑将桌子劈成两半：“谁再吵，我就劈了谁！”

    偌大的回事厅，转瞬鸦雀无声。

    曹嬷嬷越众而出，板着脸向杜蘅福了一福：“世子妃想要立威，老奴可以理解。但是这样蛮干，除了让人反感，根本不能让人心服口服！”

    “哦？”杜蘅微微一笑：“你觉得我做得不对？”

    “不是不对，”曹嬷嬷傲然道：“是不妥。”

    “哪里不妥？”杜蘅好脾气地问。

    “府里有府里的规矩，凡事都得按规矩来。象世子妃这样，不分青红皂白，只凭自己的喜好办事，迟早是要出大事的！”

    杜蘅忽地将脸一沉：“曹嬷嬷也知道凡事要讲规矩？你且扪心自问，可曾真正把我当成主子？有哪家的主子象你这样，敢越过主子直接做主？”

    曹嬷嬷张了张嘴“我……”

    紫苏立刻抢白：“哼！这可真是稀奇，奴婢不称奴婢，竟跟世子妃称起你我来的！”

    曹嬷嬷脸上阵青阵白：“老奴……”

    杜蘅在面沉如水，将点名册哗啦一下，扔到她脚下：“倘若事先没打招呼，今天做此处理，那就是不教而诛，是我不对。但我一个月前就跟？各位订立了规矩，言明了条程。你且看看，到现在，回了几桩事，点了几回卯？”

    她抬起头，目光冷冷地扫过人群：“你们说，我花了银子，却没人办事，要你们何用？”

    那些婆子很是委屈，争先恐后地辩白喊冤：“差使都办了，只不过，没来回世子妃而已。”

    “不是我们不来，是曹嬷嬷压着，不许我们来。”

    “对对对，我们早就想来，不过是被她管着，没法子……”

    树倒猢狲散，墙倒众人推。

    利益悠关，谁也顾不得交情不交情，脸面不脸面，众人七嘴八舌，异口同声把责任往曹嬷嬷身上推。

    “安静！”初七收到眼风，立刻大喝一声。

    厅里立刻静寂无声。

    “被人压制，受了蛊惑？”杜蘅笑了，笑意却未达眼底：“这么说，倒是我冤枉你们了？你们手底下各自都管着一班人。且说说，若是事情交待下去，底下的人阳奉阴违，却用这样的理由搪塞，你们答不答应？”

    没有人敢答话，厅里静得针落可闻。

    “世子妃，老奴……”曹嬷嬷汗如雨下。

    “我敬你是王妃身边的老人，这才给你几分脸面。你倒倚老卖老起来，自以为是个人物，会耍一些手段，掇撺得底下那些蠢货来跟我斗，是个什么理？”杜蘅冷笑。

    曹嬷嬷腿一软，跪倒在地：“世子妃……”

    “你不服？”杜蘅轻轻啜了口茶，慢条斯理地道：“你有什么好不服？资格再老，也不过是个奴才！慢说只是革了你的差使，就是打杀了，也由得我做主！”

    “愣着做什么，”紫苏使了个眼色：“还不把人带下去！”

    那批新提拔上来的管事，正找不着机会表忠心，得了这句话，立刻发一声喊，把人提溜了起来，推推搡搡地赶出去。

    曹嬷嬷狠狠地瞪着她，由两个侄媳妇扶着挪出了回事厅。

    她在府里经营了几十年，哪里甘心就这样把权力双手奉上？

    心里盘算着回去好好求一求穆王妃，即便不能再总管内务，至少也要弄个油水厚的好差使。

    几十年的体面，绝不能让个十几岁的丫头给捋光了！

    刚下台阶，忽地脚下一滑，“啊”一声歪倒在地，抱着腿一个劲地嚷疼。

    “世子妃！”那名媳妇子惊慌失措，跑进来求杜蘅：“不好了，曹嬷嬷跌倒了，求您给她看看。”

    杜蘅走出去，弯下腰，不急不慢地在她脚上按了按，很是遗憾地道：“这可怎么好？这把年纪把脚踝扭断了，要长好可难。”

    她站起来，接过紫苏递来的手帕：“曹嬷嬷是母妃身边得力的人，本想着等过了这个风头，再给曹嬷嬷重新安排个差使。现在没办法了，只好请嬷嬷到庄子上荣养了。”

    “你，你……”曹嬷嬷面青唇白，哆嗦着手指指着她，又惊又气，急怒攻心，一口气接不上来，两眼一翻，彻底晕死过去。

    “真是痛快！”紫苏拍掌大笑：“本还以小姐要花上许多时间，跟那老虔婆慢慢斗，谁晓得这么容易就解决了！真是简单粗暴啊！”

    杜蘅似笑非笑：“她是奴，我是主，跟她斗那是抬举她。我的时间可宝贵，犯不着浪费在她身上。”

    这就是权利带给人的快感，在上位者的优越。

    在绝对的力量面前，什么阴谋诡计，都是浮云。

    她活了两世，才领悟了这个道理。

    曹嬷嬷活了大半辈子，竟连这么简单的道理都没明白。

    “是。”姽儿心生警惕，对她越发恭敬起来。

    事后，听说曹嬷嬷到穆王妃跟前很哭了一场。

    只是，她吃了一次教训，也终于明白了“奴不僭主，疏不间亲”的理。

    她再如何有体面，只不是个奴才，怎么也无法越过杜蘅，那是王妃唯一的儿媳妇，是穆王府实际的当家人，未来的女主人！

    &n？所以，她不敢明指，只话里话外，暗示她的脚是杜蘅指使了初七故意打断的。

    可事到如今，她的脚踝是跌断的也好，打断的也好，还有什么意义？

    穆王妃好心安抚了几句，又厚厚地赏了她一笔银子，给她配了两个丫头，送到庄子上养老去了。

    而府里，经过这次杜蘅用雷霆手段的大换血，所有人都见识到了这个看似温柔和善的世子妃，实则是个狠得了心，下得了手的狠角色。

    自此，人人如履薄冰，个个颤颤兢兢，打起十二万分精神当差。唯恐有个行差踏错，落到她手里，不死也要脱层皮。

    萧绝听到这个消息，差点没把肚皮笑破：“闹半天，就是这么件小事？”

    “这可不是小事。曹嬷嬷是娘的陪嫁，我发落她，等于落了娘的脸面。娘到现在没有来找我，已经给足了我面子。要不是你放了话，我还真不敢下手。”

    萧绝撇嘴：“脸面是自个挣的，可不是别人给的。但凡肯收敛些，留点余地，就不至到今天这步田地。娘只是心软，心里明镜似的。自个傻乎乎地站在那，不怪你拿她当靶子立威！”

    “其实不用这么激烈的法子，也能达到目的。”杜蘅小心地试探：“你，不怪我让初七打断她的踝骨吧？”

    “哼哼，”萧绝居高临下睨着她：“是有点心狠手辣。”

    杜蘅微微变色，咬了唇不吭声。

    萧绝噗哧一笑：“不过，对爷的胃口，爷喜欢！”

    “讨厌！”杜蘅扑过去要打他。

    萧绝哪将这点力度放在眼里，不过是乘机逗着她玩耍。

    两人闹了一会，萧绝忽地想起一事，道：“差点忘了，胡唯调到京里来了，在工部右侍郎。”

    “哪个胡唯？”杜蘅一时想不起来。

    “邯郸知府，胡唯。”萧绝轻声道。

    杜蘅脸上的笑容淡去：“原来是他，他升得倒是挺快。”

    曾经以为，黄雨入了宫，得了皇上的宠爱，很快就可以报仇雪恨，将胡唯绳之于法。

    可惜，世事难料。

    黄雨已成一杯黄土，胡唯反而步步高升。

    真不知，天理何在！

    “这次魏王贪墨案，皇上发了明旨要严查快办。被牵连的官员一大堆，一下子出了好多空缺。各人都在大显神通，忙着往里面安插自己人呢。”萧绝唇边泛着一抹冷笑。

    魏王倒了台，就剩赵王和燕王打擂台，两边都在忙着瓜分，接收原本属于魏王的势力。同时暗中使拌子，把对方的人拉下马。

    二者之间的权力争夺战，有愈演愈烈之势。

    京中一片风声鹤唳，已成一片泥淖之地。

    赵王领了兵权，在军中战了一席之地，朝堂之上就难免要给燕王得些优势，也算是一种平衡。

    胡唯走的本来就是梅妃的路子，越级提拔到工部，也就不足为奇了。

    “陶尚书致仕了？”杜蘅不想再谈这个人，遂转了话题。

    “嗯，”萧绝点头：“断刀案，兵部出了这么大的纰漏，陶立民身为兵部尚书，就算没有直接参与贪墨，也难逃失察之职。皇上念其年迈，倒是没有降罪，许其告老。”

    “兵部这块，由谁管？”杜蘅问。

    “暂时由恭亲王督管着。”萧绝轻声道。

    谁都知道，恭亲王与燕王交好，名为叔侄，实则情同手足。

    兵部在恭亲王手里，跟在燕王手里，其实没什么两样。

    杜蘅沉默了。

    南宫宸步步为营，稳稳地朝着他的目标迈进。

    她尚在原地踏步，束手无策地看着他越走越远，越爬越高。

    “不说这些了，反正跟咱们也没什么关系。”萧绝见她心情不好，只当她想着黄雨，心里难过，暗悔不该提起此事，白白坏了她的心情。

    杜蘅想了想，问：“如果，让你在几位皇子里选一位承继大统，你觉得谁最适合？”

    萧绝漫不经心地答：“萧家的祖训，萧家子孙绝不允许参与到夺嫡之争当中。穆王府，只听皇上的号令！不管谁继位，跟咱们都没关系。”

    “我是说，如果。”

    “这我还真没想。”

    “那你现在想一想。”

    萧绝看她一眼：“赵王/刚愎自用，心胸狭小，怕是难成大器。燕王倒是文采武功，能力出众，可惜小爷看他不顺眼，自然不会选他。”

    杜蘅眼睛一亮：“这么说，你支持六皇子？”

    萧绝失笑：“真是个小傻子！六皇子只有十一岁，皇上已近耳顺之年，恐怕不等他长大，就已驾鹤西游。他身后，又没有强有力的母族支撑，能保住性命就算不错了，还想夺嫡？做梦呢吧！”

    杜蘅黯了眸色。

    前一世，楚王等到了十八岁，又有太康帝暗中替他扫除障碍，保驾护航，尚且输给了南宫宸。

    这一世，南宫宸已占了先机，提前窥知了太康帝的心意，又岂会放任他坐大？

    想来，他之所以提前发动攻势，就是不给楚王长大的时间。

    萧绝见她一脸忧虑的样子，忍俊不禁：“你放心好了，穆王府的资历摆在那里，谁也撼动不了。不管谁当皇帝，最多是架空了不用，明面上不敢不敬着咱们。”

    那也不一定，前世，穆王府不就是眼睁睁地没落了？

    杜蘅张了张嘴，终是没有做声。