陈泰见人都散尽了，这才垂手上前：“王爷，事已经办妥了。瞙苤璨午”

    南宫宸捏了捏拳，声音从齿缝里迸出来：“带路！”

    两人出了议事厅，直奔府衙大牢，顺着曲折的甬道，下到幽暗阴森监牢之中。

    刚一进入，一股腥膻，腐臭之味，扑面而来，熏得南宫宸胃里好一阵翻腾，抬起袖掩住了鼻。

    陈泰躬着身子，陪着笑道：“王爷，里头脏，要不，您去审讯室，奴才把人给您提出来？瑚”

    他来之前已经命人收拾过了，地上洒了石灰。

    然而，这里阴暗潮湿不说，长年密不通风又无人打扫，数百年间不知关押了多少死囚，那股腥膻之味早已浸到每一寸泥土和每块砖缝里，短时间根本不可能清除铄。

    南宫宸眼里掠过一丝厌恶：“人呢？”

    陈泰摸出一串钥匙，紧走几步，到牢房前开锁。

    杜荭听到动静，满脸怨毒地喝道：“杜蘅，是不是你？你这毒妇！怕我揭穿你和燕王的丑事，就想要杀人灭口，对不对？”

    她并不笨，在大理过了小半年，一直平平安安，杜蘅抵达没几天，就让人绑了扔到黑牢里，说这事跟她没关系，傻子都不会信。

    何况，她无意中还听到了南宫宸和她之间的丑事，新仇旧恨一起算，能让她活着就有鬼了！

    “闭嘴！”陈泰一把拎了她出门，往审讯室一扔，低声警告：“再敢说一个字，立刻拔掉你的舌头！”

    “来啊，你来啊！”到了这种地步，杜荭也不指望活着，只求速死，能少受些罪，豁出去地破口大骂：“不要脸的小昌妇！攀上世子爷还不够，竟然还背夫偷汉，暗地里跟王爷勾勾搭搭！呸！丢光我杜家的脸！”

    陈泰不料她竟如此泼辣，气得脸色铁青：“等着，有你的好果子吃！”

    视线从墙上挂得琳琅满目的刑具中掠过，抄起墙角立着的一根不起眼的木棍，握在手中。

    别看这东西其貌不扬，但在六扇门老手的眼里，却是一件绝佳的刑具。

    只要使用得宜，十几棍下去，就可让人筋碎骨裂，五脏俱烂，不出两天绝对一命呜呼。表面却不破皮不流血，看不出半点端倪。

    让人抓不到半点把柄，是牢头们草菅人命首选的刑具。

    反正，王爷既然出了手，就绝对不会留活口，没有后顾之忧。

    南宫宸一眼看出他的心思，冷冷地道：“别弄死了。”

    杜荭浑身一颤，愕然道：“王，王爷？”

    她喜出望外，也不知哪来的力气，猛地扑了过去：“王爷，救我！救我！”

    南宫宸看都不看她一眼，不耐烦地催促：“动作快点，本王还有一堆公事要处理，没功夫在这种小事上费神。”

    陈泰讪讪地放下木棍，在墙上逡巡了一阵，没挑到满意的东西，把目光转向搁在墙角的精致的柳条篮子上，眼睛一亮，忙不迭地提了过来：“王爷，用这个可好？”

    杜荭伏地哀泣：“王爷！您好狠的心！都说一夜夫妻百日恩，好歹我前世伺候了你这么多年……”

    她不提前世还好，这一提前世，南宫宸越发怒不可抑：“滚！”

    飞起一脚将她踹飞，呯地一下撞到墙上，头上立刻冒出拳头大的包，疼得眼冒金星，差点晕了过去。

    陈泰听得冷汗直流，提着篮子进也不是，退也不是，恨不得地上突然冒个大洞，钻进去。

    “这是什么？”精致的柳条篮，在这满是血腥的审讯室里，显得格外打眼，南宫宸冷着嗓子问。

    陈泰忙不迭地将篮子揭开，小心翼翼地捧出一个古拙的瓷坛：“我猜是三小姐送给世子妃的礼物。”

    大理巫蛊盛行，南宫宸一眼就认出那是养的蛊，登时怒不可抑，十指绞扭着，发出一阵爆豆似的噼里啪啦的脆响。

    可眨眼之间，又冷静下来，吸了口长气，含了笑，用一种让人毛骨悚然地阴冷的声音，慢条斯理地道：“哦？看来你很喜欢蛊。这倒也容易，大理别的没有，蛊，要多少有多少。陈泰，好好伺候，别让三小姐失望。”

    陈泰嘿嘿一笑，道了声：“得罪了～”

    “干什么？你，你别过来！”杜荭惊骇万分，拼命扭动着身子往后退。

    无奈手脚上都有铁链，身后又是墙壁，根本退无可退。

    陈泰一把扯落杜荭蒙脸的黑布，弹了些粉末在她鼻间，这才将瓷坛盖揭开，小心翼翼地凑了过去。

    杜荭瞪大了眼睛，眼睁睁地看着一条肉乎乎的黑虫从坛子里爬出来，落到她的额头，沿着鼻梁，慢吞吞地蠕动着，留下一条湿滑粘腻的痕迹，钻进了她的鼻孔。

    “王爷！你不能这样对我，不能，不，不，不……”她发出恐惧地尖叫声，眼前一黑，晕了过去。

    南宫宸：“太咶噪了！”

    陈泰愣了一下，一刀将她舌头割掉：“奴才该死，思虑不周。”

    南宫宸皱眉，厌恶地瞥一眼刀上血迹：“用最好的伤药，本王要让她求生不得求死不能！”

    “是～”陈泰抹了把汗，胡乱倒了一把金创药到她嘴里，把人扔回牢房。

    两人一前一后很快出了牢房，消失在夜色中。

    萧绝目送两人离去，这才摇头叹息：“还以为他有多厉害的手段，啧，也太没新意了～”

    翻身跃下，一个倒挂金钩，悬在屋檐上，从怀里摸出一个竹筒，对准窗口，抖落无数黑蚁。“好歹也叫了爷这么久的姐夫，给你加点料，不要太感谢哦？放心，姐夫会常来看你的～”嘿嘿一笑，飘然离去……

    斥候每隔半个时辰，就飞马入城汇报一次南军的进度。

    南军十分谨慎，前锋，侧翼都竖起四五层盾牌，把工匠和步兵护卫在中间，遇到容易险要的地形，不管三七二十一，立刻架设投石机，一通狂轰滥炸。

    遇上荆棘丛生，容易设伏的地方，则直接射出火箭，放火烧山。

    夏风原本带了几支人马，埋伏在大理和陈关之间，打算打一次伏击，被迫撤回了城。

    现在城外基本只剩下神机营的密探和刺客，游荡在山林之中，负责收集情报，伺机破坏粮道，再有空闲的时候，***扰一下敌军。

    可惜，区区数百人，散落在长达二百里的路线上，杀伤百八十个敌人，对几十万南军而言，只是杯水车薪，根本无法影响大局。

    随着南军的一步步逼近，大理城内的气氛日渐紧张起来。

    大理到昆明的驿道上，通宵达旦，车马络绎不绝。无数物资，器械，粮草，如同一条蜿蜒的河流，源源不断地从昆明流向大理。

    太康二十五年十月十九日，南昭六十万兵马，在大理城外十里列成方阵，骑兵在前，投石机和重弩紧随其后，后面是几十万步兵押阵，气势汹汹地向前推进。

    城墙上，明黄的旌旗，猎猎作响，斗大的“帅”字迎风招展。

    南宫宸早早地带着众将，站在城墙上之上，神情冷竣地俯瞰着城外的战场。

    城下，夏风率五万精锐，严阵以待。

    “冲！”随着一声令下，南昭五万铁骑组成的前锋，似一枝巨大的利箭，以雷霆万钧之势，密密麻麻向着大理城冲来。

    五里，四里……眼看双方很快就要短兵相接。

    忽地“咴～咴～”惨叫声起，最前一排的骑马猛然下陷，掉入了齐军事先挖好的壕沟之中！

    壕沟深达二丈，宽有四丈，围着城墙根画出一道长达十余里的弧线，形成一道严密的防线。

    南军措不及防，全力冲刺之下，根本刹不住势头，纷纷坠入坑中，马嘶人吼，相互践踏，血肉横飞，转眼死伤无数。

    不等南军回过神，整顿队伍，夏风长剑一挥，率队掩杀了过去：“杀！”

    五万弓骑兵，旋风般疾冲而过，张弓搭箭，一轮猛射。

    箭矢如雨，铺天盖地，如同割稻子似地收割着敌人的生命。

    “撤，快撤！”南军见势不妙，只得鸣金收兵。

    齐军首战告捷，以几乎零伤亡的绝对优势，一举杀伤敌军三万余骑。

    捷报传来，满城欢呼，战意高昂！

    南军退到十里之外，第二天改变策略，用数百台投石机开路，掩护骑兵冲锋。

    可惜投石机的射程只有一百余丈，想要攻击城墙，必须越过壕沟，将阵线往前推进。

    而投石机是庞然大物，体型笨重，移动不便，靠人力根本不可能越过四丈宽的壕沟。

    最终，南军虽未能成功越过第一道壕沟，却给齐军的前锋带来了远胜首日的伤亡。

    人数上，南军拥有绝对的优势，自然不惧死伤，齐军却只有十万精锐，根本不可能这样对拼人数。

    南军尝到了甜头，第三日故技重施，再次把数百台投石机推到阵前，又是一通狂轰乱炸。

    齐军早有准备，敌军投石机一动，夏风立刻下令，全部跳入第二道壕沟。

    巨石呼啸着从头顶飞过，落在身后的空地上，数百台投石车尽数打空，几乎一敌未伤，平白损耗掉成千上万的巨石。

    齐军见状，拉开距离，可是两道壕沟相距不过十数丈，投石机精度不高，如此近的距离，又是大面积的投射，极易造成误伤。

    而且，壕沟宽只四丈，想要让石块精确地落到沟中，有效杀伤齐军，难度不是一点半点。

    投石机一轮投射完毕，齐军爬出战壕，又是一阵密如飞蝗的箭雨，将好不容易掩杀过来的齐军射落马下……

    第四天，第五天，第六天……

    双方你来我往，在战场上斗智斗勇，杀得难解难分，战事陷入胶着状态，伤亡人数稳步上升。

    南军在人数上占了压倒性的胜利，而齐军则是本土做战，粮草医药，辎重运输等后勤保障方面有着南军无可比拟的优势。

    全城的百姓全部自发组织起来，烧火做饭，护理伤员，运送物资等等，各自为了自己的家园平安，尽着微薄之力。

    最终，齐军硬是靠着这三条壕沟，硬生生将六十万南军拒在城下二个月，连大理城墙都未能靠近一步！

    大年初一的大朝会，入宫觐贺的官员命妇们一个个如履薄冰，难展笑容。

    太康帝自十月中风之后，病势不但丝毫不见起色，反而每况愈下，竟然已至身不能动，口不能言的地步。

    在萧乾的竭力坚持之下，经群臣商议之后，最终决定送太康帝到皇家别苑静养，并且身边只带瑾妃一人在旁服侍。

    为保证太康帝不受干扰，能够彻底安静地养病，特地抽调两千穆家军，将别院与外界隔离起来，除当值太医之外，任何人无诏不得进入别院。

    萧乾这几个月，每天坚持上朝，除了在小朝议中参于军政，回到家里还要处理神机营的事物，如今又肩负着别院的卫戍工作，忙得连喝口水的时间都没有。

    加上杜蘅远在大理，钟翰林长驻别院，穆王妃又送萧燕去了西安，身边无人照管，瘦得形销骨立。

    萧昆心疼得不得了，偏又无计可施，对萧绝还一字不敢提，只能在背后偷偷抹泪。

    大理方面，白蔹随着姗姗而来的太康二十六年元宵节，进入了大理。

    不止带来了沿路七省四十几州县募集的大笔银两，更带了一大批医者，铁匠，木匠，石匠，药材，粮食……等等战场急需的人才和物资。

    与此同时，南军也终于越过了第三道壕沟，突破了齐军设置的最后一道防线，数百台投石机黑压压地排在城外，宣布着南军正式兵临城下！

    至此，齐军已经不敢出城应战，只能紧闭城门，严防死守。

    第一天，南军出动五百台投石机，三万铁骑，后面跟着五万步兵，带着数十架楼车冲击城墙。

    幸亏齐军居高临下，占据地利的优势，投石机的射程有加成，相反南军以低打高，射程一定程度上受到抑制，此消彼长，齐军对南军形成不小的威慑。

    南军的楼车绝大多数还没靠近城墙，就被巨石摧毁。

    余下的南军，也被齐军万箭齐发，射成了蜂窝，最后因伤亡惨重，只得无功而返！

    随着战事的深入，萧绝已经下令所有神机营密探回城，全部参与到守城战中来。

    别看只有四五百人，但个个都是精英，一个顶十个，甚至百个也不为过。

    打了几个月，杜蘅夫妻俩虽同住一个屋檐下，却各忙各的事，几乎连见面说话的机会都没有。

    通常是一个刚回家，另一个要出门，再不然就是半夜突然敌袭，萧绝被人叫走。或是有紧急病患，需要杜蘅亲自主刀……

    日子过得紧张忙碌，却又异常充实。

    这一天，杜蘅又是忙到掌灯，在白蔹的数度催促下这才回到家里用饭。

    刚一坐下，听到外面众人齐唤：“世子爷。”

    杜蘅又惊又喜，迎了出来：“今天怎么回得这么早？”

    萧绝笑道：“哇，盐焗鸡？老远就闻到香味了！”一边说，一边伸手拈了一块，入嘴大嚼。

    杜蘅又是心疼又是好笑：“瞧你饿成这样，中午准又忘了吃饭！”

    “中午？”萧绝一边狼吞虎咽，一边道：“小爷连早饭都没吃！”

    “脏死了，一手的泥，快去洗手！”杜蘅皱眉。

    萧绝笑嘻嘻地答：“打仗的时候有的吃就不错了，哪有这么多讲究？”

    瞧她美目圆瞠，只得投降：“得，我洗，洗还不成嘛？”

    夫妻俩个难得聚在一起，早早地洗漱了，回房休息。

    还没说上几句话，萧绝就迫不及待地扑过去：“媳妇，想死小爷了……”

    “呀！”杜蘅面红耳赤，低声埋怨：“丫头们还没走远呢，小心听到了。”

    “怕什么？我抱自个媳妇，光明正大！”

    软玉温香抱满怀，正在百般温存之际，忽听得外面锣声大响，梆子急敲“敌袭，敌袭！”

    萧绝气得抓狂，愤愤地大骂：“死秃驴，又来！嫌死的人还不够多是吧，有完没完！惹急了，小爷天天蹲你家墙头，看玩不死你！”

    杜蘅忍俊不禁，咯咯笑道：“别贫了，赶紧走吧！”

    萧绝一脸幽怨地瞪着她：“爷炕都没睡热乎呢，不去！”

    杜蘅脸一红，嗔道：“少胡说八道，赶紧去吧，一会魅影要来催了～”

    “反正丢的也是他南宫家的江山，干小爷屁事？”说归说，萧绝终究还是不敢怠慢，抓起搁在桌上的长剑，叮嘱了几句，恨恨离去：“你只管关上门睡觉，外面再乱也别理会。”

    “嗯，你自己小心点～”

    磨蹭了这么一会，等萧绝出门，城里已是灯火通明，双方已经打得不可开交。

    萧绝跃上城墙，顺手斩杀掉沿着云梯，楼车不断往城墙上攀援的敌军：“怎么搞的，敌人怎么来得这么快？”

    竹影一边杀敌，一边骂：“奶奶的，南狗果然狡猾，居然利用壕沟摸过来！夜里本来就黑，等到发现，已经来不及了！”

    世事难料，当初齐军凭借三条壕沟，楞是将六十万南军拒在城外二个月之久。

    今天反过来，被南军利用，杀到门前，打了个措手不及！

    萧绝看着源源不断从壕沟里输送过来，向着中间不断扩散的敌军，道：“这样打下去不行，敌人集中在两侧进攻，城楼那块基本没什么人，得抽调些人来重点防守侧翼！”

    “我和竹影在这守一阵，爷去调人！”魅影自告奋勇。

    “小心点。”萧绝说着，抬眼朝城楼看过去。

    远远地看到南宫宸一身锦袍，站立在城楼正中的帅旗之下，两边是身着重甲的一众高级将领。四周是数十个神情肃穆，全副武装的侍卫。

    这群人负责站在城楼上的那群高级将领的安全，其中有一半是那些武将们的亲随，另一半是神机营的密探。

    转瞬间，有数千南军冒着城墙上密集的箭羽，悍不畏死地从右翼冲到了城门下，抬着巨大的擂木，狠狠撞击着城门。

    沉闷的撞击声，城墙之上一片哗然，城楼上也引起一阵小小的***动。众将军们纷纷下意识地向城墙靠近，侍卫们也都紧张收拢了护卫圈。

    无数的箭枝，开水，滚木，雨点似地朝着城下倾泻，转眼间死伤一片。

    “好险，总算打退了！”隋显祖长吁了一口气。

    南宫宸微微一笑：“雕虫小技，不足……”

    眼光寒光一闪，下一刻小腹巨痛袭来，他一愣，下意识地低头，声音嘎然而止。

    “小心！”夏风离他最近，第一个发现异状，厉吼一声飞扑了过来。

    下一刻，无数人涌过来，呛呛拔剑起不绝于耳。

    “保护王爷！”

    “有刺客！”

    萧绝抬头，时间便在这一刻定格。

    城墙上，箭矢如蝗，呐喊如潮，将士们奋勇厮杀着，热水在铁锅里翻滚着……

    敌军突破防线，开始撞击城门；夜影乘乱侵到南宫宸身边，出手出电袭击南宫宸；南宫宸中刀倒下；夜影一招得手，来不及逃走，被夏风一掌击飞，身体象断了线的风筝，倏地掉下七八丈高的城墙，随即被下面的人潮吞没，转眼间被斩成了肉泥……

    杜蘅只眯了一小会，还未来得及进入梦乡，咣地一声巨响，安静的小院眨眼间变得人声鼎沸，无数火把照得四周亮如白昼。

    “小心点，别碰到伤口！”

    “快，卸门板！”

    “烧水，纱布，剪刀，快！”

    下一刻，萧绝提着剑，浑身是血地冲了进来：“阿蘅，快！南宫宸遇刺了！”

    南昭派刺客混入敌营，于两军交战之际，众目睽睽之下，暴起杀人，齐军元帅南宫宸遇刺，生死未卜！

    这一消息，如同插了翅膀迅速在大江南北传播，象滚油里添了一瓢冷水，瞬间引暴了世界！

    南军气势如虹，锐不可挡；齐军悲愤填膺，奋起反击，战斗陷入白热化，双方死伤惨烈！

    齐国上下一片讨伐之声，掀起一阵抵抗侵略，踊跃参军，抗击侵略的热潮！

    临安城里更是一片哗然。

    五军营，京卫营，护军营，甚至连御林军诸将都纷纷请战，要求挥师南下，替燕王报仇！

    一时间，请战的奏折雪片似地飞向了恭亲王的案头。

    整个临安，如同开了锅的热水，到处都是沸腾的战意。

    唯有萧乾等少数大臣，没有被这股请战的热潮冲昏头脑，力主冷静，反对继续用兵。

    这一举动无疑是火上浇油，立刻引发了大多数官员的不满，连带的牵扯出萧乾力排众议，坚持将太康帝移到别院养病，并且以静养为由，拒绝百官的探视。

    首先，是御史跳出来指责萧乾此举是在挟天子以令诸侯，居心叵测。

    接着，有人质疑他长期把持着太康帝，不许他与群臣见面，其中是否别有隐情？

    再然后，朝臣们纷纷上折要求将迎圣驾回京，主持大局。

    不料，萧乾以太康帝身体虚弱，不宜移动为由，态度强硬地拒绝了百官的要求。

    紧接着，百官们要求入别院，面见太康帝。

    甚至，有人怀疑太康帝是否还活在人世？

    一时间，群情汹涌。

    恭亲王不动声色，提出折中要求：由他带领内阁大臣进入别院，面见皇上。

    萧乾被逼无奈，只能默允。

    岂料，一波未平一波又起，一行人刚抵达别院，太监宫女跪了满院，隐隐还有瑾妃的哭声传出。

    “不好，出事了！”

    恭亲王顾不上一众老臣，拔腿就跑，三步并做两步冲进了寝殿。

    龙床之上，太康帝面如金纸，陈朝生，李义山跪在金砖地上，钟翰林手拈金针，面色凝重。

    瑾妃侧坐于床沿，连帷幔都未放下，竟是连避嫌都顾不上了。

    “皇兄！”恭亲王顿住脚步，停在龙床二丈之外，颤着声音轻唤。

    太康帝眼睛半阖着，没有反应。

    “皇兄，是我，我是六弟啊。”恭亲王目中蕴泪，略略提高了声音。

    太康帝眼皮微颤，眼球滚动几下，混浊的目光落到恭亲王身上，忽地双目圆睁，抬手指着他，喉间疯狂地发出“咯咯”的声音。

    “皇上！”瑾妃骇得面青唇白。

    张炜双目垂泪，膝行上前，替太康帝轻抚胸口。

    恭亲王强抑住心惊，缓步靠近龙床：“皇兄，您别急，有话慢慢说……”

    和瑞紧随其后，第二个进入寝殿，目睹此状，不觉胆颤心惊。

    这，分明是回光返照，将要大行之兆！

    “你，你……”太康帝气势散尽，手臂颓然滑落。

    “皇上！”

    钟翰林急忙抢上前，搭上腕脉，眼中滑过一丝哀伤，扑通跪下：“皇上，驾鹤西游了！”

    “皇兄！”

    “皇上……”

    “娘娘……”

    晴天霹雳，寝宫内外，呼啦跪了一片，哭声震天……

    太康二十六年二月初二，太康帝驾崩于皇家西山别院。

    临安一片槁素，十万御林军恭迎皇帝灵枢回宫，文武百官凡三品以上者，皆入宫守灵。

    恭亲王悲伤过度，几次哭昏在灵前。

    国不可一日无君，太康帝膝下原本有八子，成年的只有赵王，魏王，燕王。

    赵王死于乱军之中；魏王贪墨被黜，贬为平民，也失了继承权；燕王遇刺，生死难料。

    六殿下是个十三岁的少年，难担大任。

    算来算去，只剩下一个恭亲王。

    他不止性子谦逊儒雅，这段时间担任摄政王，朝政也打理得井井有条，又能礼贤下士，广开言路，鼓励朝臣们积极觐言，朝野上下一片赞誉之声。

    名望，能力，魅力，手腕，都不缺乏。历史上，兄死弟承之事也不是没有先例。

    与其把朝政交给一个什么都不懂的黄口小儿，不如将玉玺交给恭亲王，是绝大多数文武百官达成的共识。

    于是，礼部提名，百官联名上奏，恭请恭亲王继承大统。

    无奈恭亲王抵死不受，再三推托，声称六殿下才是名正言顺的继承人，他愿意辅佐新帝，直至其十八岁，能独立执政为止。

    百官自是不允，几个御史慷慨激昂，在承乾宫外长跪不起，泣血苦谏，终于使得恭亲王回心转意，答应面北称帝。

    听到这一答案，百官额首称庆。

    萧乾冷笑三声：“奸臣祸国！荒谬绝伦！”

    众官面面相觑，个个恼羞成怒，面色紫涨。

    “这犟老头，好象全大齐就他一个忠臣，不用理他！”

    “呸！皇上尸骨未寒，他竟不在灵前尽忠，算什么忠臣！”

    “哼！说不定皇上就是他害死的，否则，为何不许皇上在宫内养病，非要送到别院？还不许百官探试，动用穆王府府兵封锁！”

    “说得对！他一力推崇立六殿下为帝，无非是想以功臣自居，妄图挟天子以令诸侯。”

    “听说南昭国师与穆王爷是姻亲，叛贼陈绍与穆王妃同族，焉知陈绍投敌，南昭入侵，不是他一手策划？”

    “不然，他为什么敢把独子送到大理前线？”

    “世子爷也就罢了，世子妃女流之辈，居然也往大理送。其用心，就颇为玩味了……”

    “燕王遇刺身亡，全国上下一心，请求誓死一战，唯有他不肯对大理增兵，是何道理？”

    一时间，百官群起而攻之，大殿里乱糟糟的，用词越来越激烈，越来越尖刻，不乏诛心之语！

    饶是萧乾心坚似铁，也禁不住阵阵心寒！

    他冷笑一声，自袖中摸出一卷黄绢，双手高举，托过头顶：“本王手里有皇上的遗诏！”

    话一出口，登时压得乱轰轰的大殿安安静静，连呼吸声都没了。

    无数道视线，唰地集中在萧乾手中那卷小小的黄帛之上。

    一直呆坐在椅中，形如枯木，古井无波的恭亲王终于变色，猛地抬头，盯着他的目光利若鹰隼：“皇兄给你留了传位诏书？”

    “是！”萧乾不避不让，凛然作答：“先皇遗诏，大行之后传位于燕王殿下！”

    嗡地一声，大殿再次陷入混乱。

    还以为萧乾有什么厉害的后着，原来所恃的不过是一张传位于燕王的遗诏！

    莫说南宫宸已经死了，就算退一万侥幸不死，那又如何？一句矫诏，就可将萧乾打入大牢！

    如果换成六殿下，事情可能还有些棘手。

    现在……

    恭亲王唇边浮起一抹不易察觉的浅笑，沉默不语。

    这种时候，完全不需要他来说话，自有人出头。

    “燕王已经战死，还传什么传？”

    “一个死人，如何继承大统？荒谬！”

    “前线战报，燕王伤重垂危，生死未卜，并未说燕王战死！尔等捕风捉影，混淆视听，居心何在？”萧乾大声怒斥。

    “被影子刺客近距离杀伤，焉能留得命在？”

    “燕王倘若真的无事，为何藏头露尾，派重兵把守府衙，不许任何人探视？”

    “哼哼！听说现在前线军事会议，都由世子爷主持，不知穆王爷对此做何解释？”

    “萧家父子果然打得好算盘，一个把挟持先皇，矫诏窃国；一个狐假虎威，盗取兵权。萧乾，我倒想问问，你到底想干什么？”

    “别跟他废话！臣请立刻将萧乾老儿押入天牢，待登基大典之后，再三司会审，将其罪行昭告天下！”

    “对，将他拿下！”

    恭亲王为了这一天，暗地里谋划了很久，想要顺利篡位，殿中安排的自然绝大部份都是他的心腹亲信。

    一通慷慨激昂，看似有理有据的质问，立刻让一些不明内情的人也跟着质疑起萧乾来。

    顿时一呼百应：“拿下他！押入大牢！”

    和磊挺身而出，仗义执言：“李大人此言差矣，穆王爷不止救过皇上性命，且镇守边疆数十年，数度出生入死，为大齐立下汗马功劳。眼下不过是政见不同，岂可胡乱猜忌，无凭无据，就要将国之栋梁送进天牢，难道不怕寒了前线将士之心？”

    “勾结外敌，谋害先皇，矫诏窃国！如此大罪如若不加严惩，寒的不是前线将士，而是整个天下的心！”

    和磊肃容：“无凭无据，岂可妄言？需知李大人方才所指的每一条罪行，都足以诛九族！身为朝廷命官，不可不慎！”

    李大人涨红了脸，大声反驳：“怎么没有证据了？南昭军师是世子妃的亲外祖，这不假吧？坚持把皇上送往别院，并派重兵把守的，也是萧乾没错吧？伪造诏书，企图把持朝政的，也是他吧？可曾有半句假话？”

    面对纷涌而至的莫须有的罪名，萧乾巍然不动，双目如电，紧紧地逼视着高踞于堂上的恭亲王：“王爷，你怎么说？”

    事情发展到这一步，姿态已经做足，势也造得足够，萧乾独木难撑，根本不可能扭转局面，已经不需要再演下去了。

    恭亲王一惯明洁温和的眸子，刹那间变得杀伐果断，寒意逼人：“来人，将萧乾押入天牢！”

    呼啦一下，从殿下涌进一队甲胄鲜明的金吾卫。

    萧乾一声虎喝：“本王倒要看看，有谁敢动我？”

    穆王萧乾，乃大齐王朝，军中巨擘，三十年积威之下，这几句话说掷地有声，铿锵有力。

    不仅满殿百官寂然无声，一众侍卫也是面面相觑，一时竟无人敢上前。

    萧乾望着恭亲王，冷笑道：“先皇早就看出你狼子野心，一直防着你！现在，先皇尸骨未寒，你果然露出了本来面目！来人，把这企图谋朝篡位的乱臣贼子，给本王拿下！”

    唰唰几声，二十几个身着金甲，手执长戟的侍卫悄无声息地跳出来：“是！”

    “金甲侍卫！”百官莫不变色。

    传说中，大齐历代皇帝掌握的秘密武器，世上最神秘的近身死士，绝对效忠皇上，不听命于任何人！

    他们的出现，至少可以证明，萧乾所言非虚，并未背叛太康帝！

    见金甲侍卫出面，大殿中气氛一变，刚才还在跟着人云亦去，疯狂叫嚣的那部份官员，立刻噤了声。

    连和瑞眼中都不禁露出了喜色。

    “哼！”恭亲王脸色一变，随即轻蔑地道：“螳臂当车！区区二十几个金甲侍卫，就想与本王做对！萧乾，你果然老了！给我上！”

    侍卫纷纷拔剑，双方在对恃起来，大殿中瞬间变得剑拔弩张。

    有耳朵尖的，已经听到殿外传来的金铁交鸣之声，心知外面必然也打了起来，不禁面色一变。

    “南宫述，阴谋已经败露，还不束手就擒？”萧乾须发皆张，大喝一声。

    恰在此时，一队全副武装的御林军将大殿围得水泄不通，一众文官个个噤若寒蝉，明智地闭上嘴边，退到一隅，静观事态发展。

    仇重威腰佩重剑，大踏步入殿，单膝跪地：“启禀王爷，幸不辱命，聂寒已经伏诛，十万禁军，上十二卫，已经尽数由末将掌握！”

    恭亲王大喜过望，猛地站了起来：“老匹夫，你以为还是三十年前？只凭一杆金枪，单枪匹马就能将数万人马堵在长街，寸步难进？现在，三大营以及御林军的，二十万兵权尽在本王手中，你拿什么跟本王斗？本王奉劝你一句，别再执迷不悟，看在萧家过往的功迹上，或许还能留你一个全尸！”

    百官中对萧乾还存了一线希望的人，不由纷纷露出失望的眼神。

    萧乾毫不动容：“谁敢！”

    “仇将军，将他拿下！”恭亲王见无人敢动，立刻点名。

    “穆王爷，得罪了！”仇重威冲萧乾拱手一礼，呛地一声拔出腰间长剑。

    “恭亲王谋朝篡位，其心昭然，尔等悬崖勒马，为时未晚！”萧乾端坐在轮椅上，沉稳得象一座雕像，目光犀利，森冷，散发着让人心悸的寒光。

    众大臣见恭亲王稳占上风，呼啦一下，站到了左边。

    只剩下和磊，叶夕，郁雪窗等极少数几个，仍然坚定在站在萧乾的身后。

    “杀！”恭亲王眸光一冷，杀机涌现：“一个不留！”

    “哈哈哈～”一声朗笑，南宫宸身着锦袍，恰似闲庭信步，缓缓走进大殿：“六叔好大的口气！这里聚集了我大齐的精英重臣，竟然扬言全部杀光！”

    这一下变起仓促，众大臣呆若木鸡。

    和磊等人都是眼睛一亮，激动地迎了上来：“王爷！”

    “殿下！”

    恭亲王更是惊得站了起来：“润卿！”

    南宫宸笔直走到萧乾面前，深深一揖：“本王来晚了，让王爷受苦了！”

    萧乾淡声道：“来了就好～”

    南宫宸微微一笑：“六叔，别来无恙？”

    “不可能！”恭亲王面色铁青：“夜影在十三影卫中排名第五，又精擅用毒，这么短的距离，不可能有活命的机会！”

    南宫宸黑眸一眯，冷笑道：“你以为，就凭区区一个刺客，就能要本王的命？做梦！本王不过是将计就计，与萧绝联手，演了一场戏而已！”

    恭亲王面上阵青阵白：“那又怎样？禁军归我掌控，五军营，京卫营也尽在我手。临安已围得铁桶一般，就算你活着，终究难逃一死！”

    南宫宸哂然一笑：“是吗？”

    抬手，轻击两掌。

    门外进来一个一身戎装的武将，步履轻快，目光明亮。

    不是太康帝贴身护卫，禁军十二卫都指挥使聂寒是谁？

    仇重威失声：“聂寒？你，你不是死了吗？”

    聂寒哈哈一笑，轻蔑地道：“你以为凭你这点功夫，就能诛杀本座？不过略施小计，逼你们曝露罢了！”

    众臣面面相觑，凌乱了。

    一个二个，死了又活，活了又死，死去活来的，练饶口令呢，这是？

    “还需要把京营，五军营的都指使挥一一叫过来验证吗？”南宫宸语带嘲讽。

    “不，这不可能……”恭亲王失魂落魄。

    南宫宸转头，目光徐徐从众百官脸上掠过：“今日之事，诸位受人蒙蔽，现在真相大白，希望诸位明辨是非，分清敌友。现在改过，本王即往不咎，若是执迷不悟，以谋反罪与南宫述同罪论处！”

    大殿中众侍卫见大势已去，纷纷扔下兵器，束手就缚。

    文武百官忆起之前指着萧乾鼻子破口大骂之事，个个面色灰败，簌簌而颤。

    仇重威深知难逃一死，提着重剑，疾冲过来，意图擒了南宫宸做挡箭牌。

    聂寒岂能让他如愿？

    “上！”一声令下，金甲侍卫一拥而上，联手将仇重威斩于乱刀之下！

    “苍天不公！”恭亲王目光狂乱，抢了一把长剑，仰天长啸：“我不服，不服！”

    横剑就颈，用力一挥，刹那间血溅五尺，青锋染碧！

    南宫宸沉默半晌，低低道：“抬下去，好生收殓。”

    五天后，大理城。

    杜蘅忙里偷闲，带着几个丫头调配金创药。

    战场上伤员太多，九成九以上都是外伤，军医处现有的医官根本不够用，只能重点照顾那些重伤员。

    剩下的轻伤员，只能领些药品，自己处理。

    外面卖的金创药，跟杜蘅亲手调制的独门秘方，效果差了好几倍。

    是以，杜蘅只要一有空闲，就会带着丫头们做药。

    “阿蘅，媳妇！”萧绝满面春风，大步流星地闯了进来。

    杜蘅抬头，见他满身浴血的样子，心疼地道：“还没吃呢吧？紫苏，热些饭菜来，要快！”

    “不急不急～”萧绝咧着嘴，笑得一口白牙都在闪闪发光：“爷今天有大把的时间陪你。”

    杜蘅瞄他一眼，福至心灵：“京里来消息了，成了？”

    萧绝啪地打个响指：“三天前，那小子行了登基大典，这份人行总算是还清了！”

    得意地摇头晃脑：“就说了小爷的计策一准能行！要想出奇制胜，就得兵行险着！这一回，夏风那小子该输得心服口服了吧！”

    杜蘅皱眉，纠正：“皇上。”

    “啥？”

    “已经行了仪式，就是皇上，不能再这小子那小子随便乱叫了。这是大不敬，传出去，可大可小。”

    “切！谁敢？惹急了，小爷一刀剁了他！”

    “看把你能的！”

    萧绝得意洋洋：“那是，也不看看爷是谁？京都小霸王，是白叫的吗？”

    “这好象不是啥好名声吧？”杜蘅失笑。

    “怎么不好，哪里不好？霸气，威风，好听，还容易记！”

    “得，怕了你了！”杜蘅忙转了话题：“夜影呢，送走了吗？”

    “早走了，这会应该到杭州了。”萧绝敛了笑：“至于她的家人，恐怕得过几年再想法子弄过来。”

    “有希望就好。”杜蘅深有感触。

    不管出于什么理由，夜影刺杀的是南宫宸，北齐的皇帝。

    再加上，她背叛了顾洐之，天下之在，已无她容身之地。

    必需改头换面，完全从过去的生活里剥离出来，稍有不慎，就可能引来杀身之祸。

    即使是萧绝，也不得不慎之又慎。

    “这事不急～”萧绝故做苦恼地叹了口气：“最要紧地是老爷子知难而退，主动撤兵，让咱们离开这鬼地方。”

    杜蘅黯了眸色。

    顾洐之一生都在为复兴大秦奔波，岂是这么容易打退堂鼓的。

    萧绝忍俊不禁，笑出声来：“真是个傻丫头！算了，不逗你了，南昭军退兵了！”

    南昭的面积只有大齐五分之一，人口不到大齐十分之一。

    若不是这些年韬光养晦，厚积薄发，拼国力根本不可能拼得过北齐。

    前前后后打了小一年，出动六十万大军，死伤过半，耗费亿万白银，只夺了个陈关，受阻于大理城下，寸步难进。

    南昭皇室也不是铁板一块，重拳出击，却没收到半点好处，已经引起许多人不满。

    皇帝顶不住压力，已经明确表示，不能再继续支持他打下去。

    除非，他能在短时间里攻下大理，否则就要撤兵。

    北齐经历了一番动荡之后，随着南宫宸的强势上位，清除了朝中不稳定的因子，使得政权更为稳定，政治更为清明，人心更加团结。

    而且，南宫宸到底年青，有热血，有冲劲。

    况且，这是他登台后的第一仗，自然要打出气势，赢得漂亮。

    他的态度很明确：打！哪怕是砸锅卖铁，哪怕战到最后一兵一卒，也要跟南昭死磕到底！

    继续打下去，最后怕是想抽身都难了。

    这么简单的道理，顾洐之不可能想不明白。

    即使再不甘心，也只能撤兵。

    否则，很可能已经到了手的，太子之位都得交出来。

    听起来理由似乎很复杂，归根结底还是一个字：钱。

    综上，南昭撤兵，看似很突然，实则是必然。

    杜蘅眼睛一亮，蓦地抬头：“你说真的？”

    “不信，你自个到城楼上去看。不过，我猜这会消息已经传开，城楼上肯定挤满了人，怕是针都插不进去了。”

    “骗人！”杜蘅不敢置信：“怎么可能这么快？”

    谁能想象，昨晚还打得死去活来，今天居然停战了？

    “不然，爷怎么有时间陪你？听，外面已经在敲锣打鼓，万炮齐鸣了！”

    杜蘅眨了眨眼。

    还真是哦。

    南宫宸秘密返京之后，军权暂时移交给萧绝，成天忙得连影子都瞧不见。

    最多乘战事的间隙跑回家来看一眼，呆不上半刻钟又得走人。

    几曾这么悠闲，油嘴滑舌地逗她笑？

    “阿蘅，媳妇～”萧绝凑过来，邪邪一笑：“相公这么辛苦，你要怎么奖励我？”

    “要，什么奖励？”杜蘅面上发烧，不自在地转过头。

    “好媳妇～”他贴过去，热气喷到她脸上：“要不，给爷生个儿子？”

    “等等～”杜蘅叫停。

    “不能等，再等爷要爆炸了……”

    “我，有了……”她惶急。

    “有了就有了……”他不以为然，半晌，才回过味来，愣愣地发了一会怔之后，才猛地抬头向她看来，眼睛亮得惊人：“你，你说什么？”

    “我，有了……”声音细如蚊蚋，低至不可闻。

    “再说一遍？”

    “讨厌……”她红云满颊，轻轻推他一把，却不肯再说了。

    “哈哈！”他狂喜到不可置信，忽地跳起来，满屋子乱蹿：“我要做爹了，我有儿子了……”

    “喂！”杜蘅骇了一跳，忙出声阻止：“你发什么疯？”

    萧绝才不管她，嗖地一下从窗户蹿出去，仰天长啸：“我～有～儿～子～啦～”

    “疯子～”杜蘅掩脸，笑声从指缝里漏出来，细碎而甜蜜……

    ——全文完——

    ps：这篇文写到现在，历时一年有余。花费了无数的心血，中间经历了许多波折，因为个人原因断更无数次，一度以为写不下去，终于还是坚持到了最后。在此，向各位一直支持我的读者，真诚地说一句“对不起”，还有“谢谢你们”，最后，祝各位读友们，幸福快乐，平安健康。鞠躬！